接下来的日子，陈胤深居简出，谢绝一切不必要的交游，连郑郎中、何主事也暂断了明面联系。每日除上朝点卯、处理必要的本部事务外，便是读书、临帖，偶尔在庭院中打理花草，与芈菇对弈一局，神色平静，宛若一位真正开始颐养性情的闲散官员。只有芈菇知道，丈夫那平静的外表下，心弦绷得有多紧。他时常在夜半无声时，独自立于庭中，仰望星空，或凝视那株日益茂盛的“耐旱蒿”，久久不语。
清查的风声持续了月余，各衙门上报的“可疑”文书清单堆积如山，却未见都察院有进一步的明确处置，仿佛只是一次声势浩大的恫吓与警示。然而，影响已然造成：国子监的生员们，不敢再轻易讨论时政实务；部院的官吏们，拟写文书时更加字斟句酌，唯恐“不协正统”；市面上稍微涉及新奇知识的书籍，几乎绝迹；连茶馆酒肆里，士人聚谈的声音都低了下去，话题也愈发谨慎。
就在这万马齐喑的压抑氛围里，江南却通过周掌柜新辟的渠道，传来了第一声微弱的回响。周掌柜托人捎回口信，言“药材并附札已安然送至无锡，顾先生收讫后，初阅似有震动，沉吟良久，方郑重收存，并未多言，只托转达‘多谢同道惠赐，必细加研读’数字”。寥寥数语，却让陈胤心中一块石头稍稍落地。至少，火种已送达，且未引起不必要的波澜。至于那顾存朴先生能否从中汲取力量，完善其说，进而影响一方学风，则需时间来验证。
五月端午前后，京中暑气渐升。那株“耐旱蒿”已长至尺余高，枝叶纷披，开出了极不起眼的淡黄色小花，簇成小小一团，无香无味，却自有其顽强的生命力。这一日，赵启明来访，带来一个出人意料的消息：那位因“文牍欠雅”被弹劾的直隶知县，吏部考绩竟得了“中上”，并未如外界猜测的那般遭贬谪，反而平调至另一稍为富庶的县份。而都察院对此并未再有纠劾。
“此事颇堪玩味。”赵启明低声道，“我私下打听，似是吏部天官（吏部尚书）在最终核定时，说了句‘州县官首重安民，文采次之。该员虽笔墨质朴，然任内钱粮无亏，狱讼清明，民无怨言，是为称职。’ 天官素来持重，不轻易表态，此言一出，底下便无人再敢穷追猛打。或许，这便是对那些一味以‘雅正’苛求实务官员之风的一种无声反弹？”
陈胤心中一动。吏部天官的态度，或许代表了朝中另一股较为务实、注重官员实际治绩的力量。这股力量平日不显山露水，但在关键节点上，仍能起到一定的制衡作用。这或许是一个微妙的信号，表明“澄心文会”所代表的极端风气，并非真的能够一手遮天，朝堂之上，依然存在着不同的考量与底线。
“此外，”赵启明继续道，“我那位在通政司的朋友又偶然瞥见，山西巡抚的一封奏报中提到，去岁该省某地试行一种“区田法”，据云增收显著，巡抚已命将该法细则刊印，分发下属州县‘参酌推广’。奏报中提及此法来源，含糊说是‘糅合古法及老农经验’。我疑心，此或又与那些流传出去的册子有关。”
陈胤微微颔首。星火虽微，确在蔓延。从肤施县的度荒草籽，到山西的区田法，再到吏部天官对务实官员的有限回护，种种迹象表明，他们播撒的种子，正在不同的土壤、不同的层面，悄然发生着作用。阻力固然巨大，压制固然严酷，但源自生活与实践本身的真理，自有其穿透板结土层的力量。
送走赵启明，陈胤回到书房，推开北窗。暑风带着温热的气息涌入，拂动案头书页。他目光落在窗外那株开着小黄花的“耐旱蒿”上，又移向远处被烈日晒得有些发白的天空。盛夏将至，这将是考验最为酷烈的季节，万物蓬勃生长，亦需经历最严酷的炙烤。他们的道路，亦然。然而，既有草籽能于苦旱之地萌发，能在异乡扎根开花，那么，他们所坚信的、所播撒的一切，也终将在漫长的炙烤与等待后，迎来属于自己的、更为丰实的秋天。
