醒来时，克罗诺正躺在病床上。

“这里是.......”

远处可见的天花板颇具特色，红色钢架间点缀着悬挂的UFO造型照明灯。

仅凭远处就能看清积尘的程度，一台小型加压换气扇勉强在角落转动着。

当克罗诺试图撑起身子环顾四周时——

“呜——”

刹那间，钝痛直击脑髓，克罗诺不由自主抱住了头。

头部传来绷带的触感。

看来至少做了应急处理，能感觉到开裂肿胀处涂着药膏。

右臂挂着类似点滴的装置，能清晰感知冰冷液体渗入皮肤的流动感。

从输液袋的消耗量来看，应该没经过太长时间。

剧痛持续肆虐，但蜷缩着身体后，痛感逐渐消退，最终归于平静。

“...........”

克罗诺再次缓缓抬头时，终于看清了房间全貌。

........废弃工厂。

这么形容最为贴切。

虽然简陋，但用齐腰高的隔墙像摄影棚布景般围出数间病房。

裸露的钢架上缠绕着黑色电缆，垂吊的白炽灯泡将周围铁皮屋顶和钢筋的锈蚀痕迹映照得格外刺眼。

污渍斑驳的枕套、泛黄的床单、边缘发霉的窗帘，目之所及都散发着尘埃的气息。

凝神细听，能捕捉到微弱痛苦的咳嗽声。

看来还有其他病患。

铁皮屋顶传来雨滴敲击声的间隙，病房外响起少年与男子的对话。

【喂，埃迪.......那单委托是真的吗？】

【——嗯？啊，那是临时编的谎话。根本没接到那种委托，也不知道那家伙什么来头。否则也不至于在那种地方搞枪战。】

【.......真是.......】

脚步声显示他们正朝这边靠近。

克罗诺瞬间绷紧身体，想起自己是被陌生人带走的。

但他们毫不在意克罗诺的戒备，径直推门而入。

“哟，总算醒了。”

随着木质老式球形门把转动，一高一矮两道身影踏入房间。

从声音判断，应该就是带走克罗诺的那对组合。

“首先得让你见个人。能站起来吗？”

“...........”

克罗诺沉默着试图下床起身，然而——

“哇哦小心.......”

克罗诺身体不听使唤向前栽倒的瞬间，被魁梧男子一把扶住。

“........抱歉.......”

“没事。.......来搭着我肩膀吧。”

克罗诺遵照指示将右臂环上他的肩头，拖着踉跄不稳的步伐向前走去。

———————

这座废弃工厂的深处，似乎有一条通往地下的楼梯。

沿着阶梯向下走去，很快就出现了一扇看起来十分坚固的装甲门。

眼前的少年从怀里掏出一张卡片钥匙，在门旁的电子锁上轻轻一晃，那扇如同银行金库般厚重的门便缓缓开启。

刚踏入房间，一股刺鼻的化学药剂气味便直冲脑门，熏得人眼睛发疼。

墙上安装着大大小小的显示器，屏幕上跳动着生命体征数据、不断滚动的程序代码，还有不知来自何处的监控画面和新闻网站的实时影像。

房间中央摆放着一个装满绿色液体的胶囊容器，里面漂浮着一团难以名状的、如同胎儿般的肉块，正规律地脉动着。

玻璃上贴着本应只出现在生物武器上的生化危害标志。

周围红、蓝、绿的荧光光源将这一切映照得格外诡异。

最令人毛骨悚然的是，房间的立柱和地板上蜷坐着几个疑似孤儿的少男少女。

他们眼中毫无神采，甚至让人怀疑是否还保有自我意识。

“迪——尔——！！！！！”

就在这时，右边搂着克罗诺的男人突然发出震耳欲聋的吼叫声，吓得他像受惊的小动物般心脏狂跳。

当克罗诺的生命体征终于平复下来时，房间深处有什么东西正在靠近。

【还是改不掉用这么大嗓门叫我的毛病啊，埃迪。】

伴随着这句充满无奈的话语现身的，是显然不能称之为“人类”的存在。

这个被称作机械人偶或机器人的无机质生物，面部组件已损毁过半。

从破损处露出的机械眼球装置诡异地转向他们，让克罗诺产生了面对未知生物时的恐惧。

【我是迪尔。这个研究所唯一的“医生”兼“研究员”。对了，有个特别适合你的植入手术，有兴趣吗？】

但它的性格却充满人类特有的市井气息。

这个全身机械装置咯吱作响、像僵尸般蹒跚走来的存在，在驱动着传动装置的同时，自称名为“迪尔”。

【呵，居然不是掉到下层去的。】

“嘛，虽然不亲自问问本人就搞不清楚状况，但我是这么推测的。那么实际情况究竟是——”

