暮色漫过圆明园回廊，青石板映着细碎光影。弘历身着星蓝色常服，步履沉稳地往九州清晏去，衣摆轻晃间，银线绣的龙纹竹枝泛着淡光
身后跟着躬身的李玉，还有垂首随行的冷清秋，浅青色宫装衬得她身姿纤秀，却难掩一丝紧绷
快到杏花春馆地界时，弘历脚步忽停，未回头，只淡声道：“皇后要你做助力。”语气平静，却带着洞悉一切的笃定
……
冷清秋心头一震，指尖攥紧裙摆，连忙屈膝跪地，额头轻抵手背：“皇上。”
弘历缓缓转身，目光落在她身上，眼底无波，却透着锐利：“你的身份，朕已经清楚了。比那个扬州瘦马强些，好在你聪明，知道什么不该动——这一点，比皇后通透。”他顿了顿，又问：“想当嫔妃，是为了什么？”
冷清秋深吸一口气，抬眸时眼底褪去慌乱，只剩玉簪花般的清泠坦然：“奴婢想过富足生活，也自觉不比那些名花差。”
“哦？”弘历挑眉，语气平淡却字字分明，“昭贵人林黛玉与舒妃意欢，二人才情能与太后共鸣；论乐曲，慧妃晰月琵琶一绝；舞技有玉贵人鸢尾；心智谋算有商贾出身的明嫔薛宝钗。嫔妃里论美色，荣嫔钮钴禄如月出众；论满族大姓，有佟佳毓秀。”他扫过冷清秋，“这几人，你有哪一样及得上？”
冷清秋迎着目光，声音清泠却添了几分底气：“奴婢善古琴、能编乐曲，诗词笔墨也略通。”
弘历指尖摩挲着腰间玉带，语气愈发淡漠：“你明知朕对嫔妃态度寻常，也要做嫔妃——是为了自己，还是为了帮皇后？”
这句话像重锤落在冷清秋心头，她却未再犹疑，抬眸时眼底满是坚定：“回皇上，奴婢只为自己。”
她顿了顿，语气郑重，“且奴婢敢以性命担保，绝不敢打太后娘娘的主意，更不会做任何让太后烦心的事。”
弘历审视着跪地的冷清秋，心里自有盘算——琅嬅拿捏不住她，插花有巧思还懂分寸，连皇额娘都真心喜欢
片刻后，他语气平稳地开口，带着帝王的定夺：“封你为答应，暂且和玉贵人鸢尾同住同乐苑。夏末八月底随驾回宫，再做安排。”
他顿了顿，目光多了几分郑重，似是叮嘱又似敲打：“太后喜欢你的插瓶手艺，也看重你这份知进退的心性。往后可别失了这份分寸，免得辜负了心意。”
话音落，弘历便转身继续往九州清晏走去，星蓝色常服的衣摆轻扫过青石板，没再多停留
冷清秋跪在原地，闻言心头一震，随即涌上难以抑制的欣喜。她用力稳住声线，字字清晰地应道：“是，嫔妾领旨！定守好分寸，绝不敢忘！”
这一刻，她望着弘历远去的背影，指尖微微发颤——她终于得偿所愿，迈出了关键的一步
……
第二日清晨，晨光漫过同乐苑的朱红廊柱，院角的鸢尾花迎着风舒展花瓣，淡紫色的花影落在青石板上，添了几分鲜活
冷清秋身着浅碧色杭绸旗裙，裙角绣着几簇素白玉簪花，针脚细密，衬得她身姿愈发纤秀。她提着简单的包袱站在院中，目光刚扫过院中的景致，便听见一阵轻快的脚步声传来
“是你啊！”清脆的声音带着熟悉的热烈，鸢尾穿着一身宝蓝色软烟罗长裙，裙上绣满了盛放的鸢尾花，银线勾边的花瓣随动作轻晃，像有无数紫蝶振翅
她快步走到冷清秋面前，上下打量了她一眼，笑着抬手朝西侧指去：“喏，那边的西厢房，采光好还宽敞，你住那儿正合适。”
冷清秋顺着她的手势望去，西厢房的窗棂敞开着，晨光正透过窗纱洒进屋内，看着明亮又雅致
她收回目光，朝着鸢尾轻轻点头，清泠的声音里带了几分温和：“多谢玉贵人。”
