撷芳殿偏殿的烛火总是比别处亮得早些，也灭得晚些。阮青梨正跪在软垫上，将最后一枚暖玉棋子摆进紫檀木棋盒里，动作轻得像怕惊扰了空气里浮动的尘埃。

“殿下，今日的《孙子兵法》批注已誊抄好，放在案头了。”她垂着眼帘，声音温软如春日溪水，“太医说您昨夜又咳了半宿，晨起的杏仁羹里加了川贝，您多少用些。”

里间的锦帐动了动，九皇子李毅披着月白寝衣走出来，墨发松松挽着，清俊的眉眼间带着几分病气的苍白。他今年十七岁，却因幼时落水落下病根，常年汤药不离口，比起驰骋沙场的皇子们，更像个养在深闺的世家公子。

“又劳烦你了。”李毅拿起案上的宣纸，上面的小楷娟秀工整，字里行间却透着与她温婉性子不符的锐利——那是她逐字逐句为他标注的兵家要义。三年前皇帝点名要阮家庶女做伴读，旁人都道阮青梨是得了天大的恩典，只有她自己知道，这份“恩典”背后是何等沉甸甸的责任。

她不仅要陪他读书写字，更要记着他何时该喝药，何时该添衣，夜里踢了被子要及时盖好，阴雨天关节疼要提前备好暖炉。宫人们都说阮姑娘把九皇子照顾得比亲娘还细致，只有阮青梨自己清楚，她怕的不是差事办不好，是怕这温润如玉的少年，哪一日就像风中残烛般，悄无声息地灭了。即使这几年来她精心准备了许许多多的药膳也是于事无补，幼时不受重视落下的病根也不是一朝一夕就能好的。所以，她急不得。

“殿下说笑了，这是青梨的本分。”她端起白玉碗，用银勺轻轻搅着，“羹还温着，殿下趁热喝。”

李毅望着她低垂的眼睫，那里长而密，像两把小扇子，每次她专注做事时，扇子就会轻轻颤动。他忽然想起初见时，她穿着浅绿罗裙，站在父亲身后，也是这样安安静静的，却在他咳嗽不止时，悄悄递过一方绣着青梅的帕子。

“青梨，”他轻声唤她，“下月的皇家狩猎，你说我去不去？”

阮青梨的手猛地一顿，银勺撞到碗沿，发出清脆的响声。她抬起头，眼里是藏不住的慌张：“殿下，您的身子……”

“我知道。”李毅打断她，指尖轻轻敲着桌面，“可父皇说了，皇子们无论文武，都该去历练历练。三哥四哥他们早就开始练骑射了，我若不去，岂不是要被人笑一辈子？”

他口中的三哥，三皇子李彰，是如今最受宠的皇子之一，性子张扬，素来不把病弱的九弟放在眼里。去年宫宴上，还曾当着众人的面嘲讽李毅“风一吹就倒，怕是连弓都拉不开”。

阮青梨咬了咬唇，她知道李毅看似温和，骨子里却有股不服输的韧劲。可皇家狩猎场凶险万分，别说他这病体，就是身强力壮的侍卫，也常有意外发生。

“殿下，”她声音里带了几分恳求，“不如向陛下请辞？就说旧疾复发，不便远行……”

“不行。”李毅摇头，眼神异常坚定，“我要去。青梨，你帮我准备吧。”

阮青梨看着他眼里的光，那是她三年来从未见过的执拗。她知道，自己劝不动了。

接下来的日子，阮青梨几乎是以性命在周全。她亲自挑选了最温顺的骏马，反复检查马鞍马镫，确保没有一丝一毫的隐患。她请了军中最好的侍卫，反复演练狩猎场可能遇到的各种状况。她甚至熬了几夜，画出了狩猎场的地形图，将所有可能有危险的地方都用朱砂标出。万事俱备只欠东风，阮青梨清点好为李毅准备的干粮，不知为什么，心里隐隐有些许不安……

出发前一夜，她守在炭火旁，将最后一件狐裘大衣烘干，上面用银线密密缝了层里子，既保暖又轻便。李毅站在门口看她，火光映在她脸上，暖融融的，像一幅上好的工笔画。

“青梨姐姐，”他忽然说，“若我能平安回来，就把猎到的第一只猎物送给你。”

阮青梨手一顿，笑着抬头：“殿下说笑了，奴婢什么都不要，只要殿下平安。”

真的，什么都不要，只要你平安。这念头在她心里转了千遍万遍，最后只化作一句轻轻的叮嘱：“殿下万事小心。”

