女帝亲手采撷茉莉赠与叶鼎之，并附以“莫离”深情的典故，如一阵裹着甜香与微酸的风，瞬息间便传遍了北离后宫。
起初，这只是一则带着些许浪漫色彩的宫廷轶闻。然而，当永寿宫那位素日邪魅深沉、对身外物似不甚在意的叶贵妃，竟将那束已不甚新鲜的茉莉郑重供于寝殿案头，且眼中时常流露出罕见温柔的消息被坐实后，这轶闻便迅速发酵成了牵动各宫心绪的风潮。
几乎一夜之间，御花园那片原本开得安静繁盛的茉莉花圃，便遭了“劫”。各宫主位心思各异，遣人来取花的理由却都冠冕堂皇：谢皇后宫中需鲜花供奉道祖；南宫皇贵妃道煮茶需此花增香；百里贵妃言酿酒少一味引子……不过三两日功夫，那曾如繁星落雪般的茉莉花丛，竟被薅得七零八落，徒剩翠叶，堪称“薅秃”。花艺太监捶胸顿足，却也不敢开罪任何一宫主位。
此等皇家妃嫔争相效仿、以致茉莉“遭劫”的趣谈，历来是民间最爱。不过旬日，“茉莉寄情，莫离君心”的典故便由天启城传向四方。
原本在花谱中多以清雅贞静示人的茉莉，身价陡然倍增，有了象征爱情坚贞、祈愿永不分离的寓意，竟直追自古便代表情意的芍药，成了坊间男女互赠的新宠。花农商贾乐见其成，甚至编出了“女帝赠花定情，茉莉因此封神”的段子四处传唱。
而这场风波的源头，永寿宫内，却是一片迥异的静谧深挚。叶鼎之将那束已不复鲜润的茉莉，以柔韧的丝线细心系好，悬于寝殿内通风避光之处。他并非不知以药物或秘术保存鲜花之法，却偏任其自然风干，看那洁白花瓣渐失水色，转为一种温润的浅黄，最终定格成带着岁月痕迹的标本。
他时常在无人时，独坐案前，静静凝视这束干花，指尖极轻地拂过脆弱的花瓣，眼中神色复杂难言——有得赠真心的珍重，有世事无常的喟叹，亦有一丝独享此情的、近乎孩子气的隐秘满足。这束花于他，早已超越花木本身，成了那段宝华殿外阳光下、十指相扣时刻的唯一见证与信物。
不仅如此，他更在永寿宫庭院阳光最充裕的一角，亲自辟出一块花田，亲手栽下数十株茉莉花苗。自此，浇水、松土、施肥、修剪，事无巨细，一概不假手于人。
宫人常见这位以魔功威震江湖的贵妃，于黄昏或清晨，衣袖轻挽，耐心侍弄花苗，神情专注得如同对待最精密的武功秘籍。那片茉莉在他悉心照料下长势极好，郁郁葱葱，仿佛要将御花园被夺走的那份繁盛，加倍地在永寿宫内生长出来。
这般情景，落在旁人眼中，滋味各异。最为耿耿于怀的，当属翊坤宫的百里东君。
在百里东君纯粹明亮的世界里，师姐萧缀棠与好兄弟云哥，都是他至亲至信之人。他乐于见他们亲近，可这二人之间竟有了唯独将他排除在外的、以花为证的“秘密”，甚至引得叶鼎之如此珍而重之，这让他心头第一次泛起了某种陌生的、酸涩微胀的情绪，并非嫉恨，却十足是醋意。他觉得自己被那份无形的亲密“同盟”轻轻隔开了。
憋了几日，百里东君那股子混着委屈与好胜的劲头涌了上来。他决意要用自己最擅长的方式，“参与”进去。他精心挑选了一批新鲜的茉莉花，又融合了从温太后所赐古方中悟出的几味辅料，关起宫门，耗费数日心神，酿成了一小坛清冽芬芳的茉莉花酒。
这日，他抱着酒坛直奔御书房，也不多言，将酒坛往萧缀棠案头轻轻一放，揭开泥封，一股融合了酒醇与花香的清雅气息瞬间弥漫开来。
百里东君师姐。
他眼睛亮晶晶地看着她，语气一如往常亲昵，却难得带上了一丝执拗的、求认可的孩子气。
百里东君御花园的花没了，永寿宫的花是他的。这坛酒里的花香，是独独我为你酿出来的。我的‘莫离’，在这里头。
他没有长篇倾诉爱慕，可那坛凝聚匠心、只为“参与”她那句“莫离”之约而生的酒，其间的争胜之意与深切情谊，早已不言自明。
萧缀棠望着眼前这坛酒，又看看百里东君那副“我也要有”的认真神情，不禁哑然失笑，心底却软成一片。
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