旷野的风，像无数把冰冷的锉刀，刮过枯黄的草甸，卷起地面残留的雪沫，抽打在沈清容的脸上、身上。脖颈和手腕上的铁链早已磨破了皮肉，结了痂，又被冻得麻木，失去知觉。每走一步，脚上那双单薄的、早已被雪水浸透又冻硬的破鞋，都像踩在刀尖上。

押送她的两个差役，裹着厚厚的棉衣，嘴里骂骂咧咧，抱怨着这鬼天气和这趟倒霉的差事。他们偶尔会粗暴地推搡她，呵斥她走快些，嫌她拖慢了行程。流放的路，才刚开始，却仿佛已经走了一辈子。

她不知道自己走了多久，也不知道还要走多久。意识在刺骨的寒冷和身体的极度疲惫中时而清醒，时而模糊。清醒时，是无穷无尽的屈辱和身体各处的疼痛；模糊时，纷乱的记忆碎片便会不受控制地涌现。

是沈府花园里，她穿着最时新的绫罗绸缎，看着怯懦的沈清许被嫡母训斥，心中那点隐秘的快意；是得知能与英俊的镇北将军定亲时，少女怀春的羞涩与骄傲；是婚宴上，宾客满堂的艳羡，以及眼角瞥见角落里那个穿着寒酸庶妹时，那高高在上的怜悯；是发现将军心中似乎另有所属时的愤怒与不安；是喝下那碗绝子药时，将军口中“为你好”的虚伪言辞；是春桃十年如一日的“忠心”伺候，以及最后那冷漠的、宣判她命运的眼神……

最清晰的，是宝哥儿滚烫的额头，和沈清许那张美艳却如同罗刹的脸。

“嗬……”她喉咙里发出破风箱般的声音，想笑，又想哭。这一生，就像一场荒诞而可悲的戏。她以为自己一直是看客，是主角，却不知早成了别人戏台上的丑角。

“磨蹭什么！快走！”身后的差役不耐烦地推了她一把。沈清容一个踉跄，重重摔倒在冰冷的雪泥里。脸贴着地面，冰冷的雪混合着泥土的腥气涌入鼻腔。

她没有立刻爬起来。疲惫和绝望像潮水般将她淹没。就这样死了，也好……

这个念头刚一浮现，宝哥儿那张烧得通红的小脸又猛地撞入脑海。不行！她不能死！至少，在确认宝哥儿真的安全之前，她不能死！

一股不知从何而来的力气支撑着她，她用被锁住的双手艰难地撑起身体，摇摇晃晃地，再次站了起来。继续往前走。每一步，都踏在通往未知地狱的路上，但每一步，都因为那点渺茫的念想，而有了意义——尽管这意义，是用她自身的毁灭换来的。

摄政王府，暖阁如春。

沈清许听完心腹关于沈清容已被押解出京、踏上流放路的禀报，只是淡淡地点了点头。她正在看一封从北疆密探传来的书信，关于镇北将军近日动向的。

“将军自休妻后，闭门不出，但其麾下几名副将活动频繁，似有不安……”她纤细的指尖划过信纸上的字句，眼神锐利。

沈清容的倒台，只是拔除了一个碍眼的棋子，顺便打击了镇北将军的气焰。但真正的博弈，在朝堂，在边疆。皇帝病重，皇子年幼，摄政王虽大权在握，但各方势力盘根错节，虎视眈眈。镇北将军在北疆经营多年，根深蒂固，绝不会甘心就此没落。

“告诉我们在北疆的人，盯紧了。有任何异动，立刻来报。”她放下信，吩咐道。

“是。”心腹迟疑了一下，“娘娘，春桃……如何安置？她已知晓太多秘密。”

沈清许端起茶杯，氤氲的热气模糊了她精致的眉眼。春桃……这颗用了十年的棋子，如今也已到了该了结的时候。但她办事得力，尤其是最后对沈清容的那番“点拨”，深合她意。

“给她一笔足够的银子，送她离开京城，找个安静地方养老吧。”沈清许淡淡道，“告诉她，管好自己的嘴巴，方能安享晚年。”

