疑窦丛生

四更的风带着深秋的凉意，卷得巷口的灯笼剧烈摇晃。沈砚剑尖斜指地面，青石板上被剑气扫过的地方，积灰簌簌扬起。李楠握着刀的手青筋暴起，身后禁军的甲叶碰撞声里，藏着压抑的紧绷。

“沈砚，你可想清楚了。”李楠的声音沉得像块石头，“包庇嫌犯，阻碍禁军办案，单凭这两条，就够你脱了这身官服。”

沈砚没说话，只是将那孩子往身后又护了护。少年人滚烫的呼吸透过衣料传来，带着明显的颤抖。他瞥见孩子脖颈处有块淡青色的印记，像是被什么东西勒过——那痕迹，与前两个失踪孩童家属描述的“颈间淤痕”几乎一致。

“李统领说他是潜入副统领家的贼，可有证据？”沈砚反问，声音平稳得听不出情绪，“若只是‘有人看见’，未免太过儿戏。”

“证人就在府中候着！”李楠怒喝，“难不成本部统还会冤枉一个毛贼？”他突然话锋一转，目光落在沈砚身后的孩子身上，“倒是你，沈捕头，三更半夜在后巷与这形迹可疑的小子纠缠，手里还拿着景行香囊——本部统倒想问问，你是在查案，还是在接头？”

这话像淬了毒的针，扎得周围的禁军都变了脸色。“通敌”二字在天宇是大忌，尤其在这五国暗流涌动的当口，沾上一点边，便是万劫不复。

沈砚的指尖在剑柄上微微收紧。他看见李楠眼底一闪而过的得意，那神情不像是“捉贼”，反倒像是“捉赃”。这一切太巧了：连续三日的孩童失踪，次次留下景行标记；他刚找到关键证人，禁军就恰好赶到，还带着“通敌”的罪名而来。

“李统领若要审案，”沈砚缓缓收剑，剑鞘与剑身碰撞发出一声清越的脆响，“便请随我回刑部。人证物证俱在，由三司会审，岂不比在这里私刑逼供更妥当？”

他退了半步，将孩子护在身侧，目光扫过李楠身后的禁军：“诸位都是长安卫戍，当知刑部办案的规矩。若李统领执意要抢人，便是越权。”

这话堵得李楠脸色铁青。刑部与禁军各司其职，真闹到三司那里，他未必占理。可丞相的命令是“务必将人带回”，尤其是那个孩子——据线报，这孩子见过银面具人的脸。

“好一个‘三司会审’。”李楠咬牙道，“沈捕头既这么说，本部统便给你这个面子。但人，必须由禁军看管，直到三司开审。”

沈砚点头：“可以。但他是证人，不是犯人，不得苛待。”

李楠冷哼一声，挥手让两名禁军上前，却没像刚才那样粗鲁，只是引着孩子往巷外走。那孩子走了两步，突然回头看了沈砚一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，最终却被禁军半扶半架地带走了。

沈砚望着他们消失在巷口的背影，眉头拧得更紧。方才那孩子的口型，他看懂了——是“地窖”两个字。

西市福来客栈的地窖？还是……别的什么地方？

他转身走向客栈后院。福来客栈是西市老字号，老板姓王，是个跛脚的中年男人，据说早年在边境做过马帮生意。沈砚查案时来过两次，王老板为人圆滑，问不出什么有用的线索。

后院的柴房锁着，锁是黄铜的，上面有被撬动过的痕迹。沈砚从腰间摸出根细铁丝，三两下就捅开了锁。推开门，一股混杂着霉味和稻草味的气息扑面而来。

柴房角落里堆着半垛干草，草堆旁有块松动的木板。沈砚俯身掀开木板，下面果然是个黑黢黢的地窖入口，隐约能听见下面传来滴水声。

他从墙上摘下一盏油灯，点燃了往地窖里照。地窖不深，约莫丈余，底下铺着些破旧的毡毯，角落里堆着几个麻袋，麻袋上印着“西域胡商”的标记。

沈砚跳下去，脚刚落地，就踢到了个软乎乎的东西。他低头用灯一照，心脏猛地一缩——是个布偶，绣着个歪歪扭扭的“景”字，布料和案发现场的香囊一模一样。

布偶旁边还有个小小的木碗，碗里剩着些米糊，已经凉透了。看来那孩子果然在这里待过，说不定……其他失踪的孩子也被藏在这里？

他伸手去翻那些麻袋，刚解开第一个结，就听见地窖口传来轻响。沈砚猛地回头，油灯的光恰好照在来人脸上——是王老板，手里举着根扁担，脸色惨白。

“沈……沈捕头？您怎么在这儿？”王老板的声音发颤，扁担抖得像秋风里的落叶。

沈砚没回答，只是举起那个布偶：“这东西，是你的？”

