三长老猛地踏前一步，腰间的镇山印玺泛起微光：“宗主！您三日前还说要重审外门弟子选拔，怎会突然……”话音未落，被控制的宗主突然机械地转头，脖颈发出令人牙酸的“咔咔”声，空洞的双眼直直盯着三长老：“玄尘长老德高望重，本座心意已决。”
玄尘长老负手而立，暗金符文在袖中若隐若现，嘴角勾起势在必得的弧度：“既然宗主开口，诸位就不必多问了。”他抬手挥出灵力，宗门广场的青铜钟轰然作响，钟声里裹挟着隐晦的控制咒文，“从今日起，万流宗上下，听我号令！”
五长老捏紧了手中的玉简，上面还留着宗主前日批复的手谕，字迹与此刻眼前人的语气判若两人。她盯着玄尘长老不自然紧绷的下颌线——那是强压着紧张才会出现的肌肉颤动，心中警铃大作：“且慢！宗主传位如此大事，至少应……”
“够了！”玄尘长老袖中飞出锁链缠住五长老，符文锁链灼烧着她的灵力护盾，“敢质疑宗主命令，就是谋逆！”被控制的宗主木然点头，眼中却突然闪过一丝清明，喉间溢出破碎的呜咽，很快又被玄尘施加的控制咒淹没。
天衍宗内风云骤起，而千里之外，苍茫雪原被夜幕笼罩，呼啸的寒风卷着冰棱砸向疾驰的青铜马车。车辕上的驭兽师裹紧皮毛斗篷，座下的雪麟兽喷着白雾，四蹄踏碎满地星辉。
“我说师弟，你也别太紧张了。”车内，身着银线绣云纹雪袍的男子斜倚软垫，指尖把玩着鎏金酒盏，琥珀色的酒水晃出细碎光影，“这次吞并计划，至少能保你性命。”他身后，冰纹暗刻的玄铁匣泛着幽光，隐约传出锁链挣动的声响。
对面的灰袍男子突然握紧腰间断剑，指节因用力而发白：“你们这些宗门野心大得吓人！表面说是吞并庇佑，实则不过是将我族化作傀儡！所谓活命，不过是让族人变成任人驱使的血奴！”
雪袍男子低笑一声，指尖翻转酒壶又斟出一杯，琥珀色的酒液在车窗外风雪的映衬下，泛着诡异的暖光：“话可不能这么说，师弟。”他推过酒杯，鎏金盏沿刻着的玄冰纹突然亮起微光，“尝尝看，这‘千机酿’是用极北冰莲芯泡的，喝多少都不会醉。”
灰袍男子盯着酒杯中晃荡的酒液，喉结滚动了下，手却始终按在断剑上：“抱歉，我从不沾酒。”他袖口藏着的朱砂符篆渗出淡淡红光，那是抵御迷药的后手——方才驭兽师驾车时，他分明闻到辕木缝隙里飘着“锁灵散”的气味。
“不擅长喝酒才要多练嘛。”雪袍男子仰头饮尽杯中酒，喉间发出满足的喟叹，斗篷滑落露出半边刺着冰龙图腾的脖颈，“你看我，当年第一次喝时也呛得咳嗽，现在……”他突然抬手扣住灰袍男子的手腕，掌心涌出的寒气瞬间冻结了对方袖口的符篆，“就算把整坛千机酿灌下去，也能清醒着看你族老老实实地……签下放逐文书。”
灰袍男子猛地挥开对方手掌，断剑出鞘半截，寒光映着他骤然涨红的脸：“再说一遍！我敖烈就算死在这冰原上，也不可能签这种卖族契书！”剑刃震颤间，他袖口的朱砂符篆崩裂出蛛网裂痕，显然是被对方的寒气逼到了极限。
雪袍男子慢条斯理地擦拭着酒盏，冰龙图腾在烛火下泛着冷光：“你不签，不代表你族老会不签。”他指尖敲了敲车厢壁，车外传来驭兽师甩鞭的脆响，雪麟兽猛地加速，车轮碾碎冰层的声响如同战鼓，“别忘了，当年你族为了抵御雪魔，可是向我玄冰阁借过三坛‘凝魂露’——现在连本带利，拿整个部族来还，不过分吧？”
