“许听！去护着思阳和若菱！”远处传来秦玄的声音，他与孙月柠策马赶来，秦玄弯刀出鞘，一刀劈开一名黑衣人的肩膀，孙月柠剑光如练，转眼便制服两人。听雪则绕到黑衣人后方，甩出铁链缠住两人的脚踝，许听趁机上前，剑刃直刺黑衣人心口。
可黑衣人像是不怕死般，疯了似的往秦若菱身边冲，其中一人竟从怀中掏出火折子，往地上的干草堆一扔——秋干燥热，火苗瞬间窜起，很快就蔓延到周围的树木，浓烟呛得人睁不开眼。
“不好，他们想放火烧林！”秦玄大喊，“听雪，你带若菱和思阳往东边的溪流跑，那里没干草！许听，跟我一起灭火！”
听雪立刻翻身下马，护着秦若菱往溪流方向走，秦若菱却不肯：“我不走！我要跟思阳姐姐在一起！”宋思阳蹲下身，按住她的肩：“若菱乖，你先跟听雪走，姐姐很快就来。”
说着，她捡起地上的断刀，转身加入战局——祠垣已被三名黑衣人围攻，左臂的伤口越来越深，宋思阳冲上去，一刀挑开一名黑衣人的弯刀，与祠垣背靠背站在一起：“你先休息，别范险了，我可以抵挡他们，秦玄他们很快就来。”
此时，秦舟与秦谦也赶了过来，秦舟一剑劈开火路，冲宋思阳喊：“思阳，快带若菱走！这里交给我们！”秦谦则策马绕到黑衣人后方，箭如雨下，转眼射倒三人。
可就在这时，一名黑衣人突然甩出铁链，缠住秦若菱的腰，将她往火海深处拖：“抓了十公主，看你们还敢动手！”
“若菱！”宋思阳瞳孔骤缩，不顾祠垣阻拦，提刀就往火海里冲。
许听见状，立刻脱下外袍浸湿，裹住宋思阳的肩：“宋小姐，我跟你一起去！”两人刚冲进火海，就见那黑衣人举刀要刺向秦若菱，宋思阳抬手掷出断刀，正中黑衣人手腕，许听趁机上前，一剑斩杀黑衣人，将秦若菱抱了出来。
可火势越来越大，浓烟滚滚，宋思阳被呛得咳嗽不止，脚下突然一滑，摔进了一个陷阱——里面布满了尖刺，她下意识护住秦若菱，自己的小腿却被尖刺划伤，鲜血瞬间染红了裤腿。
“思阳姐姐！”秦若菱哭着喊，许听立刻俯身，伸手将两人拉了上来，却见又有两名黑衣人追来，许听转身迎上，手臂被划开一道深可见骨的伤口。
“许听！”秦玄的声音传来，他策马冲过火海，弯刀劈向黑衣人，孙月柠与听雪也赶来，听雪甩出铁链缠住一名黑衣人的脖子，孙月柠剑光一闪，将另一人斩杀。
秦玄跳下马，快步走到宋思阳身边，见她小腿流血，眉头紧锁，立刻撕下衣襟替她包扎：“怎么这么不小心？”宋思阳笑着摇头：“我没事，若菱没受伤就好。
此时，秦羽与秦言也赶了过来，秦羽见祠垣手臂流血，立刻递过伤药：“祠垣，你先处理伤口，剩下的黑衣人交给我！”秦言则帮着许听灭火，众人齐心协力，终于在半个时辰后扑灭了火，剩下的黑衣人要么被斩杀，要么被生擒。
许听押着一名活口过来，那人被打得鼻青脸肿，却咬牙不肯开口。听雪上前，手指在他肩上一按，那人立刻痛得惨叫：“我说！是丞相岳嵩派我们来的！他说宋小姐知道了三年前河工案的真相，要趁机杀了她，再嫁祸给世子殿下！”
皇帝与皇后赶过来时，正好听到这话，皇帝气得拍案：“好个岳嵩！竟敢在皇家围场动手！”秦舟立刻道：“父皇，儿臣这就带人去抄岳府，将岳嵩拿下！”秦玄则扶着宋思阳，眼神冷得吓人：“敢动我的人，他也配？”
思os：不敢动，完全不敢动，还有我才不是你的人，😒
秦若菱抱着宋思阳的胳膊，哭得眼睛通红：“思阳姐姐，以后我再也不任性跑远了。”
宋思阳揉了揉她的头顶，笑着安慰：“没事了，有姐姐在。”祠垣走过来，递过干净的帕子：“小姐，您的伤口得赶紧处理，免得感染。”
许听与听雪也上前行礼：“主子，宋小姐，属下护驾来迟，请责罚。”秦玄摇头：“你们做得很好，起来吧。”
宋思阳也赶紧缓和气氛：“是呀是呀，多亏了你俩，不然我和祠垣就要惨了，多谢啦。”甜甜的几个字将气氛带回。
祠垣：“小姐别这么说，你武功可厉害了。”调侃完自家小姐，转头道谢，“多谢许将军和听雪姐。”
夕阳西下时，众人终于返程。秦玄亲自牵着马，让宋思阳坐在马上，自己则步行在侧。秦舟、秦谦跟在后面，秦谦叹道：“没想到岳嵩这么大胆，竟敢在秋猎时动手。”秦舟点头：“还好思阳机警，若菱也没事，不然真是后果不堪设想。”
宋思阳低头看着秦玄的侧脸，他正小心翼翼地替她避开路上的石子，眼底满是关切。
她跑上前，与他并肩：“谢谢你。”
秦玄抬头，对上她的目光，嘴角勾起一抹温柔的笑：“护着你，是我的责任。”
又来……
什么鬼……
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秋猎惊变后第三日，京郊“悦来客栈”突然传出命案——住店的河工监造周显被人发现死于后院枯井中，尸体胸口插着一把刻有“岳”字的短刀。
