朝堂之上，乾隆将国政事宜处置妥当后，殿内气氛尚算平和。
他目光扫过阶下文武百官，沉声道：“今日议事，尚有一事需与众卿通明——关于还珠格格与紫薇的身份事宜。”
话音刚落，殿内大臣们皆屏息凝神，却无一人露出讶异之色。乾隆见状，心中了然，继续说道：“此前因种种波折，二人身份有所混淆。经朕查实，紫薇乃已故夏雨荷之女，亦是朕的亲生女儿。即日起，恢复紫薇的格格身份，封为‘明珠格格’。”
关于紫薇身份一事早有风声流传，大臣们对恢复紫薇身份并无异议，纷纷躬身应和：“皇上圣明，此举合情合理。”
可就在这顺遂的氛围中，乾隆话锋一转，掷地有声地抛出第二件事：“紫薇之事既已厘清，朕尚有一旨要颁。小燕子并非朕的亲生女儿，却以赤诚之心打动朕心，更与朕心意相通。朕决意册封小燕子为宸贵妃，择吉日举行册封大典。”
“皇上，此事万万不可啊！”
乾隆的话音刚落，殿内便瞬间炸开了锅。吏部尚书率先出列，跪在金砖之上，语气急切：“宸贵妃之位尊贵非凡，历来需册封名门闺秀、品行端方者。小燕子出身不明，且性情跳脱，从未研习过宫廷礼仪，如何能担此重任？”
乾隆端坐在龙椅之上，指尖猛地攥紧玉带，听吏部尚书话音刚落，眼底寒光乍现，冷声道：“小燕子虽出自民间，却心怀坦荡。倒是某些世家闺秀，空有门第，内里龌龊不堪，难道这就是你口中的‘名门闺秀’？”
乾隆话音刚落，礼部尚书又直接膝行两步，额头磕得金砖作响：“皇上！臣等并非质疑小燕子品行，可她曾是您金口亲封的还珠格格，是天下人皆知的‘义女’啊！如今义女变贵妃，这是妥妥的有悖人伦之举！传出去，不仅百姓戳皇家脊梁骨，连孔孟之乡的读书人，都要骂我大清无纲常！”
“放肆！”
乾隆猛地拍向龙案，案上的玉盏轰然落地，碎裂声震得殿内死寂，“朕的家事，何时轮到孔孟书生置喙？她与朕并无血缘关系，如今封她为妃，是爱她的纯粹。礼法是朕用来治世的工具，不是绑住朕的枷锁！”
又一朝中大臣咬牙出列，声音因急切而发颤：“皇上！祖宗定下的典制岂能擅改？从夏商周至今，从未有过义女封妃的先例！您此举，是要让大清成为千古笑柄啊！”
“笑柄？”
乾隆豁然起身，龙袍猎猎作响，目光如利剑般扫过此人，“朕自登基以来，拓疆土、安四方，哪一件事不是打破陈规？当年朕推行摊丁入亩，你们也说违背祖制，可如今百姓安居乐业，谁不称颂朕的功绩？”
户部尚书听闻后梗着脖子反驳：“皇上，民生之事与后宫册封不同！前者是为天下，后者是因私情！您若执意如此，朝堂上下必定人心浮动，百官离心，恐生祸端啊！”
“私情？”
乾隆怒极反笑，缓步走下高位，停在众大臣面前，“自打小燕子进宫以来，她陪朕度过了多少烦闷时光？她为朕做过的事，比你们这些只会空谈礼法的臣子，重千倍万倍！”
就在此时，御史大夫膝行至前，泣声道：“皇上！臣愿以死谏言！您若非要封小燕子为妃，臣便撞死在这金銮殿上，以血明志，求皇上收回成命，保全皇家礼法！”
乾隆看着以死相逼的御史，眼中怒火更盛，却忽然压下怒气，语气沉沉：“好啊，你若想死，朕不拦你。但你记住，你死后，朕照样册封小燕子为宸贵妃。而且，朕会下旨昭告天下，说你因阻扰朕册封贤惠之人为妃，以下犯上，自寻死路！”
这话如惊雷般炸在众臣心头，御史僵在原地，脸色惨白。其余大臣也纷纷抬头，眼中满是震惊——他们从未见过乾隆如此强硬，竟不惜与满朝文武为敌。
就在殿内陷入诡异的寂静时，一直沉默的傅恒缓缓开口：“皇上，臣以为，诸位大人并非针对小燕子，只是担忧此事影响朝纲。若皇上能保证，册封小燕子为妃后，绝不因其影响国事，不因后宫而荒废朝政，臣相信在场的大臣们便不会再反对了。”
傅恒的话如同一剂良药，让众臣瞬间清醒。吏部尚书立刻附和：“傅大人所言极是！臣等并非要与皇上作对，只是怕皇上因私情误了江山社稷。只要皇上承诺，日后依旧以国事为重，不偏袒宸贵妃，不扰乱后宫秩序，臣等便遵旨！”
“臣等附议！只要皇上以国事为先，册封之事，臣等不再反对！”大臣们纷纷附和，刚才剑拔弩张的气氛瞬间缓和。
乾隆看着态度转变的众臣，眼底闪过一丝了然，随即沉声道：“好！朕便在此应了尔等，册封小燕子为宸贵妃后，绝不因后宫之事耽误国事，若有违背，甘愿受祖宗责罚！”
众臣闻言，齐齐叩首：“皇上圣明！臣等遵旨！”
乾隆回到龙椅上，目光扫过阶下众人，沉声道：“既如此，待钦天监定下吉日吉时后，再举行册封大典，傅恒负责安保，纪晓岚拟写诏书，不得有误。退朝！”
一场剑拔弩张的朝堂之争，因傅恒的一番话平息了下来。封小燕子为宸贵妃一事，已是板上钉钉了。
后宫众人闻信，尽管心中早有准备，但还是难以接受。乾隆已经很长时间未到过后宫了，现在小燕子又即将被册封为贵妃了，封号还是极其尊贵的“宸”字，那日后她们在这宫里还怎么过活？
老佛爷和皇后那里，她们也不是没有去呈情过，可她们二人就跟商量好似的，几句话就把她们打发走了。
就连往日里受尽恩宠的令妃都突然敛了性子，好像安然接受了自己不再受皇上宠爱一事，日日深居简出，在延禧宫里陪着两个小格格。
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