夜露渐浓，漱芳斋里的烛火燃得正旺，跳跃的火苗将窗纸上的人影拉得忽长忽短。满桌的残羹冷炙早已撤下，取而代之的是一碟碟精致的点心，杏仁酥的甜香混着桂花糕的软糯气息，在暖融融的空气里漫开。
小燕子窝在软榻上，脑袋枕着永琪的腿，手里捏着一块没吃完的桂花糕，嘴里还在叽叽喳喳地念叨着御花园里的遭遇。她一会儿学愉妃那尖酸刻薄的腔调，一会儿又模仿欣荣那副得意洋洋的嘴脸，惹得永琪忍不住低头，伸手刮了刮她的鼻尖，眼底满是宠溺的笑意。
“好了好了，别学了。”永琪握住她的手腕，将那块桂花糕从她手里抽出来，搁在一旁的碟子上，“当心噎着，你今天吃的甜的够多了。”
小燕子撇撇嘴，翻身坐起来，顺势搂住永琪的脖子，下巴搁在他的肩膀上，语气里带着几分委屈，又带着几分不甘：“我就是气不过嘛！你额娘怎么能那样说我？还有那个欣荣，仗着自己是左都御史的女儿，就鼻孔朝天，真当自己是个什么稀罕人物了！”
永琪收紧手臂，将她圈在怀里，下巴抵着她的发顶，声音低沉而温柔：“我知道你委屈。额娘那边，我会去说的。她就是被门第观念迷了心窍，总觉得欣荣那样的大家闺秀才配得上我，却不知道，我想要的从来都不是这些。”
他顿了顿，抬手轻轻抚摸着小燕子的后背，语气愈发坚定：“小燕子，你记住，不管额娘怎么反对，不管欣荣耍什么手段，我心里只有你一个。这辈子，我非你不娶。”
小燕子的心瞬间像被温水泡过一样，软得一塌糊涂。她侧过头，看着永琪那双满是认真的眼睛，眼眶又微微泛红。她吸了吸鼻子，用力点头：“嗯！我信你！不管等多久，我都等你！”
一旁的紫薇坐在绣墩上，手里捧着一杯温热的菊花茶，看着他们俩这般情深意切的模样，嘴角噙着一抹温柔的笑意。只是那笑意里，隐隐藏着几分不易察觉的怅然。她想起了尔康，想起了两人在幽幽谷里许下的诺言，想起了那些诗词唱和的日子，心里泛起一阵酸涩的甜。
晴儿端坐在另一侧的椅子上，手里捏着一本翻开的诗集，却没有看进去。她的目光落在窗外，看着那轮高悬的明月，心里思绪万千。御花园里的那场风波，看似是愉妃针对小燕子，可细细想来，却没那么简单。欣荣的出现，愉妃的咄咄逼人，分明是早有预谋。她们就是想激怒小燕子，让小燕子在大庭广众之下失态，好抓住把柄，在皇上面前参她一本。
幸好，小燕子最后忍住了。
否则，后果不堪设想。
就在这时，门外传来太监尖细的通报声：“皇上驾到——”
话音未落，门帘便被掀开，乾隆皇帝身着明黄色的常服，在一群太监宫女的簇拥下，走了进来。他脸上带着几分倦意，却依旧精神矍铄，目光扫过屋内的几人，最后落在相拥的永琪和小燕子身上，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“儿臣（臣女/奴婢）参见皇阿玛（皇上），皇阿玛（皇上）万岁万岁万万岁！”
永琪、小燕子、紫薇和晴儿连忙起身行礼，动作整齐划一。
乾隆摆了摆手，声音温和：“都起来吧，免礼免礼。”
他迈步走到屋里的主位上坐下，太监李德全连忙上前，递上一杯刚沏好的龙井。乾隆接过茶杯，轻轻抿了一口，目光落在小燕子身上，似笑非笑地说：“小燕子，朕听李德全说，你今天在御花园里，可是闹了不小的动静啊？”
小燕子的心猛地一跳，脸上的笑容瞬间僵住。她偷偷抬眼瞄了乾隆一眼，见他神色平和，不像是要怪罪的样子，这才松了口气。她走上前，拉着乾隆的胳膊，晃了晃，语气带着几分撒娇的意味：“皇阿玛~您都知道啦？”
乾隆放下茶杯，伸手点了点她的额头，无奈地笑道：“宫里的事，哪有什么能瞒得过朕的？说吧，今天到底是怎么回事？愉妃那边，可是把状告到朕这里来了，说你在御花园里对她不敬，还差点动手打人。”