……
鸢尾见冷清秋还带着几分拘谨的客气，当即摆了摆手，宝蓝色裙角随动作轻晃，银线绣的鸢尾花似要跟着灵动起来：“哎呀，不用这么生分！你直接唤我鸢尾就好，太后娘娘也这么叫我呢。”
她话锋一转，眼底闪着笑意，语气直白又热络：“而且太后娘娘也喜欢你，说你插花有巧思、人也通透，我瞧着你性子清爽，往后就叫你清秋，怎么样？”
冷清秋听着这毫无隔阂的亲近，尤其是那句“太后娘娘也喜欢你”，让她心底泛起一丝暖意，唇角不自觉微微上扬，清泠的眼眸里也添了丝柔和，轻声唤道：“鸢尾。”
“哎！”鸢尾立刻响亮地应了一声，眉眼弯成了月牙，伸手便要去帮冷清秋提包袱，语气更显热络：“走，我带你去看看厢房，里头刚晒过云锦被褥，还带着太阳的味道呢！”
……
……
长春仙馆
长春仙馆的窗纱滤过午后的柔光，殿内熏着沉静的沉香，混着案头青瓷瓶里晚香玉的淡香，漫在描金雕花的梁柱间
琅嬅端坐在铺着石青锦缎软垫的紫檀木椅上，一身宝蓝色妆花缎旗裙衬得她身姿端凝，裙上金线绣的缠枝牡丹缀着细小的珍珠，抬手时花瓣随动作轻晃，晃出几分不容错辨的华贵
她指尖摩挲着官窑白瓷杯的杯沿，目光落在阶下的冷清秋身上——这还是她头回见这位被额娘特意从云南送来的人
眼前人穿一身墨绿色杭绸旗裙，裙角绣着几簇素白玉簪花，针脚细密得不见线头；发间斜簪着玉簪花绒花，软绒花瓣沾着细闪，旁侧的水晶银饰流苏步摇垂在肩侧，走动时只晃出极轻的响
容色算不上艳，只胜在清淡如竹，气质倒有几分清泠利落，可这样的模样，真能在后宫里讨得皇上欢心，替自己拿回被削去的宫权？琅嬅心底掠过一丝疑虑，面上却仍端着皇后的端庄
……
“见过皇后娘娘。”冷清秋屈膝请安，清泠的声线里裹着恰到好处的恭顺，垂眸时能看见她纤长的睫毛在眼下投出浅淡的影
“起吧，坐。”琅嬅抬了抬手，目光依旧没离开她，语气里带着几分试探，“你……可知自己入这园子，是为了什么？”
冷清秋依言在侧旁的花梨木椅上坐下，指尖悄悄抵着裙摆的暗纹——富察夫人竟没跟皇后说，自己和她签的只是三年帮契，而非断了后路的死契？难不成富察府真以为，凭这点恩惠就能绑住她？
心底掠过一丝轻笑，面上却半点没露，抬眸时眼底带着几分坦诚：“嫔妾自然知晓。只是如今嫔妾刚封答应，位份在后宫最末，就算想为娘娘分忧，也暂无机会。想必富察夫人同娘娘提过，这事急不得。”
她心里门儿清，眼下这点位份连近皇上的机会都少，哪能帮上什么忙？
况且帮契还在有效期，此刻断不能说“不帮”，免得先和皇后与富察夫人闹僵，总得等熬过今年，再做打算
……
琅嬅闻言，指尖顿了顿——先前额娘也劝过她，说后宫之事急不来，眼下倒被这冷清秋先点破
她想起先前的清漪，忍不住叹了口气：“你说的是。不过你倒比清漪聪明些，竟能凭着一手插瓶讨得太后欢喜，这是本宫没料到的。”
若是当初清漪也有这心思，别一门心思用些旁门左道，或许也不至于落得那样的下场，如今自己身边，也能多一个助力
冷清秋垂眸看着裙上的玉簪花绣纹，没接话
清漪的死哪里是“不讨太后欢喜”那么简单？动了不该动的心思，触了皇上心里的底线，从她想用媚术引诱太后那日起，结局就早已注定了
……
