“这事……再议吧。”
皇上终是摆了摆手，语气里带着几分疲惫，“朕先回养心殿，你们也各自散了。”
话音落，他便起身往外走，明黄色的龙袍扫过椅角，带起一阵风。
嫔妃们忙又屈膝行礼，直到那抹身影消失在殿外，才敢直起身。
可没等众人松口气，苏培盛又快步折返回来，脸上堆着惯常的笑，却只对着年世兰躬身：“贵妃娘娘，皇上请您去养心殿一趟。”
“有劳苏公公了。”年世兰早料到皇上会单独叫她，脸上不见丝毫意外，只转头对皇后福了福身，“皇后娘娘，那臣妾就先告退了。”
皇后看着她转身离去的背影，指尖猛地攥紧了帕子，帕角被绞得发皱。
年世兰这步棋走得巧，既在皇上面前落了个“顾全大局又心疼公主”的好名声，又把她这个提议和亲的皇后衬得像个不近人情的。
她压下心头的不快，对其余嫔妃淡声道：“都散了吧。”
养心殿内，檀香袅袅。
年世兰推门进去时，皇上正坐在书案后翻奏折，紫檀木的书案上堆着高高的奏章，砚台里的墨还未干，殿角的铜炉燃着安神的香，烟气缠上梁间的雕花，添了几分沉郁。
“皇上吉祥。”年世兰屈膝行礼，声音不高不低，恰好压过殿外的风声。
“起来吧。”皇上抬眼，指了指书案旁的锦凳，“坐。”
等她坐下，才放下奏折，开门见山，“你该知道朕叫你来是为了什么。”
“臣妾知道。”年世兰起身，垂着眼睫，指尖轻轻攥着帕子，语气带着几分谨慎，“只是臣妾的想法未必对，又怕犯了‘后宫干政’的忌讳，若说得不妥，还请皇上恕罪……”
“只因这事牵扯到公主，臣妾才敢妄言两句。”
皇上点头，指尖敲了敲桌面：“你但说无妨。朕知道你不是不懂分寸的人。”
他心里其实也悬着，年世兰背后是年家，他既盼着她能有好主意，又怕她的主意绕到年羹尧身上。
“就像方才在景仁宫说的，”年世兰抬眼，目光清明，“准葛尔求娶嫡公主，有先帝的先例在，咱们没法硬拒。可英格可汗的年纪实在太碍眼了……他比皇上还大上十岁吧？朝瑰公主才十六，正是最好的年纪，嫁过去做个老可汗的王妃，传出去，人家只会笑大清没人，连公主都护不住，往后边疆的部落瞧着，怕也会生轻视之心。”
皇上叹了口气：“朕何尝不知道？可眼下除了朝瑰，实在没有更合适的人选。总不能真让朕的幼女去和亲。”
年世兰见他松了口，继续道：“臣妾还听哥哥提起过，英格可汗这两年身子一直不好，去年冬天还咳血，请了好几个大夫都没瞧好，准葛尔内部早就有人盯着汗位了。而且臣妾听说，准葛尔有个旧俗……老可汗若薨了，他的王妃是要嫁给新继位的可汗的。”
皇上猛地抬头：“竟有这事？”
“是。”年世兰点头。
“若英格可汗真撑不住，朝瑰公主嫁过去没多久就成了寡妇，还要按他们的规矩再嫁新可汗……”
“到那时，她就不是‘大清嫡亲公主’的身份了，不过是个被转手的旧人，咱们大清的脸面往哪儿搁？就算咱们不想认这规矩，难道还能为了这事再跟准葛尔开战？真要那样，和亲的意义就全没了，反倒结了更深的仇。”
“朕明白你的意思。”皇上揉了揉眉心，语气里带着无奈，“可你说的这些，朕都懂，关键是……有法子吗？”
“臣妾倒有个不算法子的法子。”年世兰见他听进去了，才缓缓道，“咱们可以应下和亲，但不必急着定日子。英格可汗身子不好，依臣妾看，未必能撑过这个冬天——”
“咱们大可以拖上一个月半个月，就说太后忧思过度病了，公主需在京中侍疾，婚期暂缓。等他真薨了，新可汗继位，咱们再把朝瑰公主嫁过去，那时嫁的是新可汗，年纪相仿，公主仍是王妃之尊，既全了准葛尔的‘嫡亲公主’之求，又没委屈了朝瑰，还能让新可汗承咱们这份情，岂不是更好？”
皇上沉默了，指尖在奏折上划来划去，半晌才抬眼：“你让朕想想。”
他得派人去查英格可汗的身子到底如何，也得琢磨这拖延的法子会不会惹恼准葛尔。
年世兰知道急不来，屈膝道：“皇上慢慢想便是。臣妾只是心疼公主，才说这些，做不做主，全凭皇上。”
