红烛冷对交易始

红烛高照的喜殿里，十二对龙凤烛已经烧到一半。蜡油顺着烛台往下淌，在鎏金底座上堆成珊瑚状的血色小山。殿内静得能听见蜡芯爆开的噼啪声，连守夜的宫女都退到了三重门外。

沈昭宁端坐在百子千孙被上，盖头下的金丝流苏纹丝不动。她数着更漏声，铜壶滴到第十七下时，终于听见脚步声停在五步开外。

萧景珩握着鎏金喜秤的手指节发白。他盯着那方绣着鸾凤和鸣的红盖头，眼前却浮现浣衣局偏院里那个单薄身影。柳如烟今早递来的绢帕上还沾着泪痕，墨字洇开成灰蒙蒙的云。

"殿下要是嫌累，臣妾自己来也行。"盖头底下突然传出声音，清凌凌的像碎冰碰着青瓷碗。

太子还没回过神，就见那红绸倏地扬起。金线串着的珍珠簌簌扫过合卺酒杯，在烛光里划出细碎的亮线。盖头落地时，满床的桂圆莲子跟着轻轻震颤。

沈昭宁自己摘了凤冠，随手搁在案几上。她脖颈上压出两道红痕，衬着雪肤格外扎眼。"臣妾算过日子，殿下登基大典在三年后的重阳。"她边说边从袖中抽出一卷洒金纸，"不如我们做笔交易？"

萧景珩看着这个自己连盖头都不愿掀的新娘。她眉间花钿是罕见的青鸾纹，烛火一照竟像要飞起来。最让他心惊的是那双眼睛，黑是黑白是白，清透得能照见人影，却看不出半点新嫁娘该有的羞怯或怨怼。

"沈姑娘好大的口气。"他故意用这个称呼，指尖划过文书上"废后诏书"四个字时，喉结动了动，"你怎知三年后..."

"江南今年新开的六家钱庄，都挂着东宫赐的匾。"沈昭宁突然倾身，发间步摇却稳得反常。她手指点在那行金箔印章上，"沈家让出三成水路，换殿下将来一道圣旨。"

窗外秋风卷着桂花撞在雕花棂上，碎金似的花瓣从缝隙里钻进来，正落在文书末页"漕运"二字上。萧景珩突然抓住她手腕："你早备好了这些？"

"殿下小心。"沈昭宁瞟了眼自己腕间渐渐浮现的红痕，声音却带着笑，"您攥的是未来三年东宫半数进项。"

太子猛地松手。他这才注意到文书背面密密麻麻的条款，连大婚当夜合卺酒该用什么年份的梨花白都写得明明白白。最末还附着张地契——正是柳如烟现住的那间小院。

沈昭宁自顾自倒了杯冷酒。琥珀光映着她唇角一点梨涡："白月光嘛，搁在远处看着才美。真要接进东宫..."她突然把酒杯往案上重重一磕，"您猜柳姑娘能活过几个重阳？"

最后一对喜烛在这时爆了个灯花。飞溅的火星落在文书上，把"各取所需"四个字照得忽明忽暗。萧景珩看着火光中她沉静的侧脸，突然想起礼部报来的卷宗——这位沈小姐十四岁就敢女扮男装去番邦商队里谈买卖。

"本宫若是不应呢？"

"那明日全京城都会知道，太子殿下大婚夜在浣衣局..."沈昭宁突然噤声。她耳朵微动，听见三重门外有裙裾拖过金砖的窸窣声。

萧景珩顺着她视线望去，正好瞥见一片柳叶色的衣角闪过影壁。他下意识要追，却被什么扯住了袍角。低头看见沈昭宁纤长的食指勾着他腰间玉带，指甲盖上用珍珠粉染着小小的算盘纹。

"现在去追，等于亲手给她灌鸩酒。"她声音轻得像叹息，"您要真想护着谁..."突然用力一拽，太子猝不及防跌坐在喜床上，"不如先把这出戏唱完。"

百子被下带露的莲子被压得咯吱响。沈昭宁翻身跨坐在他腰间时，发间金钗都没晃一下。她单手解开自己领口盘扣，露出截雪白的颈子："外头可站着三司的人。"

萧景珩呼吸一滞。少女身上传来极淡的沉水香，混着桂花香竟催出几分醉意。他手刚搭上她腰肢就摸到硬物——那衣带里竟缝着把纯金小算盘。

"第三十六条。"沈昭宁突然贴着他耳垂说，"逢初一十五，殿下需在正殿留宿。"温热的吐息拂过他颈侧，"当然，您睡床我睡榻。"

远处传来三更梆子声。萧景珩望着帐顶交颈鸳鸯，突然轻笑出声："沈姑娘这般会算计，不如再添一条？"他翻腕扣住她后颈，力道不重却让她挣不脱，"他日本宫若是反悔..."

