柳氏的目光像淬了冰，在沈清婉和柳玉瑶之间扫了个来回，最后落在柳玉瑶身上，声音冷得像数九寒天的风：“住口！满嘴胡吣什么？”
柳玉瑶被吼得一哆嗦，委屈地瘪着嘴：“娘……”
“还敢叫？”柳氏瞪了她一眼，“我平日里是怎么教你的？一点规矩都没有，在长辈院里撒野，像什么样子！”
柳玉瑶从没被母亲这么严厉地训斥过，眼圈一下子红了，却不敢再顶嘴，只是气鼓鼓地瞪着沈清婉，那眼神恨不得在她身上剜出个洞来。
柳氏这才转向沈清婉，语气稍缓，却依旧带着审视：“清婉，到底怎么回事？”
沈清婉福了福身，声音平静无波：“回表姑母，我应三姨娘之邀来汀兰院做客，正与姨娘闲聊刺绣，表妹便来了。许是我哪里做得不妥，惹得表妹不快，才有了些争执。是我唐突了，还请表姑母恕罪。”
她没提柳玉瑶的辱骂，也没说自己的辩解，只把责任往自己身上揽了几分，既给了柳氏台阶，也显得自己识大体。
三姨娘赶紧附和：“是啊夫人，都是误会。我和清婉姑娘正说着话，玉瑶小姐来了，许是有什么误会……”
柳氏没看三姨娘，目光落在沈清婉脸上，似乎想从她平静的表情里找出点什么。看了半晌，才淡淡道：“既是误会，那便罢了。清婉刚来，不懂府里的规矩，玉瑶你做表妹的，该多照拂才是，反倒在这里吵闹，像什么话？”
这话听着是各打五十大板，实则是偏着沈清婉的。柳玉瑶气得脸都白了，却只能咬着牙应了声“是”。
“行了，都散了吧。”柳氏挥挥手，“清婉，你随我来，我有话问你。”
沈清婉心里一动，应了声“是”。
跟着柳氏往外走时，她能感觉到背后有两道目光，一道是柳玉瑶怨毒的瞪视，另一道是三姨娘藏在暗处的打量，那目光里藏着些说不清道不明的东西，像藤蔓似的缠上来，让她后背发紧。
走到月亮门时，柳氏忽然停住脚，没回头，只淡淡道：“玉瑶被我宠坏了，性子骄纵，你别往心里去。但话说回来，这侯府不比你江南家里，规矩多，眼睛也多，不该去的地方别去，不该攀的关系别攀，省得惹祸上身。”
这话里的敲打再明显不过。沈清婉低着头：“表姑母的教诲，侄女记下了。”
柳氏“嗯”了一声，抬脚往前走，步子迈得又快又稳，背影透着股不容置疑的威严。
沈清婉跟在后面，心里跟明镜似的。柳氏哪里是真为她着想，分明是警告她离三姨娘远点。这侯府后院，怕是早就分成了几派，三姨娘显然不在柳氏的心腹之列，而自己这个外来的孤女，自然也被归到了“不能拉拢”的阵营里。
到了正厅，柳氏坐在上首，喝了口茶，才慢悠悠地开口：“你母亲去世前，除了让你投奔我，就没说别的？比如……她年轻时候的事？”
沈清婉心里咯噔一下，果然来了。她垂着眼帘，语气带着恰到好处的茫然：“母亲身体一直不好，很少提以前的事，只说表姑母您是个好人，让我来了一定听您的话。”
她把话题往“听话”上引，避开了柳氏真正想知道的内容。
柳氏的眉峰几不可察地蹙了一下，似乎有些失望。她沉默片刻，又道：“你母亲……她可有留下什么特别的东西？”
“只有些寻常衣物，还有一只旧银镯，是母亲给我留的念想。”沈清婉答得滴水不漏，手不自觉地摸了摸袖口，那里离藏银镯的箱子隔着老远，却让她莫名觉得踏实。
柳氏盯着她的脸看了半晌，见她神色坦然，不像是说谎的样子，才摆摆手：“罢了，你刚到府里，先好好歇着吧。以后没事，就在自己院里待着，学学规矩，别到处乱晃。”
这又是变相的禁足。沈清婉应了声“是”，退了出去。
刚走出正厅没几步，就见柳文轩迎面走来。他似乎刚从外面回来，长衫上沾了点尘土，看见沈清婉，脚步顿了顿。
“表妹这是……从母亲那里来？”他问。
“是。”沈清婉点点头。
柳文轩看了眼她身后的正厅，压低声音道：“方才的事，我听说了。母亲脾气是急了些，表妹别往心里去。还有……玉瑶年纪小，被宠坏了，你多担待。”
他的语气倒是真诚，可沈清婉总觉得那温和的表象下，藏着层看不见的隔膜。她笑了笑：“表兄多虑了，我明白的。”
