“燕儿，朕……”
乾隆的声音卡在喉咙里，像被无形的手攥住，怎么也发不出完整的句子。他想起刚刚小燕子眼底的慌乱，心口像是被巨石碾过，连呼吸都带着铁锈般的疼。
他该怎么说？说当年那道判罚，是他亲手朱批？说她的父亲，是因他的旨意而赴死？
无论当年的案子有多少隐情，无论他是否“按律行事”，“他杀了她爹”这六个字，都是钉在他与她之间，血淋淋的事实。
这真相太沉、太锋利，他攥在手里，连开口的勇气都快要耗尽，更怕一说出口，就彻底碾碎眼前这最后一点温情。
小燕子静了半晌，捏成拳的手慢慢松开了，就连声音都平得像一潭不起波澜的水：“有什么话，回养心殿再说吧。”
她没再追问，也没露出半分崩溃的模样，只抬手理了理被风吹乱的鬓发，眼神落在远处的宫墙上，却没什么焦点：“这里人来人往的，不是说事儿的地方。回养心殿，你再慢慢跟我说。”
说完，她将乾隆环在她腰间的手硬扯了下去。
这一刻，乾隆心如死灰，感觉整个世界都崩塌了一般——他的燕儿不要他了。
小燕子走出两步，才觉身后没动静。她回头时，正撞进乾隆泛红的眼底——他还站在原地，目光牢牢锁着她，像要把她的模样刻进骨血里，眼底的痛楚与眷恋缠在一起，看得人心里发紧。
小燕子心口猛地一揪，方才强撑的平静瞬间裂了道缝。她没再多说什么，快步走回他身边，伸手就牵住了他的手，拉着他往养心殿的方向走。那掌心的暖意透过皮肤传过来，带着不容拒绝的坚定。
乾隆被她牵着走，僵冷的身子忽然有了暖意，像濒死之人抓住了浮木——燕儿还肯牵他的手，是不是意味着，哪怕知道了真相，她也不会彻底推开他？这个念头刚冒出来，就压过了心底大半的绝望，让他几乎要跟着她的脚步跑起来。
两人相牵的身影渐渐走远，观景亭下方的悬空暗处，却忽然钻出来一个人。那人脸色惨白，衣襟上还沾着尘土，显然已在此处躲了许久。
她望着乾隆与小燕子离去的方向，眼底满是惊惶，随即跌跌撞撞地转身，朝着慈宁宫的方向狂奔而去，连脚步声都带着慌乱的颤音。
回到养心殿，乾隆依旧半句话也不敢说，只任由小燕子牵着他的手，指尖甚至还悄悄回握了几分，像是抓住了最后一根浮木。
殿内静得能听见窗外的风声，他垂着眼，不敢看小燕子的表情，更不敢主动提起那桩往事——就好像只要他不开口，那些血淋淋的真相、那些他无力面对的事实，就能永远藏在沉默里，像从未存在过一样。这份自欺欺人的错觉，成了他此刻唯一能抓住的慰藉。
小燕子看着他缓缓开口道：“你没有什么要跟我说的吗？”
小燕子的话音未落，乾隆便知他躲不过了。不管他有多不愿意提及当年的事，但此刻，他也不得不说了。
小燕子想要将手从乾隆的手里抽回，可乾隆却死都不肯放。
“燕儿，不要……求你……”
乾隆的声音发颤，尾音里还裹着一丝不易察觉的哽咽。小燕子猛地抬眸看他，心口像被细针扎了下，密密麻麻地疼——他是九五之尊，是执掌天下的帝王，这辈子只有别人求他的份，何时这般低声下气地说过“求你”二字？
此刻的他，哪还有半分帝王的威严，眼底满是惶惑与哀求，像个怕失去珍宝的孩子。小燕子看着他这模样，方才硬起来的心肠，忽然就软了一块，连呼吸都跟着沉了沉。
小燕子终究还是未能狠下心甩开他的手，就这么让他攥着走到了矮榻边坐下。
“说吧！事无巨细，全都告诉我。我是个有自己思想的大人了，我会分辩孰是孰非，你只需要如实告知就好。”
小燕子这一番话，简直就是给乾隆注入了一针强心剂。
“当年朕刚登基，朝堂根基未稳，民间反清的暗流藏得深，稍有不慎就会掀起风浪。你爹是汉人里有名的文士，可他打心底里瞧不上满人，更瞧不上朕这个满人皇帝。
他到处写诗文，明着是谈古论今，暗里全是讥讽朝廷、煽动民心的话，好些地方的学子都被他的话挑动起来，连地方官都上奏说“恐生祸乱。”
朕是帝王，要守的是天下安稳，要是放任他这么闹下去，不知会有多少人跟着遭殃——朕下旨杀他，是没办法的事。”
乾隆的声音越来越低，指尖死死攥着小燕子的手，指节泛白，却不敢抬头看她的眼睛：“朕知道你听了会恨朕，可那时的朕……没得选。”
其实，没人能说乾隆错了。彼时他初登帝位，江山未稳，任何可能动摇统治的隐患都需雷霆手段清除。小燕子父亲的言行，在帝王的视角里，是威胁朝局的“乱源”，杀他是维护天下秩序的必然选择——只是这份“必然”，偏偏横在了他与小燕子之间，成了一道淌血的鸿沟。
乾隆的话音落下，养心殿里瞬间陷入死一般的寂静，连窗外的风声都像是被隔绝在外。他垂着眼，能清晰听见自己沉重的心跳，每一下都像砸在冰冷的地面上——他知道，小燕子心里定是翻江倒海的难受，他杀了她的父亲，这份仇怨，哪是一句“没得选”就能抹平的？
为人子女，谁不想替父报仇？他甚至能猜到，小燕子此刻或许正忍着滔天的恨意。乾隆的心一点点沉到谷底，连呼吸都带着苦涩，他苦笑一声，转身走向案几，从抽屉里取出一把精致的短刀。刀鞘上刻着暗纹锦缎，在烛火下泛着冷光，此刻却成了递到她手里的“赎罪刃”。
他将短刀轻轻递到小燕子面前，指尖微微颤抖，声音里满是绝望的妥协：“燕儿，朕知道你恨。这刀给你，若是……若是你想替你爹报仇，朕不躲，也不怪你。”他不敢看她的眼睛，只盯着那把刀，像是在等待最终的审判——哪怕她真的动手，他也认了。
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