“知道了。”她声音平静，听不出波澜，“府中一切照旧。若有客来，一律称病谢绝。尤其是那几位近日突然热络递帖子的府上，更要回绝得客气而坚决。”
“是。”陈安担忧地看着女主人，“夫人，老爷他……”
“夫君行事，光明磊落，自有公论。”芈菇打断他，目光清澈，“些许谤言，如浮云蔽日，岂能长久？安叔，越是此时，我们越要稳得住。你去吧。”
陈安退下后，芈菇独自立于画前。窗外天色渐暗，暮色四合。谣言如毒雾，弥漫京城，意在污名化夫君，动摇太子对夫君的信任，甚至为后续更凶狠的反扑铺路。她知道，此刻自己任何一点失态、任何一句辩白，都可能被曲解利用，成为攻击夫君的又一利器。
她不能乱，更不能退。这幅《铁骨寒香图》，便是她的心志。她提笔，在画的另一侧空白处，以更小的楷书，缓缓写下：“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？心之忧矣，如匪浣衣。静言思之，不能奋飞。”
这是《诗经》中的句子，既表达了忧思如衣未浣般难以排遣，也暗含了对夫君“君子”之德的坚信，以及虽处困境、心志不移的坚贞。写罢，她凝视片刻，将画卷起，这次，却没有放在显眼处，而是收入了一个不起眼的旧画缸深处。
她需要更实际的行动。夫君在北疆以命相搏，取得了关键证据，自己身在京城，虽不能直接参与朝堂斗争，却可以为他稳固后方，传递出一种“风雨不动”的姿态。这姿态本身，便是一种无声的力量，能安定人心，也能让那些恶意窥探者，无从下手。
她唤来侍女：“明日，去请‘宝翰斋’的掌柜来一趟，就说我有些旧藏碑帖想托他看看，能否修补或装裱。要悄悄的，莫惊动旁人。”
“宝翰斋”是京城一家老字号书画铺，掌柜的为人正直，与芈菇因书画相识，有几分交情。更重要的是，芈菇知道，这位掌柜的侄子，在东宫詹事府当差，虽职位不高，却能接触到一些非核心的文书往来。她并非要打探什么，而是要通过这种“一切如常”、甚至忙于“闲情雅致”的举动，向外传递一个信号：陈府稳如泰山，女主人心静如水，那些狂风暴雨般的谣诼，并未影响到这座府邸的根基。
同时，这也是一种试探，看看外界，尤其是宫中，对她这番举动，会有何种反应。
夜色深沉，竹逸小筑的灯火，在偌大的京城里，不过是一点微光。但这微光，在芈菇的持守下，明亮而稳定，穿透渐浓的黑暗，仿佛在与千里之外北疆的星火，遥相呼应。长夜漫漫，但黎明之争，已在寂静中激烈展开。
次日，“宝翰斋”李掌柜如约而至。他是个五十许的清癯老者，身着半旧青衫，举止间带着书卷气与生意人的谨慎。芈菇在偏厅接待，只让侍女在门外候着。案上摊开着几卷确实有些年头的碑帖拓本，墨色斑驳，边角残损。
“劳烦李掌柜跑一趟。”芈菇语气温和，“这几件旧物，是先父早年游历时所收，一直收在箱底。近日整理旧物翻出，见其损毁，心甚惋惜。不知贵号可有妙手，能稍作修衬，使其得以延年？”
李掌柜戴上老花镜，凑近细看，手指轻轻拂过拓纸边缘，半晌方道：“夫人这些，可是好东西啊。虽非宋拓名品，然此《石门颂》残片，笔意开张，气魄犹存；这《郑文公碑》断章，结体峻朗，风骨铮然。只是年深日久，纸脆墨脱，虫蠹水渍，修补起来，确需费些功夫。”他抬眼看了看芈菇，“不知夫人是想修补到何等程度？若求恢复旧观如初，恐仙人也难为；若只求加固衬底，止其继续朽坏，便于观瞻收藏，敝号倒可勉力一试。”
芈菇颔首：“能使其不再损坏，安稳存世，便于后学观摩一二古意，便是功德。至于焕然一新，倒不必强求。岁月痕迹，亦是其生命一部分，强自抹去，反失其真。”她说着，亲手为李掌柜斟了杯茶，“修补之事，不急在一时。掌柜的可将拓本带回，细细斟酌方案，用料、工费，皆按贵号规矩便是。”