小燕子一听这话，顿时急了，连忙辩解道：“皇阿玛！不是这样的！是愉妃娘娘先骂我的！她骂我是野丫头，是狐媚子，还说我配不上永琪！后来欣荣还污蔑紫薇，说紫薇和尔康哥哥不清不楚！我气不过，才想拿出鞭子教训她的，可是晴儿拦住我了！我根本就没动手！”
她说着，还不忘拉过晴儿，指着她道：“皇阿玛，晴儿可以作证！晴儿当时就在旁边，她可以证明我说的都是真的！”
晴儿连忙上前一步，对着乾隆福了福身，柔声说：“回皇上的话，小燕子说的句句属实。今日在御花园，确实是愉妃娘娘先出言不逊，斥责小燕子，欣荣姑娘又出言污蔑紫薇格格。小燕子一时气愤，才想拿出鞭子，幸好晴儿及时拦住了她，并未酿成大祸。”
紫薇也跟着上前，补充道：“皇阿玛，愉妃娘娘对小燕子的成见太深了。小燕子虽然出身市井，但是心地善良，对皇阿玛您更是一片赤诚。她和永琪是真心相爱，还请皇阿玛明察。”
永琪也走上前，对着乾隆躬身行礼，语气恳切：“皇阿玛，儿臣恳请您，不要听信额娘的一面之词。小燕子的为人，儿臣最清楚。她性子直，不懂宫里的弯弯绕绕，但是绝无恶意。今日之事，确实是额娘和欣荣姑娘理亏在先。”
乾隆看着他们你一言我一语地为小燕子辩解，脸上的笑容愈发深邃。他其实早就派人查清了事情的来龙去脉，愉妃的跋扈，欣荣的刻薄，小燕子的委屈，他都看在眼里。他之所以会来漱芳斋，就是想看看小燕子的态度，也想给愉妃一个警告。
他沉吟片刻，目光落在小燕子身上，语气郑重地说：“小燕子，朕知道你受委屈了。愉妃那边，朕已经训斥过她了。她身为后宫妃嫔，自持身份，却当众斥责一个格格，失了体统。至于欣荣，左都御史观保教女无方，朕也会让人传旨，好好敲打敲打他。”
小燕子一听这话，眼睛瞬间亮了起来，脸上的阴霾一扫而空。她兴奋地拉住乾隆的胳膊，大声道：“谢谢皇阿玛！皇阿玛您真是太英明了！”
乾隆被她这副雀跃的模样逗得哈哈大笑，他伸手揉了揉小燕子的头发，笑道：“你这丫头，还是这么毛毛躁躁的。不过，朕也要罚你。”
小燕子的笑容瞬间僵住，她眨了眨眼睛，一脸茫然地看着乾隆：“啊？罚我？皇阿玛，我没做错什么啊？”
“你没错？”乾隆挑眉，故作严肃地说，“你差点在御花园里动手打人，这就是错！宫里不比宫外，凡事都要讲究规矩。你要是真的动手了，就算是愉妃不对，朕也保不住你。所以，朕罚你，抄写《女诫》十遍，好好学学什么叫端庄贤淑。”
小燕子一听要抄十遍《女诫》，顿时苦着脸，哀嚎道：“啊？十遍？皇阿玛，您这也太狠了吧？那《女诫》那么长，抄十遍，我的手都要废了！”
一旁的紫薇和晴儿忍不住笑出了声。永琪也忍不住开口求情：“皇阿玛，小燕子她大字不识几个，抄《女诫》怕是有些为难她。不如，罚她去御花园里浇花吧？”
乾隆瞪了永琪一眼，佯怒道：“你这小子，就知道护着她。朕看啊，就是你把她宠坏了！”
话虽如此，他的语气里却满是宠溺。他看着小燕子那副苦兮兮的模样，终究是心软了，摆了摆手道：“罢了罢了，看在你认错态度良好的份上，就罚你抄三遍吧。要是抄不好，朕就罚你抄三十遍！”
小燕子立刻喜笑颜开，连忙对着乾隆作揖：“谢谢皇阿玛！皇阿玛您真是太好了！我一定好好抄，保证抄得工工整整的！”
乾隆看着她这副模样，无奈地摇了摇头。他转头看向紫薇，目光温和了许多：“紫薇，今天的事情，委屈你了。欣荣那丫头，口无遮拦，朕已经让人警告过她了。你和尔康的事情，朕都知道。你们是真心相爱，朕不会棒打鸳鸯的。”
紫薇的眼眶瞬间红了，她对着乾隆深深福了一躬，声音哽咽道：“谢皇阿玛成全。”
乾隆点了点头，又看向晴儿，笑道：“晴儿，今天多亏了你，拦住了小燕子，不然，这宫里又要闹得鸡飞狗跳了。你这孩子，稳重懂事，真是个好孩子。”
晴儿连忙起身行礼，柔声说：“皇上过奖了。这都是晴儿应该做的。”