“你！”敖烈的断剑重重劈在桌案上，青玉桌面应声裂开，“玄冰阁的野心早就昭然若揭！以为吞并我们北漠部族，就能染指极北寒渊的上古禁制？我告诉你，就算开战——”
“开战？”雪袍男子突然凑近，酒气里混着刺骨寒气喷在敖烈脸上，“就凭你族那几个连灵根都没觉醒的老弱？我玄冰阁铁骑踏过的地方，连雪地里的蚯蚓都会被冻成冰雕。”他抬手召出一面水镜，镜中赫然是北漠部族的聚居地正被幽蓝鬼火包围的画面，“签，或者死，你选一个。”
万流宗广场上，青铜钟九响震荡云霄。史官抖开鎏金诰命卷轴的刹那，“玄尘继任宗主”的宣读声惊起漫天白鸽。三长老手中的檀木折扇“啪”地折断，锋利的扇骨划破掌心也浑然不觉：“荒谬！宗主传位需经全宗大比、七十二峰首座联名，何时成了史官一句话的事？”
人群中炸开锅般骚动。外门弟子踮脚张望高台，内门长老们则死死盯着台阶上僵直如木偶的原宗主——那人脖颈不自然地歪斜着，眼瞳浑浊无光，与昨日议事时的精明强干判若两人。玄尘长老披着宗主金线蟒袍踏前，袖中暗紫色符文若隐若现：“宗主重病垂危，特命我暂摄宗务。”他话音未落，四长老突然凌空掠起，惊雷符在指尖炸响：“且慢！前日宗主还与我对弈，怎会……”
轰鸣声中，玄尘抬手召出锁链缠住四长老。被控制的原宗主机械地开口，声音沙哑却字字清晰：“本座心意已决。”这话如冷水浇头，围观弟子们面面相觑。唯有藏经阁方向，一名灰衣少年握紧怀中残破玉简——那上面记载的傀儡术图谱，此刻正与玄尘长老袖口的符文产生诡异共鸣。
凌尘拽着凌渊的衣角，仰头望着兄长腰间碎裂的玉佩：“哥哥，我们真的要走吗？”他指尖还捏着半块没吃完的桂花糕，糖霜沾在袖口，像落了层薄薄的雪。
凌渊蹲下身，替弟弟擦去嘴角的糕点碎屑，掌心的碎玉传来冰凉的触感：“当然要走。”他望着远处高台上玄尘长老张扬的黑袍，声音压得极低，“这里已经不是我们认识的万流宗了。现在……这里是坏人的地盘。”
“为什么宗主会把位置传给那个坏老头啊？”沈剑心突然从树后冒出来，额间血纹又开始隐隐发烫，“他之前不是说宗主早就没权了吗？”
凌渊拉着凌尘往密道走，靴底碾碎落叶发出沙沙声响：“玄尘用了傀儡术。”他指了指自己的太阳穴，眼神冷得像淬了冰，“你没发现宗主说话时，脖子都不会转吗？真正的掌权者早就被控制了——不然你以为，那些长老怎么会突然都闭嘴了？”话音未落，远处传来铜锣急响，玄尘长老的声音裹着灵力穿透密林：“搜！把那三个叛贼给我抓回来！”
“这下糟了！”凌渊猛地拽住沈剑心的衣袖，耳尖捕捉到密道外传来的灵力波动。沈剑心立刻指向右侧岩缝：“快！那边有条采药人走的小路！”三人猫腰钻进荆棘丛，腐叶在靴底打滑，凌尘突然“哎哟”一声踉跄倒地，膝盖撞在冻硬的土块上。
“别出声！”凌渊闪电般捂住弟弟的嘴，掌心传来湿热的泪意。凌尘疼得眼圈通红，却死死咬着嘴唇没哭出来，睫毛上挂着的露珠被体温蒸成白雾。沈剑心蹲身想拉人，指尖刚碰到凌尘的手，就听见身后传来玄尘长老的冷哼：“气味在这里断了？给我掘地三尺也要找到！”
密道上方的石板突然震动，碎石簌簌落下。凌渊将凌尘扛在肩上，对沈剑心使了个眼色，三人贴着岩壁挪到凹陷处。他从怀中摸出半块碎玉，灵力注入的瞬间，碎玉映出三枚跳动的红点——那是玄尘布下的追踪符，此刻正沿着小路快速逼近。
