年世兰看着皇后那副故作识大体的模样，突然轻笑出声，语气里满是讥诮：“左右谦嫔如今是活不见人、死不见尸，自然是皇后娘娘说什么就是什么了。”
“……不过，这后续的追查之事，臣妾倒想请教请教娘娘和叶贵人，到底该怎么查，才能既不辜负皇上的嘱托，又不扰了六宫安宁呢？”
皇后心里冷笑，面上却摆出一副忧心忡忡的样子，“谦嫔好歹是一宫主位，她失踪了，自然不能就此作罢。她总不能长了翅膀飞出宫去，依本宫之见，不如就下令搜宫吧，挨个宫仔细查下去，总能找出些蛛丝马迹。”
这话看似合理，实则藏着算计。
为了一个嫔位，把整个后宫翻个底朝天，惊扰了各宫妃嫔不说，还会显得皇上小题大做，皇上定然不会同意。
年世兰一眼就看穿了皇后的心思，正想开口反驳，叶贵人却抢先一步说道：“皇上，臣妾觉得不妥。”
“若是把整个后宫都搜一遍，未免太过兴师动众，还会让各宫娘娘心生惶恐。不如就按着方才莞嫔娘娘的意思，只往西六宫的方向追查，重点排查那些闲置的宫殿，这样既省了力气，也不至于惊扰太多人。”
皇上揉了揉眉心，显然对殿内的争执早已没了耐心。
他心里清楚，这件事十有八九是皇后的手笔，可皇后毕竟是中宫，没有确凿证据，他也不能轻易治罪。
再者，皇后说的也有几分道理，她总不至于蠢到在自己宫里动手，还留下这么多破绽。
思索片刻，皇上沉声道：“既然如此，那就先搜西六宫那些无人居住的宫殿，看看是不是有什么猫腻。苏培盛，你亲自带人去，务必仔细。”
“奴才遵旨！”苏培盛躬身应下，眼神不动声色地扫过殿内众人，心里已有了计较。
皇后的脸色微微一变，手指在袖中攥紧。
西六宫的闲置宫殿不少，冷宫也在那边，她确实把刘茵茵藏在了那里，只是没想到皇上会真的下令去搜。
但事到如今，她也只能强作镇定，不敢再多说什么，生怕露出破绽。
年世兰看着皇后的微表情，心里已然明了，自然不会再多言，只等着苏培盛那边传来消息。
“时候不早了，皇上还要上朝，不如先回养心殿休息吧。”年世兰适时开口，语气带着几分体贴，“这边有臣妾盯着，若是有了谦嫔的消息，臣妾第一时间派人禀报皇上。后宫之事，总不能耽误了朝政。”
皇上点了点头，脸上露出几分赞许：“你说得有理，这边就交给你了，你也注意休息，别熬坏了身子。”他抬手拍了拍年世兰的肩膀，转而看向皇后，语气瞬间冷了下来，“为了表示公允，在谦嫔找到之前，景仁宫里的人不许随意出入，好好待在宫里，听候问话。”
说完，皇上便带着叶贵人转身离去，临走时特意嘱咐苏培盛留下，协助年世兰处理此事。
皇后看着皇上和叶贵人离去的背影，悬着的心终于落了下来，不管怎么说，叶贵人这步棋，她算是赌对了。
只要叶贵人能一直站在她这边，皇上就不会轻易怀疑到她头上。
可叶贵人虽跟在皇上身边，心却早已乱成一团麻。
她刚才接收到皇后的眼神暗示，不得已才出言相助，可这也让她更加确定，谦嫔的下落，皇后定然知晓。
她迫切地希望皇后能出事，却又怕自己被牵连其中。
一路上，她都在思索，皇后素来谨慎，定然不会把人藏在景仁宫，那会藏在哪里呢？
祺贵人？可祺贵人头脑简单，皇后未必信得过她。
其他依附皇后的妃嫔？
大多是些趋炎附势之辈，皇后也不会把这么重要的事交给她们。
就在叶贵人百思不得其解时，路过景阳宫附近，她突然想起一个地方——冷宫！
皇后不至于狠毒到这个地步吧？
把一个活生生的妃嫔关进冷宫，这若是被发现，可是抄家灭族的大罪！
她正心神不宁地思索着，延禧宫已经到了。皇上停下脚步，转头看向她，语气平淡却带着几分探究：“刚才在路上就看你心神不宁的，可是想到了什么？”
叶贵人心里一惊，连忙收敛心神。
她知道，自己是皇后带进宫的，刚才又帮着皇后说话，皇上定然已经对她起了疑心。
她强作镇定，脸上露出几分担忧的神色：“回皇上，臣妾只是担心谦嫔的安危。若不是臣妾见过谦嫔，说起来，臣妾也觉得皇后娘娘的嫌疑最大呢。”
