“妾身让回话，说近日得了一卷更残破的隋代墓志拓片，风化泐蚀严重，字迹漫漶，问他能否勉力一试。”芈菇语气平和，“修补旧物，尤其是这般几乎不可辨的残迹，最考校耐心与功夫，也最见真章。”
陈胤了然。这是芈菇在以她的方式，向外传递着陈府“沉静如常”、“专注旧业”的姿态，同时，那“几乎不可辨的残迹”与“最见真章”，又何尝不是一种隐喻？他心中感念，低声道：“有娘子在，这府中便始终有一盏吹不灭的灯，一颗乱不了的棋。”
两人又说了些闲话，用了简单的午膳。午后，陈胤往书房处理离京期间积压的部分紧要公文，尤其是与江淮防灾后续进展相关的奏报。芈菇则回到静室，并未继续抄经，而是铺开那卷李掌柜提及的、确实存在的隋代残志拓片，就着窗外明亮的春光，细细辨认那模糊的笔画，偶尔提笔记下几个似是而非的字形，神情专注，仿佛外界一切纷扰，真的都与她无关。
庭院寂寂，辛夷的叶子在春风中轻轻摇曳，筛落一地细碎的光斑。这方寸之间的宁静与秩序，与一墙之外那即将因三法司会审而再度风起云涌的帝都，形成了鲜明的对照。然而，无论是陈胤书房中疾书的笔，还是芈菇静室中凝神的眸，都清楚地知道，这宁静并非逃避，而是另一种形式的蓄力与等待。风暴眼最是平静，亦最需定力。
残阳西斜，将竹逸小筑的窗棂染上一层暖橘，庭中那株辛夷的绿荫被拉得斜长。芈菇搁下笔，揉了揉微涩的眼角。案上第那卷隋代残志拓片，经她半日揣摩，也只勉强辨识出十之二三，余者皆湮没于石花水渍与岁月剥蚀之中，如同断简残编，难以卒读。她却并无焦躁，反觉这“辨认”的过程本身，便是一种心性的磨砺——于混沌中寻一丝脉络，于湮灭中捕一点魂影，需要的正是极致的静定与耐心。
侍女轻手轻脚进来添了灯油，又禀道：“夫人，李掌柜那边回了信，说那隋志虽残，然气韵犹存，他愿尽力一试。只是所需时日恐长，且未必能复原全貌。”
芈菇颔首：“回复李掌柜，但凭匠心，不急一时。残缺本相，亦是其真。” 这话，是说与李掌柜听，亦似说与自己听。
暮色渐浓，陈胤方从书房出来，眉宇间带着处理公务后的倦色，但眼神清明。夫妻对坐用晚膳时，他只略提了提，午后已有刑部与大理寺的人过来，取走了部分北疆案卷副本及证供清单，态度倒还恭谨。太子那边也传了话，明日他便需前往大理寺，参与首次案卷核验。
“韩阁老虽在朝上退了一步，然其门生故旧遍布三法司，此番会审，必是步步荆棘。” 陈胤夹了一箸清炒笋尖，语气平静，“证供虽硬，然审案过程中，质证、辩驳、乃至案犯翻供、证人改口，皆有可能。他们不会坐以待毙。”
芈菇为他盛了一小碗火腿冬瓜汤，缓声道：“夫君所虑甚是。然此案既已由殿下亲定彻查，并令东宫协理，便是将之置于煌煌天日之下。纵有荆棘，亦在明处。夫君只需紧扣证据链，据实而言，以理服人。至于案犯翻供、证人改口……” 她眼波微转，看向灯下自己那双因常年抚摩金石而略显粗糙的手，“犹如妾身手中这拓片，石质纹理，岁月痕迹，做不得假。纵使表面泐蚀，其内在骨相，终非人力所能尽掩。关键之处，一凿一痕，自有其不可移易之理。”
陈胤闻言，心中那点因前景未明而生的微澜，彻底平复下来。“娘子此言，鞭辟入里。不错，此案关键，便在那一笔笔银钱往来、一封封密信指示、一句句亲口供词，环环相扣，铁证如山。任他巧舌如簧，焉能尽翻？我明日去，便做那辨识‘石质纹理’的匠人，一处处指认分明便是。”
