卯时三刻，公主府的琉璃瓦刚染上天光，正厅内已燃起安神香，烟雾袅袅缠绕着悬在梁上的宫灯。
张嬷嬷捧着鎏金嵌珠凤冠快步上前，冠上七尾累丝金凤口衔珍珠串，每颗珠子都圆润如满月，凤首垂落的十二道珍珠流苏，随着动作轻轻晃动，流苏末端的红宝石坠子，在晨光里泛着暖红光泽。
长公主端坐镜前，乌发被梳成飞天髻，左右各插一支点翠嵌宝步摇。嬷嬷小心翼翼将凤冠戴在她头上，又取出赤金镶红珊瑚的分心，固定在发髻中央，恰好与凤冠的金凤呼应。
今日公主身着翟衣，衣料是江南织造局专供的云锦，其上用金线、银线绣出九对展翅的翟鸟，翟鸟羽翼间点缀着细碎的孔雀石与青金石，每一针都细密如发丝。领口、袖口与裙摆处，皆镶着三指宽的白狐裘，裘毛蓬松柔软，边缘用银线绣出回纹花样。
腰间系着明黄玉带，带钩是赤金打造的麒麟吐瑞样式，下方悬挂着七事佩件，分别是玉佩、金燧、佩刀、荷包等，行走时碰撞出清脆声响。
最后，嬷嬷为她披上霞帔——霞帔以正红色蹙金绣为底，绣着“鸾凤和鸣缠枝宝相花”纹样，鸾凤羽翼用捻金线盘绣，每片羽毛都层次分明，凤首嵌着细小的红宝石作眼，鸾鸟尾羽缀着米粒大的珍珠；宝相花花瓣层层叠叠，花心是鸽血红宝石，花瓣边缘用银线勾勒，花叶间缠绕着明黄色缠枝纹，纹路上钉着细碎的青金石与绿松石，整体纹样繁复华丽，在晨光下，金线耀眼，宝石生辉。
我攥着衣角站在一旁，眼睛直勾勾盯着霞帔上的鸾凤，忍不住往前挪了两步，小声问：“公主，这上面的凤凰，是不是要飞起来啦？红宝石做的眼睛，比星星还亮。”
公主没有回头，只是从镜中看向我，眼底带着浅淡笑意，轻轻“嗯”了一声。
张嬷嬷为她整理霞帔系带时，我趁机踮起脚，指尖轻轻碰了碰鸾鸟尾羽上的珍珠，冰凉的触感从指尖传来，吓得我赶紧收回手。见公主没责怪，又偷偷摸了摸宝相花的花瓣绣纹，金线凸起的触感清晰可见。
“霞帔是去年万寿节，圣上特意命织造局赶制的。”公主忽然开口，抬手让侍女调整霞帔位置，“上面的鸾凤，取的是‘皇家和睦’之意。”
我凑到她身边，盯着霞帔下摆的缠枝纹，小声说：“公主今天像从画里走出来的一样，比话本里写的仙女还要好看。”
公主闻言，伸手轻轻刮了刮我的鼻尖，语气带着几分宠溺：“就你嘴甜。”
此时，侍卫长在厅外禀报：“公主，凤鸾车已在府外候着。”
公主牵着我的手走出正厅。府门外的街道早已清场，紫檀木打造的凤鸾车停在正中，车厢两侧雕刻的鸾凤和鸣纹样，缝隙间镶嵌的各色宝石在阳光下熠熠生辉。车顶明黄丝绸车盖四角，各挂着一个鎏金铃铛。车辕两侧站着四名红衣侍女，手中捧着团扇、暖炉。
车驾前后，两列黑甲护卫整齐列队，甲片光亮如新，腰间长刀的刀柄缠着明黄丝绦。队伍最前方，两名侍卫手持刻有“护国长公主”的鎏金令牌，身后跟着十二名内侍、八名捧赏赐的宫女，以及起居郎。众人按品级排列，浩浩荡荡望不到头。
公主踏上红毯车梯，又回身将我拉到身前，弯腰与我平视，伸手仔细理了理我被风吹乱的额发，指尖带着翟衣上宝石的微凉触感。
“今日宫宴是上元重头戏，朝中宗室、重臣皆会到场，我需在辰时前入宫，帮皇后筹备事宜。”她声音放得极柔，目光落在我攥着衣角的手上，“你在府里乖乖的，巳时李太傅到了，要认真听他讲《礼记》，上次你说难懂的‘礼运篇’，正好趁机问清楚。不许像上次那样，趁太傅书写时偷偷画画，也不准借口茶水凉了，跑去厨房看点心。”