李掌柜连称不敢，仔细将拓本收起，用蓝布包袱妥帖包好。他似不经意道：“夫人近日气色，似比前次见时更显沉静。如今京中多事，夫人能沉心于此等金石雅事，倒是难得。”
芈菇微微一笑，笑意却未达眼底：“外间风雨，非妇人所能知。唯此故纸陈墨，静对之时，仿佛能与古人神交，暂忘尘嚣。听闻掌柜的令侄在东宫当差，近日想必也十分忙碌。”
李掌柜眼神微动，端起茶盏抿了一口，含糊道：“宫里宫外，各有职司，忙碌总是难免的。不过小的那侄子人微言轻，不过是跑腿学舌的差事，倒也安稳。”他放下茶盏，犹豫片刻，声音压低了些，“前两日，小的隐约听得侄子提过一句，说北边似乎有紧要文书递到，殿下看了，在书房独坐了很久。这几日，弹劾的折子也多了起来，都是关于……关于陈尚书的。小的多嘴，夫人还需……心中有数。”
芈菇神色不变，只轻轻拨弄了一下腕间的玉镯：“多谢掌柜的提点。雷霆雨露，皆是君恩。为人臣子，但求问心无愧罢了。”她顿了顿，转而问道，“掌柜的见多识广，可曾见过一种印迹，形似葫芦，却只有半幅，墨色极淡，似不经意蹭上的？”
李掌柜凝神想了想，摇头：“半幅葫芦印？倒是不曾留意。印章多是求全，半幅……除非是急迫仓促间，未能钤盖完整，或是印泥不足。夫人何以问此？”
“不过偶然在一件旧物上见到，有些好奇，随口一问。”芈菇淡然带过，不再多言。
送走李掌柜，芈菇独坐片刻。李掌柜的话，印证了京中局势的紧张，也说明太子已收到陈胤的密报，正在权衡。那半幅葫芦印的线索，暂时无果，但至少李掌柜未曾否认其可能存在，且提供了“急迫仓促”的可能方向。这让她对那封匿名信的来源，又多了一分猜测。
她将修补碑帖之事交由李掌柜，本身就是一种姿态。陈府女主人在谣言四起、夫君被弹劾的关头，仍有闲情逸致关心几张破旧拓片的存续，这份镇定，足以让许多观望者思量。而李掌柜其人稳重，其侄又在东宫，这消息自然会通过他的渠道，以某种形式反馈回去。
然而，树欲静而风不止。当日下午，便有客不请自来。来的竟是那位荣安王妃的母亲，诰封一品国夫人的赵老夫人。这位老夫人身份尊贵，平日与芈菇并无深交，此时突然驾临，其意昭然若揭。
芈菇闻报，略一思忖，吩咐道：“请至正厅奉茶，说我即刻便来。”她并未刻意更换衣衫，只着一身家常的月白绫袄，外罩沉香色比甲，发髻简单，簪一支素玉簪，便款步而出。
赵老夫人已端坐厅中，满头珠翠，衣着华贵，端着茶盏，眼神却不住打量厅中陈设。见芈菇出来，放下茶盏，未语先笑：“哎哟，陈夫人，老身不请自来，叨扰了。”
芈菇敛衽行礼：“老夫人言重了。您老玉趾亲临，蓬荜生辉，是妾身的荣幸。不知老夫人有何见教？”
“见教不敢当。”赵老夫人笑容可掬，“只是听闻近日外间有些不着调的风言风语，竟牵扯到陈尚书身上。老身与陈尚书虽无深交，却也知他是难得的干才，太子殿下倚重的臂膀。这等污蔑，着实令人气恼。想着夫人一人在京，恐听了些腌臜话心里不痛快，特来瞧瞧，陪夫人说说话，宽宽心。”
芈菇心中了然，这是来试探虚实，兼示“好意”，实则是看她是否慌乱，能否拉拢或施压。她神色平淡，亲手为赵老夫人续了茶：“多谢老夫人挂怀。外间言语，如风过耳，妾身并未放在心上。夫君奉命公干，行事自有章程法度，是非曲直，朝廷自有明断。妾身愚钝，只知谨守内闱，侍奉长辈，教养子女，外间事，非妇人所能与闻，亦不敢与闻。”
这番话，滴水不漏，既表明了不惧流言的态度，又划清了内外界限，将对方所有可能的打探或诱导都挡了回去。
