秋狝之后不久，一场关乎北境边防调整的御前廷议在紫宸殿举行。太子张景珩与四皇子张真源作为主要持方，观点相左，争论激烈。
太子一方以老成持重的兵部尚书为首，主张维持现有边防格局，增派重兵屯守几处传统险关，理由是“祖宗成法，不可轻变”，斥责张真源提出的“前推防线，建立小型机动堡垒群”的策略是“劳民伤财，徒耗国力，且易被敌军分割击破”。
张真源则据理力争，结合自己戍边的实战经验，指出传统防线过长，兵力分散，面对北狄骑兵的机动骚扰疲于奔命。建立前突的小型堡垒群，配以精兵强将和快速反应机制，如同钉子楔入草原，进可攻退可守，更能有效遏制北狄骑兵的渗透。
双方唇枪舌剑，互不相让。皇帝高坐龙椅，目光深沉，并未表态，显然在权衡。
太子见己方老臣在张真源缜密的分析和强大的气场下渐落下风，脸色愈发难看。他忽然将矛头一转，带着明显的轻蔑和挑衅，直指张真源身旁侍立的夏晚棠——她作为皇子妃，本无资格参与军国议政，但因皇帝特许旁听记录，故得以在屏风后设座。
太子张景珩“四弟言之凿凿，仿佛亲临前线，运筹帷幄。只是，”
太子嘴角勾起一抹讥讽的弧度，目光扫向屏风，
太子张景珩“此等军国大事，刀光剑影，血雨腥风，岂是深闺妇人所能置喙？四弟妹在旁聆听，不知可曾惊扰花容？还是说，四弟治家不严，竟容妇人干政？”
他将“深闺妇人”、“干政”等词咬得极重，意图用礼法打压张真源，更羞辱夏晚棠。
殿内瞬间一静。所有目光，包括皇帝深沉的目光，都投向了那扇薄薄的屏风。
屏风后，夏晚棠握着笔的手微微一顿，眼中寒芒一闪。她放下笔，缓缓站起身。
张真源脸色瞬间阴沉如冰，周身寒气暴涨，握紧了拳，正要开口驳斥，却见夏晚棠已从屏风后款款走出。她神色平静，仪态万方，对着御座盈盈一礼：
夏晚棠“父皇，太子殿下此言，恕儿媳不敢苟同。”
她的声音清泠如玉石相击，瞬间吸引了所有人的注意。太子一愣，没想到她竟敢直接站出来。
夏晚棠抬眸，目光澄澈地迎向太子：
夏晚棠“太子殿下言‘深闺妇人’不能置喙军国大事，儿臣深以为然。妇人自有妇德妇功，相夫教子，理家安内，方为本分。”
她先肯定了太子的“道理”，随即话锋一转，语气陡然变得铿锵有力，引经据典：
夏晚棠“然，昔日汉有班昭续《汉书》，续兄未竟之业；唐有平阳昭公主，娘子关前拒敌，保一方安宁；前朝更有巾帼英豪梁红玉，擂鼓战金山，助夫破敌！此皆史册煌煌所载，岂能因身为女子，便断其心无家国？”
她目光扫过殿中那些面露不屑的老臣，声音愈发清越：
夏晚棠“太子殿下言及‘刀光剑影，血雨腥风’。儿媳虽未亲历战阵，却也知‘国家兴亡，匹夫有责’！古语云：‘位卑未敢忘忧国’，儿媳身为皇家儿媳，更当时刻感念将士浴血守土之恩，体察边关黎民生息之苦！四殿下殚精竭虑，所谋者，非一己之功，实为社稷之安，黎庶之福！儿媳在侧，闻殿下剖析边情，字字句句，皆为将士性命计，为百姓安宁谋，此心拳拳，天地可鉴！儿媳虽愚钝，亦知感佩，何来‘惊扰’之说？又谈何‘干政’？”
她将张真源的军事策略，直接拔高到了“社稷之安，黎庶之福”的高度，更以历代巾帼英豪为例，巧妙地避开了“干政”的指责，反而将自己定位为“感佩夫君为国为民之心”的贤内助。最后一句反问，更是掷地有声。
殿内一片寂静。那些本想附和太子的老臣，被她引经据典、气势如虹的一番话堵得哑口无言。太子脸色铁青，指着夏晚棠：
太子张景珩“你……你强词夺理！”
皇帝张弘毅“够了！”
皇帝低沉的声音响起，带着不容置疑的威严。他目光复杂地看了一眼从容立于殿中、不卑不亢的夏晚棠，又扫过脸色铁青的太子和神色各异的群臣，最终落在张真源身上，眼中掠过一丝深沉的赞许。
皇帝张弘毅“延季所奏边防之策，思虑周详，着眼长远。着兵部会同户部、工部，详议可行细则，再行奏报。今日廷议，到此为止！”
“退朝——！” 内侍尖细的嗓音响起。
群臣躬身告退。太子狠狠剜了夏晚棠和张真源一眼，拂袖而去。
夏晚棠微微松了口气，正准备随众人退出，一名太子党羽的官员却“恰好”经过她身侧，脚下似乎一个趔趄，手中端着的茶盏猛地一歪，滚烫的茶水直直泼向夏晚棠的裙摆！
变故突生！夏晚棠下意识地想后退，却已来不及！
就在那滚烫的茶水即将泼洒到她身上的瞬间，一只修长有力的手臂猛地揽住了她的腰肢，将她迅捷地往自己怀中一带！同时，另一只手臂抬起，宽大的亲王袍袖如盾牌般挡在了她身前！
“哗啦！” 大半滚烫的茶水泼在了张真源的衣袖上，瞬间洇湿了一大片锦缎，冒着丝丝热气。只有零星几点溅到了夏晚棠的裙角。
那官员吓得魂飞魄散，扑通跪倒：“殿下恕罪！王妃恕罪！下官……下官一时失手……”
张真源看也没看那官员，他低头，深邃的眼眸紧紧锁住怀中惊魂甫定的夏晚棠，手臂依旧牢牢地环着她的腰，两人身体紧贴，近得能感受到彼此的体温和心跳。他温热的气息拂过她的额发，声音低沉而紧绷：
张真源“没事？”
夏晚棠抬眸，撞进他近在咫尺、盛满了担忧与未消怒意的眼眸中，心跳瞬间漏了一拍。她摇摇头，声音微哑：
夏晚棠“谢殿下……我没事。”
张真源这才松开她，但目光依旧停留在她身上，确认她确实无恙。他转头看向那跪地发抖的官员，眼神冰冷如刀，周身散发着骇人的戾气：
张真源“滚！”
那官员如蒙大赦，连滚爬爬地逃走了。
紫宸殿空旷的大殿内，只剩下他们二人。空气中弥漫着淡淡的茶香、水汽，还有一丝难以言喻的、骤然拉近的暧昧气息。夏晚棠脸颊微热，低头整理着微乱的裙角，不敢再看张真源。张真源则盯着自己湿透的衣袖，又看看她低垂的侧脸，紧抿着唇，眼中翻涌着复杂的情绪。
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