我连忙摇头：“我不画画了，也不跑厨房。”
公主却还是不放心，伸手摸了摸我的脸颊，继续叮嘱：“太傅授课时，若坐久了累，便让侍女给你垫个软枕，别硬撑着。午后记得喝碗冰糖雪梨羹，前几日你偶有咳嗽，我已让厨房备好食材。”
她顿了顿，从袖中取出暖玉坠子塞到我手里，玉坠温热的触感瞬间传来，“晚上城西灯会，天生嬷嬷会备青帷马车，带四名侍卫、两名侍女陪你去。但你要记好，必须等太傅讲完课，让他在课业簿上画了‘优’，才能出门。若太傅说你课业敷衍，哪怕灯会再热闹，也得留在府里抄书。”
“公主放心，我一定好好上课，把‘礼运篇’背下来，等你回来背给你听。”我攥紧暖玉坠子，用力点头。
公主眼中泛起柔色，抬手轻轻拍了拍我的背。刚要转身登车，天生嬷嬷捧着暖炉快步上前，轻声提醒：“公主，辰时快到了，入宫需经朱雀门核验印信，再晚些恐误了吉时。”
公主闻言，又深深看了我一眼，伸手捏了捏我的耳垂，才转身踏上凤鸾车。车帘落下前，她还掀起一角，冲我摆了摆手。
“起驾！”侍卫长高声喝令。
凤鸾车缓缓前行，车轮碾过青石板路，发出平稳声响。车盖四角的鎏金铃铛随风轻响，与护卫的脚步声、佩饰碰撞声交织在一起。整支队伍如一条华丽的长龙，沿着街道向皇宫方向行进。两侧百姓早已退到街边，纷纷跪地行礼，无人敢抬头直视。
我站在府门前，攥着暖玉坠子，望着明黄车盖渐渐远去，直到队伍转过街角，消失在视线中，指尖还残留着公主触碰时的温度。
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辰时刚过，我便抱着暖玉坠子坐在书房等候，将《礼记》摊在桌上，手指无意识地摩挲着“礼运篇”的字句。桌上已摆好太傅惯用的洮河石砚与徽墨，侍女将沏好的雨前龙井倒进青瓷茶杯，水汽氤氲间，院外传来熟悉的脚步声。
李太傅身着月白锦袍，袍角绣着暗纹松竹，随着步伐轻轻晃动，手中捧着卷泛黄的《礼记》，书页边缘已有些磨损，显然是常翻阅的缘故。
他走进书房，目光落在我攥着玉坠且端正坐好的模样，眼底露出浅淡笑意，率先开口摆了摆手：“今日上元，不必拘着课业规矩，且放一日假。公主特意叮嘱，让我陪你说些宫外听不到的新鲜事，也算应节。”
我眼睛瞬间亮了，连忙放下书卷，凑到桌边，迫不及待问道：“太傅，那宫宴到底是什么样的？公主说宗室和重臣都会去，他们是不是都穿着和公主一样好看的衣服？”
太傅在我对面坐下，接过侍女奉上的茶水，指尖轻点杯沿，缓缓道：“今日宫宴设在太极殿，殿内会悬挂百盏走马灯，灯上绘着‘上元欢庆图’，从帝后巡游到市井热闹，一应俱全。殿中设九十九张宴桌，按品级分东西两列摆放，上首是帝后与太子的主桌，用赤金打造，镶嵌着翡翠与玛瑙，其余桌案皆为鎏金，依官员品级递减装饰。”
“至于赴宴之人，可比你想的复杂。”他放下茶杯，语气带着几分郑重，“首班入殿的是宗室亲贵，亲王穿九章纹冕服，冕冠前后垂着十二旒珠串，每旒十二颗珍珠；郡王与国公穿七章纹冕服，冕旒九串，行走时珠串晃动，需时刻保持仪态，不可让珠串碰撞出声。次班是朝中重臣，六部尚书穿绣云雁的补服，侍郎穿绣鹭鸶的补服，地方督抚按品级穿绣孔雀或锦鸡的补服，他们需手持朝笏，按官职高低依次入殿。”