夜色渐深，万籁俱寂。而此刻的韩阁老府邸书房，却仍是烛火通明。白日朝会受挫，虽未伤筋动骨，却让这位宦海沉浮数十年的老臣感到了前所未有的压力与危机。太子态度鲜明，陈胤证据确凿，此案若真深挖下去，即便牵连不到他本人，其门下羽翼、多年经营的网络，恐将遭受重创。
“老师，如今之计，唯有在会审中，尽力将案情局限在‘永丰号’与王珰等具体经办人身上，切断向上牵连的线索。” 一位心腹幕僚低声道，“王珰虽已招供，然其供词中涉及京中贵人处，多语焉不详，可指为受刑不过、胡乱攀咬。那些账目密信，亦可辩称为奸商伪造、构陷朝臣。关键是……要让某些可能被牵扯到的人，提前有所准备，统一口径。”
另一位在刑部任职的门生道：“三法司会审，主审虽定了左都御史海大人，海大人素来刚直，但陪审的右侍郎杜大人、大理寺少卿裴大人，皆与我们有旧。审理过程中，质证顺序、问话方式，皆可做些文章。必要时，让‘永丰号’那边推出一两个无关紧要的替罪羊，将所有罪责顶下，或许能暂时平息事态。”
韩阁老闭目养神，手指缓缓拨动着一串沉香木念珠，半晌方道：“太子令东宫协理，詹事府那位周少詹事，是精明人。寻常手段，恐难瞒过。此案关键，在于‘边储’二字触动天听，太子欲借此立威，整肃纲纪。硬抗，已非上策。” 他睁开眼，目中精光一闪，“让下面的人，将这些年与‘永丰号’往来痕迹，能抹的抹掉，不能抹的，准备好说辞。至于王珰……此人贪鄙，反复无常，其供词可信度本就存疑。告诉杜侍郎他们，审问时，不妨多问问陈胤在北疆‘逼供’的细节。还有，陈胤与杨文焕过往书信、此次合作有无逾越臣子本分之处，亦可‘关切’一二。纵不能扳倒他，也要让朝野知道，此人非纯臣，其心难测。”
众人心领神会，这是要迂回侧击，一方面切割自保，另一方面将水搅浑，给陈胤泼上“手段酷烈”、“结交边将”的污水，分散注意力，并埋下未来可用的钉子。
“另外，”韩阁老语气转冷，“陈胤那位夫人，近日似乎很安静？”
“是，闭门谢客，只说是奉贤妃命为太后抄经，又请了‘宝翰斋’的掌柜修补什么残破拓片，一副不同外事的模样。”
“不同外事？”韩阁老嘴角扯出一丝几不可察的冷笑，“是真不同，还是故作姿态？陈胤能走到今日，此女恐非寻常内眷。留意着，但不必妄动。此时动她，反落人口实。”
夜色更深，浓云蔽月，星子隐曜。一场不见硝烟、却关乎无数人前程甚至性命的较量，已然在审讯堂的预设、证人的辗转、账册的暗角、乃至深宅内院的灯影下，悄然铺开。
次日，陈胤一早便前往大理寺。会审设于寺内肃纪堂，气氛庄严肃穆。左都御史海瑞风坐于主位，面色沉肃；右侧是刑部右侍郎杜文宾，神色略显晦暗；左侧是大理寺少卿裴度，面容清癯，目光敏锐。东宫詹事府少詹事周延儒设旁听案，记录在侧。堂下除了一干涉案人犯（王珰暂未提审），还有“永丰号”在京的几位掌柜、账房，以及被传唤的几位相关衙门书吏。
初始，核对基本案卷、证物，尚算顺利。及至当庭验证那些涉及银钱往来的密账时，杜文宾突然发问：“陈大人，这些账册，皆出自‘永丰号’私库，其真伪，如何断定？商贾做账，多有阴阳两册，焉知此非他人伪造，用以构陷？”
陈胤早有准备，从容答道：“杜大人所虑极是。故臣在查获此账时，已命人同时封存了‘永丰号’各处账房、库房，并拘押了主要账房先生。经分别讯问、笔迹核对、与往来银号底单比对，此册所载数目、时间、人物暗记，皆与其他证据、及王珰等人供述关键节点吻合。且账册用纸、墨迹、装订线痕，皆可证非近期伪造。若杜大人仍有疑虑，可当场传唤银号管事、及账房先生对质。”
