母亲在药物作用下沉沉睡去，但睡梦中依然眉头紧锁，不时发出含糊的呓语，显然那段被强行唤醒的记忆让她备受煎熬。林晓雨守在床边，心情复杂无比。既有对母亲的心疼，也有对揭开真相一角的震撼，以及面对更深黑暗的无力感。
那个让父亲张建国都感到恐惧、甚至说出“我们都得死”的“终极黑手”，像一片巨大的阴云，笼罩在所有知情者的心头。这个人不仅能量巨大，而且心狠手辣，为了掩盖秘密不惜一切代价。柳小芸的隐匿、陈玉芬的死亡、乃至可能对张兰的威胁，背后可能都有这只黑手的影子。
林晓雨意识到，自己面对的已经不仅仅是一桩陈年旧案，更可能是一个盘根错节、隐藏极深的庞大势力。继续追查下去的危险性，远超她的想象。
但是，能停下吗？停下的结果，可能就是像母亲一样，永远活在恐惧之中，或者像张兰、陈玉芬一样，在某个时刻被无声无息地清除。既然已经踏入了这个漩涡，退缩或许意味着更快的灭亡。
她必须更加小心，更加谨慎。在老家这段时间，不能轻易暴露自己的行踪和目的。
第二天，母亲的精神稍微好了一些，但情绪依然低落，对昨晚的话题避而不谈。林晓雨没有勉强，只是细心地照顾她，陪她散步、聊天，试图缓解她的焦虑。同时，她暗中开始自己的调查。
母亲提到，陈芸的遗物是张建国在陈芸死后“没多久”交给她的。这个“没多久”是多久？是在陈芸刚去世时，还是在那对双胞胎出生之后？父亲是在什么情况下拿到这些遗物的？是陈芸的家人给的，还是……他从柳溪村带回来的？
要弄清楚这一点，需要了解张建国在陈芸去世前后那段时间的具体行踪。母亲可能不清楚，但也许老家还有别的知情人。
林晓雨想起父亲还有一个远房表叔，年纪很大了，一直住在老城区的老宅里，小时候逢年过节还会走动。这位表叔公年轻时走南闯北，见识颇广，和张建国关系似乎不错，或许知道一些事情。
她借口出去逛逛，根据记忆找到了那片即将拆迁的老城区。表叔公的家是一栋颇有年头的青砖瓦房，门口坐着几个晒太阳的老人。
林晓雨上前打听，老人指着巷子最里面那扇虚掩的木门说：“老林头啊，在是在，不过脑子有点糊涂了，时好时坏的，你去了也问不出啥。”
林晓雨道了谢，走到那扇木门前，轻轻敲了敲。等了一会儿，里面传来一个苍老而含糊的声音：“谁啊……门没锁……”
她推门进去，屋里光线昏暗，弥漫着一股老人和旧物的混合气味。一个须发皆白、身形佝偻的老人坐在藤椅上，盖着厚厚的毯子，眼神浑浊地望着她。
“表叔公，是我，晓雨。建国的女儿。”林晓雨走近些，提高声音说。
老人眯着眼看了她好久，似乎才辨认出来，脸上露出模糊的笑意：“哦……是晓雨啊……长这么大了……好，好……”
林晓雨搬了个小凳子坐在老人旁边，陪他聊了会儿家常，然后才小心翼翼地引入话题：“表叔公，您还记得我爸爸吗？张建国。”
“建国……记得……能干……就是命不好……”老人嘟囔着。
“表叔公，您还记得大概三十年前，我爸爸有没有一段时间经常往柳溪村那边跑？或者，有没有带回来一个叫陈芸的姑娘的东西？”林晓雨尽量用简单的词语问道。
听到“柳溪村”和“陈芸”，老人的眼神似乎清明了一瞬，脸上掠过一丝复杂的神色，他摇了摇头，含糊地说：“柳溪村……不去好……不去好……芸丫头……可怜啊……”
“您知道陈芸？她怎么可怜了？”林晓雨赶紧追问。
老人却似乎又糊涂了，自顾自地说着：“……箱子……沉得很……半夜回来的……一身泥……造孽啊……”
箱子？半夜回来？一身泥？林晓雨的心跳加速。表叔公似乎在描述一个具体的场景！张建国曾经在某个深夜，带着一个沉重的箱子从柳溪村回来？箱子里是什么？是陈芸的遗物吗？
“表叔公，是什么箱子？您还记得吗？爸爸说什么了？”林晓雨急切地问。
