颂芝送走春喜，脚步匆匆地赶回暖阁，见年世兰正临窗而立，连忙上前禀报：“娘娘，春喜确实是这么说的，叶贵人根本没见过谦嫔，之前在景仁宫的证词都是皇后逼的。”
“……她还说，皇上昨晚没留在延禧宫，径直去了承乾宫。”
年世兰缓缓转过身，晨光落在她石青色的宫装上，暗纹在光下流转。
她拿起桌上的茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，眼底闪过一丝了然：“她这话，倒是在情理之中。”
“情理之中？”颂芝满脸疑惑，“娘娘，叶贵人一直跟着皇后，怎么突然反过来帮咱们？她的话可信吗？会不会是皇后设下的圈套，故意让她来误导咱们？”
“圈套倒不至于。”年世兰浅啜一口热茶，暖意顺着喉咙滑下，却未驱散眼底的清明，“叶贵人看似依附皇后，实则恨她入骨。”
“皇后拿捏着她的家人，还毁了傅察如烈，她巴不得咱们能找到谦嫔，扳倒皇后，好摆脱这控制。她现在反水，不过是审时度势，给自己留条后路罢了。”
颂芝还是不解：“那咱们要不要趁势搜查东六宫？万一谦嫔没在西六宫，是被皇后藏在了别处呢？”
年世兰沉吟片刻，脑海中闪过昨夜甄嬛离去时的从容，还有槿汐那恰到好处的出现。
甄嬛素来谋定而后动，既然她特意提起西六宫和冷宫，定然是有了十足的把握。
叶贵人没见过谦嫔，这一点她一早便猜到，甄嬛想必也心中有数，却依旧顺着叶贵人的话引导皇上，显然是早已摸清了谦嫔的下落。
“不必急着搜东六宫。”年世兰放下茶盏，语气笃定，“今晚先按兵不动，一切等天亮再说。”
“甄嬛既然敢那么说，就一定有把握护住谦嫔。咱们现在贸然行动，反而可能打草惊蛇，坏了她的布局。”
颂芝虽仍有顾虑，但见年世兰态度坚决，也只能躬身应下：“奴婢明白了。”
一夜无话，晨曦微露时，承乾宫的宫人便来通报，说莞嫔娘娘前来探望。
年世兰让颂芝备好早膳，刚整理好衣饰，就见甄嬛扶着槿汐，缓步走了进来。
她穿着一身浅粉色宫装，小腹微隆，脸上带着淡淡的笑意，丝毫不见焦急之色。
“昨夜可有谦嫔的消息？”甄嬛坐下后，目光扫过桌上的早膳，语气平淡得像是在问寻常家事。
“暂无消息。”年世兰笑着递过一双玉筷，“不过这也算是个好消息，至少说明她暂时平安。”
甄嬛闻言，眼底闪过一丝默契的笑意，轻轻点头：“娘娘说得是。只要人还活着，就总有找到的一天。”
年世兰看着她胸有成竹的样子，悬着的心彻底放下，松了口气道：“你这丫头，倒是沉得住气。若不是信你，本宫昨晚怕是要坐一夜。”
“娘娘放心，谦嫔那边已经安排妥当了。”甄嬛夹了一块枣泥糕，语气轻柔却带着力量，“眼下该担心的，是皇后才对。”
“——谦嫔一日找不到，她就一日不能离开景仁宫，日日被人盯着，想必也坐立难安。”
“话虽如此，可凡事无绝对。”年世兰叹了口气，语气里带着几分无奈，“叶贵人那边还没查到更多底细，昨夜她帮皇后说话的样子你也看见了。有她在皇上面前周旋，再加上太后护着，皇后未必会真的吃亏。”
“太后护着又如何？叶贵人周旋又如何？”甄嬛放下玉筷，眼神锐利了几分，“若是没有叶贵人这个助力，皇后的日子只会更难过。”
年世兰挑眉看向她，没想到甄嬛会如此直白，打趣道：“怎么，前些日子被叶贵人气狠了，现在想除了她？”
“并非要除她。”甄嬛摇了摇头，语气带着几分通透，“她想借咱们的手摆脱皇后，皇后想借她的手制衡咱们，这便是最好的局面。她们相互制约，咱们才能坐收渔利，何必赶尽杀绝？”
