核心弟子晋升大典定在月初的望仙台举行。望仙台位于青云峰之巅，是一座环形平台，四周矗立着数十根刻满符文的玉柱，据说能引动天地灵气，加持大典的威严。
大典当日，青云宗上下张灯结彩，一派喜庆景象。外门弟子、内门弟子按序排列在平台边缘，核心弟子和长老则位于平台中央，凌虚真人端坐于主位，神情肃穆。
林默身着崭新的青色道袍，站在内门弟子队列的最前方，与其他几位候选弟子一起，等待着晋升仪式的开始。他的目光扫过人群，看到了秦风、苏月，两人都对他投来鼓励的目光，赵雷站在不远处，神色复杂，李慕然则依旧是那副清冷模样，微微颔首示意。
随着凌虚真人一声令下，大典正式开始。玄尘长老走上台，宣读晋升名单。此次共有五名弟子晋升为核心弟子，林默的名字赫然在列，且排在首位。
“林默，入我青云宗三月有余，灵根卓绝，悟性超凡。内门小比拔得头筹，四宗会武力挫强敌，锁龙渊一行屡立奇功，修为已至筑基中期。其心向道，品行端正，符合核心弟子之标准，即日起晋升为核心弟子，赐核心弟子令牌、紫电驹一匹、进入藏经阁七层权限一次！”
玄尘长老的声音透过灵力传遍望仙台，台下顿时响起雷鸣般的掌声。林默深吸一口气，走上台，从凌虚真人手中接过刻有“核心”二字的黑色令牌和一枚刻画着奔马图案的玉简——那是紫电驹的契约符。
“林默，望你日后勤修不辍，为宗门多做贡献，莫要辜负宗门的期望。”凌虚真人的声音温和却带着期许。
“弟子定当谨记师父教诲，不负宗门栽培。”林默恭敬行礼，接过令牌和玉简，转身面向众人，目光坚定。
成为核心弟子，意味着更高的地位、更多的资源，也意味着更重的责任。他能感觉到，无数道目光聚焦在自己身上，有羡慕，有敬佩，也有隐藏在深处的嫉妒。
晋升仪式结束后，凌虚真人留下林默和其他新晋核心弟子，前往青云殿议事。
“成为核心弟子，你们将接触到宗门更多的秘密和资源，但也需承担相应的职责。”凌虚真人看着众人，“近期，各峰传来消息，宗门周边出现了一些诡异的魔修活动，已有数名在外历练的弟子失踪，疑似被魔修所害。”
众人脸色微变，魔修向来凶残嗜血，他们的出现绝非好事。
“你们的第一个任务，便是前往宗门周边的青石镇、落霞谷等地探查，查明魔修的踪迹和目的，若遇魔修，可就地格杀，无需留情。”凌虚真人沉声道，“林默，你经验最为丰富，且实力最强，此事便由你牵头，统筹调度。”
“弟子领命。”林默拱手应道，心中却微微一动，青石镇是他的故乡，那里出现魔修，让他隐隐有些不安。
“切记，魔修狡猾诡诈，且可能布有陷阱，你们务必小心，若事不可为，以保全自身为要，及时向宗门求援。”凌虚真人叮嘱道。
离开青云殿，林默立刻召集其他四位新晋核心弟子商议。四人分别是来自赤霞峰的陈炎、望月峰的柳清颜、寒水峰的王冰和百草峰的林小婉。陈炎性格火爆，擅长火系法术；柳清颜心思缜密，精通阵法；王冰沉默寡言，却实力不俗；林小婉则是丹修，随身携带多种丹药，能随时提供支援。
“根据掌门的消息，青石镇和落霞谷是魔修活动最频繁的区域。”林默取出地图，在上面标记出两个地点，“我打算兵分两路，我和王冰师弟去青石镇，陈炎师兄、柳清颜师姐和林小婉师妹去落霞谷，每三日联络一次，互通消息，若遇强敌，立刻发出信号求援。”
众人没有异议，各自准备一番，便分头出发。
林默和王冰乘坐紫电驹，疾驰向青石镇。紫电驹是三阶灵驹，速度极快，一日便可抵达千里之外。坐在紫电驹背上，林默看着熟悉的山川地貌，心中感慨万千。几个月前，他还是青石镇一个不起眼的铁匠学徒，如今却已成为青云宗的核心弟子，肩负着探查魔修的重任。
