乾东城西二十里，梨花坳。
这名字听着颇有几分文人墨客笔下的风雅意趣，实则不过是片半荒废的山坳。
坳中地势低洼，三面环着不算高的土坡，唯独坳底深处，不知多少年前生着十来株野梨树。树龄都已不小，最粗的那棵需两人合抱，枝干虬结，树皮斑驳。春日里，满树梨花盛开时，倒真如降下一场新雪，衬着背后的青山绿草，确有几分惊艳。
只是花期短暂，花谢之后，这里便重归寂静，平日里除了偶尔进山砍柴的樵夫、或是寻觅草药的采药人会匆匆路过，鲜少有人驻足。
但最近这半个月，这里却多了个雷打不动的常客。
百里东君。
他悄悄溜出后角门。不骑马时，他就揣着小酒葫芦，抄近路步行而来；若是骑马，便骑着他那匹通体雪白的马，不紧不慢地踱出城，沿着官道走一段，再加速拐入那条通向山坳的、被荒草半掩的土径。
独自走进，来到那几株最粗壮的老梨树下，寻一块被他坐了多次、已经磨得略显光滑的石头坐下。
他什么也不带，就只是干坐着，双手抱膝，下巴搁在膝盖上，一双清澈明亮的眼睛，定定地望着那条蜿蜒消失在荒草灌木丛中的小径。
他在等。
等那个只见过一面、却在他心里烙下深刻印记的星星，再次出现在这条小径的尽头。
他自己也说不清，为何如此笃定她会再来这里。
可他觉得她若是遇到事情会不会想起他，来到这里向他求助。
等待的时光总是格外漫长。
阳光穿过疏朗的枝桠，投下明明灭灭的光斑，落在少年安静的侧脸上。
百里东君有时会摊开自己的手掌，盯着掌心出神。那里似乎还残留着那天情急之下，他握住她手腕时，触及的冰凉触感和无比真实的颤抖。
“蛊女……”他低声念出这三个字，声音轻得只有自己能听见，在山风的呜咽中迅速消散。
这三个字，是他这些日子以来，从母亲温珞玉偶尔凝重的话语中，从书房里他偷偷翻阅涉及江湖秘辛的只言片语里一点点拼凑、推断出来的。
“蛊”。这个字眼本身就带着浓重的妖异色彩，在寻常人眼中，往往与阴毒、害人、诡异莫测联系在一起。而“蛊女”，更是为其增添了一层旖旎又危险的面纱——传说中美丽而致命的女子，纤手弄蛊，杀人于无形。
百里东君无论如何也无法将传言中那些阴狠毒辣的蛊术，与那双清澈的眼睛联系起来。
他甚至觉得，“蛊女”这个词，本身就像是一种粗暴充满偏见的标签，掩盖了“莲星”作为一个活生生会疼、会怕、会抗拒他人靠近的“人”的全部抗拒。
他开始去理解“蛊”意味着什么。
了解的越多，这些认知像一块块沉重的石头，压在他尚且稚嫩的心头，让他感到一种前所未有的沉重。
但这份沉重非但没有浇灭他心头那簇自初见时便点燃的火苗，反而让那火焰燃烧得更加执着，甚至带上了近乎倔强的保护欲。
他想找到能让她不那么痛苦的办法，想再看看那双眼睛，想要确认她的安危。
他等得很有耐心，却也等得日益心焦。每日离开时，心底那份空落落的失望，像潮水般慢慢上涨。
他在不算太隐蔽的地方埋了一个陶罐，是他按照母亲的人笔记调制出来宁心安神的药丸，私下里还去医馆检查有没有错漏。
埋下去的时候，他什么也没说，只会在心里默念：如果你来了，碰巧需要，就挖出来用。虽然可能没什么大用。
此后每次来，他都会看似不经意地瞥一眼那个埋藏点。陶罐原封不动，覆盖的落叶甚至没有被风吹乱的迹象。
之后的半月，没有被动过的痕迹。
他开始怀疑自己的判断，甚至怀疑那天的相遇是否只是一场过于逼真的梦。
她或许是梨花精怪，化形后便远遁千里，再不会出现在乾东城，更不会记得只有一面之缘笨拙地想帮忙的少男。
这种猜测让他的心口像是被什么东西掏空了一块，闷闷地发疼，还有一种说不清道不明的强烈的失落感。
但他还是日复一日地来。
百里东君身上悄然发生的变化，镇西侯府上下，从主子到仆役，都或多或少地察觉到了。
他不再像从前那样，整天怎么偷偷溜出府去市集捣乱，或是绞尽脑汁地想出各种歪理跟父亲百里成风顶嘴。他变得安静了许多，待在书房和母亲温珞玉那间充满药香的小药房里的时间明显长了。
他尤其“偏爱”那些记载奇闻异事、南疆风物、江湖秘辛、乃至各种偏方奇术的杂书。
还会装作不经意地拿着书，晃到母亲温珞玉面前，指着书上某段似是而非的描述，用那种少年人刻意的语气发问：““娘，你看这书上说，南疆有‘情蛊’，中了的人就会死心塌地爱上施蛊者，真的假的？有没有那么神奇？”
温珞玉是何等聪慧剔透之人，又是出身老字号温家，对医药毒术乃至江湖隐秘的了解远超常人。
儿子这些日子异常的表现，早已让她心中疑窦丛生，隐隐有了猜测。
直到这一天，百里东君状似随意闲聊时想起什么趣闻般问道：“娘，你说……有没有一种病，是身上会突然长出紫色的花纹？像活的藤蔓一样，还会慢慢爬动，人还会疼得浑身发抖，站都站不稳？”