柳文轩也笑了笑，没再多说，擦肩而过时，沈清婉似乎闻到他身上有股淡淡的墨香，混着点硝烟似的味道，说不清道不明。
回到西跨院，春桃正急得在院里打转，见她回来，赶紧迎上去：“姑娘，您可回来了！方才听丫鬟说您被夫人叫去了，我这心一直悬着……”
沈清婉拍了拍她的手：“没事，就是说几句话。”
进了屋，她才松了口气，瘫坐在椅子上，后背的衣裳都被汗浸湿了。刚才在汀兰院的对峙，在正厅的应答，每一步都像踩在刀尖上，稍微不慎，就可能万劫不复。
春桃端来茶水，小声道：“姑娘，您不知道，刚才夫人发那么大火，我听着都怕。不过夫人最后没罚您，也算万幸了。”
沈清婉喝了口茶，摇摇头：“没罚，才是最难的。”
柳氏看似息事宁人，实则是把她架在了火上。柳玉瑶的怨恨只会更深，三姨娘那边也未必是真心示好，往后的日子，怕是更难了。
正想着，就见春桃从外面进来，手里拿着个小包裹，脸上带着点疑惑：“姑娘，这是汀兰院的丫鬟送来的，说是三姨娘给您的。”
沈清婉打开包裹，里面是几匹上好的江南丝线，颜色鲜亮，一看就价值不菲。还有一张纸条，上面用娟秀的字迹写着：“今日之事，委屈姑娘了。些微薄礼，望姑娘莫嫌。”
春桃眼睛亮了：“三姨娘待您真好。”
沈清婉却把丝线推到一边，指尖捻着那张纸条，眼神冷了下来。这三姨娘，倒是会做人。明知道她刚被柳氏敲打，还偏要送东西来，这是示好，还是故意把她往火坑里推？
“把东西收起来吧，以后三姨娘那边，别再轻易走动了。”沈清婉道。
春桃愣了愣，还是应了声“是”。
傍晚时分，张妈妈突然来了。她脸上没什么表情，把一个账本递给沈清婉：“夫人说了，你既在府里住着，也该学着理事。这是西跨院的用度账，以后就归你管了。”
沈清婉接过账本，翻开一看，上面记着柴米油盐的开销，一笔一笔倒是清楚，只是数额少得可怜，比春桃说的三等丫鬟份例还要紧巴。
这是……又来试探她了？
张妈妈看着她的脸色，淡淡道：“夫人说了，府里近来开销紧，各处都得省着点。姑娘是个懂事的，想必能体谅。”
“我知道了，多谢张妈妈跑一趟。”沈清婉把账本合上，语气平静。
张妈妈没再多说，转身走了。
春桃在一旁急得跳脚：“姑娘，这哪够啊！光是柴禾钱就不够烧的，这不明摆着刁难人吗？”
沈清婉却笑了笑，把账本放在桌上：“刁难，也得接得住。”
她翻开账本，仔细看着上面的每一笔开销，忽然指着其中一项问春桃：“这买炭的钱，上个月怎么比前个月多了一半？”
春桃凑过来看了看：“哦，上个月天冷，厨房说得多烧点炭，就加了钱。”
“是吗？”沈清婉挑眉，“可我瞧着这账本上，买炭的铺子换了一家，价格也贵了两文钱一斤。”
春桃愣了愣：“这……我就不知道了，以前都是张妈妈手下的刘婆子管着的。”
沈清婉没说话，指尖在那行字上轻轻敲了敲。这里面，怕是有猫腻。
她忽然站起身：“春桃，去把院里的空炭盆都找出来，咱们去厨房一趟。”
春桃不解：“姑娘，这时候去厨房做什么？”
“去领炭。”沈清婉拿起账本，眼神里闪着点不一样的光，“既然是归我管的账，那我就得管得明明白白。”
夕阳把西跨院的影子拉得老长，沈清婉拿着账本，带着春桃往厨房走去。她知道，这账本不仅仅是账本，更是柳氏给她的一道坎，跨过去了，或许能喘口气；跨不过去，就只能在这西跨院里，被人捏圆搓扁。
而她沈清婉，从来不是任人拿捏的性子。母亲留下的银镯还在箱子里躺着，那是她的念想，也是她的底气。这侯府的浑水，既然已经蹚了进来，她就没打算干干净净地只当个看客。
厨房的方向飘来饭菜的香气，混着烟火气，却透着股说不出的复杂。沈清婉的脚步不疾不徐，每一步都踩得稳稳的。她知道，从接过账本的那一刻起，有些东西，已经不一样了。
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