接下来的日子，陈胤深居简出，谢绝一切不必要的交游，连郑郎中、何主事也暂断了明面联系。每日除上朝点卯、处理必要的本部事务外，便是读书、临帖，偶尔在庭院中打理花草，与芈菇对弈一局，神色平静，宛若一位真正开始颐养性情的闲散官员。只有芈菇知道，丈夫那平静的外表下，心弦绷得有多紧。他时常在夜半无声时，独自立于庭中，仰望星空，或凝视那株日益茂盛的“耐旱蒿”，久久不语。
清查的风声持续了月余，各衙门上报的“可疑”文书清单堆积如山，却未见都察院有进一步的明确处置，仿佛只是一次声势浩大的恫吓与警示。然而，影响已然造成：国子监的生员们，不敢再轻易讨论时政实务；部院的官吏们，拟写文书时更加字斟句酌，唯恐“不协正统”；市面上稍微涉及新奇知识的书籍，几乎绝迹；连茶馆酒肆里，士人聚谈的声音都低了下去，话题也愈发谨慎。
就在这万马齐喑的压抑氛围里，江南却通过周掌柜新辟的渠道，传来了第一声微弱的回响。周掌柜托人捎回口信，言“药材并附札已安然送至无锡，顾先生收讫后，初阅似有震动，沉吟良久，方郑重收存，并未多言，只托转达‘多谢同道惠赐，必细加研读’数字”。寥寥数语，却让陈胤心中一块石头稍稍落地。至少，火种已送达，且未引起不必要的波澜。至于那顾存朴先生能否从中汲取力量，完善其说，进而影响一方学风，则需时间来验证。
五月端午前后，京中暑气渐升。那株“耐旱蒿”已长至尺余高，枝叶纷披，开出了极不起眼的淡黄色小花，簇成小小一团，无香无味，却自有其顽强的生命力。这一日，赵启明来访，带来一个出人意料的消息：那位因“文牍欠雅”被弹劾的直隶知县，吏部考绩竟得了“中上”，并未如外界猜测的那般遭贬谪，反而平调至另一稍为富庶的县份。而都察院对此并未再有纠劾。
“此事颇堪玩味。”赵启明低声道，“我私下打听，似是吏部天官（吏部尚书）在最终核定时，说了句‘州县官首重安民，文采次之。该员虽笔墨质朴，然任内钱粮无亏，狱讼清明，民无怨言，是为称职。’ 天官素来持重，不轻易表态，此言一出，底下便无人再敢穷追猛打。或许，这便是对那些一味以‘雅正’苛求实务官员之风的一种无声反弹？”
陈胤心中一动。吏部天官的态度，或许代表了朝中另一股较为务实、注重官员实际治绩的力量。这股力量平日不显山露水，但在关键节点上，仍能起到一定的制衡作用。这或许是一个微妙的信号，表明“澄心文会”所代表的极端风气，并非真的能够一手遮天，朝堂之上，依然存在着不同的考量与底线。
“此外，”赵启明继续道，“我那位在通政司的朋友又偶然瞥见，山西巡抚的一封奏报中提到，去岁该省某地试行一种“区田法”，据云增收显著，巡抚已命将该法细则刊印，分发下属州县‘参酌推广’。奏报中提及此法来源，含糊说是‘糅合古法及老农经验’。我疑心，此或又与那些流传出去的册子有关。”
陈胤微微颔首。星火虽微，确在蔓延。从肤施县的度荒草籽，到山西的区田法，再到吏部天官对务实官员的有限回护，种种迹象表明，他们播撒的种子，正在不同的土壤、不同的层面，悄然发生着作用。阻力固然巨大，压制固然严酷，但源自生活与实践本身的真理，自有其穿透板结土层的力量。
送走赵启明，陈胤回到书房，推开北窗。暑风带着温热的气息涌入，拂动案头书页。他目光落在窗外那株开着小黄花的“耐旱蒿”上，又移向远处被烈日晒得有些发白的天空。盛夏将至，这将是考验最为酷烈的季节，万物蓬勃生长，亦需经历最严酷的炙烤。他们的道路，亦然。然而，既有草籽能于苦旱之地萌发，能在异乡扎根开花，那么，他们所坚信的、所播撒的一切，也终将在漫长的炙烤与等待后，迎来属于自己的、更为丰实的秋天。
