草船借箭一事过去，翌日，周瑜便收到了蔡中蔡和前来投诚的军报。
这一对兄弟趴在地上痛哭流涕，讲述曹操平日如何虐待他们水师，兄长蔡瑁也被冤杀。再加上前些日子，曹操性情残暴无常以及对待俘虏毫不留情的做派，他们终于忍受不了，趁着夜色逃离曹营，前来对孙氏以表忠心。
周瑜垂眸，甚是平淡的看着他们，像是在看两只毫不起眼的蝼蚁。
须臾，周瑜嘴角牵起一抹令人看不出含义的笑意，吩咐下去，允了他二人的职位，随时准备出军。
“倒是两条‘忠心’的好狗。”周瑜眼望二人远去的背影，莫名替他们感到悲哀。诸葛亮从屏风后缓缓走出，来到周瑜身边，与他肩膀对齐：“此二人虽未必真心归顺，但若稍加利用，方可成为破曹之关键。”
周瑜侧目看他，眼中闪过一丝若有所思的光芒。他缓慢抱起胳膊，歪头沉思片刻，笑道：“看来孔明已有破敌妙计？巧了，瑜心中亦有一策，正想请教——”
“嘘，”诸葛亮伸出一根手指，示意周瑜默言，“公瑾先莫急说出，不如你我二人将各自计策写在手心，看看是否不谋而合？”
周瑜欣然应允，二人取来笔墨，各自背过身去，在掌心书写。待转过身来，同时摊开手掌——
一个“火”字，以两种不同的笔墨风格，赫然出现在掌心。
“果然英雄所见略同！”周瑜朗笑一声，搁下笔，取来两块帕子，一块递与诸葛亮，另一块自己擦掉手中墨，“既以火攻为要，便作蔡中蔡和为导火索，一举破之。他二人前来诈降，不如你我将计就计反诈回去？只是这曹操多疑，瑜仍有虑……”
“公瑾不必心急，走一步是一步，”诸葛亮慢条斯理擦完，而后像是顺口问了一句，“那名曹军奸细还活着吗？”
周瑜凝视着某处：“半死不活。”
像是一环扣一环，诸葛亮又问：“那位被曹操放回的年轻士兵将要受军法处置，军中将士可曾认为公瑾过于无情无义？”
“？这自然没有，瑜所了解到的，大多惋惜不舍……瑜得想办法，重新鼓舞军中士气，”周瑜仿佛又回忆起了些事，表情复杂，轻轻叹了口气，随后将帕子塞进腕甲，“不过孔明你问这个做什么？”
诸葛亮并未立刻回复，帕子在他手中如同文士磨墨的速度翻飞着。寒风扫过军帐，混着江水的鱼腥潮湿扑面而来，齐齐抚摸两人柔顺的乌发。
“曹操派蔡中蔡和前来诈降，一是想探查江东军情，二是想了解军营内部。我们不妨站在曹操角度揣度一番——”诸葛亮眼睑微敛，将帕子翻起一角，唇边含笑，“若你是曹操，你最希望得到何种敌军情报？”
周瑜“害”了一声，摆摆手：“除了对方战事准备是否充足之外，无非是军心涣散、将帅不和——”
“和”字一出，周瑜眼中流过一丝锐利，嘴角的笑意突然烟消云散。
诸葛亮手中的帕子成为一个四脚朝天的漩涡形，像是一只包含万千意象的兽爪。他侧目望去，眉眼弯弯的看着周瑜。
周瑜忽然“唔”了一声，眉头微蹙，眼睫低垂间眸光流转。单手背过去在军帐中慢慢走到桌前，指尖有无意识的划过案几上的一张战略竹简。
诸葛亮视线中，周瑜的左手不自觉地捻起腰间玉佩的流苏，在指间绕了半圈又松开。过了半晌，再次抬眸时，他眼底已漾开一抹了然的笑意。
周瑜衣袖蹁跹转身来，飞速奔到诸葛亮面前，双手激动的握住对方手腕：“孔明且听瑜一言！瑜心生一计！”
诸葛亮颔首，笑意荡漾在脸上，可与阳春三月的棠梨媲美：“亮洗耳恭听。”
东吴水师磅礴的气势从训练场奔涌到军营各处，豪放雄浑，意吞山河。每时每刻都在焕发着孙吴的魄力，展现江东子弟的勇气。
军帘被拉下半截，风击打在上面的声音像鼓噪。陶盆炭火噼啪作响，暖意涌入胸腔。