消息传到睿王府中时，宋思阳正与祠垣整理秋猎时换下的衣物，听闻死者身份，她指尖一顿：“周显？三年前河工溃堤案的关键证人，当年他谎称重病辞官，怎么会突然出现在京郊？”
秦玄刚从大理寺回来，墨色劲装还沾着晨露，许听与听雪紧随其后。
“大理寺初步查过，周显是半个月前回京的，住在悦来客栈的最角落房间，平日里深居简出，只与一名叫‘阿福’的杂役往来密切。”秦玄将验尸格目递给宋思阳，“尸身有两处致命伤，除了胸口短刀，后脑还有钝器击打的痕迹，死亡时间大概在昨夜子时到丑时之间。”
孙月柠这时推门而入，手中拿着一张纸：“我查到岳嵩的长子岳明，昨夜亥时曾去过悦来客栈，虽没人看到他进周显房间，但客栈伙计说，他离开时神色慌张，袖口还沾着泥土——枯井周围的泥土，与他袖口的正好吻合。”
“这也太明显了，像是故意栽赃。”宋思阳看着格目中“短刀刀柄无指纹”的记录，眉头微蹙，“岳家若要杀周显，绝不会用刻着自家姓氏的刀，更不会让岳明这么容易被人撞见。”
她起身看向秦玄，“我想去客栈现场看看，祠垣对痕迹追踪最拿手，让她跟我一起。”
秦玄点头，转头对许听说：“你带两人去客栈后门接应，听雪留在府中，盯着岳府的动静，若有异常立刻回报。”
刚安排完，秦羽就风风火火闯进来，月白长衫皱巴巴的，显然是刚从外面赶回来：“五哥！我听说周显死了？我刚才去岳府附近转了圈，见岳明被岳嵩关在书房，还听见他们吵着‘谁让你去碰周显’，说不定真是岳明干的！”
“先别急着下结论。”宋思阳拍了拍秦羽的肩，“我们先去客栈查探，你若想帮忙，就去问问客栈周围的摊贩，看看昨夜有没有见过可疑之人。”
秦羽立刻应下，转身时还不忘叮嘱：“宋思阳你小心点，别像秋猎时那样冲在前面！”
还挺关心我的嘛
谢啦～
悦来客栈后院的枯井已被大理寺围起，井壁上还留着攀爬的脚印，大小与成年男子相符。
祠垣蹲下身，指尖拂过井边的泥土，突然指着一处浅痕：“小姐，这不是普通的脚印，鞋底有个月牙形的缺口，而且脚印间距很宽，不像是正常走路留下的，倒像是……被人拖拽时蹭出来的。”
她又在井旁的草丛里翻找片刻，捡起一枚铜扣：“这是杂役服饰上的铜扣，阿福的衣服，正好少了一枚。”
宋思阳顺着脚印往客栈后厨走，后厨的柴房里堆着一堆湿柴，角落的地上有块带血的石头，石头形状与周显后脑的伤口完全吻合。
“阿福的住处在哪？”她问客栈掌柜，对方颤颤巍巍地指向柴房旁的小房间。房间里杂乱不堪，桌上放着半袋银子，银子上印着“工部”的戳记——正是当年河工案中失踪的赈灾银。
“阿福跑了。”许听检查完房间，沉声道，“窗户插销是被人从外面撬开的，地上有新的鞋印，往东边的乱葬岗方向去了。”
宋思阳立刻道：“追！阿福肯定知道真相！”
三人刚出客栈，就见秦羽骑着马赶来，身后跟着一个卖糖葫芦的老汉：“宋思阳！老汉说昨夜丑时见过一个穿杂役服的人往乱葬岗跑，还背着个布包！”
众人策马往乱葬岗赶，刚到岗边，就听见一阵微弱的呼救声。
循声望去，阿福被绑在一棵歪脖子树上，嘴被布条堵住，身上有好几道刀伤。祠垣立刻上前解开绳索，阿福惊魂未定，指着岗内大喊：“是……是岳府的护卫！他们让我把周显骗到枯井边，说只是教训他一顿，没想到……没想到他们杀了周显，还想杀我灭口！”
“他们为什么找你？”宋思阳递过水壶，阿福喝了口，才缓过劲：“我以前在河工上给周显当差，他知道我欠了赌债，就找我帮他传信，还说事成后给我银子。可我昨天才知道，他传的信是给大理寺的，要揭发岳嵩当年贪墨河工款的事！”
话音未落，乱葬岗深处突然射出数支冷箭，直奔阿福而来！“小心！”秦玄及时挥刀挡开箭支，许听与祠垣立刻护在阿福两侧，孙月柠则拔剑冲向箭来的方向，剑光一闪，便与两名蒙面人交上了手。
蒙面人招式狠辣，却不恋战，打了没几招就往岗外跑，秦羽策马追上去，却被对方甩出的烟雾弹挡住去路。
“别追了，他们是故意引开我们。”宋思阳看着地上的箭支，箭杆上刻着与秋猎时黑衣人相同的纹路，“这些人跟秋猎时刺杀我们的，是同一伙。岳嵩只是被他们利用的棋子，真正想杀周显的，是不想让河工案真相曝光的人。”
回到府中，阿福已被送往大理寺作证。秦玄看着宋思阳画的脚印草图，突然道：“鞋底有月牙形缺口，我记得三年前河工溃堤时，负责运送石料的商队，鞋底都有这种标记——那是‘万通商队’的标志，而万通商队的幕后老板，是太后的弟弟，李国公。”
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未完待续
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