我托着腮，听得入了迷，追问：“那女眷呢？是不是都像公主的霞帔一样，绣着好看的花纹？”
“自然。”太傅眼中带着笑意，“宗室命妇与朝臣家眷，依丈夫或父亲的品级穿戴。一品诰命穿绣仙鹤的霞帔，二品穿锦鸡，三品穿孔雀，霞帔上的纹样需与丈夫补服纹样呼应。她们头戴的珠冠，也按品级分七尾凤、五尾凤，最末等的也需插满点翠簪钗，行走时珠翠叮当，与男子的朝笏声、靴声交织在一起，便是宫宴开场的礼乐前奏。”
我攥着暖玉坠子，小声感叹：“听起来好热闹，要是能亲眼看看就好了。”话音刚落，忽然想起之前的疑惑，抬头问道：“对了太傅，公主在宫里到底是什么位置呀？是不是和那些穿霞帔的命妇一样，只能坐在边上看呀？”
太傅闻言，放下书卷，目光落在我脸上，那双总是带着笑意的眼睛，此刻添了几分敬重：“长公主乃当今圣上的嫡姐，是先皇后亲自教养长大的嫡出公主。论辈分，亲王见了她要躬身行礼，论尊荣，皇后与她说话需以姐妹相称，宫中命妇更是需行君臣之礼。先皇在世时，曾亲赐她‘护国长公主’金印，这印玺可不是寻常之物，持此印，可在朝堂议事时列席，能直接面圣陈奏，即便是六部尚书，也需对她的奏请慎重相待。”
他顿了顿，指尖轻轻叩了叩桌面，声音又沉了几分：“你可知，公主的权利，远不止这些。京畿之地的三卫兵马，虽由兵部调遣，但公主持金印可调动其中一卫，用于护佑皇城安危；宫中嫔妃若有失德之举，皇后需与公主商议后，方可处置；就连宗室子弟的婚事，若涉及朝堂安稳，圣上也会先征询公主的意见。去年江南水患，公主连夜拟了赈灾折子，圣上看后，次日便准了她亲自前往江南督办，彼时各州府官员，皆需跪地接旨，听候她的调遣，当地藩王见了她，也需执晚辈礼。”
我听得眼睛都直了，手指无意识地揪着桌布，嘴巴微微张开：“那...那公主是不是比好多大官都厉害呀？就像先生说的，能管好多好多事，连王爷都要听她的？”
“何止是厉害。”太傅拿起书卷，轻轻敲了敲我的发顶，“公主的尊荣与权利，是先皇与圣上亲自赋予的，是皇家血脉与功勋叠加的结果。寻常官员的权利，源于朝廷任命，而公主的权利，源于她的身份，更源于先皇对她的信任，圣上对她的倚重。宫中上下，无人敢轻视于她，即便是太子，见了她也要恭恭敬敬地喊一声‘皇姑母’，遇有拿不定的事，还会主动登门请教。”
话音刚落，他话锋一转，目光变得郑重：“你可知，长公主为何独留你在府中？”
我脸上的雀跃瞬间淡了，手指蜷了蜷，垂眸盯着鞋面绣的云纹，声音轻得像落在湖面的雨丝：“我知道的...我是贱籍，就像府里阶下的青苔，只能待在背阴的地方，宫里那样金贵的地方，不是我能去的。上次张嬷嬷还说，我这样的身份，连靠近宫墙都算僭越。”
“此言差矣。”太傅微微蹙眉，却伸手轻轻拍了拍我的手背，语气依旧温和：“《左传》有云‘名位不同，礼亦异数’，籍册之分，本是‘明贵贱，辨等列’的世俗之规，是朝廷为治世所设的藩篱，这便是‘礼’的秩序所在。但《左传》亦言‘礼，人之干也。无礼，无以立’，此处的‘礼’，不仅是身份之别，更是立身之基——它要求人守序不僭越，却从未教人设限自轻。”
