马铃薯与南瓜

午餐过后，梅尔菲娜正和玛丽一起计算畜牧相关的预算，负责照料马匹的克里夫突然过来通报说有客人到访。

　　来者是一位和路兹一样满头银发的老人，自称是猎人戈多。

　　他身材矮小，满脸皱纹，但作为现役猎人的体格十分健壮。

　　从短袖中露出的手臂上布满深深伤痕，一看就是身经百战的老猎人。

　　"欢迎你戈多，真高兴你能来。"

　　"打扰了。听村长说，您想商量猎犬的事？"

　　"是的，路兹说你以前驯养过猎犬。我想请你帮忙培育新的猎犬。"

　　"我可付不起买狗的钱。"

　　这生硬的回答让正在做记录的玛丽停下了笔。

　　站在戈多身旁的路兹按住了胃部。

　　"戈多，先听梅尔菲娜大人把话说完。"

　　"但是村长，狩猎用的狗要一枚金币啊！而且狗最多干六七年就得退休。靠猎人的收入根本负担不起。"

　　戈多一副不想谈狗话题的样子，但那顽固态度背后，反而透露出对犬只的执着......或者说眷恋。

　　无论在哪个时代，狗都是人类最好的伙伴。

　　与狗共事过的人，一定深知它们的实用价值、可靠之处，还有那份令人怀念的情谊。

　　在这个世界也存在专门用于狩猎的犬种。

　　西部牧羊地区有牧羊犬，王城夜间会放出护卫犬。

　　这些都由专业育种师管理，连幼犬都能卖出高价。

　　恩卡尔地区正要开垦大量农田，为了守护这些耕地，梅尔菲娜迫切希望能尽早引进犬只。

　　"戈多，我想问的是：如果我买来幼犬，你愿意帮忙训练吗？训练期间我会支付酬金把狗寄养在你那里，将来幼犬出生后也希望你继续培育。等狗成年能跟你一起打猎时，我只要你收获的一成作为回报如何？"

　　狩猎不征税，这样应该不会造成太大负担。

　　实际上等于在一段时间内雇佣戈多担任猎犬训练师。

　　"......您确定吗？这样的条件对领主大人可没什么好处。"

　　"我和路兹也说过，恩卡尔地区即将禁止牲畜散养。牲畜集中饲养后，肯定会引来野生动物。守护村庄防御外敌绝对需要犬只。请你好好训练它们服从人类指令，保护村庄免受破坏农田的害兽侵袭。"

　　戈多露出恍惚的神情，最后颤抖着握紧膝盖上的拳头。

　　"......又能，和狗一起生活了啊。"

　　他用颤抖的声音说完深深低头。

　　见状，路兹表示要召开村民会议传达今日商议的内容。

　　就在气氛即将解散时，梅尔菲娜突然想起还有件事。

　　"啊，对了。"

　　"还、还有什么事！？"

　　看着惊叫的路兹，梅尔菲娜疑惑地歪着头，几乎同时塞德里克轻咳一声。

　　梅尔菲娜对脸色惨白得像快要窒息的路兹说了声"冷静"，继续道：

　　"这不是命令，只是提议———能不能在还没种马铃薯的田里改种南瓜呢？"

　　"南瓜？"

　　"是的，我特别爱吃南瓜，希望恩卡尔村也能多种些。"

　　"领主大人吃不完的量，现有农田应该足够......"

　　马铃薯是当下农民的主食。

　　要求减少其种植面积这种话，站在村长的立场上可没那么容易点头答应。

　　梅尔菲娜也没打算强人所难到那种地步。

　　关键在于要让村民自发地产生"想种植马铃薯以外作物"的念头。

　　"凡是改种南瓜的田地收获的南瓜，我将全部收购。"

　　"这样会有很多人乐意配合吧！"

　　此计名为"没有马铃薯就用卖南瓜的钱买麦子吃不就好了"作战。

　　"那么，一切就拜托各位了。"

　　虽然不知道会有多少人响应，但只要能让马铃薯种植面积减少一点就好。

　　对梅尔菲娜来说，这最后的提案只要能有些许人参与就心满意足了。

　　值得一提的是，在恩卡尔村也有不少人跃跃欲试，想参与新领主推行的创新政策。

　　这年秋天，在恩卡尔地区首次举办的收获祭上，鸡肉与南瓜料理将琳琅满目地摆满宴席。

　　此刻，正是这个世界本该坚不可摧的"马铃薯至上"观念开始动摇的瞬间。

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　　注：梅尔菲娜目前的财政来源，主要依靠侯爵千金时代的私人积蓄及嫁妆分红来维持。