赵老夫人碰了个软钉子，笑容微滞，旋即又扯起旁的话题，从京中时新花样说到各家子女姻亲，言语间似有意无意提及自家孙女（即荣安王妃之女）如何贤淑，宫中如何看重云云。芈菇只静静听着，偶尔应和一两句，既不热络，也不失礼。
坐了一盏茶功夫，赵老夫人见芈菇始终如古井无波，探不出丝毫口风，也看不出半点慌乱，自觉无趣，便起身告辞。芈菇恭送至二门，礼仪周全。
回身入内，侍女低声道：“这位赵老夫人，平日里眼睛长在头顶上，今日突然这般‘热心’，必有所图。”
芈菇淡淡道：“图便图吧。她之所图，无非是看我夫妇是否失势，能否为其所用，或能否踩上一脚。我们稳坐不动，她自然无从下手。” 她缓步走回书房，目光落在那旧画缸上。赵老夫人的到来，恰恰说明对方阵营开始有些沉不住气了，试图从内宅女眷这里打开缺口。这反而让她更添了几分警惕，也更多了几分沉着。
又过两日，京中气氛愈发诡谲。弹劾陈胤的奏章似乎少了些，但另一种流言悄然兴起：言陈胤在北疆“擅杀”内官、威逼边将，虽或有小功，然跋扈之态已显，恐非人臣之福；又有言太子对其信任过专，恐养成尾大不掉之势。这已不仅仅是针对陈胤，更隐隐将矛头指向了太子用人不当。
与此同时，宫中传出消息，圣上病情似有反复，太子连日侍疾，朝议暂缓。这无疑给了各方势力更多暗中运作的空间。
芈菇心中忧虑更深。她知道，这是对手在多线施压：一面打击陈胤，一面离间东宫，一面利用圣体不安制造不确定性。夫君远在北疆，证据虽已送回，但能否顺利上达天听，能否在复杂的朝堂博弈中发挥效用，仍是未知之数。
她必须做点什么，不能只是被动等待。然而，她一个深宅妇人，又能做什么？直接联系东宫？太过冒险，且未必能见到关键之人。通过李掌柜那样的边缘渠道传递态度，在此时局势下，力量已显不足。
正沉思间，老仆陈安又悄然递进一物——这次并非信函，而是一个小小的、以蜜蜡封口的扁圆形锡盒，不过寸许直径，入手微沉。同样无署名。
芈菇心中一跳，挥退左右，独处静室，小心撬开蜜蜡。锡盒内衬着丝绒，丝绒之上，赫然是一枚小小的、色泽温润的羊脂白玉葫芦坠，葫芦腰间系着极细的金链。玉质极佳，雕工却简单，甚至有些稚拙。她拿起细看，葫芦底部，竟有一个浅浅的、似乎被刻意磨过的刻痕，依稀是半个葫芦形状的印记，与她之前在那匿名信纸条上看到的模糊墨渍，轮廓极为相似！
玉坠之下，还压着一片裁剪整齐的素白宣纸，上面以极细的笔触写着两行字：“玉壶虽小，可纳冰心。金石之言，已达天听。风波险恶，守静待时。”
字迹与前次匿名信不同，工整清劲，力透纸背。而这玉葫芦……芈菇蓦然想起，曾听陈胤提过，太子身边有一位极受信任、掌管机要文书的年轻内侍，似乎姓胡，因做事稳妥、口风极紧，被太子戏称为“葫芦”，他自己也爱收藏把玩一些小葫芦物件。
难道……这玉葫芦坠，是那位胡内侍的信物？这字条，是太子通过他，在向她传递信息？“金石之言，已达天听”——是指陈胤的证据太子已经收到并呈报圣上？“守静待时”——是要他们按兵不动，等待时机？
芈菇心跳如鼓，将这玉葫芦坠紧紧攥在手心，温润的玉质似乎带来一丝安定。如果这真是太子的示意，那便意味着，最高层已掌握情况，并有了决断。他们目前需要做的，就是“守静”，稳住自身，不给对手任何可乘之机。
她将玉坠贴身藏好，字条依旧烧掉。心中翻腾的焦虑，渐渐平息下去，取而代之的是一种更为深邃的冷静。既然明确了方向，那便不再犹豫。
她重新展纸研墨，这次，并非作画，也非抄经，而是开始认真整理、誊写这些年来自己研究古陶纹韵、金石碑拓的心得笔记，将那些零散的感悟、临摹的草图、与前人著述的对照，分门别类，一一录写清楚。字迹工整娟秀，神情专注，仿佛外界一切纷扰都已隔绝。