冷清秋指尖轻轻划过裙上玉簪花的绣线，趁着琅嬅感慨的间隙，缓缓开口，语气里带着几分恰到好处的探询：“太后娘娘素来喜欢生活里的小乐趣，譬如亲手插花、用宝石珠子串风铃、在廊下挂些安神的香囊，这些小事都能让她开怀。皇后娘娘与太后相识多年，自然是知晓的。”
她这话看似寻常闲聊，实则是在悄悄引导——想从琅嬅口中，探知那“让皇上分宫权、太后变冷淡”的关键缘由
琅嬅听到“太后喜欢的乐趣”，握着瓷杯的手指微微收紧，眼底瞬间漫开一层落寞
她何尝不知？当年在宝亲王府时，若璃待她何等真心
雍正十年，先帝与若璃亲指她做嫡福晋，十一年她入府，到乾隆二年皇上登基，那几年里，若璃赏她的琉璃万佛镯、珍品首饰、稀罕料子，连给她调理身体的百年老参，都是挑最好的送
可如今……她早已回不了头了。这几年里，为了稳固后位、攥紧宫权，她暗里动了多少手脚？海兰腹中的孩子没保住，李昭华的胎也没能留住，她们虽没抓到实据，眼底的记恨却藏不住
从去年五月中到园子里避暑，到如今已过了一年多，她一次都没去过万方安和请安
不是不想，是不敢，更是羞愧难堪——她怕见若璃温和的眼神，怕想起从前的情分，更怕自己绷不住那份皇后的端庄，泄露出心底的慌乱
说到底，还是放不下手中的权利，舍不得那份高高在上的尊荣
琅嬅垂眸看着杯底的茶叶沉落，声音轻得像被殿外的风卷着：“知晓又如何……有些路，走了就没法回头了。”
冷清秋听着琅嬅的话，面上依旧维持着平静，指尖悄悄拢了拢裙摆——窗外日头已升至正中，再耽搁便错过了给太后请安的时辰
她起身屈膝福身，语气恭顺又不失分寸：“皇后娘娘，时辰不早了，嫔妾需往万方安和给太后娘娘请安，先行告退。”
琅嬅抬眸扫了眼窗外的光影，缓缓点头，朝身侧的侍女素练递了个眼色：“替本宫带件东西给太后。”
……
素练应声上前，双手捧着一只描金锦盒，盒面绣着缠枝莲纹，金线在光下泛着柔和的光泽
冷清秋伸手接过，指尖触到锦盒的绒面，垂眸时恰好瞥见盒内铺着的月白色软缎上，静静躺着一支绣球珠花——蓝紫色、浅粉、白色的珍珠按渐变层次串成饱满的圆形花球，每颗珍珠大小均匀，其间用银丝细细缠绕固定，连衔接处都不见缝隙
花球底部用圆润的绿色珍珠与通透的翡翠珠攒成叶片，细金线雕刻的叶脉清晰可见，连叶尖的弧度都透着精巧
外围还绕着一圈珍珠与水晶珠串成的花穗，末端坠着米粒大小的银色铃铛，稍一晃动，花球轻颤，铃铛便发出细碎的轻响，既显华贵，又透着几分活泼灵动
……
“不过是送太后赏玩戴的小玩意儿，你送去便好。”琅嬅端起茶杯，垂眸看着杯中沉浮的茶叶，声音轻淡
这珠花是她主动找大哥傅恒提的，特意让玉翠楼的顶尖匠人赶制的——她知道若璃喜欢这些精巧的小物件，也想借着这枝珠花，试着缓和些关系
就当是……往后不远不近地处着，总好过彻底断了从前的情分
只是想起从前的真心与如今的疏离，她心底还是掠过一丝涩意：终究是自己，辜负了皇额娘当初的疼惜
……
冷清秋将锦盒轻轻合上，指尖按在盒盖的描金花纹上，再次屈膝福身：“嫔妾定将珠花亲手送到太后娘娘手中。”
说罢，便捧着锦盒，转身缓步退出了长春仙馆，廊下的风拂过她的裙角，盒内的银铃偶尔漏出一两声轻响，混着脚步声，渐渐远了
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