她回翊坤宫时，天已近午。
刚进院门，颂芝就迎了上来，压低了声音：“娘娘，朝瑰公主那边……闹起来了。”
“哦？”年世兰解下披风递给她，语气平淡，“怎么闹的？”
“听说公主昨儿就从宫里人嘴里听说了和亲的事，在自己宫里摔了东西，哭了半宿，今早还把送来的早膳都掀了。”颂芝一边替她掸去肩头的落雪，一边小声道，“宫女来报信时，说公主把自己关在屋里，不肯见人呢。”
年世兰嗤笑一声，往暖阁走：“有本事去景仁宫闹啊，在自己宫里摔东西算什么能耐？”
她心里清楚，前世朝瑰最后也乖乖嫁了，这一世她能做的都做了，剩下的就看皇上的决断和朝瑰自己的命了。
“听说……她后来还是去了景仁宫。”颂芝跟在她身后，声音更低了，“只是去了快一个时辰了，还没出来呢。”
年世兰端起茶盏，指尖碰着温热的杯壁，眼底掠过一丝复杂：“她胆子倒是比从前大了。只是先帝虽疼她，她生母不过是个没宠的小嫔，早逝了，母家又远在边陲，没什么势力。闹又有什么用？她也十六了，怎么还看不透这些？”
按理说，她和朝瑰非亲非故，犯不着多管闲事。
可指尖摩挲着杯沿，她忽然想起珞宁……
若是将来珞宁也遇上这样的事，她也盼着能有人站出来，替她多争一分体面。
“娘娘，”颂芝见她出神，忍不住开口，“朝瑰公主下嫁这事，怕是难有回旋的余地，您今日在皇上面前提那些，何必呢？万一没成，反倒惹皇后记恨，或是让皇上觉得您多事……”
“本宫知道她多半得嫁。”年世兰放下茶盏，目光落在窗外的红梅上，声音轻了些，“可就算得嫁，也得嫁得体面些。她是大清的公主，不是随便给谁填房的物件。能让她少受点委屈，便多争一分吧。”
几日后，养心殿果然传了消息——皇上准了朝瑰公主下嫁准葛尔，只是“太后忧思成疾，需公主侍疾”，婚期定在了下个月。
年世兰听到消息时，正在给绯昀缝虎头鞋，指尖的针线顿了顿，随即松了口气。
皇上终究是听进去了，肯拖这一个月，就有希望。
可没等她把鞋缝完，寿康宫的太监就来了：“贵妃娘娘，太后传您过去呢。”
年世兰心里门儿清。
后宫不得干政，她跟皇上说的那些话，未必能瞒过太后。
太后这是要敲打她了。
她放下针线，对颂芝道：“把绯昀和珞宁抱上，咱们去寿康宫。”
颂芝一愣：“娘娘，这天儿冷，小主们还小……”
“正是要带她们去。”年世兰勾了勾唇，“太后见了孩子，心肠也软些。”
到了寿康宫，掀帘进去时，年世兰愣了愣。
朝瑰公主竟也在。
她穿着件素色的夹袄，鬓边的珠花歪了半朵，眼窝深陷，脸色苍白得像张纸，见了年世兰，只低低地喊了声“贵妃娘娘”，声音哑得厉害。
“给太后请安，太后万福金安。”年世兰屈膝行礼，没提朝瑰，只规规矩矩问安。
“起来吧。”太后靠在铺着软垫的榻上，脸色也不算好，指了指旁边的椅子，“坐。”
目光扫过被奶娘抱在怀里的珞宁和绯昀，眉头才松了些，“怎么把她们俩也带来了？这天寒地冻的，仔细冻着。”
“许久没带她们来给太后请安了，心里惦记着。”年世兰笑着让奶娘把孩子抱到榻边，“今儿瞧着天还暖和，才敢带过来，给太后解解闷。”
绯昀许是认生，往奶娘怀里缩了缩，珞宁却不怕生，小胳膊伸着想去够太后腕间的玉镯，嘴里咿咿呀呀地叫着。
太后被她逗笑了，伸手捏了捏她的小脸，眼底的沉郁散了些。
可余光瞥见一旁垂着头的朝瑰，她又轻轻叹了口气，年世兰这心思，她哪能看不明白？
“朝瑰，你先回去吧。”太后拍了拍珞宁的手，对朝瑰道，“这儿有华贵妃伺候，你在宫里闷，就去御花园走走。”
朝瑰抬起头，眼里还含着泪，看了年世兰一眼，又低下头，小声道：“是，儿臣告退。”
她屈膝行了礼，转身往外走，脚步虚浮得像踩在棉花上。
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