坤宁宫的暖阁里，炭火烧得正暖，空气里飘着新蒸的莲子糕甜香。沈栀刚把李明宴放在铺着软垫的矮榻上，小家伙穿着鹅黄小袄，正抓着个玉如意啃得欢，她伸手拍了拍儿子的屁股，笑道：“脏不脏？”话音刚落，就见青禾掀帘进来，脸上带着抑制不住的喜色：“娘娘！陛下带着大将军和……和镇北侯过来了！”
“墨白回来了？”沈栀猛地站起身，手指无意识地绞了绞帕子，方才还带着笑意的眼角，竟有些发热。她快步走到镜前，拢了拢鬓发，又觉得不妥，转身往门口迎去，脚步都比往日快了些。
刚到廊下，就见明黄的身影领着两人过来。李明途走在中间，脸上带着惯常的温和笑意；身侧的沈逸披着常服，铠甲换下了，却还带着几分沙场的利落；而最右边那个，玄色锦袍上洗去了血污，露出干净的云纹，正是萧墨白。
他比去时高了些，也壮实了，眉眼间的少年气淡了些，添了几分沉凝，可看到沈栀时，那双眼还是亮了亮，像小时候闯了祸又想讨巧的模样，快步上前躬身：“娘娘。”
“回来就好，回来就好。”沈栀的声音有些发颤，目光在他身上转了一圈，见他额角有块浅淡的疤痕，伸手想去碰，又想起他如今是镇北侯，指尖在半空顿了顿，终是落在他肩上，“瘦了，也黑了。”
“臣在草原上吃得多，壮实着呢。”萧墨白笑了，露出点少年气，侧身从随从手里接过个包袱，双手捧着递上前，“娘娘，臣给小殿下带了东西。”
包袱解开，是张雪白的狐皮，毛长而软，在廊下的光里泛着莹润的光泽，显然是精心鞣制过的。“草原上的白狐皮，臣记得答应过小殿下，回来给做个小披风。”
李明宴不知何时被乳母抱了过来，趴在沈栀怀里，乌溜溜的眼睛盯着狐皮，小手伸出来想去抓，咿咿呀呀地喊：“白……白……”
“这皮子好。”沈逸凑过来看了看，爽朗地笑，“墨白有心了，这等成色的白狐，在草原上也得寻上好几日。”
李明途走过来，揽住沈栀的肩：“快进暖阁吧，外面风大。午膳都备好了，大哥和墨白路上定是没吃好。”
暖阁里很快摆上了宴席，青瓷碗碟里盛着炖得酥烂的鹿肉、翡翠般的时蔬，还有萧墨白从前爱吃的饺子。沈栀亲自给萧墨白盛了碗汤：“路上辛苦了，多喝点热汤。”
“谢娘娘。”萧墨白接过汤碗，热气模糊了他的眉眼。
沈逸喝了口酒，说起河西的战事，赞道：“墨白那招‘以乱制乱’真是妙，把阿鲁科尔沁的败军往自家阵里赶，匈奴人砍匈奴人，咱们坐收渔利——我在陇西收到军报时，都忍不住拍桌子叫好。”
李明途笑着点头：“朕也说，这孩子把《孙子》里的‘乱而取之’用到了实处。”
沈栀却没接话，只是给萧墨白夹了块鹿肉：“别光听他们说打仗，多吃点。你那风伤，回来后让太医院好好瞧瞧，我让人备了艾草，每日熏一熏能舒坦些。”
“臣记下了。”萧墨白低头喝汤，热气熏得他眼眶有点湿。在草原上厮杀时没想过怕，此刻听着这些絮叨，倒觉得心里某个角落软得一塌糊涂。
李明宴在沈栀怀里扭来扭去，指着狐皮要抱，沈栀便把狐皮铺在他身前，小家伙立刻趴在上面，小脸蛋埋进软毛里，发出咯咯的笑。
“你看，小殿下多喜欢。”沈栀望着儿子，又看向萧墨白，眼里的关切像春日的融雪，“以后……别总往最前面冲了。你如今是镇北侯，要顾着身后的兵，也要顾着……”她顿了顿，声音轻了些，“顾着宫里盼你回来的人。”
萧墨白抬起头，对上她的目光，郑重地点头：“臣知道了，娘娘。”
窗外的阳光透过窗棂，落在狐皮上，雪白的毛泛着暖光。宴席上的笑声、李明宴的咿呀声、沈栀的絮叨声混在一起，像一碗温醇的酒，熨帖了所有人的心。去时的风霜，归来的荣光，都在这暖阁的烟火气里，化作了最安稳的模样。
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