皇家狩猎场设在京郊的青龙山，绵延数百里，林深草密，野兽横行。皇帝坐在高台上，身后是文武百官和后宫妃嫔，皇子们则骑着骏马，列队站在台下，个个意气风发。

李毅穿着银灰色骑射装，衬得他身形挺拔了些，只是脸色依旧苍白。他悄悄看向高台下的侍从区，阮青梨穿着一身青衣，正踮着脚朝他这边望，眼里满是担忧。四目相对的瞬间，他朝她微微颔首，示意自己没事。

随着皇帝一声令下，号角齐鸣，皇子们策马冲入猎场，身后跟着各自的侍卫，尘土飞扬，马蹄声震得地面都在发颤。

李毅没有像其他人那样急于追逐猎物，他按照阮青梨画的路线，缓缓骑行在相对平缓的地带。他知道自己体力不济，与其逞强，不如稳扎稳打。可他没注意到，不远处的密林里，三皇子李彰正带着几个心腹，阴恻恻地看着他。

“三哥，那病秧子跑得倒挺快。”旁边的侍卫笑道。

李彰冷哼一声，狠毒的神色让人不寒而栗，手里紧握的马鞭狠狠抽在树干上：“一个药罐子，也敢来凑热闹？今日就让他知道，有些地方，不是他该来的。”

他朝身后使了个眼色，两个侍卫会意，悄悄策马绕到了李毅前方的密林里。

李毅正循着踪迹追赶一只梅花鹿，那鹿身形矫健，很快就钻进了一片低矮的灌木丛。他犹豫了一下，回头看了看侍卫，见他们都跟在身后，便催马追了上去。

越往里走，树木越密，光线也暗了下来。地上的落叶积了厚厚的一层，踩上去悄无声息。忽然，他听到前方传来几声异响，像是动物的哀鸣。

“殿下，小心！”侍卫喊道。

李毅勒住马，正想细看，脚下的地面忽然一松！他只觉得天旋地转，连人带马一起坠了下去！耳边是呼啸的风声和侍卫的惊呼，随后便是“砰”的一声巨响，他重重地摔在了地上，眼前一黑，便昏了过去。

不知过了多久，李毅在刺骨的寒意中醒来。他发现自己竟然掉进了一个深约数丈的洞穴里，洞壁陡峭，长满了湿滑的青苔。显然，以他目前的轻功和身体是上不去了。咬了咬牙忍住疼痛，他开始低头查看伤势。他的右腿传来钻心的疼，低头一看，小腿被尖锐的石头划开了一道大口子，鲜血正汩汩地往外流。

而他的马，已经没了气息，倒在不远处，脖子以一个诡异的角度扭曲着。

“有人吗？”他扯着嗓子喊了几声，回应他的只有空荡荡的回声。他这才明白，自己是被人算计了。这洞穴隐蔽在灌木丛下，洞口又被伪装过，显然是早有预谋。

会是谁？他脑子里第一个闪过的，就是三皇子李彰那张张扬的脸。

寒意从脚底升起，不是因为冷，是因为恐惧。这洞穴深不见底，四周连个可以攀爬的地方都没有，若是没人发现，他迟早会冻死、饿死在这里。

他想起了阮青梨，想起她临走前担忧的眼神，想起她说“只要殿下平安”。一股强烈的求生欲涌了上来。不行，他不能死在这里。他还没回去，还没兑现承诺，还没……再看她一眼。

他挣扎着坐起来，撕下身上的衣袍，用力勒住伤口，试图止血。剧痛让他浑身发抖，冷汗浸透了后背。他靠着洞壁喘息了片刻，开始仔细观察四周。

洞穴深处似乎有微光，他拖着伤腿，一步一步挪过去。越往里走，空气越潮湿，隐约能听到滴水的声音。忽然，他看到一团白色的影子在前方晃动，像是一只小动物。

“谁？”他警惕地问。

那影子停了下来，缓缓转过身。那是一只通体雪白的狐狸，没有一丝杂色，眼睛像两颗晶莹剔透的蓝宝石，又如同一汪深不见底的泉水，正好奇地看着他。

李毅愣住了。这狐狸看起来灵性十足，不像普通的野兽。他试着朝它伸出手，声音放轻：“别怕，我不会伤害你。”