沈昭宁突然咬住他喉结。不是调情的轻咬，是实实在在见了血印的狠劲。趁太子吃痛松手，她利落滚到床角，手里不知何时多了根金簪："那您最好记牢了——"簪尖在砚台里蘸了墨，唰唰添上新条款，"违约者，十倍赔偿。"

墨迹未干的宣纸被拍在萧景珩胸前。沈昭宁赤脚踩过满地桂圆莲子，走到窗前突然回头。夜风卷着她半散的青丝，露出耳后一粒朱砂痣："对了，柳姑娘院里那株山茶树..."她眯眼笑得像只狐狸，"我去年就买下了。"

最后一盏喜烛在这时熄灭。月光从云缝里漏进来，照着文书末页新鲜的墨迹——"若甲方违约，自愿以江南漕运全权相抵"。萧景珩摸到枕下硬物，掏出来竟是枚象牙算盘，三十二档珠子都刻着沈家徽记。

萧景珩喉结上的血珠滚到锁骨处，在月色里凝成暗色琥珀。他盯着沈昭宁耳后那粒朱砂痣，忽然想起三年前番邦进贡的算盘——象牙骨架上也有这样一点红，被商人们称作"血珠盘"，专用来算见不得光的账。

"沈姑娘连本宫的喉骨都敢咬。"他拇指抹过伤口，血迹在指尖捻开成半圆，"看来沈家要的不止是漕运。"

窗外传来极轻的"咔嗒"声，像是谁踩断了桂花枝。沈昭宁突然旋身，金簪在窗棂上刮出刺耳声响。三片柳叶顺着簪尖飘落，其中一片叶脉上竟用银粉描着细线。

"您的心上人倒是勤快。"她两指夹起那片叶子，对着月光照出叶背的蝇头小楷——"亥时三刻，西角门"。字迹被露水洇得发胀，像哭肿的眼睛。

萧景珩劈手来夺，沈昭宁却早半步松了手。柳叶飘进合卺酒杯里，浮在残酒上像艘将沉的小船。她忽然用簪尖挑起太子腰间玉佩，红线应声而断的刹那，三重门外响起瓷器碎裂的脆响。

"现在去，正好赶上收尸。"沈昭宁把玉佩抛向床幔挂钩，金线缠着红绳在鸳鸯帐上打了个死结，"您猜柳姑娘此刻喝的茶，是谁派人送的？"

更漏里的水突然停了。萧景珩这才发现铜壶底部沉着几粒黑籽，遇水膨胀后正巧堵住漏眼。沈昭宁的裙裾扫过地面时，那些种子发出窸窣声响，像是无数张嘴在同时嗫嚅。

"乌羽草的籽，番邦商人拿来防贼的。"她鞋尖碾过一颗，汁液渗出青砖缝，"两个时辰内不取出来，铜壶就会..."

话音未落，殿外传来慌乱的脚步声。掌事嬷嬷的声音隔着门发抖："禀殿下，浣衣局走水了！柳姑娘的院子..."

沈昭宁突然拽开衣领，雪白肩头上赫然有道陈年鞭痕。她抓着太子的手按在伤疤上："摸到了吗？这是三年前您那位好舅舅的手笔。"掌心下的皮肤冰凉，疤痕却烫得像刚烙上去，"他当年怎么没烧死我，今夜就会怎么烧死柳如烟。"

萧景珩的指尖陷进疤痕里。他突然扯开床帐，鸳鸯锦被下整整齐齐码着十二本账册，每本封面都印着不同钱庄的徽记。最上面那本摊开的页面上，墨迹新鲜的"火耗"二字被朱砂圈了三次。

"亥时三刻，西角门。"沈昭宁凑近他耳边，吐息带着梨花白的香气，"您舅舅的人带着火油，柳姑娘抱着您的玉佩，多巧？"

远处传来梆子声，恰恰敲了三下。沈昭宁突然掀翻案几，合卺酒杯砸在地上碎成八瓣。她踩着一地瓷片走到门边，回头时眼底映着渐近的火光："现在选还来得及——是救您的情，还是保您的权？"

最后一粒乌羽草籽在这时爆开，铜壶发出不堪重负的呻吟。萧景珩看着契约文书上洇开的酒液，突然发现"漕运"二字旁边还有极淡的墨痕——是沈家用密写术留下的北疆布防图。