———没想到如今的社会和局势竟已变化到如此地步。

“该往哪里去才好.......”

身无分文的克罗诺，在这异世界的土地上漫无目的地独自徘徊。

连伞都没有的他，自然只能淋成落汤鸡在街头游荡。

虽然戴着兜帽，但再这样下去身体迟早会冻僵，于是他躲进了附近带遮雨棚的拱廊商业街。

仔细想来，苏醒后还粒米未进，身体开始使不上力气，走路都踉踉跄跄。

周围排开的露天摊贩本该更刺激饥饿感，那些暴力般勾起食欲的香气却———

“喂！这他妈不是Peacemeat产的人造肉吗！把那种垃圾企业的东西摆出来卖，吃出辐射中毒你负责啊混蛋！”

“闭嘴吧寄生蟹小子！在下层区还想吃到伊月食品的货色？你脑子进水了吧白痴！！”

撤回前言，看来这是家黑店。

从街头风青年和全身覆满机械的人形生物———分不清是机器人还是仿生人———的争吵来看，这里贩卖的商品显然相当劣质。

但来往行人仿佛事不关己般漠不关心。

当克罗诺观察其他摊位时，发现人们似乎通过重叠终端设备在进行某种交易。

———是电子货币吧。

虽然得出这个结论，但“所以呢？”这个再合理不过的疑问立刻击垮了克罗诺。

这些无意间获得的知识、刺眼的霓虹灯、人潮中的喧嚣，没有一样能填饱肚子。

就在他悟出这个显而易见的道理，颓然垂肩的瞬间———

“那是.......”

附近围墙上的某个存在，正明显凝视着克罗诺静止不动。

阴影中看不真切，但定睛细看似乎是只黑猫。

“猫......和天线？”

然而它背上长着不明用途的抛物面天线，左眼泛着翡翠色的机械光芒。

恐怕是机械制造的猫型机器人吧。

片刻后，这只猫像真猫般优雅跃下围墙，朝克罗诺踱步而来。

接着不发出一丝声响，理所当然地蹭起他的裤脚。

“怎、怎么回事.......”

刹那间，冷冻睡眠前饲养的猫与眼前机械猫的身影重叠在一起。

但理性立刻否定这种可能———它颈间分明挂着只刻有“月庵”二字的铭牌。

———肯定是某人的宠物机器人吧。

刚这么想，机械猫突然摆出爱搭不理的态度准备离开。

“啊——”

可当克罗诺驻足观望时，它走到固定距离就会回头，露出仿佛顶着问号般的表情盯着他。

那副“跟上来”的暗示模样，或许只是人类可笑的傲慢解读？

克罗诺试探性地拉近距离后，它又会前行并在固定位置停下。

重复几次后，克罗诺确信自己的判断没错。

反正无处可去的他，索性朝着猫背上的抛物面天线方向迈开了脚步。

———————

“——哦，那是.......”

在路边摊站着用餐的，是一个高大的男人和少年。

透明的遮雨棚檐上，排水管的水像小瀑布般滴落。

将脏辫扎在脑后、留着刻痕渐变发型的高大褐肤男人，身披橄榄色军用夹克，正大口嚼着摊贩提供的烤肉串。

与之相反，灰色头发面容清秀的少年正用嫌弃的眼神看着摊位上的人造肉，百无聊赖地等待着男人吃完。

此刻男人的目光已锁定在一位青年身上，正全神贯注地观察着他的一举一动。

“那些沦为下层阶级的人果然和我们不一样，穿的都是日常生活需要的衣服呢.......”

从步态来看，对方似乎既没穿内置型强化服，也没套简易防弹背心。

真的只是穿着便装，毫无戒心地——简直像在散步般——走在这下层区的繁华街上。

那份显而易见的毫无防备，让青年浑身散发着呆头呆脑的气息。

“喂喂，这副德行马上就会被拾荒者干掉的啊.......”

在这座城市里，这无异于自寻死路。

那些在街头虎视眈眈的小偷强盗们，显然已经盯上了这个青年。

据说近年来——尤其是最近——从中层区被降级处分到下层的家伙们，经常被发现变成被掏空钱包和昂贵人造器官的尸体。

起因似乎是前些天中层区有个支援企业恐怖组织的团伙及其家属被集体流放.......

男人从远处像舔舐般观察着青年，最终判定他的虚弱状态源于饥饿。

青年不时张望路边摊的模样，活像小孩咬着手指眼巴巴望着玩具店橱窗，让人莫名感到心酸。

看样子他连偷窃的念头都没有。

中层区大概是个让人安逸到犯傻的地方吧——男人不禁这么想着。

不过在那里获得的知识迟早能派上用场。

这笔风险投资是否划算，至少该搭话之后再判断。

正当男人准备上前搭讪时——

“哎呀，说不定撞大运了。虽然脚步有点虚浮......喂喂！那白痴怎么自己往没人的地方钻啊......！！”

———下一秒，当看到青年以摇摇晃晃的步伐、宛如被什么附体般走向小巷时，男人忍不住骂出了声。

紧接着，那群强盗立刻像等候多时般尾随而去，看得男人几乎要惊叫出声。

照这情形，发现尸体只是时间问题了。

“快走，不然那家伙要完蛋！！”

男人以几乎要冲出去的架势呼唤身旁的少年。

但身边的少年却露出极度厌恶的表情仰望着他。

“拜托了真的！晚饭我请.......”

“.......知道了.......”

少年这才不情不愿地站起身。

男人左臂延伸至心脏位置的几何状白色瘢痕，与少年背部蛛网般扩散的白色瘢痕在雨中若隐若现。

他们虽穿着类似战斗服的装束，但处处开线破损的装备绝称不上完备。

唯有背负的枪械是如假包换的真货，被雨水浸湿后泛着钝光的凶器散发着危险气息。

“不知道会碰上什么，尽量别闹出人命。”

少年只是微微点了点头。