金锁的睫毛颤了颤，眼泪终究还是滚落下来，顺着脸颊滑进唇角，咸涩的味道在舌尖蔓延开来。“奴婢……奴婢只是……从未见过皇上这般威严……”她的声音断断续续，仿佛每个字都在挣扎着挤出胸腔。
乾隆的唇角勾起一抹若有若无的笑意，指尖在她湿润的脸颊上停留了片刻，随即收回。“起来吧。”他的声音恢复了往常的冷淡，转身走向书案，不再看她。
金锁勉强支撑起身子，双腿依旧发软，踉跄了几步才站稳。她的手心已经沁满了冷汗，衣襟也被汗水浸湿了一片。她低着头，不敢抬头去看那道高大挺拔的背影，只听见笔尖在宣纸上沙沙作响的声音。
殿内的空气凝滞得仿佛连呼吸都被冻结，金锁只觉得胸口闷得厉害，仿佛有一块巨石压在上面。她努力稳住身形，指尖紧紧攥住衣袖，生怕一个不小心又会瘫软下去。余光瞥见乾隆坐在书案前，手中朱笔在奏折上游走，笔尖摩擦纸张的沙沙声在这寂静的殿内显得格外清晰。
“过来。”乾隆的声音突然响起，低沉中带着不容抗拒的命令。
金锁的心猛地一颤，脚步迟疑了一瞬，最终还是迈开了步子。她的鞋底在地毯上轻轻摩擦，发出细微的窸窣声，每一步都像是在踩着刀刃。走到书案前，她停下脚步，低垂着头，不敢直视那张冷峻的面容。
“研磨。”乾隆头也不抬，手中的笔仍在飞速书写。
金锁这才注意到案角的砚台，墨汁已然干涸。她小心翼翼地上前，拿起墨锭，手腕微微发抖，指尖用力捏紧了磨杆。墨锭与砚台接触的瞬间，发出细微的“咯吱”声，黑色的墨汁随着她的动作渐渐晕开，散发出一股浓郁的松香味。
乾隆的笔尖蘸了蘸新磨的墨汁，继续在奏折上批注。他的目光专注，眉头微蹙，似乎完全沉浸其中。金锁站在一旁，大气都不敢出，目光偶尔扫过他笔下飞舞的字迹，却看不清内容，只觉得那些字迹遒劲有力，仿佛蕴藏着无尽的威严。
良久，乾隆搁下笔，合上奏折，抬眼看向她。金锁害怕极了，把紫薇和小燕子的事情全部坦白。
残妆映烛影，素衣映寒星。金锁的指尖深深陷进织金龙纹的衣襟，御案上的朱批狼毫被撞落在地，溅起的墨汁染污了明黄缎面。乾隆垂眸凝视着襟前泛白的指节，忽然擒住她欲缩回的手腕，拇指重重碾过腕间跳动的血脉。
"要朕赦免紫薇？"他俯身逼近，龙涎香混着酒气拂过她颤动的眼睫。案角鎏金香炉腾起袅袅青烟，将那双含泪的眸子氤氲得愈发朦胧，"从今日起，你每日寅时初刻到养心殿伺候笔墨，少一刻钟，慎刑司就多给她上一道刑。"
指尖的力道骤然松懈，半幅衣袖自她掌心滑落，在蟠龙纹上留下蜿蜒褶皱。金锁踉跄着退后半步，后腰抵住冰凉的紫檀案沿，御前特供的澄心堂纸簌簌飘落，如雪片覆满织金地毯。
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