“前些日子，曹操令明海在军中散布‘曹军新造战船十二艘’的谣言，使得人心惶惶数日。那不如我江东反击回去，借蔡氏兄弟之口，将‘东吴内部仍因战降之争剑拔弩张’等谣喙入曹操之耳，”周瑜指尖轻点案几，情不自禁在案桌上比划起来，思绪随之绽放开来，“瑜以为，反诈之术重点在于，要让蔡中蔡和相信，东吴内部已生嫌隙，随时都有可能弃吴投曹。军师方才所言明海之处置，若令将士们故意表现出对瑜心狠而不满，倒也可成一环。只是有些……轻，曹操估计会有察觉。”
不知是不是错觉，诸葛亮竟然能从周瑜深邃的眼眸中看出些许隐忍。没忍住用手去覆上他的手背——
好凉。
自从周瑜病后，那双手的温度好像一直都这样凉，不健康的凉。诸葛亮面上的笑意渐渐溃散，眉目间染上些许不易察觉的忧心，话语却还是只能诉说着当下军事：“公瑾是想用一大计，击溃曹操心理防线，促就火攻之便？”
“自是，”周瑜感到诸葛亮的手在慢慢收紧，紧度并不疼，温暖的很。他盯着诸葛亮那只骨节分明的手发呆，心想同样是人为啥诸葛亮的能这么暖和，“瑜先浅浅思考——东吴军营可派出一位诈降代表，德高望重，最不满瑜统三军之治。后与瑜发生战降争执，使之下不来台，让所有人都深信瑜‘刚愎自用’‘不近人情’。他方可假意与其他将军联通投曹，骗过蔡中蔡和。最终驶于曹操毫无防备之时，以火攻焚之樯橹。”
说到这儿，周瑜突然抽回手，掩住自己下半张脸，作思考状：“……嘶突然感觉瑜的计策有点非人哉。”
诸葛亮慢慢摩挲着指尖，直奔关键：“苦肉计？”
周瑜抬眼瞧他：“……”
诸葛亮继续将他的小心思扯开：“黄将军？”
周瑜抬抬眉毛：“……”
两个人就这样心照不宣的互相看着对方，沉思良久。炭火将帐内照得明亮，火光温暖成橙黄，镀在两人细腻的脸庞。
周瑜抿抿嘴，率先打破沉默：“黄将军年事已高，这苦肉计施加在他身上，还是太受罪了。”
“若以黄将军的军事地位以及战略经验，他的确是此计的最佳人选，”诸葛亮做出合理的解释，“当年黄将军随孙坚将军征战，曹操素知其名。若连这样的老将都……曹操必中公瑾之计。”
炭火噼啪一响，映得周瑜眼底明灭不定：“几十军棍下去，老将军肯定……”
诸葛亮突然截住话头，声音放得极轻： “这才显得公瑾当真是‘一意孤行’，寒了将士们的心，决定弃主投敌。”
“……”
帐外水军正受操练之声赫赫传来，步伐整齐，吼声响亮。恍惚间，周瑜仿佛看到黄盖的苍劲如松，老当益壮，行吞万里。这孙氏的土地，也是他一点一点撑起来的。
炭火依旧发着压抑的声响。
“罢了，瑜亲自去见黄将军。”周瑜忽然起身，火光映得他眸中光影浮动。行至帐帘，言于帐旁亲卫，“两刻钟后，升帐议事，全军将领务必到齐，缺一不可。”
江风卷着潮湿的水汽掠过议事帐门，阳光在翻滚的云层间时隐时现，洒到军旗上使得金光乍现。此番议事，出席者为甘宁、凌统、吕蒙、鲁肃、韩当、黄盖、程普等将军，其中甚至包括蔡中蔡和。
蔡中蔡和刚刚加入吴营，其他将士冷眼旁观，难免会不习惯——这是他们自己安慰自己的理由。
周瑜端坐主位，诸葛亮坐于侧角。议事开始，周瑜也只是简单强调军中要事，商量过后，允许各位将领先领取三个月的粮草，以备持久战。说到近来异动，肯定要提及明海。韩当这几日仿佛苍老好几岁，不顾受到波及之险，向前替明海求情。
“大都督，明海虽触及军法，所做之事却未曾对江东……造成甚大损失。望都督念在往日旧情上，饶下明海性命，以求日后戴罪立功啊！……”
老将军行着颤抖的军礼，仿佛有一双手，正用力压着他年老的脊梁。
这番真情，换来的只是周瑜一脸冷漠与敷衍。
“江东奸细有什么好求情的，”周瑜冷笑一声，指尖轻轻敲击案几，发出清脆的声响，“韩将军征战半生，竟还分不清忠奸？”