乾隆又和他们说了会儿话，便起身准备离开。他临走前，特意拍了拍永琪的肩膀，意味深长地说：“永琪，你是朕看重的皇子。朕希望你能明白，娶妻当娶贤，门第固然重要，但更重要的是人心。小燕子虽然性子跳脱，但是她有一颗赤诚之心。你若是真心喜欢她，就好好待她，不要让她受委屈。”
永琪心头一震，连忙躬身行礼，语气坚定：“儿臣遵旨。儿臣定不负皇阿玛所望，定好好待小燕子。”
乾隆满意地点了点头，这才带着众人，转身离开了漱芳斋。
看着乾隆的身影消失在夜色里，小燕子长长地舒了一口气，瘫软在软榻上，拍着胸口道：“吓死我了，我还以为皇阿玛要罚我呢。”
紫薇走过来，笑着点了点她的额头：“你呀，就是胆子大。以后可不许再这么冲动了。”
小燕子吐了吐舌头，嘿嘿一笑：“知道啦知道啦。有皇阿玛撑腰，我以后谁都不怕！”
永琪坐在她身边，伸手将她揽进怀里，无奈地笑道：“你啊，真是好了伤疤忘了疼。”
几人又说笑了一阵，夜色渐深。晴儿看了看窗外的天色，站起身，对着小燕子和紫薇福了福身：“时候不早了，我该回慈宁宫了。老佛爷那边，怕是要等急了。”
小燕子连忙拉住她的手，不舍地说：“晴儿，再坐一会儿嘛。我们好久都没这么好好说说话了。”
晴儿笑着摇了摇头，拍了拍她的手背：“不了。老佛爷的规矩严，我要是回去晚了，她会担心的。再说，你们也该早点休息了。明天还要早起给老佛爷请安呢。”
紫薇也点了点头，柔声说：“是啊，晴儿，你快回去吧。路上小心点。”
晴儿应了一声，又和永琪道了别，这才提着裙摆，缓步走出了漱芳斋。
夜色如墨，月华如水。漱芳斋外的石板路上，铺着一层薄薄的银霜。晴儿的身影，在月光下显得格外纤细。她提着一盏小巧的宫灯，灯光昏黄，将她的影子拉得长长的，映在青石板上，随着她的脚步，一步一步，朝着慈宁宫的方向走去。
晚风拂过，带来一阵微凉的气息，吹动了她鬓边的碎发。她抬手，轻轻将碎发捋到耳后，目光望向远处那座灯火通明的宫殿，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
慈宁宫是太后的居所，也是宫里规矩最森严的地方。她自幼在太后身边长大，见惯了太后的威严，也学会了如何在这深宫里，步步为营，谨言慎行。
今天御花园里的事情，她知道，绝不会就这么算了。愉妃吃了亏，欣荣受了训，她们定然不会善罢甘休。往后的日子，怕是还有更多的风浪，在等着小燕子和紫薇。
而她，夹在中间，又该如何自处？
晴儿轻轻叹了口气，脚步却没有停下。她知道，自己别无选择。她只能尽自己最大的努力，护住小燕子和紫薇，护住这份来之不易的情谊。
走着走着，身后忽然传来一阵脚步声。晴儿脚步一顿，警惕地转过身，只见一个小太监快步追了上来，对着她躬身行礼：“晴格格，老佛爷让奴才来传话，说让您回去之后，立刻去她的寝殿一趟。”
晴儿的心猛地一沉。太后这个时候叫她过去，怕是也是为了今天御花园里的事情。
她定了定神，对着小太监点了点头，声音平静：“知道了。你先回去吧，我马上就到。”
小太监应了一声，转身离开了。
晴儿站在原地，抬头看了看天上的明月，月光皎洁，却透着一股寒意。她握紧了手里的宫灯，深吸一口气，转身，朝着慈宁宫的方向，快步走去。
慈宁宫的寝殿里，烛火通明。太后端坐在铺着明黄色软垫的宝座上，手里捻着一串佛珠，脸色阴沉得可怕。她的身边，站着几个噤若寒蝉的宫女太监，连大气都不敢喘一口。
晴儿走进殿内，对着太后躬身行礼，声音恭敬：“晴儿参见老佛爷，老佛爷万安。”
太后没有说话，只是冷冷地看着她，目光锐利如刀，仿佛要将她看穿一般。
晴儿垂着头，不敢抬头，心里却七上八下的。她知道，一场暴风雨，即将来临。
过了许久，太后才缓缓开口，声音冰冷刺骨：“晴儿，今天御花园里的事情，你都和哀家说说，到底是怎么回事？”
