平朱皇后端坐于凤椅之上，眉目淡然地扫过堂下的嫔妃们，“赐座。”声音不高，却带着不容置疑的威严。
众嫔妃闻言齐齐屈膝行礼，语调恭敬得如同一汪静水：“是，谢皇后娘娘。”
皇后嘴角微扬，指尖轻扣扶手，似笑非笑地开口：“今日这是怎么有雅兴来给本宫请安了？皇上不是说可以免吗？”话音落地，空气中仿佛多了一丝微妙的涟漪。
栀玖低眉浅笑，声音柔美如春风拂柳：“臣妾在宫里待着实在无趣儿，便来给皇后娘娘请安。”
皇后目光微凝，语气染上几分探究：“几个月了？”
栀玖微微挺直背脊，垂眸答道：“回皇后娘娘，已经八个月了。”
皇后的神色稍缓，语气中透出些许叮嘱的意味：“那也要注意龙胎啊。”
栀玖温顺点头：“是。”
皇后略作停顿，忽而勾起一抹浅笑，眼神转向一侧，“本宫昨日内务府给本宫拨来一个丫鬟，本宫瞧着你们挺有眼缘的，就拨给你吧。”
栀玖当即俯身谢恩：“谢皇后娘娘。”
皇后侧头看向身后的秋雪，吩咐道：“秋雪，带上来吧。”
“是。”秋雪应声而退，脚步轻快却不失稳重。片刻之后，她重新现身，身后跟着一个素净的小宫女，模样虽平凡，但举手投足间透着一股拘谨。
秋雪上前一步，低头禀报：“皇后娘娘，奴婢把荟菘带来了。”
皇后抬手一挥，语气波澜不惊：“这个宫女叫芸菘，本宫就给你了。”
栀玖再次谢恩，声音清脆悦耳：“谢皇后娘娘。”
芸菘缓缓走向栀玖，春梅站在一旁，眼睛上下打量着她，脸上浮现出一抹明显的嫌弃之色。
皇后略显疲惫地挥了挥手，懒洋洋地说道：“好了，本宫乏了，都退下吧。”
众嫔妃齐齐行礼告退：“臣妾告退。”
栀玖向皇后请完安后，与方书瑶并肩来到御花园散步。阳光透过树梢洒下斑驳的影子，二人步伐悠然，气氛闲适。
方书瑶压低嗓音，提醒道：“玖儿，皇后给你的宫女，你一定要防着点。”
栀玖唇角微勾，笑意中掺杂着几分冷意：“我知道，皇后给我的芸菘大概是来监视我的，她怎么可能这么好？送我一个宫女。”
方书瑶皱了皱眉，语气也跟着沉了几分：“得想法子把她弄走，她在这儿，失宠没了还好，要是龙胎没了，那可就全完了。”
栀玖握紧拳头，眼中寒光一闪而逝：“放心，我是不会把芸菘留在身边的。”
方书瑶松了口气，语调轻松了一些：“那就好。”
栀玖溜达了一会儿，腿脚微酸，便决定回去用膳。
回到寝宫时，芸菘早已备好了膳食，轻声唤道：“主儿，用早膳吧。”
栀玖随意摆了摆手，语气平淡：“行了，你退下吧。”
芸菘却没有挪步，反而更加谦卑地低下了头：“主儿，奴婢就在旁边看着您就行。”
栀玖抬头瞥了春梅一眼，二人目光交汇，彼此心领神会。
春梅立刻板起脸，声音严厉：“主儿让你出去你听不见吗？出去！”
芸菘慌忙应声：“是。”她匆匆退出门外，恰好撞上了刚进门的雏菊。
雏菊吃痛轻呼一声：“哎呀。”
芸菘连忙道歉，连连弯腰：“对不起，对不起。”
雏菊揉了揉被撞疼的肩膀，没好气地挥了挥手：“你不会看着点吗？行了行了，出去吧。”
等芸菘离开后，屋内只剩下栀玖、春梅、雏菊和小枥子四人。
栀玖环顾一圈，压低嗓音问道：“带了吗？东西。”
雏菊迅速从袖中掏出一个小瓶子，神情谨慎：“带了，这个东西不能用多，所以奴婢没拿多少。”
栀玖点了点头，手指轻轻叩击桌面：“没事，可以了。雏菊，你给我倒汤里吧。”
话音未落，春梅猛地抬头，神色复杂地喊了一声：“主儿——”
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