杜文宾被堵了回来，面色微沉。裴度接着问：“即便账目为真，其中所指‘京中贵府’、‘某公管事’，皆用暗语代称，如何确指具体何人？岂非可任意解读？”
陈胤道：“裴大人问在要害。此案关键密信已被臣查获，信中虽未直书姓名，然其用印、花押、行文习惯，以及所提及的几桩只有特定衙门方知晓的边粮调拨旧例，经东宫詹事府查阅存档及暗中查访，已可锁定范围。此事涉及勋贵名讳，未得殿下明示，臣不便当庭详述。然所有指向性证据，臣已单独密封，呈交殿下及主审海大人。”
他此言有理有据，既点明已有关键突破，又严守程序，将皮球踢给了主审和海瑞风。海瑞风面无表情，微微颔首：“此事本官知晓。继续核验其他证供。”
第一日交锋，陈胤稳住了阵脚。但接下来几日，阻力明显增大。提审王珰时，这位镇守太监竟一改在北疆时的崩溃状态，虽承认了部分克扣粮饷、与“永丰号”往来之事，但对涉及京中指示的关键环节，开始含糊其辞，时而说是自己揣摩上意，时而说是“永丰号”东家误导，甚至暗示陈胤在北疆审讯时，有诱供、恐吓之举。
杜文宾立刻抓住这点，反复追问陈胤当时审讯细节，语气咄咄，试图找出破绽。周延儒几度出言，将话题拉回案件本身，强调应以现有书证、物证为主。堂上气氛时常陷入僵持。
与此同时，朝野间关于陈胤“苛察”、“擅权”的议论，并未因太子下令彻查而平息，反而因会审中的这些波折，有了新的谈资。甚至有人暗中散布，陈胤之所以紧咬不放，是因与某位未能从“永丰号”得到好处的官员有隙，借机报复。
这些风声，自然也传到了陈胤耳中。他每日从大理寺回府，面色虽依旧沉稳，但芈菇能从他眼底深处看到一丝被刻意压抑的疲惫与冷意。她知道，夫君面对的不再是明刀明枪的弹劾，而是更阴微的纠缠、曲解与中伤。
这日晚膳后，芈菇没有如常去静室，而是邀陈胤至庭院中小坐。春月如钩，清辉淡淡，辛夷的叶子在夜风中沙沙作响。
“夫君近日，似有心事。”芈菇替他披上一件外袍。
陈胤望着那弯新月，缓缓道：“些微宵小伎俩，不足挂齿。只是……有时觉得，明明手握真相，涤荡污浊本是正理，却偏要在无数扯皮、推诿、构陷的泥潭中跋涉，耗神费力。更可叹者，纵使此案查明，那盘根错节的势力，恐也只是伤及皮毛，难动根本。”
芈菇静静听着，待他说完，才轻声道：“夫君可还记得，妾身正在修补的那隋代残志？其上字迹，十之七八已不可辨，妾身每日对着灯，也只能认出零星几个，有时枯坐半日，一无所获。”
陈胤看向她。
芈菇继续道：“然妾身以为，能认出零星几字，便胜过全然不识；能厘清一行半句，便为后世研究者留下一线可能。这朝堂积弊，或许正如那漫漶的碑文，非一人一时可尽数廓清。夫君此番，便是在那看似无解的‘残碑’上，奋力辨识、凿刻下清晰的一笔。这一笔，或许暂时只能照亮方寸，证明此处曾有文采、曾有事实，但这一笔本身，便是对湮没的抵抗，对真实的坚守。有此一笔在，后人再观此‘碑’，便知此处并非全然空白，亦非可以任意涂抹。这，或许便是夫君当下所为，最深远的意义。”
她声音柔和，却字字清晰，如月光般洒入陈胤心田。他胸中那股因阻滞而生的郁气，渐渐被一种更宏大、更坚韧的觉悟所取代。是啊，他或许无法一举铲除所有积弊，但他可以、也必须在此处，刻下无可辩驳的真实。这一笔“真实”，便是刺破黑幕的利刃，是后来者可以凭依的基石。