他问得轻描淡写，甚至脸上还刻意挤出了一点好奇的笑容。
温珞玉原本带着温柔笑意在听到“紫色花纹”、“还会动”、“疼得发抖”这几个关键词时，几不可察地凝滞了一瞬。
转过身，面向儿子。脸上已迅速恢复了平时的微笑，但百里东君敏锐地察觉到，母亲眼底深处那一闪而过的凝重和审视，并未完全散去。
“是蛊。”温珞玉的声音带着一种冷静与笃定，“而且是极凶险、极霸道的蛊虫反噬之象。紫纹如活物，攀附游走于血脉体表，那是蛊力失控、剧烈冲突、侵蚀宿主生机与神智的明确征兆。疼痛、颤抖、乃至昏厥，都是反噬时常见的反应。”
百里东君愣住了：“蛊？就是南疆那些害人的虫子？用各种毒虫养出来的那种？”
他努力让自己的声音听起来只是好奇，而非紧张。
“东君，”温珞玉没有直接回答他的问题，而是走近两步，声音带着不容错辨的审视意味，仿佛要看到儿子心底去，“告诉娘，你在哪里见到身上有这种紫色花纹的人？”
百里东君心里猛地“咯噔”一下，像是有面小鼓在胡乱敲打。
垂下眼睑，大脑飞速转动，努力编织着听起来合理的谎言：“就前些日子，我偷溜出去去城外玩，远远看到一个蜷在草丛里，身上好像有奇怪的花纹，还在动，我吓了一跳，没敢靠近。那个人好像发现我了，爬起来就跑了，我也没看清是男是女，更没看清脸。”
“小乞丐？”温珞玉重复了一遍这个词，目光在他微微发红的耳根和游移不定的眼神上停留了片刻，“只是远远看到？然后对方就跑了？”
“嗯！”百里东君用力点头，试图增加可信度，“跑得可快了，一眨眼就钻进林子里没影了。我就看见个背影，好像挺瘦小的。”
温珞玉没有立刻说话，只是静静地看着他。
沉默，让百里东君觉得有些难熬，手心甚至微微出了汗。
片刻后，温珞玉才轻轻叹了口气，走到儿子面前，蹲下身，与他平视。
“东君，你可知，‘蛊’并非尽如传闻中那般，只是害人的阴毒之物？”
她语气恢复了温和，像是在讲述一个古老的故事，“蛊术源远流长，在西南苗疆等地，亦可用于治病、祈福、甚至作为某些部族传承的力量。但能将蛊虫养至与自身血脉深度共生、反噬时显化紫纹于体表，宛若活物的……”
她顿了顿，看着儿子骤然睁大的眼睛，缓缓道：“这绝非寻常蛊师所能为。要么，是修炼了某种极为古老、霸道、但也凶险无比的蛊道秘法；要么，便是身负极其罕见、甚至可能是先天带来的‘蛊体’异变。无论是哪一种，都意味着此人本身，就是行走在刀尖之上，与巨大的痛苦和危险为伴。其来历、背景，也绝非寻常。”
百里东君张了张嘴，想问什么，却觉得喉咙发干，一时发不出声音。
“那……那能治吗？”他终于听见自己干涩的声音问了出来，带着自己都未察觉的急切和希冀，“我是说……那种反噬，那种疼，有没有办法缓解？或者根治？”
温珞玉伸出手，轻轻摸了摸他的头，动作一如既往的温柔，眼中却含着复杂的情绪：“若她愿意来，以温家之力，结合一些珍稀药材和特殊手法，或许能有办法暂时压制、缓解反噬的痛苦，调理被蛊力侵蚀的经脉。但若要根治……”
她摇了摇头，语气带着医者的客观与一丝无奈：“蛊之一道，玄奥莫测，尤其这种深度共生的情况，蛊与宿主几乎已是一体两面，强行拔除或干预，往往适得其反，可能瞬间要了宿主的性命。真正的解决之道，或许在于宿主自身对蛊力的掌控、调和，或是寻到某种与之完美契合的平衡之法。这非外人可以强求。”
她看着儿子眼中骤然黯淡下去的光芒，心中微软，但该说的告诫，必须说清。
她站起身，语气平和，却带着不容置疑的分量：“况且，身负此等奇异蛊术之人，其来历背景，绝不简单。背后牵扯的势力、恩怨，可能远超你我的想象。东君，听娘一句劝，若你日后真再‘偶然’遇到此人，切莫再刻意接近，更不要有什么不该有的心思。好奇心可以有，但有些界限，不能逾越。明白吗？”
百里东君低下头，看着自己鞋尖上沾着的泥土，他闷闷地“嗯”了一声，算是回应。
心中各种情绪混杂翻涌：有对母亲告诫的理解，有对“莲星”处境的担忧加深，有对“无能为力”的挫败感，还有一种连他自己都说不清的执着。
他袖中的手，悄悄握紧了那枚一直贴身携带的、绣着精致暗纹莲花的香囊。
这是那次相遇后，在她消失的那片草丛深处“偶然”发现的。香气清雅宁神，带着极淡的、独特的冷意，像她的人。他一直小心收着，谁也没告诉。
他知道母亲说得对，可是那份想要保护、想要靠近、想要弄明白的冲动，像一颗落入心田的种子，遇到了合适的温度和雨水，已经开始不受控制地生根发芽。
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