这话既撇清了自己，又暗合了皇上的心思。
皇上的脸色果然缓和了些，只是淡淡说了句：“不许妄议皇后。”随后便转身说道，“行了，你好好休息吧，朕先走了。”
叶贵人愣了一下，脸上的不舍瞬间凝固。
皇上今晚明明翻了她的牌子，怎么突然要走？
她连忙问道：“皇上，这都夜深了，您要去哪儿？”
“朕不放心莞嫔，去承乾宫看看。”皇上的语气里带着几分不易察觉的温柔，说完便大步离去，丝毫没有留恋。
叶贵人站在殿门口，看着皇上的背影消失在夜色中，脸上的柔情瞬间褪去，只剩下冰冷的寒意。
傅察如烈站在一旁，将她的神色变化尽收眼底，心里五味杂陈。
“你是不是觉得我没有心？”叶贵人突然转头看向他，语气里带着几分自嘲。
傅察如烈连忙低下头，声音低沉：“奴才不敢。”
“不敢？”叶贵人眼底闪过浓烈的恨意，声音带着几分颤抖，“我如今已是残柳之身，自知配不上你。从入宫的那天起，我就没想过再与你有什么牵扯，只希望能拼尽全力把你救出去。”
“可我万万没想到，皇后的狠毒远远超出了我的想象，她竟然会把你断送到这深宫之中，让你受此奇耻大辱！烈哥哥，你信我，你我今日所受的屈辱和苦楚，我绝不会忘记，我一定会为你报仇！”
傅察如烈的身子微微一颤，眼底闪过一丝动容，却很快被绝望取代：“这都是命，我已经认命了。”
他抬起头，看着叶贵人，语气带着几分疏离，“若是有机会，你能把我放出宫去，咱们之间，也就算两清了。”
叶贵人听着他绝情的话语，只觉得胸口闷得发慌，一口气差点喘不上来。
她摆了摆手，声音沙哑：“你下去吧。”
傅察如烈躬身退下，留下叶贵人一个人站在殿内，泪水终于忍不住滑落。
她能怪谁呢？要怪就怪自己，若不是她入宫，傅察如烈本可以有大好的前程，不会落得如此下场。
“小主，您别伤心了，仔细伤了身子。”春喜连忙上前扶住她摇摇欲坠的身子，语气里满是担忧。
叶贵人深吸一口气，擦干眼泪，眼神瞬间变得坚定。
她凑近春喜，压低声音吩咐道：“你现在立刻去翊坤宫，找到颂芝。”
“刚才我看她没跟着皇贵妃，应该是在宫里。你悄悄告诉她，我根本没有见过谦嫔，之前说的都是谎话。”
“小主，您这是何苦呢？”春喜一脸焦急，“若是颂芝不信，倒也罢了；可若是被皇后知道了，您这性命就难保了啊！”
“你不用管这么多！”叶贵人的语气带着几分急切，“皇上现在去了承乾宫，皇后那边定然以为皇上还在我这儿，不会有什么防备。而且景仁宫的人被皇上下令禁足，不许出入，她根本不会知道这件事。你快去吧，一定要把话带到！”
春喜不敢耽搁，连忙换了身不起眼的衣服，趁着夜色偷偷溜出了延禧宫，直奔翊坤宫而去。
翊坤宫的侍卫见是延禧宫的人，本想拦着，可春喜态度坚决，说有要事要亲自告诉颂芝姑姑。
颂芝听说后，心里疑惑不已。
叶贵人刚帮着皇后说话，怎么会突然派人事来？
她犹豫了片刻，还是决定出去看看。
“颂芝姑姑，”春喜见颂芝出来，连忙上前一步，压低声音说道，“我家小主让我告诉您，她根本没有见过谦嫔娘娘，之前在景仁宫说的都是谎话，是被皇后娘娘逼着说的。”
颂芝上下打量了春喜一番，眼神里满是怀疑。
叶贵人素来与皇后交好，怎么会突然反过来帮她们？这里面会不会有什么圈套？
但她也没有多说什么，只是淡淡道：“我知道了，你回去吧，告诉你们小主，翊坤宫记下她这份情了。”
春喜松了口气，连忙躬身退下，趁着夜色匆匆赶回延禧宫。
颂芝看着她离去的背影，不管叶贵人说的是真是假，这件事都得告诉娘娘。
此时，年世兰已经回到了翊坤宫，安陵容也跟着一同前来。
年世兰借口怕安陵容一个人在永和宫害怕，让她住在了偏殿。
宫里人都明白，年世兰这是在防着皇后。
安陵容是唯一能证明皇后扣留她的人，若是安陵容出了什么事，皇后就能彻底脱罪了。
安陵容自然也明白年世兰的用意，心里满是感激。
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