晴儿的心一紧，知道躲不过去了。她定了定神，将今天在御花园里发生的事情，一五一十地说了出来，没有添油加醋，也没有隐瞒半分。
太后听完，手里的佛珠捻得更紧了，发出一阵细碎的声响。她冷哼一声，语气里满是不悦：“好啊，真是越来越不像话了！愉妃身为后宫妃嫔，竟然当众斥责一个格格，失了体统！那个小燕子，更是无法无天，竟敢在御花园里要动鞭子！还有那个紫薇，一个汉人女子，竟敢和御前侍卫眉来眼去，简直是不知廉耻！”
晴儿连忙抬头，对着太后福了福身，柔声劝道：“老佛爷，您息怒。今天的事情，事出有因。愉妃娘娘是因为太过看重五阿哥的婚事，才会一时失言。小燕子也是因为被人辱骂，一时气愤，才会冲动行事。至于紫薇格格和尔康大人，他们是真心相爱，并非流言所说的那般不堪。”
“真心相爱？”太后像是听到了什么天大的笑话，猛地一拍桌子，怒道，“一个是皇上亲封的格格，一个是御前侍卫，身份悬殊，怎么可能真心相爱？晴儿，你年纪轻轻，怎么也变得这么糊涂了？哀家平日里是怎么教你的？这宫里的规矩，都被你忘到九霄云外去了吗？”
晴儿被太后的怒气吓得浑身一颤，连忙跪倒在地，声音带着几分委屈：“晴儿不敢。晴儿只是觉得，感情之事，本就无关身份地位。只要两人真心相待，便没有什么配不配得上的。”
“放肆！”太后厉声喝道，“哀家不许你再说这种大逆不道的话！这宫里的一切，都要讲究规矩，讲究门第！那个小燕子，出身市井，毫无教养，根本不配做五阿哥的福晋！还有那个紫薇，一个汉人女子，更不配留在宫里！哀家看，皇上就是太纵容她们了，才会让她们这么无法无天！”
晴儿跪在地上，心里却是一片冰凉。她知道，太后的观念根深蒂固，不是她三言两语就能改变的。
太后看着她这副模样，语气稍微缓和了一些，却依旧带着几分威严：“晴儿，哀家知道，你和小燕子、紫薇的关系好。但是，哀家希望你能明白，在这深宫里，情谊是最不值钱的东西。你是哀家看着长大的，哀家不希望你被她们带坏了。往后，你少和她们来往，免得惹祸上身。”
晴儿心里一痛，却还是咬着牙，对着太后磕了个头，声音坚定：“老佛爷，小燕子和紫薇都是晴儿的好朋友。她们本性善良，并非您所说的那般不堪。晴儿不会因为任何人的话，就疏远她们的。”
“你——”太后被她气得浑身发抖，指着她，半天说不出话来。
过了许久，太后才缓缓放下手，闭上眼睛，疲惫地摆了摆手：“罢了罢了，哀家懒得管你了。你好自为之吧。”
晴儿知道，太后是真的生气了。她对着太后磕了个头，声音恭敬：“谢老佛爷体谅。晴儿告退。”
说罢，她站起身，转身，缓步走出了寝殿。
殿外的月光，依旧皎洁，却透着一股刺骨的寒意。晴儿站在殿门口，看着远处那片沉沉的夜色，心里一片茫然。
她不知道，自己这样做，到底是对是错。
她只知道，自己不能辜负小燕子和紫薇的情谊。
哪怕，为此要付出沉重的代价。
晴儿轻轻叹了口气，转身，朝着自己的住处走去。她的身影，在月光下，显得格外孤单。
而此刻的漱芳斋里，依旧灯火通明。小燕子和永琪依偎在一起，说着悄悄话。紫薇坐在一旁，手里捧着一本诗集，嘴角噙着一抹温柔的笑意。
她们都不知道，晴儿在慈宁宫，承受了怎样的压力。
她们更不知道，一场更大的风波，正在悄然酝酿。
这深宫之中，从来都不是风平浪静的。那些隐藏在暗处的刀光剑影，那些看不见的明枪暗箭，正一步步，朝着她们逼近。
而她们，只能携手并肩，迎着风浪，勇敢前行。
因为，她们是姐妹，是彼此最坚实的依靠。
夜，越来越深了。紫禁城的上空，一轮明月高悬，皎洁的月光，洒落在这座古老的宫殿上，洒落在每一个人的心头，带着一丝说不清道不明的惆怅。
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