白狐歪了歪头，竟真的慢慢朝他走了过来，用鼻子轻轻蹭了蹭他的手背。一股暖意从心底升起，李毅忽然觉得，或许事情还有转机。

他注意到白狐身后有一条狭窄的通道，仅容一人侧身通过。那微光，似乎就是从通道尽头传来的。

“你是想带我出去吗？”他问白狐。

白狐像是听懂了，转身朝通道里跑去，跑几步就回头看看他，像是在催促。

李毅咬紧牙关，拖着伤腿跟了上去。通道又黑又窄，不时有尖锐的石头划破他的皮肤，但他不敢停下。他知道，这是他唯一的生路。

不知走了多久，前方的光线越来越亮，隐约能听到风声。又拐过一个弯，刺眼的阳光让他眯起了眼睛。他走出通道，发现自己竟站在一处陡峭的山坡上，下方不远处，就是狩猎场的边缘！

他几乎要虚脱了，瘫坐在地上，大口大口地喘着气。那只白狐乖巧地蹲在他身边，用头蹭着他的胳膊，像是在恭喜他。

李毅笑了，笑着笑着，眼泪就流了下来。他伸出手，轻轻抱住了白狐：“谢谢你。”

就在这时，远处传来了马蹄声和呼喊声，是侍卫们在寻找他。

“我在这里！”他用尽最后一丝力气喊道。

侍卫们循声而来，看到他时，个个喜极而泣。“殿下！您没事太好了！”

李毅被侍卫们扶上备用的马匹，他怀里紧紧抱着那只白狐，回头望了一眼那处隐秘的洞穴，眼神冷冽如冰。

皇帝焦急地踱步，众人大气也不敢喘，在他们看来，生死未卜的九皇子应当是没命了。当李毅出现在狩猎场入口时，所有人都惊呆了。

他衣衫褴褛，浑身是伤，脸上还有未干的血迹，却紧紧抱着一只雪白的狐狸，眼神明亮而坚定。高台上还未坐稳的皇帝霍然起身，脸上写满了震惊和狂喜：“毅儿！你回来了！”

阮青梨几乎是踉跄着冲过去的，她看着李毅满身的伤痕，眼泪瞬间涌了上来，却不敢哭出声，只是死死咬着嘴唇，怕惊扰了圣驾。

李毅看到她，原本紧绷的脸柔和了些，他从怀里小心翼翼地捧出白狐，轻声说：“青梨姐姐，你看，我没骗你，我回来了。”

他的声音很轻，却清晰地传到了阮青梨耳朵里。她再也忍不住，眼泪像断了线的珠子，滚落下来。

皇帝立刻让人传太医为李毅诊治，听侍卫们说了洞穴的事后，龙颜大怒，下令彻查此事。虽然没有直接证据指向三皇子，但李彰当时的慌乱和心虚，早已落入众人眼中。

狩猎结束后，开始统计猎物。三皇子李彰猎到了一头黑熊，原本以为胜券在握，得意洋洋地站在那里，等着皇帝夸奖。

没想到，皇帝却看向李毅，目光温和：“毅儿，你虽未猎到大物，但能从绝境中自救，还带回这样一只灵性十足的白狐，实属不易。这围猎的第一，朕赏给你。”

众人哗然。谁也没想到，最后竟是这个病弱的九皇子拔得头筹。

李彰脸色铁青，却不敢反驳。

皇帝当场赏赐了李毅无数珍宝：西域进贡的夜明珠、千年人参、上等的绸缎，还有一把削铁如泥的宝剑。李毅一一谢恩，却在看到那些赏赐时，悄悄对身边的太监说了句什么。

回到住处的当晚，阮青梨正在为李毅包扎伤口，门外的太监捧着一个锦盒进来：“阮姑娘，这是殿下特意让奴才给您送来的。”

阮青梨打开锦盒，里面不是什么稀世珍宝，而是一支温润的玉簪，簪头雕刻着一朵小小的梨花，栩栩如生。

“这……”她抬头看向李毅。

李毅躺在床上，脸色依旧苍白，却笑得温柔：“我说过，要把猎到的第一只猎物送给你。这白狐太有灵性，我舍不得送人，就用这个代替吧。”他顿了顿，轻声道，“青梨，谢谢你，让我有了回来的勇气。”

阮青梨握着那支玉簪，指尖微微颤抖。烛光下，玉簪的光晕映在她脸上，暖融融的。她知道，从今天起，有些东西不一样了。

窗外，那只白狐蹲在树枝上，蓝宝石般的眼睛望着屋里的烛火，尾巴轻轻摇摆着，像是在守护着一个秘密。而这个秘密，将伴随着他们，走过更长的岁月。

第八章 皇家围猎 险象迭生

第八章皇家围猎险象迭生