年世兰心中一动，瞬间明白了甄嬛的深意。
留着叶贵人，既能牵制皇后，又能让后宫的平衡不被打破，确实是最稳妥的做法。
她随即把昨夜春喜来访的事情细细说了一遍，包括叶贵人如何透露未见过谦嫔，如何提及皇上去了承乾宫。
甄嬛听完，只是淡淡一笑：“她的心思，咱们都懂。不过是想给自己留条后路，万一皇后倒台，她也能靠着这份功劳，在宫里立足。”
“——咱们且顺着她的意，只要她不碍着咱们的事，便不必理会。”
两人正说着，甄嬛话锋一转，神色凝重了些：“对了，昨夜皇上去承乾宫时，提起了国公府的案子，似乎有了新的进展。”
年世兰抬眸，眼底闪过一丝警惕：“哦？是查到什么了？”
“皇上已经让家父不再插手此案，换了其他人来查。”甄嬛缓缓说道，“原因想必娘娘也猜到了，这案子牵扯到了宫里的妃嫔。”
“这倒是意料之中。”年世兰端起茶盏，语气平静，“一旦牵扯到后宫，甄大人自然要避嫌。只是不知道，牵扯到的是哪位？”
她心里已然有了答案，无非是皇后罢了。
甄嬛却顿了顿，目光落在年世兰脸上，一字一句道：“牵扯到的，是富察贵人和……端妃娘娘。”
富察贵人不过是个失了宠的贵人，背后的富察家也掀不起什么浪花，想来是替别人当了替罪羊。
可端妃……
她端着茶盏的手猛地一顿，茶汤险些溅出，脸上的笑意瞬间凝固。
怎么会是端妃？
齐月宾避世多年，当年她那般苦苦相逼，端妃都未曾想过求助齐家，更未曾对她有过半分报复。
如今日子渐渐安稳，她怎么会突然牵扯到国公府的案子里？
若不是端妃的意思，那便只能是齐家。
“娘娘对端妃，可是百分百信任？”甄嬛看着她震惊的神色，轻声问道。
年世兰沉默了。
在这后宫之中，除了身边的颂芝、周宁海，她从未百分百信任过任何人。
可要说不信任端妃，她又说服不了自己。
这些日子，两人虽无深交，却也算是冰释前嫌，端妃对她的态度温和，并无半分敌意。
“臣妾入宫后便听闻，娘娘与端妃曾有多年恩怨。”甄嬛的声音轻柔却带着穿透力，“就算娘娘如今释怀了，难道就能确定，端妃对您就没有一丝一毫的恨意？当年您对她的那些伤害，可不是三言两语就能抹平的。”
年世兰的心猛地一沉。
甄嬛说的是事实，当年她被华妃的身份蒙蔽，对端妃的折磨可谓是罄竹难书。
若端妃真的怀恨在心，借着国公府的案子报复她，也并非不可能。
可若是端妃真的想报复，大可不必假意与她和好，直接下手便是。
“我还是觉得，不会是端妃。”年世兰终究还是摇了摇头，语气带着几分坚定，“她不是那种背后捅刀的人。”
甄嬛并未反驳，只是点了点头，语气平和：“若是娘娘真的信任端妃，那便可以确定，是齐家被人利用了。”
“有人故意借着国公府的案子，把齐家牵扯进来，目的就是挑唆娘娘与端妃的关系。”
年世兰深吸一口气，眼底闪过一丝冷意。
她何尝不明白这个道理？
她与端妃皆是武将世家出身，如今关系缓和，对某些人来说，确实是眼中钉、肉中刺。
皇上虽因年羹尧主动交出兵权而放心，可未必愿意看到两大武将世家的妃嫔和睦相处。
而那个利用齐家的人，正是看中了这一点，才借机挑拨。
“娘娘，接下来，您有何打算？”甄嬛的目光落在她脸上，带着几分询问。
她问的不是谦嫔的事，而是关于端妃、关于齐家的事。
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