“林师兄，你是青石镇人？”王冰好奇地问道，他性格虽冷，却并非不善言辞。
“嗯，我曾在青石镇的铁匠铺当学徒。”林默点头道。
“难怪林师兄对青石镇如此在意。”王冰了然道。
两日后，紫电驹抵达青石镇外。青石镇依旧是记忆中的模样，只是镇上的行人似乎少了些，气氛也有些压抑。两人收起紫电驹，步行进入镇子。
镇子入口的守卫比以往多了几倍，且都是修士打扮，显然是青云宗派驻在此的弟子。看到林默的核心弟子令牌，守卫连忙放行，态度恭敬。
“林师兄，我们先去镇上的据点看看。”王冰提议道。
青云宗在各大城镇都设有据点，负责传递消息和接应历练的弟子。林默点头，两人循着记忆来到镇子东头的一处茶馆——这里正是青云宗在青石镇的据点。
茶馆老板是一位中年修士，看到林默和王冰，眼中闪过一丝惊讶，随即迎了上来：“不知两位师兄驾到，有失远迎。”
“我们是来探查魔修踪迹的，近期镇上可有异常？”林默开门见山问道。
茶馆老板脸色一沉，压低声音道：“实不相瞒，近一个月来，镇上已经失踪了七个人，都是年轻力壮的小伙子，活不见人，死不见尸。我们派人探查了几次，都没有发现线索，只在镇外的乱葬岗附近，察觉到过一丝微弱的魔气。”
“乱葬岗？”林默眉头微皱，他记得那里是镇上埋葬死人的地方，常年阴气森森，极少有人靠近。
“是的，”茶馆老板点头，“而且，失踪的人都去过乱葬岗附近。”
“看来问题很可能出在乱葬岗。”王冰沉声道。
“我们今晚去探查一番。”林默说道，“白天人多眼杂，魔修未必会出现。”
两人在茶馆住下，白天在镇上打探消息。失踪的七人都是普通村民，彼此之间没有关联，唯一的共同点便是都曾在乱葬岗附近逗留过，有人是去砍柴，有人是去采药，还有人是被朋友怂恿去探险。
“难道魔修在乱葬岗炼制什么邪术，需要活人做祭品？”王冰猜测道。
林默心中也有同样的猜测，魔修常用活人炼制邪器或修炼邪功，手段残忍，令人发指。他握紧了拳头，若真是如此，绝不能让他们得逞。
夜幕降临，青石镇渐渐安静下来。林默和王冰换上夜行衣，悄然离开茶馆，向镇外的乱葬岗潜去。
乱葬岗位于镇子西头的一片荒山上，周围杂草丛生，布满了无主的孤坟和腐朽的棺材板，阴风阵阵，鬼火闪烁，透着一股阴森诡异的气息。
两人屏住呼吸，小心翼翼地潜入乱葬岗，神识扩散开来，仔细探查周围的动静。乱葬岗的阴气极重，干扰了神识的探查，范围被压缩到只有十余丈。
“那边有动静。”王冰低声道，指向乱葬岗深处。
林默顺着他指的方向看去，只见一座新坟前，隐约有黑影在晃动。两人对视一眼，悄然摸了过去。
靠近后，他们看清了黑影的模样。那是三个身着黑袍的修士，正围着新坟念念有词，手中拿着一个黑色的陶罐，罐口散发着浓郁的血腥味和魔气。新坟的土是松动的，显然是刚挖不久。
“桀桀桀，这第七个祭品终于齐了，只要将他们的精血炼化，我的‘蚀骨魔功’就能再进一步了。”为首的黑袍人发出刺耳的笑声。
“大哥英明，等我们神功大成，别说这小小的青石镇，就是青云宗，也得给我们几分面子。”另一个黑袍人谄媚道。
“哼，青云宗又如何？等教主大人复苏，整个天下都是我们魔影教的！”为首的黑袍人语气中充满了狂妄。
林默和王冰对视一眼，眼中闪过一丝杀意。果然是魔修！而且还牵扯到一个名为“魔影教”的组织，看样子来头不小。
“动手！”林默低喝一声，率先冲了出去，流云剑青光暴涨，直刺为首的黑袍人。
王冰也同时出手，一柄寒冰长矛凝聚而成，射向左侧的黑袍人。
三个黑袍人显然没料到会有人偷袭，顿时慌了神。为首的黑袍人反应最快，祭出一面黑色的盾牌，挡住了林默的攻击。
“是青云宗的人！”为首的黑袍人又惊又怒，“点子扎手，撤！”
