第三章 暗潮涌动

苏婉柔的报复来得很快。

三日后，京城中突然流传出一些关于泠汀沚的流言蜚语。有人说她出身低贱，曾经是个小偷、无赖；有人说她开办善德堂并非真心救济流民，而是为了笼络人心，图谋不轨；还有人说她与朝中某位大臣有染，靠着不正当的关系才得到了皇家的赏识。

这些流言如同长了翅膀一样，迅速传遍了京城的大街小巷。一时间，人们对泠汀沚的看法发生了巨大的转变。原本对她赞誉有加的人，开始对她指指点点；善德堂的捐赠也骤然减少，甚至有一些原本打算前来求学的孩子，也被家长拉走了。

泠汀沚对此心知肚明，这一定是苏婉柔搞的鬼。她故意散布这些流言，就是为了毁掉她的名声，让她身败名裂。

“哈哈哈，你看，这就是你忍气吞声的下场！”云凌的声音在她脑海中响起，带着一丝幸灾乐祸，“我早就告诉你，对付那种女人，就不能心慈手软！你现在满意了？名声扫地，众叛亲离，这就是你坚守美德的结果！”

泠汀沚的脸色苍白，心中充满了苦涩。她知道云凌说的是事实，若是当初她没有克制自己，而是给了苏婉柔一个教训，或许就不会有今天的局面。

可她并不后悔。

“名声固然重要，但我问心无愧。”泠汀沚在心中回应，“我开办善德堂，是为了救济流民，教书育人，并非为了博取虚名。至于我的出身，我从未隐瞒过，只是不愿过多提及。那些流言，终究是流言，总有真相大白的一天。”

“问心无愧？真相大白？”云凌嗤笑一声，“你太天真了！世人都是愚昧的，他们只愿意相信自己想听的东西。一旦名声坏了，想要再挽回，就难了！你看看善德堂现在的样子，捐赠减少，学生流失，用不了多久，这里就会关门大吉！到时候，你什么都没有了！”

泠汀沚看着善德堂里日渐冷清的景象，心中确实有些焦急。善德堂的开销很大，全靠各界的捐赠维持。如今捐赠减少，再过一个月，恐怕就连流民们的口粮都成问题了。

“我不能让善德堂关门。”泠汀沚暗暗下定决心。

她开始四处奔走，拜访那些曾经支持过善德堂的官员和富商，向他们解释流言的真相。可大多数人都对她避而不见，就算见了，也只是敷衍了事。他们害怕被流言牵连，不敢再与她有过多的往来。

一连几日，泠汀沚四处碰壁，受尽了冷眼和嘲讽。她身上的绫罗绸缎早已换成了粗布衣裳，脚上的绣鞋也磨破了鞋底。可她依旧没有放弃。

这日，她来到了镇国公府。镇国公是周先生的老友，曾经多次捐赠善德堂，对她也颇为赏识。她希望镇国公能够相信她，再次伸出援手。

可她刚走到镇国公府门口，就被守门的家丁拦了下来。

“泠先生，实在对不住，国公爷说了，他今日身体不适，不见客。”家丁面无表情地说道。

“我有要事找国公爷，还请你通融一下。”泠汀沚恳切地说。

“泠先生，不是小人不通融，实在是国公爷有令。”家丁叹了口气，压低声音说道，“先生，您还是快走吧。如今外面流言四起，国公爷也不敢贸然见您。免得引火烧身。”

泠汀沚的心沉了下去。连镇国公都对她避之不及，还有谁会相信她呢？

“你看，我说什么来着？”云凌的声音带着一丝嘲讽，“人情冷暖，世态炎凉。你现在知道了吧？所谓的朋友，所谓的赏识，都是建立在你有利用价值的基础上。一旦你落难了，他们就会像避瘟疫一样避开你。”

泠汀沚没有说话，只是默默地转身离开了。

她漫无目的地走在大街上，看着来来往往的人群，心中充满了迷茫和无助。她不知道自己该怎么办，不知道善德堂的未来在哪里。

就在这时，她看到了街边一个熟悉的身影。那是一个曾经在善德堂受过救济的流民，名叫李大叔。李大叔如今开了一家小面馆，生意还算不错。

李大叔也看到了她，连忙热情地迎了上来：“泠先生，您怎么来了？快里面请。”