帐内骤然寂静，全体目光齐刷刷的转移到韩当身上。韩当身形一僵，苍老的面容血色尽褪。这时周瑜微微倾身，锐利光泽在他眸底跳动，一片森然。
“明海通敌叛国，证据确凿，按律当诛，”他唇角勾起一抹讥诮的弧度，“而您放下身段这般为他求情，莫非……哦，瑜差点忘了。当初他从曹营回来，是您允他入吴营的。您是否当时便知晓他为背叛者，所以他被揪出，您理应救他？”
话音未落，韩当猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝不可置信。
这句话无时无刻不透露着试探，一种薄情寡义的试探，态度变化如此之快，快到韩当都有些不认识眼前这个墨发红衣的年轻长官。
分明那夜，周瑜看着明海的眼神，还是一阵复杂悲情。
“大都督！”韩当嗓音倏地嘶哑，像是金属生锈摩擦，“末将可以性命担保，绝不知晓都督所疑之事！我追随孙氏三代，断然不会——”
“那又何必为一个细作折损颜面？”周瑜骤然打断，袖袍一拂，目光扫过帐中诸将。尤其在蔡中蔡和身上多停了一瞬，笑意刻意制造地愈发凉薄，“还是说，韩将军觉得，我周瑜的军令，可以讨价还价？”
最后一字落下，犹如铁钉入木。程普攥紧了拳，黄盖蹙紧了眉，皆是对周瑜的所作所为感到太不近人情。
诸葛亮羽扇轻摇一言不发。
韩当咬了咬下唇，干枯的嘴唇几欲出血。僵持半晌，他颤抖的对周瑜负手行礼：“……末将不敢。”
“大都督，”这时 黄盖突然站出来，于韩当并齐，“数十年之久，韩将军对孙氏战功，天地可鉴，此番忠心你我也心知肚明。而如今都督如此猜忌，怕是不妥吧。”
“黄将军的意思是，瑜现在，连‘合理怀疑’的权力都没有了吗？”周瑜眸中寒光一现，随即一声冷笑，“明海之事倒提醒了瑜，这军中，情谊不可放的太重，忠心什么的，也需亲测才知。否则，哪日让自己人在背后捅一刀——”
“周公瑾！！”黄盖怒喝一声，须发皆张，古铜色的脸上青筋暴起：“你这是在质疑所有跟随孙氏三代的老臣！难道这些年我们身上的伤疤，倒抵不上你一句‘亲测才知’？！”
周瑜慢条斯理地托起了腮，凉凉而道：“黄将军何必动怒？瑜不过就事论事。从古至今，有多少英雄基业陨落于自己人叛变？项伯、曹无伤、妫览——”
黄盖怒发冲冠：“周瑜你太放肆了！！！”
周瑜嗓音提高：“黄将军帐内如此喧哗，难道就不放肆？！”
“老夫还轮不到你教训！周瑜小儿，统领三军还没几天，就敢在老夫面前摆谱？你算老几？！如此尖酸刻薄、毫无人性！要我看，这样一个江东大都督尚且不会治军管理，倒不如早日投曹来得痛快！”
甘宁、凌统等年轻将领瞠目结舌，程普等老将面色铁青，鲁肃也是欲言又止，神色担忧。唯有蔡中蔡和，表情复杂中掺着丝丝欣喜，仿佛看到了他们最期待的事——东吴将帅不和。
然而他二人的活跃心思，早已被诸葛亮悄悄收进眼底。扇子掩住半张脸，眸中闪烁鎏金的光芒。
“黄将军，”周瑜双眸迸发出一阵阴寒，如同冰山之中的寒洞，冰锥垂下来，仿佛能刺入人心的恐怖，“您可还记得主公说过，若有人敢再提‘降曹’二字，下场犹如案桌断角。”
“那又如何？”黄盖大手一挥，“诸位且听我一言：之前曹操刚到，立足未稳，我们江东还可以勉强一战。现在战机已经失去，外加你们当真以为，就凭周瑜这刚愎性子，能带江东大败曹操？还不如早点投降！要是再过三月曹军实力大涨，再投降已是为时已晚！”
“你！”周瑜怒极反笑，修长的手指缓缓抚过剑鞘上的纹路，“好一个‘为时已晚’！黄公覆，你这一生为孙氏流的血，今日是要用‘投降’二字抹净不成？还有脸说对孙氏忠心耿耿！”
