景仁宫的偏殿里，炭火渐渐弱了下去，残留的暖意挡不住空气中的冷意。
叶贵人站在殿中央，看着妃嫔们陆续离去的背影，眼底掠过一丝不易察觉的嘲讽。
这些人，个个都想在皇后和年世兰之间找平衡，却不知这后宫的天平，早已悄悄倾斜。
“叶贵人留步。”皇后的声音从内殿传来，带着几分刻意的温和。
剪秋掀着帘角，眼神里藏着几分催促。
叶贵人转过身，脸上重新挂上温顺的笑容，跟着剪秋走进内殿。
殿内只剩下皇后一人，锦被堆在床头，她靠在软垫上，手指无意识地摩挲着腕间的玉镯，眼神里带着算计的光。
“娘娘留嫔妾，可是有要事吩咐？”叶贵人屈膝行礼，语气恭敬。
皇后看着她，嘴角勾起一抹自以为掌控全局的笑：“絮姌，你如今得宠，本宫也为你高兴。只是……你母亲和弟弟还在京郊的别院住着，若是你能帮本宫办成一件事，本宫便让他们团聚，如何？”
叶贵人听到母亲和弟弟，肩膀几不可察地顿了顿，随即抬起头，脸上的温顺渐渐褪去，取而代之的是一种近乎残忍的释然。
“娘娘，您还真以为，嫔妾进宫是为了救他们？”
皇后的笑容僵在脸上，手指猛地攥紧玉镯，冰凉的玉质硌得她手心生疼：“你什么意思？”
“哈哈哈……”叶贵人忽然笑了起来，笑声在空旷的殿内回荡，带着彻骨的寒意，“自从您派人绑了他们，逼嫔妾进宫那日起，嫔妾就知道，他们早晚会死。”
“要么死在您手里，要么死在宫斗的漩涡里。刚才问您，不过是想提醒您，别总拿死人当筹码。”
皇后猛地从软垫上坐直身子，脸色瞬间变得惨白：“你……你不想救他们？那你为什么还要进宫？”
她忽然想起太后的话——“叶贵人心思深，别被她反噬”，一股恐慌瞬间攫住了她。
“为什么进宫？”叶贵人走到窗边，看着外面飘落的细雪，语气平淡却带着压迫感，“自然是为了看看，您这位高高在上的皇后，是怎么一步步从云端跌下来的。”
她回头看向皇后，眼神里满是不屑，“娘娘，您就踏踏实实当您的皇后吧，能当一天是一天。”
说完，叶贵人转身就走，素白色的衣摆在空气中划过一道决绝的弧线。
皇后气得浑身发抖，指着她的背影想呵斥，却发现自己连声音都发不出来，只能眼睁睁看着她消失在帘外。
“娘娘！”剪秋连忙冲进殿内，扶住摇摇欲坠的皇后，“您消消气，叶贵人太放肆了！要不要奴婢……”
“不必了。”皇后闭上眼，深吸一口气，再睁开眼时，眼底只剩下冰冷的算计，“召她进宫，是本宫走了一步错棋。”她顿了顿，声音压得极低，“她受宠又如何？若是她与人通奸，皇上还会容她吗？”
剪秋脸色一白：“娘娘，这可是诛九族的罪！若是查不到实据，反而会引火烧身。叶贵人是您引荐的，皇上会连您一起怀疑！”
“本宫知道。”皇后靠在软垫上，眼神里带着几分疲惫，却又透着狠厉，“这是最后一步棋，不到万不得已，本宫不会用。”
她看向剪秋，语气严肃，“年世兰定要去皇上面前告状，你去告诉晚翠，只要她咬定是自己下毒，本宫保她家人平安。”
剪秋点点头，心里却满是担忧，年世兰的性子，哪会轻易罢休？
景仁宫外，年世兰踩着薄雪往养心殿走。
宫灯的光映在雪地上，泛着昏黄的暖光，却照不进她眼底的锐利。
颂芝跟在后面，手里捧着年世兰的暖手炉，小声道：“娘娘，这么晚了，皇上怕是已经歇下了。”
“歇下了也要叫醒。”年世兰脚步没停，“今日剪秋敢顶撞本宫，若是不讨个说法，日后后宫的人，谁还会把本宫放在眼里？”
养心殿的偏殿里，皇上正对着奏折皱眉，苏培盛轻手轻脚地走进来：“皇上，皇贵妃娘娘来了，说是有要事求见。”
皇上放下朱笔，揉了揉眉心：“让她进来。”他不用想也知道，年世兰定是为了景仁宫的事来的。
年世兰走进殿内，身上还带着雪后的寒气。
她屈膝行礼，语气里带着恰到好处的委屈：“皇上，臣妾今日在景仁宫，可是受了大委屈。”
皇上示意她坐下，苏培盛连忙递上热茶。
年世兰捧着茶盏，把景仁宫的事一五一十地说了，从皇后推出晚翠当替罪羊，到剪秋当众顶撞她，一字一句，都带着情绪，却又不失条理。
