太后的目光落在皇后脸上，那眼神沉静如水，却仿佛能穿透层层宫墙，将所有隐秘都看得一清二楚。
有失望，有无奈，更有一丝难以言说的复杂，毕竟是自己的亲侄女，可这手段也忒不光彩了。
她收回目光，声音平淡却带着不容置疑的威严：“放开她吧。”
江福海连忙松了手，丽嫔瘫坐在湿漉漉的地上，依旧喃喃自语：“别找我……是皇后……”
“竹息，”太后转向身边的宫女，“把丽嫔带回寿康宫偏殿，找两个稳妥的嬷嬷看着，别让她再疯言疯语惊扰了旁人。”
前几日余氏下毒的事儿早已传遍后宫，太后岂能不知？
皇上前脚出宫，后脚就闹出这等事，本想息事宁人，偏这丽嫔是个不中用的，三两下就被吓破了胆，真是成事不足败事有余。
皇后心里一紧，连忙上前一步：“皇额娘，丽嫔如今失心疯癫，怕是会扰了您清静，还是让臣妾带回景仁宫吧，也好让太医时时照看。”
皇上明日就要回宫了，若是让丽嫔在寿康宫说出些不该说的，后果不堪设想。
太后却没看她，只是没好气地瞥了眼地上的丽嫔：“寿康宫地儿大，不差她这一个。”
说罢，转身便在宫女的搀扶下，踩着积水往寿康宫去了，龙头拐杖敲击地面的声响，在雨夜里格外清晰，像是在无声地敲打每个人的心弦。
皇后望着太后的背影，指尖死死攥着帕子，帕角都被绞得变了形。
她回头看向年世兰，眼底怒意翻涌，却又发作不得。
年世兰却像是没瞧见她的目光，只是抬手轻轻扶了扶鬓边的赤金步摇，语气淡然：
“天儿也不早了，雨又下得紧，臣妾就先回翊坤宫了，娘娘也早些歇息吧。臣妾告退。”
说罢，带着颂芝转身便走，明黄的裙摆在雨幕中渐行渐远，留下一个挺拔的背影。
年世兰一走，其余人也纷纷告退。
沈眉庄走了几步，下意识回头，却发现安陵容依旧站在原地，孤零零地淋在雨里，身影单薄得像一片随时会被风吹走的叶子。
她轻轻叹了口气，与甄嬛交换了个眼神。
有些人心，一旦偏了，就再也回不来了。
也罢，早些看清，总比日后被蒙在鼓里强。
“走吧，这一晚上闹得人心惶惶，本宫送你们回承乾宫。”
年世兰的声音从前面传来，带着几分漫不经心。
她总得找个由头去承乾宫看看，毕竟今晚这场戏，她们是同谋，收尾的事也得交代清楚。
三人踩着积水往承乾宫去，雨丝斜斜地打在伞面上，发出沙沙的声响，倒让这深宫夜路添了几分难得的静谧。
“娘娘，小主，你们可算回来了！”刚进承乾宫正殿，就见浣碧和流朱迎了上来，脸上满是担忧。
殿内灯火通明，小允子正和几个宫女收拾着什么，见她们进来，都纷纷停了手。
“这么久没回来，奴婢们心里都捏着把汗呢。”浣碧快步上前扶住甄嬛，指尖触到她微凉的手，连忙拉着她往暖炉边靠，“外面雨这么大，冻着了吧？”
甄嬛笑着摇摇头，目光落在小允子身上，打趣道：“小允子，让你装神弄鬼，今晚这出戏，委屈你了。”
小允子挠了挠头，脸上还带着几分未褪的“鬼气”，憨笑道：“小主这话说的，折煞奴才了！奴才方才偷偷照了镜子，那脸上抹的白粉、画的黑纹，连自己都吓了一跳呢！”
他说着还夸张地拍了拍胸口，逗得殿里众人都笑了起来，驱散了不少夜寒。
沈眉庄端起茶杯暖着手，眉眼间带着几分轻松：
“可不是么，你那身白衣飘过去的时候，连本宫都心头一跳。丽嫔被你吓得魂飞魄散，颠三倒四的，倒把实话说了不少。”
“能帮上小主们的忙，是奴才的福气。”小允子笑得更欢了，眼里满是得意，“只要能查清害小主的坏人，让奴才扮什么都乐意！”
“行了，别得意了。”年世兰坐在主位上，指尖轻轻敲着桌面，语气恢复了几分严肃：
“你那身行头赶紧烧了，一点痕迹都别留。皇后心思细，万一让人查出来，咱们这出戏可就白演了，反倒会引火烧身。”
小允子连忙应了声“是”，不敢耽搁，转身就捧着个包袱往后殿去了。
年世兰这才看向甄嬛和沈眉庄，嘴角噙着一抹浅淡的笑意：
“你们两个啊，胆子也忒大了，这种险招也敢用。这宫里耳目众多，稍有不慎就是万劫不复。”
话虽带着责备，眼底却没有真怒。
甄嬛连忙起身福了福身，诚恳道：“若不是娘娘今晚处处配合，在皇后跟前帮着拖延，丽嫔哪会吓成那样？这事儿，还得多谢娘娘。”
她顿了顿，语气里添了几分担忧：“只是太后终究是皇后的姑母，您说，太后会怎么处置呢？”
沈眉庄也叹了口气，眉头微蹙：“是啊，如今皇上不在宫里，能压得住皇后的也就只有太后了。可终究是姑侄情深，太后会不会……”她没说下去，但意思不言而喻。
“不管怎么样，咱们总算知道了，之前的猜测都没错，确实是皇后在背后捣鬼。”甄嬛接过话头，眼神坚定了几分，“以后咱们行事，更要小心谨慎了。”
提到这，她的语气沉了沉，目光掠过空荡荡的门口：“还有陵容……她今晚的样子，实在太明显了。”
一想到安陵容急于撇清、帮着皇后堵嘴的模样，甄嬛心里就像堵了块石头，虽早有察觉，可真到了这一步，还是难免失落。