他握住芈菇的手，掌心温热：“多谢娘子点醒。我明白了。明日堂上，任他千般纠缠，我自紧握证据，只论事实。这一笔，定要凿得深，刻得清。”
夫妻二人于月下默然相坐，无需再多言语。庭中辛夷静立，嫩叶已悄然舒展成浓绿，虽无花朵的绚烂，却自有一股蓬勃而沉稳的生命力，静静吸收着月华雨露，等待着属于自己的季节。朝堂上的铁帐秋霜，或许凛冽；但心中有明灯如月，有金石之志，便无惧长夜漫漫。这场较量，远未到终局，但执子者，心志已愈发澄明坚定。
次日，大理寺肃纪堂内，气氛较前几日更为凝重。王珰被再次提审，面对海瑞风与陈胤的质询，他虽不敢全盘翻供，却对几处关键银钱去向、以及密信中所指“京中某府”的具体暗示，始终闪烁其词，顾左右而言他。杜文宾不时插话，引导王珰回忆陈胤在榆林审讯时的“严厉态度”，试图坐实“逼供”之说。
陈胤此次却不再纠缠于审讯细节的辩白，他起身，向主审海瑞风及旁听的周延儒拱手道：“海大人，周詹事，王珰供词反复，然本案关键，在于书证、物证环环相扣，形成铁链。其个人口供，仅为佐证之一。臣请当庭出示‘永丰号’与京城三大银号近五年往来总账节略，以及边镇相关武弁、仓吏收取‘永丰号’‘贴补’的签收单据存根。这些单据笔迹、印信、时间，皆与密账所载、及边镇军粮被克扣调换的时间点精确吻合。请堂上诸位大人明察。”
说罢，他示意随行书吏抬上两口漆木箱笼，取出其中早已分门别类、标注明晰的账册副本与单据存根拓片，一一呈送堂上诸位审官及陪审官员阅看。这些证据，他早已烂熟于心，此刻便如一位严谨的匠师，指着那些冰冷的数据与痕迹，条分缕析，何处银钱汇入，何处粮食流出，何处签收画押，何处出现亏空，逻辑清晰，证据确凿，不容置疑。任王珰如何狡黠，任杜文宾如何引导，在这些白纸黑字、铁画银钩的证据面前，都显得苍白无力。
海瑞风翻阅着那些单据，面色愈发沉肃。裴度也看得仔细，偶尔抬眼看看陈胤，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。杜文宾则脸色阴晴不定。
周延儒适时开口：“陈尚书所呈证据，确系详实。王珰，你还有何话说？”
王珰跪在堂下，额角渗出冷汗，他偷眼瞥了瞥杜文宾方向，见对方微微摇头，终是垂下头去，嗫嚅道：“罪臣……罪臣一时糊涂，许多细节记不清了……但……但陈大人所查账目，大致……大致不差……”
此言一出，虽未彻底认罪，却等于默认了核心事实。杜文宾暗叹一声，知此路已难再行。他话锋一转，道：“即便‘永丰号’与边镇蠹吏勾结属实，然陈大人此前言及，此案背后牵涉朝中显贵。不知除了这些商贾账目与阉宦含糊之词，可还有更切实的证据，指向具体哪位朝廷大臣？若无，恐不宜妄加揣测，以免伤及无辜，动摇朝局。”
这一问，再次将焦点引向最敏感、也最危险的领域。堂上众人都屏息凝神。
陈胤神色不变，从容道：“杜大人所言甚是。指证朝臣，需慎之又慎。臣所获密信之中，虽未直书姓名，然其提及的‘癸巳年漕粮改折案’、‘丁酉年蓟镇军械采买旧例’，皆非寻常商贾所能知晓，亦非王珰这等内官所能详悉。此两桩旧案，当年经办之人、核准之衙，皆有档可查。东宫詹事府已调阅相关卷宗，并暗中查访昔日经手吏员。目前所获线索，已指向某位曾兼管过户部、兵部钱粮事务的勋臣府邸。然此乃机密查访，为免打草惊蛇，具体详情，臣已另具密折，呈报殿下及主审海大人。在未得殿下明示、未获确凿人证物证之前，臣不便在此公开妄言。但臣可断言，若无朝中重臣默许乃至授意，‘永丰号’绝无可能将手伸得如此之长，盘剥边军至如此地步！此案不彻查到底，揪出幕后元凶，则边患永无宁日！”