盛夏的蝉鸣，终于如潮水般席卷了京城的大街小巷。烈日灼灼，炙烤着青石板路，蒸腾起氤氲扭曲的热浪。朝堂之上，那份因清查而起的肃杀之气，似乎也随着气温的攀升，变得沉闷而粘滞。都察院再未有大规模的动作，仿佛那场雷声大雨点小的清查，真的只是一次例行的“整饬”。然而，无形的桎梏已然形成，人人噤若寒蝉，便是那些心底不以为然者，也学会了在公开场合三缄其口，将真实的思绪深深掩藏。陈胤的日子，便在这样看似平静实则紧绷的夏日里，一天天滑过。他愈发像个标准的闲散京官，按时点卯，处理些无关痛痒的部务，归家便闭门谢客，莳花弄草，品茗对弈，连与赵启明的往来都减至最低，只在极偶然、极隐秘的场合交换只言片语。
芈菇的日常家用理则，通过周掌柜药材行的网络，已悄然散播至更远的地方，甚至传到了川陕、湖广的一些偏远州县。这些文字如同蒲公英的种子，借着商旅的足迹，无声无息地落入市井乡野。反馈依旧零星而隐秘，有时是周掌柜转述某地药铺掌柜的闲谈，言及“铺中伙计依某法贮藏药材，霉坏确少了些”；有时是某位远方亲戚来信，无意中提到“今夏试用了娘家传来的驱蚊避秽方子，颇有效验”。皆是细微之事，却让芈菇感到一种踏实的慰藉，仿佛自己织就的这张无形之网，正在生活的肌理间，发挥着虽不起眼却切实的作用。
江南顾存朴先生处，自那次收到“东山散人”札记后，许久未有新的音讯。林老的信中也未再提及，仿佛泥牛入海。陈胤并不着急，他深知思想的交融与生发，需要时间酝酿，如同酿酒，急不得。或许那位顾先生正在灯下反复研读，或许在结合自身所学默默沉思，或许在寻找更稳妥的表达方式。无论如何，火种既已送达，便有了点燃的可能。
这一日，陈胤散朝回府，于轿中闭目养神。轿帘外市声喧嚷，忽听得一阵急促的马蹄声与鸣锣开道之声由远及近，路人纷纷避让。他微掀轿帘一角，只见一队鲜衣怒马的仪仗护拥着数乘青帏官轿，风驰电掣般往西华门方向而去。轿旁随从的服色，分明是翰林院与都察院的属员。他心中微诧，如此排场，并非日常朝会或衙署往来气象。回府后，他唤来在门房当值多年的老仆，旁敲侧击问起。老仆回想片刻，道：“老爷，小的恍惚听街上议论，似是南边来了几位学政大人和巡按御史，奉召入京述职，或许还有别的差事。”
南边学政与巡按御史同时奉召？陈胤心下思忖。这绝非寻常。学政掌管一省文教，巡按监察地方吏治，两者同时被召，且与翰林、都察院中人同行，其意味耐人寻味。他联想到近日朝中隐约有风声，言及圣上对江南士林风气“或有垂询”，心下不由一沉。莫非，“澄心文会”的影响已直达天听，此番召对，意在进一步推动那套“雅正”标准，甚至借机整肃江南“不协”的学风？若真如此，顾存朴那样的人物，乃至林老，处境将更为艰难。
果然，数日后，赵启明设法递来消息，证实了陈胤的猜测。此次召对，主询者乃新任礼部右侍郎兼翰林院学士——正是“澄心文会”最积极的倡导者之一。问对内容虽未公开，但翰林院内部已有风声流出，言及圣上对“近来文章气象”、“士子心性”颇为关注，那位侍郎便趁机大谈“正文风、端士习”之要，并隐晦指出江南某些书院讲学“渐染浮嚣务实之弊”，建议“宜加引导”。圣上未置可否，但既然垂询，便已是一种态度。
“不仅如此，”赵启明语带忧虑，“我听闻，随同南省学政入京的名单中，有无锡县学教谕。而无锡，正是顾存朴设塾讲学之地。这教谕素以严守程朱、不喜变通著称，与顾氏早有龃龉。此番入京，难保不会趁机进言，对顾氏之学有所指摘。若其言论与‘澄心’之风相合，恐对顾先生不利。”