好在看清了人心，总比日后被背刺要好。
年世兰端起茶杯抿了一口，热气模糊了她的眉眼：“你能想明白就好。这宫里哪有什么永远的朋友，不过是利益交错罢了。今日能为你说话，明日就能为了前程卖了你，不足为奇。”
她见甄嬛神色黯然，又缓了缓语气：“太后虽不会严惩皇后，但总要做些样子给众人看，不然如何服众？至少短时间内，皇后不敢再轻举妄动了。”
“时辰不早了，本宫也该回去了。”年世兰站起身，理了理裙摆，“明日一早，宫里自有分晓，你们也早些歇息吧。”
“我送娘娘出去。”沈眉庄连忙起身，外面雨还没停，她得看着年世兰上轿才放心。
两人刚走到承乾宫门口，就见一个娇小的身影冒雨跑了过来，正是淳常在。
她头发被雨水打湿了几缕，贴在脸颊上，脸上满是焦急：“给华妃娘娘请安！给惠贵人请安！”
“淳常在深夜至此，有何事？”年世兰停下脚步，目光淡淡扫过她，眼底闪过一丝警惕。
淳常在喘着气，急切道：“我刚在碎玉轩听说，方才景仁宫外闹鬼，丽嫔姐姐失心疯了，还说看到了不干净的东西，特意过来看看莞姐姐怎么样了，她没被吓到吧？”
年世兰侧身挡住门口，语气不咸不淡：“莞贵人今日累着了，已经睡下了。我和惠贵人正要回去，你明日再来探望吧。”
她心里暗自盘算，小允子刚去烧衣服，谁知道烧完了没有？万一让淳常在闯进去看到些什么，那可就麻烦了。
她说着，脚步却没动，稳稳地守在门口，目光平静地看着淳常在。
淳常在探头往里望了两眼，见殿内人影晃动却看不清具体，也不好再坚持，只好嘟着嘴应了声“是”，转身一步三回头地走了。
“娘娘，”沈眉庄看着淳常在的背影，有些不解，“这淳常在年纪小，性子单纯，您何必这般防范她？”
年世兰收回目光，轻轻叹了口气：“你啊，还是太心软。”
她望向远处沉沉的夜色，声音压低了几分：“你们这次新进宫的八位秀女，你仔细想想，除了你和莞贵人是自小的情分，走得亲近些，还有谁像淳常在这样，没事就往你们跟前凑？”
沈眉庄愣了愣，细细回想起来——富察贵人高傲，吉嫔谨慎，其余几位更是见了她们都绕着走，唯有淳常在，今日送点心，明日说笑话，总往承乾宫和碎玉轩跑。
“一来，你和莞贵人正得圣宠，按宫里的规矩，旁人都该避嫌才是，就算心里羡慕，面子上也得保持距离。”
年世兰继续说道，语气里带着几分锐利：“二来，你们一同进宫，本就是彼此的对手，谁也说不清日后谁能站稳脚跟，谁会跌落尘埃，大家都恨不得藏起锋芒，谁会傻到主动往风口浪尖上凑？”
沈眉庄这才恍然大悟，后背竟渗出一丝凉意：“您是说……她接近莞姐姐，是别有用心？”
“不好说。”年世兰摇了摇头，“或许是真单纯，或许是有人授意，或许是想找个靠山。但这宫里，‘单纯’二字最是靠不住。小心点总没错，防人之心不可无。”
她拍了拍沈眉庄的手：“走吧，雨要停了，本宫送你回碎玉轩。”
沈眉庄点点头，心里却已将淳常在划入了“需留意”的名单里。
这深宫之中，果然没有真正的天真无邪。
第二日天刚亮，景仁宫就陆续迎来了各宫嫔妃。
只是往日这个时辰早已端坐主位的皇后，今日却迟迟未到，殿内的气氛便有些微妙起来，谁也不敢多说话，只有香炉里的檀香袅袅升起，在梁间缠缠绕绕。
没过多久，殿外传来太监的唱喏：“太后娘娘驾到——”
众人连忙起身迎驾，太后在竹息的搀扶下缓缓走进来，神色平静无波，看不出昨晚的事对她有何影响。她在主位上坐下，目光扫过众人，最后落在年世兰身上：“华妃来得早。”
“给太后请安。”年世兰福了福身，语气恭敬，“太后昨夜劳心，想来没睡好，今日气色却依旧这般好。”
太后淡淡“嗯”了一声，端起茶盏轻轻摩挲着，状似无意地说道：“哀家年纪大了，觉本就少。倒是昨夜宫里不太平，吵得哀家听了半宿的疯话，真是心烦。”
她话里有话，目光若有似无地瞟向皇后的座位。
年世兰垂着眼帘，恭顺地回道：“昨夜之事确实蹊跷，丽嫔妹妹许是真被吓坏了。让太后忧心，是臣妾等的不是。”
就在这时，殿外终于传来皇后的声音：“给皇额娘请安。”
皇后走进来，脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，显然是一夜未眠。
她走到太后面前跪下，声音带着几分疲惫：“昨夜让皇额娘劳心了，是儿臣管束后宫不力。”
太后没让她起来，只是缓缓开口：“起来吧。章太医呢？”
守在殿外的章太医连忙应声而入，躬身行礼：“臣章弥参见太后娘娘，皇后娘娘。”
太后放下茶盏，声音陡然转沉：“章太医，你把昨夜给丽嫔诊治的结果，说给大家听听吧。”
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