老人却不再回答，眼神变得空洞，嘴里哼起了不成调的戏曲，仿佛刚才的清醒只是昙花一现。
林晓雨知道再问下去也不会有结果了。但表叔公无意中透露的“箱子”和“半夜回来”，却像一道微弱的光，照亮了黑暗的一角。父亲当年确实从柳溪村带回了东西，而且行为隐秘，甚至可能……是在处理某些见不得光的事情？那个箱子里，除了陈芸的遗物，还会有什么？
她在表叔公家又坐了一会儿，给老人倒了水，收拾了一下屋子，然后留下一些钱，嘱咐邻居帮忙照看，这才离开。
走在老城狭窄的巷子里，林晓雨思绪纷乱。表叔公的话虽然零碎，却印证了父亲与柳溪村、与陈芸之死的深度关联。那只“箱子”里，或许藏着更关键的证据。
就在她快走出巷口时，眼角的余光似乎瞥到巷子另一头有个身影快速闪了一下。她下意识地转头望去，只看到一个穿着灰色风衣、戴着帽子的背影消失在拐角。
是巧合吗？还是……自己被跟踪了？
林晓雨的心猛地一紧。老家这个小城，竟然也有人盯着自己？是那个“终极黑手”的触角，已经延伸到了这里？还是赵强、钱勇的残余势力？
她不敢大意，立刻改变了路线，没有直接回母亲家，而是在城里绕了几圈，确认没有人跟踪后，才小心地回去。
回到家，母亲正在准备晚饭，看起来情绪平稳了一些。林晓雨没有把被可能跟踪的事情告诉她，以免她更加担心。但内心的不安感却越来越强烈。
晚饭后，林晓雨以处理工作邮件为由，回到自己临时的房间。她打开电脑，犹豫着是否要将表叔公提供的“箱子”线索告诉郑警官。这个线索太模糊，警方未必会重视，反而可能打草惊蛇。
她登录了很久没用的一个私人电子邮箱，想整理一下思绪。就在她浏览收件箱时，一封几天前收到的、被她忽略的垃圾邮件引起了她的注意。邮件的标题是：“你知道的太多了。”
发件人是一个完全陌生的乱码地址。
林晓雨的心猛地一跳，点开了邮件。邮件内容只有一行字：
“江南小城风景虽好，不宜久留。令堂安好，勿使受惊。”
没有落款，没有威胁性的词语，但字里行间透出的冰冷警告和那种无处不在的监视感，让林晓雨浑身的血液都快要凝固了！
对方不仅知道她回了老家，知道她在小城，甚至用母亲的安危来警告她！这是一种赤裸裸的示威，表明她的一切行动都在对方的掌控之中！
恐惧像潮水般涌来，但随之而来的，是一股强烈的愤怒。这些人，这些藏在暗处的鬼魅，凭什么如此肆无忌惮地操控别人的人生？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方越是这样，越说明她触碰到了他们的痛处。他们害怕了。他们想用恐惧逼退她。
她不会退。不仅为了真相，也为了保护母亲，保护所有被卷入这场阴谋的无辜者。
她删除了那封邮件，清空了缓存。然后，她拿出一个全新的、未经注册的U盘，将陈芸的绝笔信、母亲和表叔公的对话录音（她习惯性地对重要谈话进行了录音备份）、以及自己所有的调查笔记，全部加密保存进去。她将U盘藏在一个极其隐蔽的地方。
她不知道接下来会面对什么，但她必须做好最坏的打算，留下这些证据。如果自己遭遇不测，这些信息或许有一天能重见天日。
做完这一切，她走到窗边，看着窗外小城宁静的夜景。这份宁静之下，暗流汹涌。她知道，自己不能在这里久留了。多待一天，母亲就多一分危险。
她必须离开，回到风暴的中心。只有在那里，主动出击，才有可能找到破局的机会，揪出那个隐藏在最深处的“终极黑手”。
而下一个目标，或许就是找到那只神秘的“箱子”，或者……想办法引出那个一直跟踪她的人。
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