他指尖点过案上书卷，目光沉而有力：“‘唯器与名，不可以假人’，器物名爵有定数，可人心德性无上限。长公主待你，视如己出，为你延请名师，教你读书识字，甚至将她幼时的琴棋书画之物，都一一送到你房中。这份恩义，是要你明‘礼’守序，而非困于‘籍’自贱。你若觉得自己只配做阶下青苔，便是错解了‘礼’的真义，也辜负了公主把你视作海棠悉心浇灌的苦心。”
我似懂非懂地抬头，眼眶微微发热，手指抠着桌角的木纹：“那...那我要报答公主。等我长大了，要天天给公主端茶倒水，她看书累了，我就给她捶腿；冬天的时候，我把暖炉揣在怀里捂热了，再送到她手上；她喜欢吃的梨花酥，我就学做，每天都给她做。”
太傅眼中露出一丝笑意，指尖轻轻叩了叩桌面，又问：“若要养老，仅靠端茶倒水便足够了？公主身为皇家贵胄，衣食无忧，府中仆从数十，何须你亲自动手？她真正需要的，是你能堂堂正正站在她身边，不必因身份而低头，不必因流言而退缩。你说要给她养老，该如何做？”
我猛地抬起头，眼睛亮得像落了星光，拍着小手道：“我要去考女官！上次听先生说，尚宫局每年都会选女官，只要考中了，就能入宫当差，还能脱掉贱籍。等我当上女官，就能光明正大地跟着公主，她去宫宴，我就能跟在她身后，替她拿着帕子和暖炉；她处理事情，我就帮她整理文书，再也不用躲在府里听别人说宫里的样子。这样，我就能一直陪着公主，给她养老啦！”
太傅闻言，放下书卷，起身走到窗边，望着院外初绽的海棠，缓缓开口：“你可知，前朝尚宫局有位宋司言，本是罪臣之女，却凭一己之力考取女官，最终执掌尚仪局，连圣上都赞她‘有林下之风，不输男儿’。她考女官，并非为依附他人，而是为‘自证风骨，不为命运所困’。”
他转身看向我，语气郑重却温和：“你想陪在公主身边，这份心意可贵，但考取女官，更该是你为自己挣得的‘立身之本’。女子并非只能困于后院，或依附他人而活。你若能通过三试，脱掉贱籍是其次，更重要的是，你能凭自己的学识与能力，在宫中拥有一席之地，不必再因‘身份’二字看人脸色，不必再做那‘阶下青苔’，而是能像公主一样，堂堂正正站在阳光下，为自己做主。”
我攥紧拳头，胸口微微发烫，小声却坚定地说：“太傅，我懂了。可我还是怕，万一考不上怎么办？到时候，我既不能留在公主身边，连府里的侍女都能笑话我痴心妄想。”
太傅重新坐下，拿起案上的《礼记》，翻到“学记”篇，指着其中一句：“‘玉不琢，不成器；人不学，不知义’。这世上哪有万全之事？我年轻时想考取功名，三次落榜，同乡都笑我‘死读书’，可我偏不信命，第四次赴考才得偿所愿。你这是第一次为自己做选择，本就该有试错的勇气。”他顿了顿，目光落在我攥紧的拳头上，“就算考不上，这段备考的日子，你读的书、学的礼，也会变成你的筋骨，让你往后走任何路，都能站得稳。”
“可...可我是贱籍，就算考上了，宫里的人会不会还是看不起我？”我垂下眼，声音带着几分怯懦。
太傅伸手轻轻拍了拍我的手背，语气带着几分怅然：“我为官三十年，见过太多出身显赫却昏庸无能之辈，也见过不少出身低微却正直有才之人。旁人如何看你，终究是次要的，重要的是你如何看待自己。“公主待你如亲女，并非因你身份，而是瞧着你心性纯良，骨子里有股不服输的韧劲。这股韧劲，才是你最珍贵的东西，比任何身份都金贵。”