她知道，自己此刻的“静”，与夫君在北疆的“动”，与太子在宫中的“谋”，同样重要。她这片“方寸之清”，这个在风暴眼中依然秩序井然、专注于“无用”之学的陈府内宅，本身就是对谣言最有力的反击，也是对远方夫君最坚定的支持。
她将自己化作了一块沉入水底的石头，任水面波涛汹涌，我自岿然不动。而这块石头，或许正在悄然改变着水流的走向，等待着石破天惊的那一刻。夜色，再次笼罩竹逸小筑，但这一次，芈菇的心，已如手中温玉，澄澈而坚定。
玉葫芦坠贴身藏着，那温润的触感仿佛带着某种沉静的力量，悄然熨帖着芈菇连日来紧绷的心弦。太子的示意虽未明言，但“守静待时”四字，已如暗夜中的北斗，指明了方向。她不再焦虑于外间流言如何翻涌，亦不揣测夫君归期何日，只将全副心神，沉浸于那册日渐增厚的金石笔记之中。日间对坐青灯古拓，夜晚挑灯誊录心得，笔尖沙沙，是她对抗外界喧嚣唯一的声响。府中一切照旧，连侍女们都惊异于夫人这份异乎寻常的专注与宁静。
然而，京中的暗流却并未因她的静守而有片刻停歇。弹劾陈胤的浪潮似乎暂时平息，但另一种更加隐秘的“劝谏”之风，却在某些场合悄然兴起。几位素以“老成持重”闻名的致仕阁老、清流领袖，或于诗酒雅集，或于访友闲谈间，不免叹息“为政不宜操切”、“边事当以稳为要”，甚或引经据典，论及历代权臣擅专、终致祸患的故事。这些言论，经由门生故吏、茶坊酒肆传播开来，虽不点名道姓，但其影射之意，朝野有心人无不心知肚明。这无疑是在舆论层面，为可能到来的“处置”陈胤，铺垫一种“顾全大局”、“防微杜渐”的氛围。
更有甚者，与陈胤在江淮防灾、北疆查粮等政见上多有龃龉的韩阁老一系，活动愈发频繁。门下官员奔走联络，似在酝酿更大的动作。坊间隐约有传闻，道是韩阁老已秘密上奏，直言陈胤“虽有微功，然性刚愎，手段酷烈，久则必生变乱”，恳请朝廷“念其前劳，予以优容外放，既可全君臣之义，亦可安边镇之心”。
这些风声，或多或少，也透过一些渠道，吹进了竹逸小筑。老仆陈安忧心忡忡，几次欲言又止。芈菇却恍若未闻，只偶尔问起庭院中那株辛夷的长势，或是吩咐厨房按着陈胤平日的口味，准备几样他爱吃的点心小菜，仿佛他明日便会归来。
这一日，她正临摹一方汉瓦当上的朱雀纹样，那朱雀昂首展翼，线条朴拙而充满张力，似欲破瓦飞去。侍女引着一位面生的中年妇人进来，说是永明大师寺中一位居士，受大师所托，送来今春新焙的禅茶。
芈菇心中微动，请那妇人入座。妇人衣着朴素，言谈举止却从容有度，奉上茶包后，合十道：“大师近日偶感风寒，在山中静养，未能亲来。特让贫道转告夫人四字：‘壶中日月长。’并赠此茶，请夫人于静夜独饮，或可清心明目。”
“壶中日月长……”芈菇轻声重复，目光不由落向自己腰间——那里贴身藏着那枚玉葫芦坠。她恍然，大师此语，既是对“守静待时”的呼应，亦是一种更深邃的点化。壶中虽小，自有乾坤；岁月虽长，静中可观。她郑重谢过，那妇人也不多留，告辞而去。
是夜，芈菇果然独坐静室，烹煮那禅茶。茶叶蜷曲，入水缓缓舒展，汤色澄碧，香气幽远，确非凡品。她捧盏慢饮，茶汤入喉，先微苦，后回甘，一股清凉之意直透灵台，连日来的劳神似乎也被涤去几分。她望着盏中茶叶沉浮，想起日间所摹的朱雀纹，想起大师的偈语，想起那枚玉葫芦，心中一片澄明。
夫君在外，如同那朱雀，奋力搏击，欲破开重重阴翳；而自己在内，便如这玉壶，纳冰心，鉴暗流，于方寸之中，持守一片清明天地，等待壶中日月光华流转，照破迷雾的那一刻。这内外之分，动静之别，本就是相辅相成，缺一不可。