说罢，不给黄盖继续往下说的机会，周瑜一拍案几，连竹简都震颤三分：“来人！黄盖企图背主降敌，把他拖出去斩首示众！——”
突然铃铛相击的清脆在军帐中回荡，甘宁几乎是跑上前来，声音染上多分急迫：“都督！黄将军乃孙家老臣，立功无数，方才也可能是一时气急才……还请都督宽恕！”
周瑜和诸葛亮交换了个微妙的眼神，诸葛亮轻轻咳嗽两声，决定闭目养神。周瑜挑起眉梢，后以淬冰眸瞥向甘宁：“有人言之降曹，下场如主公案桌。甘兴霸，你好大的胆子！妄想和主公对着干？！”
甘宁浑身一颤。说实话他还真没见过周瑜这幅样子，感觉像装的又感觉不像装的。周瑜平时不这样的啊？是今天吃错药还吃成辣子味的了？
“看来平日瑜是太好说话，尔等才这般得寸进尺，”周瑜不顾情面的视线在甘宁身上徘徊，眸光冷得像那年深厚五尺的荆州大雪，眉毛也蹙成一道深深的锁链，“拖出去！”
甘宁踉跄着后退半步，那双总是盛着桀骜的深色眼瞳此刻剧烈震颤着。他张了张嘴，再说不出一句话，锦铃铛随着发抖的身体发出细碎的声响，像是被雨打湿的小狗在寒风中发抖。
此话一出，帐内所有将领都上前来为甘宁和黄盖求情，跪伏一地，企图让周瑜的情绪冷静下来：“大都督息怒！黄将军纵有言语冲撞，也是忧心江东啊！”
“黄将军罪不至死啊大都督！”
“甘将军方才不过劝和，若因此受罚实在不妥！求都督莫要怪罪于他！”
“望都督以大局为重！”
“黄将军只是一时冲动，对江东绝无二心！甘将军也并未对都督不敬——都督，宽恕两位将军吧！”
周瑜平静扫视过这帐中所有人，仿佛站在巅峰以作审视。那双往日总是尽显温和的星目此时已深不见底，宛如一池黑潭，毫无光泽。
“很好。若瑜仍不同意，岂非成了十恶不赦之人？”周瑜的指尖在剑柄上轻轻摩挲，忽然发出一声意味不明的轻笑，“敢问诸位这是劝瑜，还是逼迫瑜？嗯？”
伏于地面的将领纷纷不敢抬头，也不知该说些什么好，冷汗涔涔，皆凉了心。周瑜此时侧目一瞥，瞥见诸葛亮不知何时睁开双眼，在他的视线中，微微点头。
周瑜深吸一口气。
“……罢了。死罪可免，活罪难逃，”周瑜再次换上肃杀表情，长袖广阔翻飞，“黄盖帐中出言无状，杖责五十；甘宁无视主公之令，为其求情，降为帐前校尉！”
“瑜此番念及往日，已退一步。若再有求情者，同罪论处！”
而后，周瑜甩袖离去，披风卷着残云一般气势恢宏。留下一众将士跪在原地面面相觑。
很快，帐外传来棍棒狠狠打在肉体上的沉闷声，以及老将军道道嘶哑疲惫却异常坚定的声嘶力竭。凌统静听一阵实在是于心不忍，紧闭双眼侧过头去不忍直视。再次睁开眼，却见甘宁那张脸上毫无波澜，盯着地面上的某处出神，感觉像是遭受不小的打击。
折冲将军降为帐前校尉……不知为何，凌统的心里莫名翻涌上一阵难受。
夜晚将至，军鼓奏响。
“大都督。”阚泽突然被周瑜召到军帐来，对他行了一礼。周瑜忙走过去，忧心忡忡道：“黄将军的伤势如何了？”
“没有生命危险，却也伤得不轻，”阚泽轻叹一口气，摇摇头，“这苦肉计，太熬人了些——不过黄将军让我带话给都督：教都督莫要担心，他这把老骨头还折腾得起。”
阚泽说着，从怀中取出一块染血的布帛，小心翼翼地展开：“黄将军说，这杖伤越重，曹操就越不会起疑。他还偷偷嘱咐行刑的军士，要往显眼、狠处打，最好能让血浸透战袍。”
周瑜指尖颤抖的取来，嘴唇因隐忍而抿成一条直线，声音略有沙哑：“……瑜，定当将其恩情刻骨铭心。德润此次前往曹营，也要多加小心。”
阚泽颔首应是。
烛火颤抖，将他们的身影映入帐壁，缩小，揉皱。橙黄与墨黑交替，是落霞与地面的颜色。