这已是莫大的恩典。心腹领命而去。

暖阁内又剩下沈清许一人。她走到窗边，看着庭院中那株红梅，在白雪映衬下，开得越发娇艳夺目，却也透着一股孤傲的寒意。

就像她一样。

她得到了曾经梦寐以求的权力和地位，让所有欺辱过她的人都付出了代价。可站得越高，周遭便越是寒冷和孤寂。摄政王对她，有宠爱，有倚重，但更多的是互相利用和制衡。这深宫王府，看似繁华，实则步步杀机。

复仇的快感早已被巨大的空虚和更深的警惕所取代。她走的是一条无法回头的路，只能继续向前，变得更加强大，更加冷酷，才能在这吃人的地方活下去，并且活得更好。

她不会像沈清容那样，将命运寄托在他人身上。她的命运，只能掌握在自己手里。

流放的路，漫长似没有尽头。

沈清容和一群真正的罪犯、流民混在一起，拖着沉重的锁链，在差役的鞭挞和呵斥下，麻木地向前。食物是发霉的、掺着沙子的糙米团，水是带着冰碴的冷水。夜晚，就在破庙、废弃的土屋甚至露天雪地里蜷缩过夜。

她曾经娇生惯养的身体迅速垮掉，冻疮、风寒、腹泻接踵而至。但她咬着牙，硬生生挺着。支撑她的，唯有那个关于宝哥儿的、遥远而模糊的希望。

偶尔，她会从押解差役的闲聊中，听到一些零碎的消息。关于沈家被抄没的细节，关于她父亲在狱中的“病故”，关于她母亲在流放路上不堪受辱自尽……每一次听到，都像一把钝刀在她心上反复切割。

她不再流泪，眼泪早已流干。恨意和母爱，这两种极端的情感，奇异地交织在一起，成了她活下去的唯一养分。

她恨沈清许，恨她的狠毒，恨她的算计。

她也念着宝哥儿，想着他是否退烧，是否平安到了南方，是否会在某个阳光明媚的院子里，无忧无虑地长大。

这恨与念，如同冰与火，日夜灼烧着她的五脏六腑。

不知走了多久，天气渐渐回暖，积雪消融，道路变得泥泞。但他们抵达的目的地，却比严冬更加可怕——北疆苦寒之地的军营。

低矮的土坯房，四处漏风。空气中弥漫着马粪、汗臭和一种难以言喻的浑浊气味。她们这些被发配来的女奴，被像牲口一样驱赶到一片空地上，任由那些粗野的、眼中冒着绿光的兵士打量、挑选。

沈清容低垂着头，肮脏的头发遮住了她大半张脸。她能感受到那些毫不掩饰的、充满欲望和掠夺意味的目光在她身上扫视。胃里一阵翻涌，她死死咬住嘴唇，才没有吐出来。

她知道，最黑暗的时刻，即将来临。她选择了这条路，就必须承受这一切。

当一个满身酒气、脸上带着刀疤的军官粗鲁地抓住她的胳膊，将她往一间漆黑的土房拖去时，沈清容没有挣扎。她只是抬起头，透过散乱的发丝，望向南方天空那颗刚刚升起的、微弱的星辰。

宝哥儿，娘……不悔。

然后，她就被拖入了无边的黑暗和屈辱之中。

与此同时，千里之外的京城，摄政王府张灯结彩，正在举办一场盛大的宴会。沈清许身着王妃朝服，雍容华贵，与摄政王并肩接受着文武百官的朝拜。她笑容得体，举止优雅，是全场最耀眼的存在。

没有人会想起，那个曾与她有着血缘关系、如今正在北疆军营里承受非人折磨的女人。

雪落无声，覆盖了来路，也掩埋了过往。新的棋局，早已开始。

雪葬