她将饮尽的茶盏轻轻搁下，提笔在那册金石笔记的扉页上，以朱砂小楷，写下“壶天鉴”三字。这笔记，不仅是她的心血，从此刻起，亦成了她“守静”修心的见证，是她在这风波乱局中，为自己和夫君构筑的一片精神“壶天”。
榆林镇，陈胤却面临新的抉择。
杨文焕已将榆林局势基本稳住，邻近卫所听闻王珰被擒、贪墨军粮案发，多有震慑，或上表请罪，或主动清理账目，一时间北疆粮饷风气为之一肃。陈胤押着王珰及数名重犯、满载证供的箱笼，本拟依太子前令，等待京中进一步指示再行返京。然而，京城风向突变的种种迹象，通过特殊渠道零星传来，令他嗅到了不同寻常的危险气息。
太子侍疾，朝议暂缓，韩阁老等人活动频繁，舆论转向……这一切都表明，对手的反扑比他预想的更为猛烈和系统，且已上升到影响朝局走向的层面。自己若继续滞留北疆，固然安全，但远离风暴中心，无法亲自应对那些精心编织的弹劾与中伤，也无法在关键时刻向太子陈述利害。更重要的是，他担心那些证供在复杂的权力博弈中被搁置、淡化，甚至被扭曲利用。
“陈大人，京中情势恐对您不利。”杨文焕亦是沙场老将，对朝堂权谋并非全然懵懂，他浓眉紧锁，“不如暂留榆林，某这里兵马钱粮俱足，安全无虞。待京中局势明朗，殿下有明确旨意，再行回京不迟。此时回去，无异于自投罗网。”
陈胤站在总兵府衙门的望楼上，眺望着南方。春日已深，边地的风依旧带着料峭寒意，但原野上已可见零星草色。他沉默良久，缓缓摇头：“杨总兵好意，胤心领之。然我若避居边镇，一则坐实了‘畏罪潜逃’、‘拥兵自重’的污名，于殿下清誉有损；二则，此案关键，在于朝堂之上能否明断是非。证供虽在，若无人在中枢力陈真相、驳斥谬论，恐仍难抵悠悠众口、层层黑幕。我既受命查办，便需有始有终。此刻返京，固然风险极大，却也是职责所在。”
他转身，目光坚定地看着杨文焕：“况且，我相信殿下。殿下既已收到证据，必有安排。我此时回去，或许正是殿下所需的一步棋——一步将暗处的较量，推向明处的棋。”
杨文焕见他意决，知不可再劝，重重一抱拳：“陈大人忠贞为国，某敬佩！既然如此，某亲自挑选一队精锐骑兵，护送大人至京畿！沿途若有宵小拦路，管教他有来无回！”
“不必如此兴师动众。”陈胤摆手，“大队骑兵护送，反惹人注目，予人口实。只需十数名便装好手，暗中随行护卫即可。我仍以押解人犯、回京复命的名义，堂堂正正而行。倒要看看，谁敢光天化日之下，拦截钦差囚车！”
杨文焕拗不过他，只得依从，却暗地里又加派了两倍的人手，化装成商旅、脚夫，前后远远缀着，以防不测。
临行前夜，陈胤将最核心的证供副本，以特殊手法密写于数卷看似普通的行军地图夹层之中，交予那名心腹主事，令其另择小路，潜行返京，务必亲手交到太子指定的极秘密联系人手中。这是双保险，即便自己途中遭遇不测，或囚车被劫，真相仍有机会上达。
翌日，天刚蒙蒙亮，数辆囚车在百余名官兵押送下，驶出榆林镇城门。陈胤身着四品文官常服，骑马行于队首，神色肃穆坦然。街道两旁，有百姓驻足观望，低声议论。队伍缓缓南行，蹄声嘚嘚，车轮辘辘，碾过北地干燥的黄土，扬起淡淡烟尘。
陈胤端坐马上，腰背挺直，目光平视前方。他知道，此行归途，或许比来时更加凶险莫测。但他心中并无畏惧，只有一片澄清的决然。他想起了离京前芈菇的嘱托，想起了那幅未曾亲见的《雪窗梅影》，想起了她信中曾说“妾身此心，常如雪后晴空”。此刻，他仿佛能感受到，千里之外，有一片同样的“晴空”，在默默映照着他的归途，给予他无尽的力量。
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