“……皇后娘娘说此事由她全权处理，臣妾本无异议，可剪秋一个宫女，也敢对臣妾出言不逊，还说皇后的话就是她的话。”
年世兰放下茶盏，眼底泛起红雾，“臣妾这个皇贵妃，怕是连皇后身边的宫女都不如，不如让贤，让剪秋来主理六宫吧。”
皇上看着她委屈的样子，又想起皇后这些日子的折腾，心里的不耐更甚。
他拿起朱笔，在奏折上轻轻敲了敲：“这话也就你敢说。”他对着殿外喊道，“苏培盛！去景仁宫传旨，剪秋对皇贵妃出言无状，罚俸三个月，以示惩戒！”
苏培盛应声而去，年世兰眼底闪过一丝笑意，却又故作担忧：“皇上，剪秋是皇后的陪嫁宫女，这么罚，会不会让皇后不高兴？”
“她不高兴又如何？”皇上语气冷了些，“你主理六宫，是朕下的旨，一个宫女也敢放肆，若是不罚，日后后宫岂不乱了套？”
他看着年世兰，语气缓和了些，“不过剪秋毕竟是皇后身边的人，不能按普通宫女处置，罚俸三个月，已是给足了皇后面子。”
“臣妾知道皇上为难。”年世兰低下头，语气温顺，“只要能让后宫的人知道，皇上是信臣妾的，臣妾就满足了。至于晚翠下毒的事，既然皇后说要亲自处理，臣妾就不再过问了。”
皇上看着她识大体的样子，心里更满意了：“你能这么想就好。夜深了，你也累了，早些回翊坤宫歇息吧。”
年世兰屈膝行礼，转身离开了养心殿。
走出殿门，雪已经停了，月光洒在雪地上，泛着清冷的光。
颂芝连忙递上暖手炉：“娘娘，您今日可算出了口气。”
“这只是开始。”年世兰握着暖手炉，指尖传来暖意，“剪秋受罚，皇后心里定然不痛快，咱们等着看，她还会耍什么花样。”
回到翊坤宫，年世兰刚卸下狐裘，周宁海就匆匆跑了进来，脸上带着抑制不住的兴奋：“娘娘，大喜！国公府那边有动静了！”
年世兰眼睛一亮，连忙坐下：“快说，什么动静？”
“咱们的人在国公府外盯着，看到佟佳公主的贴身侍女，偷偷见了一个小太监！”周宁海压低声音，怕被外人听见，“那小太监拿着一个锦盒，进了宫，看方向，像是往景仁宫去的！”
“往景仁宫去的？”年世兰嘴角勾起一抹冷笑，“本宫还想着传佟佳公主进宫，给她一个坦白的机会，看来是不用了。她主动联系宫里，正好省了本宫的事。”
“还有一件事！”周宁海接着说，语气更兴奋了，“年夫人派人传信进来，说大将军还有一个月就要回京了，年兴公子也会跟着一起回来！”
“这么快？”年世兰猛地站起来，眼底满是惊喜。
哥哥回京，她在宫里的底气就更足了。
她原本以为，哥哥至少还要等两个月，没想到会这么快，想必是京里的风声，传到了西北。
“千真万确！”周宁海点头，“年夫人特意让穆毓婉传话，让娘娘放心，大将军回京前，会先派人把消息送进宫。”
年世兰走到窗边，看着庭院里的腊梅，眼神里满是坚定：“哥哥要回京的消息，得放出去。”她回头看向周宁海，“你明日就派人告诉年夫人，让她把消息透给京里的官员，尤其是和国公府有往来的人。只要他们知道哥哥要回京，定会慌了神，到时候自乱阵脚，咱们就能抓住他们的把柄了。”
“奴才明白！”周宁海连忙应下，转身就要去安排。
“等等。”年世兰叫住他，“你别忘了，你的腿还没好，别跑前跑后，让小太监去办就行。”
周宁海心里一暖，连忙躬身：“谢娘娘关心，奴才省得。”
等周宁海离开，年世兰想了想，对着殿外喊道：“颂芝，去承乾宫传莞嫔，就说本宫有要事和她商量，请她过来一趟。”
颂芝应着去了。
年世兰走到梳妆台前，看着镜中的自己，嘴角勾起一抹笑意。
国公府有动静，哥哥要回京，皇后和叶贵人反目，这后宫的风向，终于要往她这边倒了。
没过多久，甄嬛就匆匆来了。
她穿着一身淡紫色的宫装，头上簪着支玉簪，脸上带着几分笑意：“给皇贵妃请安。娘娘这个时候传臣妾过来，莫不是翊坤宫有新做的点心，想让臣妾尝尝？”
年世兰看着她灵动的样子，忍不住笑了：“你啊，就知道吃。”
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