城东朱府，书房。

紫檀木的书架上摆满了卷宗，都是户部的旧档。案上燃着上好的龙涎香，烟气袅袅，衬得朱崇曜那张脸愈发深沉。

烛火燃了快两个时辰，已烧去大半截。朱崇曜坐在案前，手里捏着一封信，眉头微蹙。

那封信是今早收到的。确切地说，是今早有人从郁府那边取回来的。

“大人。”站在下首的沈衔开口，“这卷宗可有什么问题？”

朱崇曜抬起头，看了他一眼。

沈衔在他府上已经五年了。

五年前，沈衔刚来的时候，朱崇曜还不太放心，让人查过他的底细——外地来的，父母双亡，投亲不遇，想在京城谋个差事。干净得像张白纸。

后来试了几次，发现此人谋略过人，办事稳妥，便留在了身边。

这些年，大小事务，多亏他出谋划策。

“沈衔，你看看。”朱崇曜把信递过去。

沈衔接过，就着烛光细细看了一遍。

他的目光在纸面上停留了很久，手指轻轻摩挲着纸边。

朱崇曜看着他：“怎么？”

沈衔抬起头，面色如常：“大人，这卷宗……没问题。”

朱崇曜眉头一松：“哦？”

“大人您看。”沈衔指着其中一处，“这是当年刑部主事陈大人的笔迹。下官见过陈大人的旧折，‘青’字下面那一横是斜的，这里正对得上。还有这纸张，是当年刑部专用的澄心纸，如今早已不产了。”

朱崇曜接过卷宗，又看了一遍，点了点头：

“说得是。是本官多虑了。”

他把卷宗放到案上，脸上露出笑意：

“郁叶那个老狐狸，自以为藏得深，还不是被咱们翻出来了？”

沈衔垂眸，没有说话。

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五年前他进朱府的时候，也是这样一个夜晚。

那时候他在京城已经游荡了三个月，带着周叔积攒的最后一笔银子，四处投贴，四处碰壁。一个没有背景的江南秀才，想在京城立足，太难了。

直到有人把他引荐给朱崇曜。

那天朱崇曜问他：“先生可有功名？”

他答：“一介秀才。”

朱崇曜又问：“先生可愿来我府上，做个清客？平日里帮我看看文书，出出主意，月俸从优。”

他等的就是这句话。

他要的从来不是银子，是一个能接近权力中心的身份。朱家是二皇子的心腹，进了朱府，就等于进了那个圈子。

于是他躬身行礼：“多谢大人收留。”

一晃五年。

这五年里，他帮朱家处理过多少事，他自己都数不清了。有些是正经事，有些……是不能见光的事。

他一边办事，一边记着。

每一件，都记着。

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“先生？”

朱崇曜的声音打断了他的思绪。

沈衔抬起头。

朱崇曜看着他：“先生在想什么？”

沈衔面色平静，低着头，嘴上挂着笑：“下官在想，郁叶那边，会不会还有后手？”

朱崇曜沉默了几息，缓缓笑了：

“先生说得对。郁叶确实不是没脑子的人。”

他走回案前，拿起那封信，又看了一遍：

“但他再聪明，也想不到——有人比他更熟悉这份卷宗。”

沈衔目光微动：“大人指的是……”

朱崇曜摆了摆手：“先生不必多问。这事本官自有分寸。”

他把卷宗放下，看着沈衔：

“先生这些年，为本官出谋划策，忠心耿耿。本官都记着。”

沈衔躬身：“大人言重了。”

朱崇曜点点头：“去吧。明日一早，派人把卷宗送去二皇子府。”

沈衔应声告退。

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走出书房，他脚步顿了顿。

夜风吹过，廊下的灯笼轻轻晃动。

他抬起头，看了一眼天边的月亮。

那份卷宗是假的，他第一眼就看出来了。

但他不能说。

朱崇曜需要这份“真卷宗”去交差，二皇子需要这份“证据”去弹劾林家。他要是现在说穿，朱崇曜会怀疑他的用心，阿蘅会暴露，郁府的局也会被打乱。

最重要的是——

他需要朱崇曜继续信任他。

五年了，这份信任来之不易。

他不能让任何人毁掉。

“哟，沈先生。”

