影子

　　皇帝面前的碟子渐渐堆满，方淳意那边却寥寥无几。

　　就在这时，皇帝从篮底摸出一个核桃。

　　个头极大，外壳沟壑深重，看着就格外坚硬。

　　他稍用力，没开。

　　再加几分力道——

　　咔嚓！

　　壳应声而裂，可露出的果仁却让他蹙眉。

　　表面已有发黑痕迹，内里干瘪不堪，早被蛀空了。

　　他摩挲着那颗坏果，声音轻得像自语：“有些东西看着坚硬，内里早被蛀空了。”

　　或许说的是核桃，或许是西北那位权臣。

　　空气瞬间凝固。

　　炭火的噼啪声变得刺耳。

　　方淳意头也没抬，自然接话，语气里满是天真的“生活智慧”：“对呀！就像我家厨房那个大米缸！”

　　“外面看着又大又结实，谁知道底下的米早就生虫了！”她嫌弃地皱皱鼻子，仿佛真闻到了霉味。

　　“我爹说过，这种大家伙最容易从里面坏掉。得经常敲一敲，听听声儿是不是实的。”

　　“有时候还得挪个窝，看看底下有没有老鼠洞呢！”

　　一番话说得家常又理所当然。

　　米缸生虫，要敲打试探，要挪窝查根基。

　　只字未提朝堂，却用一个最朴素的比喻，接住了皇帝那句杀机四伏的感慨。

　　皇帝捏着那颗蛀空的核桃，久久沉默。

　　他看着对面还在跟碎核桃较劲的小丫头，那双清澈见底的眼睛里没有半分杂质。

　　心底却掀起滔天巨浪。

　　敲一敲……挪个窝……

　　何必等大树遮天？

　　就该在它生长时，时时敲打树干，掘掘根基，看它到底是不是实心！

　　一个大胆的念头如闪电劈开阴云。

　　方淳意浑然不觉，苦着脸把一碟碎核桃仁推过去：“皇上……我输啦。”

　　她嘟着嘴，满脸不情愿：“说好的，输的人要剥完哦……”

　　那耍赖的小模样瞬间将皇帝从沉思中拉回。

　　他眼底掠过一丝极快的激赏，随即大笑起来。

　　他把自己那碟完整的核桃仁推到她面前，将盛满核桃的竹篮拉到手边。

　　“好。”声音里是前所未有的轻松愉悦，“朕替你剥。”

　　一叶知秋。

　　帝王的脚步就是后宫最精准的晴雨表。

　　很快，所有人都察觉到了异常。

　　皇上踏足常熙堂的次数越来越多，甚至超过了新宠莞贵人的碎玉轩。

　　这无异于一块巨石砸进死水，激起千层浪。

　　那些曾对方淳意不屑一顾的嫔妃们坐不住了。

　　“听说了吗？皇上昨夜又歇在常熙堂！”

　　“那个方常在，一副蠢笨模样，到底使了什么手段？”

　　“怕不是会什么妖术吧！”

　　嫉妒和恶意的揣测像毒蛇在暗处滋生。

　　随之而来的是流水般的赏赐。

　　内务府的奴才们捧着金银珠宝、绫罗绸缎，几乎踏平常熙堂不高的门槛。他们脸上的表情也从最初的敷衍变成了谄媚。

　　可这位新晋宠妃的反应却让人大跌眼镜。

　　她对这一切竟表现得毫无兴趣。

　　那日皇帝走进常熙堂，只见方淳意正盘腿坐在地毯上，将一盘光泽圆润的东海珍珠当成跳棋棋子，和宫女云珠玩得正欢。