自称迪尔的仿生人、穿着战斗服的少年和体格异常壮硕的高大男子，三人的视线突然齐刷刷聚焦到克罗诺身上。

“...........”

突如其来的注目让克罗诺喉头一哽，像是被什么堵住了般发不出声音。

但此刻撒谎也无济于事，他只好断断续续道出原委——在神秘设施的胶囊舱里醒来，空无一人的建筑里遭遇不明生物袭击，回过神来已流落至这座城镇的经过。

“——嗯，所谓不明生物应该是歌剧猫吧。和拾荒者提到的那个一样，就是所谓的Children（奇尔德伦）。”

“奇、奇尔......抱歉，我自己也完全搞不清状况......”

Children——孩子？

这个突如其来的陌生英文单词让克罗诺愈发困惑。

见他这般模样，壮汉与少年同时夸张地垮下脸露出“哇哦”的表情。

“真的假的，这可稀奇了。该不会是所谓的“失忆症”吧？总不可能是刚出狱的B级罪犯被做了记忆消除处理......”

“所以我早说了......这家伙根本不值得大费周章。看就知道了吧。”

“可是啊~我的直觉强烈觉得该收留这小子......”

壮汉垂头丧气，少年满脸无奈。

迪尔似乎被激发了探究欲，正陷入沉思。

周围的孤儿们始终沉默不语，只是低垂着头。

【不知道具体地点的话无从查起。虽然听说过中上层某些研究所有进行人体实验的传闻.......但按理说绝不可能让奇尔德伦闯入那种机密设施......】

“.......另外，我好像患有疑难病症......”

听到克罗诺突然补充的这句话，迪尔虽然应该露出了怀疑的表情，但那无机质的面部零件却纹丝不动，只是将整个头部转向他。

【从胶囊舱出来还带着疑难杂症？而且短短几小时就展现这种恢复能力......算了，先做个基础检查吧。......那边台子上坐好，把袖子卷起来.......】

他指向的是一张破旧如手术台般的平台。

随着迪尔示意，天花板上悬垂的机械臂照明灯同步亮起。

【虽然型号老旧，但好歹是正规企业的医疗设备。只要不是倒霉透顶的话......算了。......把袖子卷高些，外套也脱掉吧。】

但台面和地板上那些可疑的褐色污渍，实在不愿细想其成分。

旁边摆放的外科手术器具倒是擦拭得很干净，可这地方简直令人毛骨悚然。

【放心，又不是要做大手术，只是抽血而已。......好了就快点坐下。】

话音未落，克罗诺已被半强迫地按在了台面上。

【话说回来，你小子没捣鼓过义体改造、设计师婴儿那些玩意儿吧？现在中层的早熟小鬼都爱猎奇尝试脑植入体或者人工脏器什么的......】

面对壮汉的询问，克罗诺只能含糊地点头。

他们毫不客气地紧盯着克罗诺，观察迪尔用注射器采血的过程。鲜红的血液从左臂缓缓流入针管。

“嘛，第十七代左右的旧式‘基因组编辑’和‘GRISPR格里斯帕’之类的非法生物技术还是别碰为妙.......最近还有改造蛋白质失控把宿主啃食殆尽的案例呢。”

壮汉又抛出一堆莫名其妙的术语时，迪尔已经淡定地完成采血，正将样本送往某处。

然而当克罗诺的血液被放入检测仪，结果在墙面的某块显示屏上跳出的瞬间，迪尔突然神色凝重地转过身来。

屏幕上只显示着【ERROR】字样和“B.L.U.E.”的标识。

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【新造词】

“GRISPR格里斯帕”

用于身体能力改造的基因组编辑技术。偶尔会暴走的蛋白质开始互相吞噬。