沈剑心扒开最后一丛荆棘，瞳孔骤然收缩——岩壁凹陷处嵌着古朴的青铜阵盘，符文在月光下泛着幽蓝微光，正是万流宗秘传的“归墟传送门”。他指尖触到阵盘边缘的刹那，冰凉的灵力突然反噬，阵盘四角的兽首雕像猛地睁开眼：“此门一生仅能激活一次，传送后即刻崩解。”
“管不了那么多了！”凌渊将凌尘推到阵盘中央，碎玉在掌心爆发出刺目白光，“沈剑心，你先带他走！”少年血纹暴涨的瞬间，传送阵突然自行启动，青铜纹路如活物般攀爬至凌尘脚踝。沈剑心刚想反驳，就被凌渊一脚踹进阵中，失重感袭来的刹那，他看见兄长指尖弹出数枚符篆，狠狠钉在传送门边缘的岩壁上。
“哥！”凌尘的哭喊被空间裂缝吞噬。凌渊望着阵盘逐渐崩裂的符文，耳尖捕捉到密道外传来的衣袂破风声，突然笑了——他早将追踪符按在沈剑心袖中，此刻玄尘的追兵，只会循着传送门残留的灵力，追向完全相反的极北冰原。碎石如雨落下时，他最后看了眼宗门方向，转身跃入身后的暗河，水波吞没身影前，衣摆甩出的血珠，恰好滴在一枚正在消融的傀儡符上。
传送阵的光芒消散时，青石街道上蒸腾的热气裹着药香扑面而来。凌尘揉着晕乎乎的脑袋，突然拽住凌渊的衣角：“哥哥，为什么街上一个小孩子都没有？”
沈剑心蹲下身拂去阵盘残留的碎屑，目光扫过街边佝偻着背熬药的老妪、拄着拐杖修补箭簇的老汉，喉结动了动：“宗门典籍提过……”他踢开脚边半块刻着符咒的青砖，“这里原是九重天关的前哨站，鼎盛时连杂役都能徒手劈开玄铁。可自从边境妖魔暴动，青壮年全被征去戍守‘血渊防线’，如今留下的，都是些退隐疗伤的老兵。”
凌渊弯腰捡起地上的断剑，剑柄缠着的红绳早已褪色发脆。远处传来沉闷的钟声，几个老人互相搀扶着往城门口走去，腰间挂着的陈旧令牌在暮色中泛着冷光。“看那些令牌，”他用剑尖挑起一片碎瓦，上面隐约可见焦黑的爪痕，“血渊防线怕是撑不住了，连这些本该颐养天年的……都要重新披甲。”话音未落，城西突然爆发出冲天火光，凄厉的号角声刺破云层，惊得满街鸦雀四散而逃。
一个拄着桃木拐杖的老婆婆颤巍巍走来，发间的银饰随着步伐叮当作响。她盯着凌尘冻得通红的鼻尖，沟壑纵横的脸上突然绽开笑纹：“哟，多少年没见过这么水灵的娃娃了。”
凌尘攥紧凌渊的手，仰起脸时睫毛上还沾着传送阵的星光：“奶奶，我们能在这里住下吗？”他袖口的破洞被风一吹，露出半截冻得起皮的手腕。
老婆婆用拐杖戳了戳地上的传送阵痕迹，浑浊的瞳孔里突然闪过一丝锐利：“住下自然可以。”她转身时，补丁摞补丁的裙摆扫过墙角的符咒，那些黯淡的符文竟隐隐发亮，“只是记住——”老人干枯的手指指向镇口那盏忽明忽暗的风灯，“日头落尽后，无论听见什么动静，都别踏出门槛半步。”
话音刚落，镇外传来似狼似豹的嘶吼，震得屋檐下的冰棱簌簌坠落。老婆婆猛地拽过凌尘，将一枚暖玉塞进他掌心：“去西头那间挂着葫芦幡的屋子，灶台上有热粥。”她拐杖重重顿地，青石缝里渗出的荧光顺着纹路爬上杖身，“趁天还没全黑，快躲进去。”
三人刚闪身钻进葫芦幡下的木门，凌渊就猛地扣住凌尘后颈——少年正扒着门缝往外瞧，瞳孔里映着月光下晃荡的风灯。“别乱动！”他压低声音，指尖按上弟弟发颤的肩膀，却听见沈剑心倒抽一口凉气。