说罢，他从怀中掏出一枚黑色的符箓，往地上一扔，符箓化作一团黑雾，将三人笼罩。
“想走？没那么容易！”林默冷哼一声，破妄匕首出现在手中，匕首散发着淡淡的白光，刺破黑雾，“王师弟，拦住他们！”
王冰会意，双手结印，地面瞬间凝结出厚厚的冰层，将黑雾的范围限制住。
黑雾中传来几声闷响，显然是魔修在冰层中冲撞。林默趁机冲入黑雾，流云剑舞动，剑气纵横，与魔修战在一处。
黑袍人的实力不算太强，为首的是筑基中期，另外两个是筑基初期，凭借着邪术和魔气，勉强能与林默和王冰周旋。但他们显然无心恋战，只想尽快逃脱。
“蚀骨魔爪！”为首的黑袍人怒吼一声，右手化作一只覆盖着黑色鳞片的爪子，带着腐蚀一切的气息抓向林默。
林默眼神一凝，混沌一剑施展而出，青光与黑爪碰撞在一起，发出滋滋的声响。黑袍人惨叫一声，魔爪被剑气斩断，黑色的血液喷涌而出。
“大哥！”另外两个黑袍人惊呼，想要上前救援，却被王冰死死缠住。
林默得势不饶人，剑招连绵不绝，很快便将为首的黑袍人斩杀，搜出了他的储物袋。另外两个黑袍人见状，吓得魂飞魄散，拼死突破王冰的防御，化作两道黑影向远处逃去。
“追吗？”王冰问道。
林默摇了摇头：“不必，穷寇莫追，我们先看看这新坟里是什么。”
两人走到新坟前，合力将坟挖开。棺材里没有尸体，只有七个黑色的稻草人，每个稻草人身上都贴着一张黄色的符纸，符纸上用鲜血写着名字，正是那七个失踪的村民。
“是血祭之术！”王冰脸色一变，“他们用稻草人代替活人，通过血液联系，抽取活人的精血炼化，手段极其阴毒！”
林默拿起一个稻草人，发现符纸上的名字已经变得黯淡，显然对应的村民已经遇害。他心中一沉，没想到还是来晚了一步。
“看看储物袋里有什么线索。”王冰说道。
林默打开为首黑袍人的储物袋，里面除了一些魔气结晶和低阶法器，还有一封加密的信件和一张地图。信件上的文字是用魔文写的，林默借助《玄黄杂记》中对魔文的记载，勉强辨认出一些内容。
信件是魔影教的一位主教写的，命令青石镇的魔修收集活人精血，用于某个秘密仪式，同时探查青云宗的动向，尤其是要留意一个“身怀七彩灵根的弟子”。
“他们在找我？”林默心中一惊，魔影教怎么会知道他的灵根？
地图上标记着青石镇周边的几个地点，除了乱葬岗，还有落霞谷、黑风洞等地，每个地点旁边都画着一个骷髅头，显然是魔影教的据点。
“落霞谷也有据点，陈炎师兄他们可能会遇到危险。”王冰说道。
林默点头，当机立断：“我们立刻赶往落霞谷，支援他们！”
两人不敢耽搁，连夜离开乱葬岗，向落霞谷赶去。紫电驹的速度虽快，但落霞谷距离青石镇有千里之遥，赶到时已是次日中午。
落霞谷以晚霞绚丽而得名，谷中常年弥漫着粉色的雾气，景色宜人。但此刻，谷中却透着一股诡异的死寂，粉色雾气中夹杂着淡淡的血腥味。
“不对劲，太安静了。”林默勒住紫电驹，神色凝重，“陈炎师兄他们很可能已经遭遇了不测。”
两人将紫电驹藏在谷外，小心翼翼地潜入谷中。谷中果然有打斗的痕迹，地面上散落着一些破碎的法器和血迹，其中有几处血迹带着淡淡的火系灵气，显然是陈炎留下的。
“他们向谷深处去了。”王冰指着地上的血迹，说道。
两人顺着血迹向谷深处追去，越往深处，血腥味和魔气越发浓郁。在一处悬崖下，他们发现了一个隐藏的山洞，洞口被一层黑色的光幕笼罩，散发着不祥的气息。
“他们应该在里面。”林默说道，尝试着用灵气触碰光幕，光幕却传来一股强大的吸力，想要将他的灵气吞噬。
“是魔气屏障，需要用至阳至刚的力量才能破除。”王冰说道，凝聚出一道寒冰长矛，刺向光幕。寒冰长矛与光幕碰撞，瞬间被腐蚀融化。