泠汀沚跟着李大叔走进面馆，找了个靠窗的位置坐下。

“先生，我听说了外面的流言，那些都是假的，对不对？”李大叔给她倒了一杯热茶，关切地问道。

泠汀沚点了点头，眼中泛起了泪光：“谢谢你，李大叔，还有人愿意相信我。”

“先生对我们的恩情，我们一辈子都不会忘记。”李大叔感慨地说，“当年我一家人流离失所，是先生收留了我们，给我们吃的，给我们住的，还教我的儿子读书识字。没有先生，就没有我们一家人的今天。那些流言，肯定是有人故意造谣，想毁了先生的名声。”

泠汀沚看着李大叔真诚的眼神，心中一阵温暖。原来，就算全世界都不相信她，还有这些被她帮助过的人，记得她的好。

“李大叔，我今天来，是想请你帮个忙。”泠汀沚犹豫了一下，还是开口说道，“善德堂现在遇到了一些困难，捐赠减少，口粮快不够了。我想问问你，能不能……能不能帮我向其他受过善德堂救济的人说说，让大家一起想想办法。”

李大叔沉吟了片刻，说道：“先生，您放心。我这就去联系大家。虽然我们都不富裕，但每人凑一点，总能帮善德堂渡过难关。”

“谢谢你，李大叔。”泠汀沚感激地说。

“先生，您别跟我们客气。”李大叔笑了笑，“我们能有今天，都是您的功劳。现在您有困难，我们自然要帮忙。”

离开面馆后，泠汀沚的心情好了许多。她知道，就算没有官员和富商的支持，只要有这些流民的信任和帮助，善德堂就一定能渡过难关。

云凌的声音在她脑海中响起，语气中少了几分嘲讽，多了几分复杂：“没想到，最后帮你的，竟然是这些你曾经救济过的流民。”

“因为他们知道，我是真心想帮他们。”泠汀沚平静地回应，“真心换真心，这不是一句空话。”

“真心？”云凌冷笑一声，“或许吧。可你有没有想过，就算他们帮你凑了一些钱，也只是杯水车薪，根本解决不了根本问题。善德堂想要长久地办下去，还是需要那些有权有势的人的支持。”

“我知道。”泠汀沚说，“但我不会放弃。就算只有一线希望，我也要试试。”

接下来的几日，李大叔果然联系了很多曾经受过善德堂救济的人。他们有的是农民，有的是小贩，有的是手艺人，虽然生活都不富裕，但都纷纷伸出了援手。有人捐钱，有人捐粮，有人捐衣物，还有人主动来到善德堂帮忙干活。

善德堂的情况渐渐有了好转。虽然捐赠的数量不多，但至少能够维持流民们的基本生活。私塾里的孩子也渐渐多了起来，那些曾经被家长拉走的孩子，在得知真相后，又重新回到了善德堂。

泠汀沚看着这一切，心中充满了感动。她知道，这是她坚守美德的回报。就算遇到了再多的困难，就算被全世界误解，只要她问心无愧，只要她坚持做自己认为正确的事情，就一定能够得到别人的理解和支持。

可她没想到，苏婉柔并没有就此罢休。

这日，善德堂突然来了一群官兵，为首的是御史大夫手下的一名校尉。

“泠汀沚，有人举报你私藏流民，意图谋反。我们奉命前来搜查！”校尉大声说道。

泠汀沚心中一惊，连忙说道：“校尉大人，这纯属诬告！我开办善德堂，只是为了救济流民，教书育人，从未有过谋反之意！”

“是不是诬告，搜过就知道了！”校尉说完，对手下的官兵说道，“给我搜！仔细搜查每一个角落，不能放过任何可疑之物！”