他这番话，有理有据，有节有度。既点出了线索的切实方向（旧案经办），表明了已有深入调查（东宫协查），又严守了程序与机密（密折呈报），更强调了彻查的必要性。将是否公开、如何深究的决断权，巧妙地交还给了太子与主审官，自己则牢牢站稳了“揭露者”与“执行者”的立场。
海瑞风与周延儒交换了一个眼神。海瑞风沉声道：“陈尚书所奏，本官已知。所指旧案关联，确需慎密核查。此案今日暂且至此。王珰还押，一干书证物证归档严管。退堂！”
陈胤知道，今日之役，他再次稳住了。对方试图在“逼供”和“证据不足”上做文章，被他以扎实的证据链和严谨的应对化解。而他将线索指向具体旧案经办，虽未点名，却已如投石入潭，激起的涟漪必将令某些人坐卧不安。接下来的较量，将更多地转向幕后，转向东宫与某些势力之间的暗战，以及三法司内部对线索核查的角力。
他回到竹逸小筑时，天色尚早。芈菇正在庭院中，小心地为一盆新得的素心兰分株。见他归来，放下手中小铲，净了手，为他斟上茶。
陈胤将堂上情形略述一遍，末了道：“杜文宾今日虽未得逞，然其揪住‘朝中显贵’一点不放，一是试探我们掌握了多少，二也是提醒他们那边的人早做准备。接下来，恐非审讯堂上的唇枪舌剑，而是证据链延伸处的暗礁险滩了。”
芈菇将茶盏推近他手边，缓声道：“夫君今日应对，已是极好。紧扣实证，指明方向，却又引而不发，将决断之权归于上峰。此乃以退为进，稳中求胜之道。至于暗礁险滩……”她望向那盆分株后更显清雅的兰草，“兰草分株，看似损伤其根，然分植得法，辅以适宜水土，反能各自繁茂，馨香愈远。夫君所持之‘真实’，便是那最适宜的水土。任它暗礁如何险恶，只要这‘真实’之根不断，终有破土见光、清芬远播之日。妾身听闻，林老先生前日偶感风寒，已好了大半，昨日还问起夫君近况。”
陈胤心中一动。芈菇提及兰草分株，是慰藉，也是鼓励。而提到林老先生，则是提醒他，朝中并非铁板一块，自有清流正气在关注、在支持。这位老臣的动向，本身也是一种风向。
“林老身体康健，便是朝堂之福。”陈胤会意，点了点头。
是夜，陈胤在书房中，将今日堂上要点及后续可能需重点跟进的旧案线索，细细梳理成文，准备次日呈报东宫。他知道，太子需要这些清晰的情报来做出下一步判断。而芈菇则在静室中，就着灯，继续与那卷隋代残志“对话”。她今日新辨出三字，分别是“仪”、“风”、“年”，虽不成句，却让她欣喜。这些零星的发现，如同散落的珠玉，需极大的耐心与信念，才能相信终有一日，或可串联成篇，窥见那段被尘土掩埋的历史一隅。
夫妻二人，一在梳理当下的迷雾，一在叩问过往的尘埃，看似迥异，其神髓却相通——皆是以无比的耐心与专注，于混沌中追寻那一点真实的光亮。窗外的辛夷，在春夜的暖风中，枝叶轻响，仿佛也在积蓄着力量，等待着夏日的葱茏，与来年早春那必定会如期而至的、绚烂而寂静的绽放。长夜未央，但灯下执着的身影，便是对黑暗最沉默也最坚定的回答。
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