御花园西南一隅，植着一片虽不算广阔却极得珍视的海棠林。此乃先帝太安帝在位时，为讨当时已是贵妃的温太后欢心，特命人精心移栽的。
如今这片宫中海棠，虽不及萧缀棠公主府旧苑那般规模宏大、品种琳琅，但在这处处彰显皇家威仪、多以松柏牡丹示人的御苑里，这一隅年年如期盛放的粉云霞蔚，已是宫中难得的、带着人情暖意的柔美风景。
时值花期鼎盛，深深浅浅的绯红与粉白缀满枝头，风过时花瓣簌簌，如诗如画。
难得一个春光正好的午后，萧缀棠暂搁下繁重政务，换去威严的龙袍，仅着一身利落的绯色锦缎常服，来到这片承载着父母旧日情谊的海棠林边。她手中擎着一只绘着彩燕的风筝，在空旷草地上小跑着，试图让它乘上春风。
此刻，她眉宇间少了平日临朝的沉肃，多了几分鲜活的生气，仿佛回到了还是华阳公主时，在自己那以海棠著称的旧日府邸中肆意玩耍的时光。
不远处，一株花枝遒劲舒展的老海棠树上，南宫春水正闲适地斜卧着。他依旧是那副洒然不羁的模样，银发未束，随风轻扬，手中一个小巧酒壶，里面是百里东君新贡的果酿。
他眯着眼，看着草地上那抹灵动身影，偶尔啜饮一口，仿佛身处山野林泉，而非九重宫阙，那份超然物外的闲适，与满树繁花相映成趣。
最是欢腾的莫过于百里东君。他像只不知疲倦的快乐鸟儿，紧跟在萧缀棠身侧。风筝每一次惊险的攀升或下坠，都牵动他的惊呼或欢呼；当纸燕终于稳稳翱翔于蓝天之下，萧缀棠展颜一笑，他便也跟着笑得眉眼弯弯，澄澈明亮。见风筝线陡然绷紧欲脱，他立刻施展轻功，如一道清风掠出，小心翼翼地将那顽皮的“燕子”追回，再宝贝似的捧到女帝面前，那邀功般的神态，纯粹得令人莞尔。
一旁的六角凉亭内，则是另一番静谧光景。叶鼎之与柳月正在棋枰上对弈。叶鼎之执黑，落子果断，棋风竟出乎意料地直白坦荡，攻势凌厉却少有迂回诡诈，带着一种目标明确的穿透力，与他如今深沉难测的外表形成奇妙对比。
柳月执白，姿态优雅如作画，棋路却绵密细腻，于无声处暗藏机锋。他观察着对方的棋路，心中暗叹：此人历经巨变，身负血仇与魔功，心性深处竟仍保有这般近乎质朴的坦荡，未曾被彻底侵染扭曲，这份“出淤泥而不染”的底色，着实令人慨叹。
萧缀棠跑得额角微汗，便将线轴交给兴冲冲的百里东君，转身步入凉亭歇息。她刚在石凳坐定，一道沉默的身影便从亭柱旁的荫蔽处悄然现身，是洛青阳。
他手中托盘里，是一方用清泉浸透、拧得恰到好处的素白丝帕，以及一盏温度适宜的香茗。他无言地将体贴送至她手边，随即又如影子般退至一旁，安静却周到。
稍远的花径拐角，苏昌河抱臂倚着廊柱，用肩膀轻撞了一下身旁的苏暮雨，朝着凉亭方向努了努嘴，压低声音，语气里带着惯有的戏谑与三分“务实”的指点：
苏昌河看见没？下次反应得再快点儿。这等递水送帕的殷勤机会，咱们还没转念，人家不声不响就办妥了。在这地方，光会办事不够，眼力见儿和手脚快慢，也是学问。
苏暮雨目光扫过亭中，脸上依旧没什么表情，只几不可察地微微颔首，算是将这份“同僚经验”听了进去。
萧缀棠接过洛青阳递上的茶，润了润喉，目光含笑扫过眼前这生动的一幕——树上独饮的南宫春水，草地上与风筝嬉戏的百里东君，亭中对弈的叶鼎之与柳月，静默侍立的洛青阳，以及远处那对正在“交流心得”的苏氏兄弟。她的后宫，便在这春日下午，呈现出一种热闹而奇异的和谐，各具性情，鲜活生动。
唯缺两人。西门吹雪此刻定然在他的承乾宫剑阁之中，与剑相对，那份沉浸于剑道的孤高，使他素来远离这般喧闹的聚会。
而谢危……萧缀棠抬眸，望向前朝的方向，心中泛起一片温软的涟漪。此刻，他必是在御书房内，于堆积如山的奏章案牍之后，沉稳地替她处理着日常政务，批阅着各部呈报。
正因为有他这位能总揽内廷、协理国事的皇后坐镇后方，分担繁巨，她这位女帝方能偷得这半日清闲，在海棠花下重温几分旧日做公主时的简单快乐。
这份有人可倚、有人分担的踏实，比眼前灼灼其华的海棠，更令她感到心底温暖而充盈。
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