景玉王府的书房内，檀香袅袅。萧若瑾端坐于案前，指尖捏着茶盏，唇边噙着一抹淡笑，神色安然得全然不像刚经历未婚侧妃出逃的当事人。

“兄长，此次联姻关乎重大，弟弟已派人全城搜寻，定能将嫂嫂寻回。”萧若风眉头紧蹙，语气焦灼。他至今难以置信，易文君竟会重伤师兄，毅然逃婚。更让他心神不宁的是，方才得知的一则消息，让他陷入了两难的顾虑。

萧若瑾将弟弟的担忧与迟疑尽收眼底，抬眸轻笑：“你不必太过忧心。影宗主想要的东西尚未到手，他比我们更急，定会给我们一个交代。”

望着兄长始终波澜不惊的笑脸，萧若风心中的焦躁稍缓，点了点头：“嗯。”

“我瞧你似有心事，可是还有别的难题？”萧若瑾放下茶盏，温和追问。

萧若风沉吟片刻，终究还是开口——此事关乎学堂，本就该如实相告，可那人的身份实在敏感，让他不得不慎：“此次学堂大考，有位考生，恐怕是昔日叶羽将军之子。”

“可他昨夜，分明在参加考核。”萧若瑾面色依旧平淡，语气无波无澜。

“正因如此，我才顾虑重重，猜不透他此次来天启，究竟是何目的。”萧若风说着，也端起桌上的茶，一饮而尽，似想压下心中的烦忧。

萧若瑾闻言，伸手拍了拍弟弟的肩，笑容里多了几分深意：“叶羽将军是忠良之人，你真正该担心的，是青王。毕竟，当初可是青王亲自去宣的旨。”

话音落，书房内重归寂静，只余檀香在空气中缓缓弥漫。

——

影宗，北离皇朝的护国宗门。自开国时由易水寒创立，便一直肩负着暗中守护皇城安危的重任，直属于朝廷。可现任宗主易卜，却不甘于久居暗处，一心想带领影宗走到台前，执掌更大的权柄。

“砰！”

沉闷的巨响在大殿中炸开。易卜怒不可遏地拍向桌案，桌面上的茶盏震得嗡嗡作响。他太了解自己的女儿易文君——她不愿联姻，他早已知晓，可他特意派了洛青阳看守，以易文君的武功，绝无可能胜过洛青阳！

易卜深吸一口气，压下翻涌的怒火，面色阴沉如墨。他看向跪在下首的洛青阳，声音冷得像冰：“实话告诉我，她是怎么逃出去的？你把她藏到哪了？”

洛青阳垂着头，脊背挺得笔直，始终缄口不言，任凭易卜如何逼问，都不愿吐露半个字。

“冥顽不灵！”易卜眼中寒光乍现，猛地挥出一掌。洛青阳猝不及防，整个人如断线的风筝般飞出去，重重撞在殿门上，一口鲜血当即从嘴角溢出。

“来人！”易卜转过身，背对着洛青阳，语气冷冽透着些失望，“把他拖下去。”

三日后，依旧是这间大殿，沉郁的气氛却比往日更甚。

宋尘轻手轻脚地走了进来，他身着影宗的灰衣，身形瘦削，脸上带着一贯的恭敬。他走到殿中，躬身行礼：“宗主。”

易卜背对着他，站在窗前，望着殿外飘落的枯叶，沉默了许久，才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“我让你安排的人，安排好了吗？”

宋尘点头，语气恭敬：“回宗主，已经安排好了。那姑娘是孤儿，感念宗主的恩情，是自愿的。”

易卜转过身，脸上已恢复了往日的威严，他眼底闪过一丝狠厉：“很好。”他迈步走向殿外，“把人带上，去景玉王府。”

宋尘连忙跟上，一边走一边回道：“宗主放心，她已在门外等候。”

脚步声渐渐远去，大殿内再次恢复了寂静，只余下案上那盏早已凉透的茶，映着窗外的残阳，透着几分萧瑟与冷意。

——

学堂大考结束后

青王府的书房内，鎏金铜灯的光晕明明灭灭，映得满室奢华的陈设都透着几分戾气。

萧燮猛地挥袖，臂弯带起的劲风扫过紫檀木大桌，只听“哗啦啦”一阵脆响——珐琅彩的瓶盏、玉雕的镇纸、甚至那方御赐的端砚，尽数被扫落在地，碎片四溅，有的弹到青砖上，又发出刺耳的弹跳声。

“叶鼎之！这个废物！”萧燮的声音像是从喉咙里滚出来，带着滔天的怒火，额角的青筋突突直跳，“本王苦心安排，让他去杀百里东君，他倒好，临了竟下不了手！”他越说越气，抬脚狠狠踹向身边的梨花木凳，凳子被踹得翻倒在地，发出“哐当”一声巨响，在寂静的书房里格外刺耳，“让他进稷下学宫拜师，占住那个关键的名额，他竟转手就给了百里东君！他到底是瞎了眼，还是故意跟本王作对！”

他胸口剧烈起伏，玄色蟒袍下的身躯因愤怒而微微颤抖。那双平日里总是带着几分伪善温和的眼睛，此刻布满了阴鸷，像是要喷出火来。叶鼎之是他暗中培养的棋子，本以为能借他之手除去百里东君这个心腹大患，再借着学堂的名额安插眼线，可如今，这颗棋子不仅没用，还处处与他的计划背道而驰！

“废物！都是废物！”萧燮又骂了一句，才猛地转头看向跪在地上的侍卫，语气冷得像冰，“让你查叶鼎之的把柄，查到了吗？”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“既然他不能为本王所用，留着也是个祸患——想办法，让他永远开不了口！”

侍卫始终低着头，额上渗出细密的冷汗，听到问话，连忙恭敬回道：“回王爷，属下已经在查了，只是……只是百晓堂那边传来消息，说查叶鼎之的底细难度太大，要加价才肯继续查。”

“加价？”萧燮像是听到了什么笑话，猛地冷笑一声，笑声里满是暴戾，“好个百晓堂！连他们也敢趁机要挟本王！”他攥紧拳头，指节泛白，“如今这天启城，所有人都和本王作对！”他深吸一口气，语气里带着咬牙切齿的狠劲，“给！他要多少就给多少！等本王他日登上那个位子，定要将这些见风使舵的东西，一个个都斩了！”

话音落下，书房内只剩下他粗重的喘息声，与地上的狼藉相映，将那股压抑的怒火，死死锁在了这奢华的牢笼里。