一个懒洋洋的声音从身后传来。

沈衔回过头。

来人二十出头，穿着一身织金锦袍，腰间挂着块成色极好的玉佩，走路带风，脸上带着三分笑意七分倨傲。

朱璟。

朱崇曜的长子。

“公子。”沈衔微微躬身。

朱璟走到他面前，上下打量了他一眼，嗤笑一声：

“这么晚了，沈先生还在父亲书房里忙？啧啧，真是辛苦。”

沈衔面色平静，拱着手：“分内之事。”

“分内之事？”朱璟往前凑了凑，压低声音，“沈先生，你说你一个幕僚，天天忙到深更半夜，图什么？我爹给你多少银子？值得你这么卖命？你啊，比我还像他的儿子”

沈衔低着头，面上挂着惯常的浅笑：“下官出身贫寒，怎敢与公子这般大富大贵之人相比。下官拿着朱家俸禄，理应尽职尽责办事。”

朱璟瞥了一眼：“你倒是能说会道。我就问问你，你紧张什么？”

他拍了拍衣袖，大摇大摆往书房走去。

走了几步，又回头：

“对了，我爹要是问起我，就说我一直在府上。”

说完，他推门进了书房。

沈衔站在原地，看着那扇门关上。

朱璟。

朱崇曜唯一能依靠的儿子，也是朱府最大的心病。

读书不成，习武不就，整天在外头花天酒地，结交些狐朋狗友。朱崇曜骂也骂过，打也打过，没用。

五年前他来朱府的时候，朱璟才十五六岁，已经是个混世魔王了。

如今五年过去，还是这副德行。

沈衔收回目光，转身离开。

廊下的灯笼晃了晃，把他的影子拉得很长。

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书房里，朱崇曜正对着那封信出神。

门“砰”的一声被推开。

他抬起头，就看见自己那个儿子大摇大摆走进来。

“爹。”

朱崇曜深吸一口气，压下火气：“这么晚了，跑哪儿去了？”

朱璟打了个哈哈：“没去哪儿，就跟几个朋友喝了点酒。”

“朋友？”朱崇曜冷笑，“你那些朋友，有一个正经人吗？”

朱璟坐直了身子：“怎么没有？王侍郎家的小公子，李御史家的二少爷，哪个不正经？”

朱崇曜看着他，目光沉沉：

“王侍郎家那个，上月刚被人告了强抢民女。李御史家那个，赌钱输了一千两，是他爹拿俸禄还的。你管这叫正经？”

朱璟噎住了。

朱崇曜收回目光，拿起桌上的信，折好收进袖中：

“你回去睡觉。明早还有事。”

朱璟没动。

他盯着朱崇曜的袖子，忽然问：“爹，刚才那个沈先生，又在你这儿待到这么晚？你们在商量什么事？”

朱崇曜看了他一眼：“公事。”

“公事？”朱璟笑了，“爹，你那些公事，能不能让我也参与参与？我好歹也是你儿子，将来这家业不得我继承？我现在多学学，将来也好接手啊。”

朱崇曜沉默了几息，缓缓开口：

“你想学？”

朱璟点头。

朱崇曜看着他，目光里带着一丝说不清的复杂——是期盼，也是失望：

“那好。我给你几卷书，你仔细看看。过几日我问你，你要能答出一二。”

朱璟脸色变了：“读书？”

“怎么？不想读？”

朱璟干笑两声：“读，读。”

他站起身，往外走。

走到门口，又回头：

“爹，那个沈衔，毕竟是外姓人，别什么事都让他办。”

说完，他推门走了。

朱崇曜看着那扇门，叹了口气。

这个儿子，什么时候才能长大？

他想起沈衔。

同样是年轻人，人家怎么就那么沉稳？

他摇了摇头，不再多想。

桌上的烛火跳了跳，影子忽高忽低。

假作真时