暑气凝滞，熏风裹着蝉鸣粘腻地贴在宫墙上。
皇后孕体愈发沉重，六宫庶务尽数倚于庄贵妃胡檀慈之手。
胡氏素以持重端方闻名，往来调度、账目核查皆严谨有序，未出半分纰漏。
昭阳宫的帘栊低垂，冰鉴吐纳寒息，胡贵妃指尖轻点内务府呈上的夏季冰例单子，朱砂批注如梅落冰绡，静得仿佛能听见香灰跌落的微响。
琼林苑内水榭风荷，哲贤妃苏韫箐设下消夏小宴。
受邀名册上，皇后、庄贵妃、昭容妃佘岫璃、淑妃沈泠玉赫然在列，皆是宫闱旧贵，却独独漏了那位六月新封的林答应——林瑛。
此乃无声的宣告，昔日的仇敌，即便重获名分，亦被彻底排除在她们筑起的权贵壁垒之外。
筵席间丝竹雅乐清丽如水，玉杯琼浆浮光掠动。
淑妃沈泠玉素来持重自矜，此刻却一反常态，纤指执金杯，莲步轻移至皇后案前，盈盈下拜，朱唇噙笑：“臣妾谨贺娘娘福泽绵长，腹中龙裔康泰无疆。”
笑意温婉诚挚，与皇后低语几句，引得皇后莞尔，帝后情深之景似在眼前。
沈泠玉此举，似有示好皇后之意，又仿佛在众人面前自矜她与中宫的亲近。史册只记“沈泠玉向皇后敬酒，二人交谈甚欢”。
这份亲近落在胡檀慈与苏韫箐眼底，恰如薄纱覆针芒。
侍寝的月华轮转至昭华殿。哲贤妃苏韫箐香汤沐浴后侍奉御前，烛影摇红，宫漏声长。
纱幔低垂掩映间，苏韫箐依偎圣侧，青丝散落玉枕，温言软语如兰息拂过帝王耳畔。
言及中宫孕中体弱，贤妃目露忧色，话锋微转，叹道：“娘娘凤体最是金贵，只恨前日闻听掖庭闲言碎语…竟有嚼舌者诋毁娘娘苛待宫人，恃孕而骄。”
声渐转低，如珠坠寒潭，“臣妾闻之心如刀绞，陛下可知造谣者何人？……”
言未尽，意已明。
初秋的金风尚未扫尽残暑，却有两道旨意如冷雹般砸落深宫。
贵人倪凛月的名字，经哲贤妃苏韫箐亲笔上陈御前，被上请晋为嫔。
胡贵妃在侧无言，似默许。册封容华的金印落在倪氏掌心时，沉甸甸地压着倪父新近弹劾胡蒲广的余韵。
倪凛月匍匐谢恩，额角贴着微凉的金砖。她深知这份晋封的根基，是父亲在前朝挥向胡党的一记重拳，也是胡，苏二人为笼络她背后军权、稳住阵脚，不得不允下的交易。
容华之位，非赏赐，是筹码。
一场骤雨洗刷过重重宫阙。容华倪凛月神色惊惶，裙裾湿透奔至御前，“陛下！贤妃娘娘险遭暗害！”
矛头直指冷寂许久的林瑛！昭华殿内弥漫着苦涩药气与血腥味，太医们面色凝重。
贤妃榻畔，一块染着暗红血渍的劣质玉佩被奉于御前，证人说此物乃林瑛昔日贴身之物，更有人言当日曾在昭华殿偏门窥见林瑛鬼祟身影。
天威震怒，选侍林瑛打入冷宫的诏书似铁铸成，冰寒刺骨。
刚复位不过两月的林瑛，如破布袋般被悍妇拖过玉阶，污泥残血蹭污了洁净石面。
回望时怨毒似淬毒的簪，直刺胡檀慈、苏韫箐所在之处。
禁足三月、刚得释放的侯选侍，如同点燃的炮仗，在昭阳宫外对胡贵妃言辞不敬。
她积攒的怨毒，在新仇旧恨与冷宫见闻的发酵下喷薄而出。
胡贵妃坐于垂帘之后，只对阶下女官淡淡一瞥。那女官会意，声音似薄冰相击，“选侍侯氏，不敬上位，狂悖至极。禁足三月未改其性，再加三月宫规女诫，以儆效尤！”
侯琬凝的咒骂戛然而止，面如死灰被拖走。
容华倪凛月踏入昭华殿探望惊魂未定的贤妃，目光扫过殿内残留的血迹与器物，想起那被打入冷宫的林瑛。
她冷笑一声，对身侧宫女道，“下作腌臜，竟敢害贤妃姐姐……”
恨意如菌丝，缠绕在冷宫门环上。
而另一边，昭容妃佘岫璃与庄贵妃胡檀慈竟也爆发口角。
或为权势分配，或为前朝得失，抑或是压抑已久的嫌隙。
佘岫璃苍白着脸告退，裙裾扫过门槛时踉跄一步，留下胡贵妃端坐殿中，指间一枚翡翠扳指被她生生捏出一道细痕。
金玉表面的釉裂开了缝隙。
倪凛月以父辈刀剑为基石，跻身容华之尊；林瑛复坠冷渊，如弃履沾泥，宫道血痕未干；侯琬凝重陷禁宫，绝望更深；
佘岫璃与胡檀慈彻底撕破了那层勉强的同盟之纱，怨恨深埋。苏韫箐一场构陷戏，看似自伤却换得死敌永囚；
倪凛月则借机站队，恨意指向了共同的敌人。皇后于凤仪宫中安胎，指尖或许正抚过为嫡子预备的金锁片，宫外震天的厮杀与恨毒，暂时被隔绝于帐外。
但锁片上的如意云纹映着烛火，也映着宫外尚未熄灭的、等着燎原的星星之火。
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