“外面……有东西。”沈剑心指着窗纸上映出的阴影，那团轮廓正顺着土墙缓缓蠕动，边缘长满扭曲的绒毛。突然，窗棂“吱呀”一声凹陷下去，糊窗的油纸被什么东西舔出个湿痕，紧接着，一枚瞳孔占据了整个窗洞——那是只覆盖着鳞片的巨眼，虹膜呈诡异的暗金色，正一眨不眨地盯着屋内。
凌尘“啊”地一声捂住嘴，暖玉在掌心烫得发烫。凌渊拽着他滚到灶台后，剑穗扫落的铜勺砸在地上，清脆的响声让窗外的巨眼骤然收缩。“别出声！”沈剑心咬破舌尖，血珠滴在掌心符篆上，“这是‘夜魇’，靠声音定位……”话没说完，屋顶突然传来利爪抓挠瓦片的声响，细碎的泥灰簌簌落在凌尘发间。
“咕噜——”凌尘的肚子突然不合时宜地叫了一声。凌渊瞳孔骤缩，猛地将弟弟往柴堆后一推，同时朝沈剑心低吼：“快！”
沈剑心腰间断剑应声出鞘，血纹顺着剑脊暴涨的刹那，整间屋子突然被刺目的红光笼罩。他反手一剑劈向窗户，剑气撞碎木棂的瞬间，屋外那只巨眼猛地向后缩去，带起一阵腥风。但不等剑光收回，屋顶“咔嚓”一声裂开，数条覆盖着鳞片的触须穿墙而下，直指凌尘藏身的柴堆！
“躲好！”凌渊扬手甩出三枚符篆，金光爆闪间将触须震退半步。沈剑心趁机旋身跃起，剑尖挑开一片瓦砾，却见屋顶蹲伏着一头形似巨蟾的怪物，暗金色的眼睛正死死锁定屋内——方才那只巨眼，不过是它脸上的一块鳞片！怪物张开血盆大口，粘稠的毒液滴落时，凌渊突然拽住沈剑心的手腕：“别硬拼！它怕光——”
话音未落，屋外突然响起梆子声。那怪物浑身一颤，巨眼猛地闭合，化作一块腥臭的鳞片掉在地上。三人透过破窗望去，只见拄拐杖的老婆婆提着一盏风灯站在巷口，灯芯跳动的光芒里，竟裹着无数细碎的符咒。
沈剑心盯着窗棂外游动的黑影，断剑突然爆发出嗡鸣——巷口转角处，三对暗金色瞳孔正顺着墙根蔓延，鳞甲摩擦地面的声响像无数细针刮过耳膜。“不止一只夜魇！”他猛地将凌尘按在灶台底下，血纹从眉心窜至指尖，剑刃上的红光突然凝成实质。
“为什么夜里会有这么多怪物？”凌尘的声音带着哭腔，却被凌渊死死捂住嘴。此刻整座镇子的风灯都在明灭不定，远处传来老人嘶哑的呼喊，混着怪物嘶吼撞在门板上。沈剑心突然笑了，断剑举起时，血纹如活物般爬上他半边脸颊：“既然黑暗这么喜欢藏污纳垢……”
他猛地踹开房门，剑气在暮色中划出猩红轨迹。夜魇们嘶吼着扑来，鳞爪带起的腥风刮得屋檐草屑纷飞。但就在怪物触须即将缠住他脖颈的刹那，沈剑心反手一剑劈向地面——血纹剑气炸裂的瞬间，整座镇子的青石突然泛起红光，无数深埋地下的符咒被激活，如蛛网般将夜魇们困在光网中。
“就用这血光，劈开它！”他怒吼着跃起，断剑贯穿最后一头夜魇的巨眼。怪物化作鳞片爆散时，血纹光芒冲天而起，撕破厚重的夜幕。巷口的老婆婆拄着拐杖站在光网边缘，浑浊的眼睛里映着沈剑心染血的身影，风灯突然爆出强光，将所有残碎的鳞甲烧成飞灰。此刻东方天际泛起鱼肚白，第一缕晨光落下时，镇口的风灯终于不再明灭，稳稳地照亮了满地符咒的余烬。
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