林默取出流云剑，灌注体内的七彩灵气，长剑发出一声清越的剑鸣，青光暴涨。他一剑刺向光幕，混沌一剑的力量蕴含其中。
“嗤啦！”
青光与黑色光幕碰撞，光幕如同纸糊一般被撕裂，露出一个黑漆漆的洞口。
“进去！”林默低喝一声，率先冲入山洞。
山洞内别有洞天，是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央有一个血池，血池中浸泡着数十具尸体，都是年轻的村民，陈炎、柳清颜和林小婉被绑在血池边的石柱上，脸色苍白，气息微弱，显然被抽取了不少精血。
血池周围站着五个黑袍人，为首的是一个身材高大的黑袍人，气息达到了筑基后期，正手持一柄骨杖，念念有词，血池中的血液随着他的吟唱，不断翻滚，散发出浓郁的魔气。
“又来两个送死的？”为首的黑袍人转过身，露出一张布满疤痕的脸，阴恻恻地笑道，“正好，缺两个祭品，你们就补上吧！”
“放开我师兄师姐！”林默怒吼一声，流云剑带着雷霆之势，直刺为首的黑袍人。
王冰也同时出手，寒冰长矛如同雨点般射向其他黑袍人，为林默分担压力。
“不知死活！”为首的黑袍人冷哼一声，骨杖一挥，一道黑色的魔焰射向林默。
林默一剑将魔焰劈散，身形如电，绕到血池边，一剑斩断绑住陈炎三人的绳索。
“林师弟，你来了！”陈炎虚弱地说道，眼中闪过一丝惊喜。
“你们先退出去，这里交给我们！”林默说道。
“不行，我们还能战！”柳清颜强撑着站起身，取出阵盘，开始布置阵法。
林小婉也取出几颗丹药服下，脸色恢复了一些，双手结印，准备施展丹术支援。
“不知好歹！”为首的黑袍人见状，怒喝一声，骨杖指向血池，血池中的血液瞬间化作无数道血箭，射向众人。
林默等人连忙闪避，血箭落在地上，发出滋滋的腐蚀声。溶洞内顿时陷入混战，剑气、法术、魔气交织在一起，打得难解难分。
为首的黑袍人实力极强，筑基后期的修为配合邪术，竟压得林默和王冰有些喘不过气。其他四个黑袍人也都是筑基中期，在血池的加持下，实力大增，柳清颜的阵法被破，陈炎和林小婉也渐渐不支。
“这样下去不是办法，必须先毁掉血池！”林默心中暗道，血池不断为魔修提供力量，久战必败。
他对视一眼，传音道：“王师弟，掩护我！”
王冰会意，猛地爆发，寒冰法术将为首黑袍人的注意力吸引过去。林默趁机身形一晃，如同鬼魅般冲向血池，手中流云剑凝聚全身灵气，狠狠刺向血池中央。
“休想！”为首的黑袍人察觉到他的意图，怒吼一声，骨杖带着浓郁的魔气砸向林默。
林默避无可避，只能硬生生接下这一击。“砰”的一声闷响，他被砸得倒飞出去，口吐鲜血，但手中的流云剑也成功刺入血池中央。
“咔嚓！”
血池中央的地面裂开一道缝隙，一股至阳至刚的灵气从缝隙中喷涌而出，正是林默注入的七彩灵气。七彩灵气与血池中的魔气发生剧烈反应，发出惊天动地的爆炸声。
血池瞬间崩塌，黑色的血液四溅，魔气急剧消散。失去血池加持的魔修顿时实力大减，一个个惨叫着被灵气反噬。
“机会来了！”林默忍着伤痛，再次冲了上去，混沌一剑施展到极致，青光闪烁间，将为首的黑袍人斩杀。
失去首领，剩下的魔修彻底崩溃，被陈炎等人合力斩杀。
溶洞内终于恢复了平静，众人都松了一口气，却也个个带伤，疲惫不堪。
“多谢林师弟相救。”陈炎感激地说道，若不是林默及时赶到，他们恐怕已经成了血池的祭品。
林默摆了摆手，拿出疗伤丹药分给众人：“先疗伤，此地不宜久留。”
众人服下丹药，简单处理了伤口，开始打
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