官兵们立刻冲进善德堂，开始四处搜查。他们翻箱倒柜，砸锅摔碗，把善德堂搅得鸡犬不宁。流民们吓得瑟瑟发抖，孩子们更是吓得哭了起来。

“住手！你们不能这样！”泠汀沚想要阻止他们，却被两名官兵拦住了。

“泠汀沚，你最好老实点！否则，休怪我们不客气！”校尉冷冷地说道。

泠汀沚看着眼前的一切，心中的愤怒和委屈再也抑制不住。苏婉柔为了毁掉她，竟然不惜诬告她谋反！这可是株连九族的大罪！

“苏婉柔！我跟你无冤无仇，你为什么要这么对我？”泠汀沚仰天长啸，声音中充满了悲愤。

“为什么？因为我看不惯你那副伪善的样子！”一个熟悉的声音从门口传来。

苏婉柔走了进来，身后跟着她的父亲御史大夫苏振。

“泠汀沚，你以为你做得那些好事，就能掩盖你卑贱的出身和肮脏的过往吗？”苏婉柔冷笑一声，“今日，我就要让你身败名裂，死无葬身之地！”

苏振看着泠汀沚，眼神冰冷：“泠汀沚，有人举报你私藏流民，意图谋反。如今官兵正在搜查，若是搜出证据，你便是百口莫辩！”

泠汀沚看着苏振父女，心中一片冰凉。她知道，今日之事，绝非偶然。苏振一定是早就策划好了，想要借着流言的机会，将她彻底扳倒。

“你们休想！”泠汀沚的眼神变得凌厉起来，“我没有谋反，你们就算搜遍整个善德堂，也找不到任何证据！”

“是吗？”苏婉柔嘴角勾起一抹阴险的笑容，“那可不一定。”

她对身后的一名仆妇使了个眼色。仆妇立刻走上前，从怀中掏出一个包裹，悄悄塞到了流民们居住的房间里。

泠汀沚看得清清楚楚，那个包裹里，是一面伪造的叛军旗帜！

“卑鄙小人！”泠汀沚怒喝一声，想要冲过去阻止，却被官兵死死地按住了。

“校尉大人，不好了！我们在流民的房间里搜出了这个！”一名官兵拿着那面伪造的旗帜，跑了出来，大声喊道。

校尉接过旗帜，看了一眼苏振，说道：“苏大人，证据确凿！泠汀沚私藏叛军旗帜，意图谋反，事实清楚，不容抵赖！”

苏振点了点头，说道：“将泠汀沚拿下，带回御史台审问！”

“是！”官兵们立刻上前，就要将泠汀沚带走。

“你们不能带她走！”李大叔突然冲了出来，挡在泠汀沚面前，“先生是无辜的！这一定是你们陷害她！”

“对！先生是无辜的！你们不能抓她！”其他流民也纷纷围了上来，挡住了官兵的去路。

“反了！反了！”苏振怒喝一声，“泠汀沚，你看看你教出来的这些流民，竟然敢对抗官兵！这更能证明你意图谋反！”

校尉见状，拔出腰间的佩刀，大声说道：“谁敢阻拦，格杀勿论！”

流民们吓得后退了一步，但没有一个人愿意离开。他们看着泠汀沚，眼神中充满了坚定。

泠汀沚看着眼前这些为了保护她而不惜与官兵对抗的流民，心中充满了感动和愧疚。她不能让他们为了自己而受到伤害。

“大家让开！”泠汀沚大声说道，“我跟他们走！清者自清，浊者自浊！我相信，总有一天，真相会大白于天下！”

“先生！”李大叔等人急道。

“放心吧，我不会有事的。”泠汀沚微微一笑，眼神中带着一丝决绝，“善德堂就拜托你们了。一定要照顾好孩子们，照顾好大家。”

说完，她转过身，对官兵们说道：“我跟你们走。但我有一个要求，不要伤害这些流民和孩子。”

校尉点了点头：“可以。”

泠汀沚被官兵们押着，向门口走去。她回头看了一眼善德堂，看了一眼那些依依不舍的流民和孩子，心中暗暗发誓：苏振父女，你们今日所做的一切，我一定会加倍奉还！

云凌的声音在她脑海中响起，带着一股嗜血的兴奋：“终于要反击了吗？我等这一天，等了很久了！泠汀沚，别再压抑自己了！释放你的愤怒，释放你的野性！让那些伤害你的人，付出惨痛的代价！”

泠汀沚的眼神变得冰冷而锐利。她知道，从这一刻起，她不能再仅仅依靠美德来保护自己和身边的人了。她需要云凌的力量，需要七宗罪的勇气和决绝。

七宗罪与七美德的真正较量，才刚刚开始。而这一次，她不会再退缩。