当夜阚泽离开前，周瑜将一些上等涂药递到他的手上，拜托他交付黄盖。待此事一过，自己定然前去看望黄盖，以道恩情。
之后，周瑜便令亲卫将甘宁召来。
约摸一刻钟不到，周瑜便听见帐外传来靴子与地面相撞的沉响和石子颗粒的摩擦。他故意不抬头，坐于主位摊开一卷《离骚》的竹简，揉揉眼睛佯装已看甚久。
军帘被人掀开，竟然没听到往日那熟悉的铃铛声响。周瑜心生疑虑，感受对方已走上前来行礼，规规矩矩的道出一声“都督”，周瑜这才抬眸望去——
甘宁身上穿的还是折冲将军的战袍，只是撤掉锦缎内衬而露出麻布底，未系蹀躞带，铃铛也换成了规矩的铁片甲。
这改装倒是挺有意思。周瑜放下竹简，打量甘宁一番，笑问：“看样子，兴霸还在怨瑜撤了你职呢。”
回来了，那温和如玉的声音回来了。甘宁本来想以一副毫不在意以及看似跟周瑜作对的表情面对，结果一听周瑜的声音，他就委屈得想哭，最后还是死死咬住下唇才没哽咽出来：“……末将哪敢？不过是校尉军袍还未领到。”
周瑜顿时轻笑，站起身，慢慢走到甘宁身旁，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，却感受到对方肌肉的紧绷。他微微叹息，声音柔和了几分：“兴霸，你当真以为，瑜会因那点小事就撤你的职？”
甘宁猛地抬头，眼圈还因委屈而憋得发红，而眼神却是闪过一丝错愕。
“这是瑜和诸葛军师商量的、以黄将军为引的苦肉计，”周瑜伸出手指在甘宁额头点了几下，“白日蔡中蔡和投诚，瑜看多半为诈降。所以便和黄将军他们演了一出戏。你当时远在前锋水寨，就没来得及告诉你。而后帐中，为让此戏更真，瑜也就在黄将军受刑的基础上，撤了你的职——不过都是为了给曹操的探子看。蔡氏兄弟此刻怕是已经在向曹营传信了。”
甘宁的手微微发抖，大脑宕机须臾随后反应过来，话说得磕磕绊绊，但仍能听出一丝欣喜：“这、这么说……爷、爷依旧是……将军？不是校尉？”
周瑜抱起胳膊：“你下辈子都是折冲将军没跑了——当然，如果你愿意的话。”
“愿意！爷愿意！！”甘宁激动到差点蹦起来，但随即又想起蔡中蔡和还在军中，立刻捂住了嘴。但他的眼中还是闪烁着猛兽的野性，以及眼底那一抹委屈的红色，随后再也忍不住，连连哽咽出来，“都督，您、您吓死我了，我还以为……还以为您真不要我了……”
话音刚落，他感受到眼泪在眼眶里狠狠打转，猛地转过身去，胡乱用袖子抹了把脸，抹来抹去泪水越来越多，一时间有些慌了神——在周瑜面前，总不好失态的。
周瑜面露苦笑，随手抽出一块帕子来递给他，笑着打趣道：“咱们兴霸天不怕地不怕，如今却还有如此委屈的一面？”
甘宁没说话，只是不断哽咽着，像个淋雨后好不容易被火烤暖的可怜小狗。周瑜拍拍他的后背，安慰道：“好了，快把你的铃铛系回去吧。平日嫌它吵，如今不闻其声反倒有些不习惯了。”
甘宁疯狂点头，却没有立刻戴铃铛。最后抹了把眼泪，转过来，哭成了兔眼睛。
“接下来瑜叮嘱的，你记住——虽然瑜告诉你是演戏，但在其他人眼里，你依旧是那个‘被撤职’的甘兴霸，”周瑜敛了些笑容，顺手将案桌上的竹简收好，“这几日在蔡氏兄弟面前，要尽量流露出对瑜的不满。越激烈越好，明白吗？”
甘宁下意识挺直腰板，抽抽鼻子，咳嗽一声随后压低声音：“末将明白！只是……要怎么个激烈法？”
“……”周瑜摸着下巴沉思良久，眼睑下垂，羽睫细密的如雪凝。也不知何时灵机一动，一把勾住甘宁的脖子，在他耳边悄然覆声，“简单。你这样……”
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