王老板的眼神躲闪，嘴唇哆嗦着：“是……是收废品时捡的，扔在这儿忘了清理。”

“捡的？”沈砚逼近一步，“那这些麻袋呢？西域胡商的货，怎么会藏在你客栈的地窖里？”

王老板突然“扑通”一声跪了下来，磕着头道：“沈捕头饶命！小的也是被逼的！是个戴银面具的人，给了小的五十两银子，让小的把这地窖借他用几日，小的不知道他用来做什么啊！”

“银面具人什么时候来的？”沈砚追问，“他带了什么人来？”

“三日前开始来的，”王老板哭丧着脸，“每次都是后半夜，带着个黑布袋子，沉甸甸的，好像装着人……小的不敢问啊！今天傍晚他还来过人，说今晚要把‘货’清走，让小的把地窖腾出来……”

三日前，正好是第一个孩子失踪的日子。沈砚的心沉了下去，看来孩子们确实被藏在这里，只是不知被转移到了哪里。

他刚想再问，突然听见客栈前院传来一阵喧哗，夹杂着瓷器碎裂的声音。沈砚吹灭油灯，翻身跳出地窖，刚跑到后院门口，就看见几个禁军正踹开客栈的大门，为首的正是李楠。

“沈捕头，”李楠手里拿着个账簿，脸上带着冷笑，“本部统在王老板卧房搜到这个，你自己看吧。”

沈砚接过账簿，借着月光翻开，瞳孔骤然收缩。上面赫然记录着几笔交易，付款方是“景行驻天宇商号”，收款方是“沈”，交易物品是“西域迷迭香五十斤”“云锦十匹”，日期恰好在半年前。

“这不是我的字迹。”沈砚立刻道，“我从未与景行商号有过交易。”

“是不是你的字迹，不是你说了算。”李楠挥了挥手，“来人，将沈砚拿下！连同王老板一起，押回禁军大牢！”

两名禁军立刻扑上来，沈砚下意识地想拔剑，却瞥见李楠身后跟着的那个孩子——少年人被一个禁军死死按着，嘴里塞着布，眼里满是惊恐，正拼命地朝他摇头。

不能反抗。沈砚瞬间做出判断。一旦动手，“拒捕”的罪名就坐实了，不仅洗不清自己，还会连累那孩子。

他松开握剑的手，任由禁军将冰冷的镣铐锁在腕上。金属摩擦的声音刺耳，沈砚却盯着李楠手里的账簿，眸光冷得像冰。

这账簿太假了，假得像是故意递到他面前。可偏偏就是这种一眼就能看穿的破绽，在“通敌”的大帽子下，反而成了最致命的证据——丞相要的，从来不是“真相”，而是“罪名”。

被押出客栈时，沈砚抬头看了眼天边。残月隐在云层里，连星光都黯淡了。他想起父亲书房里那盏总亮到天明的灯，突然有种不祥的预感。

禁军的火把照亮了长街，将他的影子拉得很长。沈砚走在青石板上，镣铐拖过地面，发出“哐当”的声响，在寂静的夜里传出很远。

他知道，从踏入这地窖开始，他就掉进了一个精心编织的陷阱。而那个戴银面具的人，那个藏在幕后的“神秘势力”，才刚刚露出冰山一角。

地窖里的麻袋，账簿上的假签名，孩子口中的“地窖”……线索像一团乱麻，缠绕着指向一个他不敢深想的方向。

沈砚闭上眼，深吸了一口气。空气中似乎还残留着西域迷迭香的味道，甜腻，却带着致命的毒性。

这场戏，才刚刚开始。