太傅指尖轻轻点了点案上的砚台，墨汁在宣纸上晕开浅浅的圈，“你看这砚石，初时不过是深山顽石，经匠人千磨万凿，才成了能研墨成书的文房重器。身份就像那层顽石外壳，而你内在的品性与志气，才是能经得起打磨的内核。”
我垂眸看着自己的指尖，轻声道：“可顽石变砚台，有匠人相助。我在宫里，若无人为我说话，纵有韧劲，又能如何？”
“匠人能助砚石成形，却不能替它研出墨香。”太傅拿起一支狼毫笔，蘸了蘸墨，在纸上写下“自立”二字，笔锋遒劲有力，“宫中众人虽看重出身，但更敬畏‘能力’二字。你若能把文书拟得滴水不漏，把礼仪行得无可挑剔，将每一份差事都做到极致，即便无人撑腰，这份实打实的能力，便是你最硬的底气，就算有人背后议论，也绝不敢在明面上轻视你。”
“可...可万一我做得再好，他们还是因贱籍出身对我心存芥蒂呢？”我指尖微微发颤，想起张嬷嬷平日里看我的眼神，心口仍有些发紧。
太傅放下笔，目光落在院外含苞的海棠上，语气温和却坚定：“芥蒂或许会有，但你要记住，你考女官，不是为了让所有人都喜欢你，而是为了拥有‘不看人脸色’的权利。公主当年推行新政，反对者众，可她凭坚守与实绩，终让新政落地造福百姓。旁人的看法，就像院外的风，会吹得花枝摇晃，却吹不倒扎根深土的树干。你只要把‘学识’与‘能力’扎进土里，流言蜚语自然无法撼动你。”
他转身看向我，伸手轻轻拂去我肩上的落尘：“宫墙之内，最不缺趋炎附势之辈，最难得的是守住本心。你若考上女官，定会有人因你出身拉拢或排挤你，但无论何时，都不能丢了‘初心’。初心，便是你此刻想考女官的初衷——为自己挣得立身之本，为能堂堂正正陪在公主身边，而非为了攀附权贵、追逐虚名。”
“可我担心，自己年纪尚小，定力不足，万一哪天不小心走错了路，该如何是好？”我攥紧了衣角，心中满是担忧。
“谁都会有迷茫的时候，但只要初心在，就如同在黑暗中握着一盏明灯。”太傅拿起一支笔，在纸上写下“清正”二字，“‘清’是不贪慕虚荣，‘正’是不违背道义。日后处理文书、应对事务，若拿不准主意，就想想此刻的初心：你要成为的，是凭能力立足的女官，而非随波逐流的庸人。就像院中的老槐树，无论风雨如何，始终扎根土壤、向阳生长，你守好这份纯粹，便能行得稳、走得远。”
我攥紧了手中的暖玉坠子，玉坠的温度与太傅的话语交织，熨帖着不安的心。我抬起头，迎上太傅的目光，声音虽轻却坚定：“太傅，我懂了。往后不管遇到多少非议与诱惑，我都会守住初心，靠自己的能力在宫里站稳脚跟，活成自己想要的样子。”
太傅眼中泛起笑意，拿起案上的《礼记》，翻到“大学”篇：“好，既已明悟，便从‘修身’学起。今日先背熟‘大学之道’，明日教你宫廷文书撰写规范。记住，每背一个字、每学一个礼，都是在为初心筑墙，为未来铺路。”
我接过书卷，指尖抚过泛黄的书页，阳光透过窗棂洒下细碎光斑。
那一刻我忽然明白，考取女官这条路，不仅是为了摆脱贱籍，更是为了挣脱命运的枷锁，凭着初心与能力，活成真正的自己。
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