山雨欲来风满楼。京城的盛夏，因此事而平添了几分政治的燥热与不安。陈胤感到，那股试图以“雅正”统一思想、排斥异己的力量，正在从舆论造势转向利用行政与召对的机会，寻求更高层面的认可与推行。他们的触角，已开始试图直接干预地方具体学政与人事。
就在此时，郑郎中那边却传来了一个与这肃杀氛围格格不入、甚至有些令人啼笑皆非的消息。原来，工部都水司下辖的某个漕河分司，近日在疏浚一段淤塞严重的河道时，遇到了难题。按部颁定式，需调拨大量人力、物料，工期漫长。分管此段的一位老河官，情急之下，撇开成例，召集当地老河工商议。其中一位老河工言道，曾听南来北往的船工闲聊，提及某地用过一种“铁齿耙船”，以壮牛或多人牵引，于浅水淤积处来回耙梳，效率颇高。这老河官也是务实敢为之人，竟真试着打造了几架简易的“铁齿耙”，组织民夫试用。起初效果不显，后不断调整齿疏齿密、牵引角度，竟真的大大加快了清淤速度，节省了不少工费。此事作为一桩“巧思”被报至都水司。都水司那位老主事见了，先是吓出一身冷汗——这又是“擅改定式”！但仔细一看，此法虽“野”，却实实在在有功，且并未违背河工根本安全之要。他踌躇再三，既不敢明着奖掖，又不忍埋没，最终只在内部节略中含糊记了一笔“某分司因地制宜，试用新器，略有成效”，既未提具体何人，亦未言明何器，更未将其与任何“杂说”挂钩。
郑郎中谈及此事，苦笑摇头：“子毅，你看，这便是现实。高谈‘雅正’者，可以因一文一字不合其意而弹劾罢官；而真正在泥水里打滚、解决了实际难题的法子，却连个名字都不配拥有，只能以‘某’、‘新器’含糊代过，唯恐惹祸上身。可悲，亦可叹。”
陈胤却从中看到了一丝别样的光亮：“郑兄，此事看似憋屈，实则不然。那‘铁齿耙’之法，只要有效，便会在漕河各段老河工的口耳相传中流播开去，有没有名字，记不记入档案，都不再重要。那位老河官与老河工，才是此法真正的创造与推行者。部司的含糊记录，恰恰说明了他们无法全然否定‘实效’本身。这比明确的褒奖，有时更能说明问题——‘实’的力量，已让他们无法全然忽视，只能采取这种曖昧的态度。”
他顿了顿，又道：“这或许也给我们一个启示。日后我们那些散出去的‘种子’，或许不必再追求任何形式的‘正名’或‘收录’。只要它们真能解决问题，自然会在使用者中间扎根、流传、演变。官方的沉默或曖昧，或许反而是它们最安全的生存方式。”
盛夏将尽，第一场秋雨落下时，江南终于传来了顾存朴先生的消息。不是通过林老，而是周掌柜的渠道，指来了一封厚厚的、以药名包裹的信札。信是顾存朴亲笔，写给“东山散人”的，言辞恳切而激动。信中言，他收到札记后，“如暗室得灯，茅塞顿开”，其中许多论述，与他多年思索若合符节，且“引据广博，析理精微，尤以近世实例佐证经义，更见学问之生命在于关切现实”。他坦诚自己此前困于乡野，见闻有限，所作《格物浅说》虽有意纠偏，然力道单薄，且常感孤独无援。得此札记，方知“道不孤，必有邻”。信中，他还附上了自己近期重新修订的《格物浅说》数章草稿，其中明显吸收了“东山散人”札记中的若干观点与论述方式，但融合得颇为自然，并补充了一些他自己调查所得的江南农工事例，使论述更为丰满。顾存朴在信末写道：“先生之学，深厚如海，愚虽不能至，然心向往之。今不揣冒昧，将拙稿奉上，乞先生有以教之。风涛险恶，然理之所在，虽千万人，愚亦愿附骥尾而行。江南之地，或有微澜，然砥柱中流，正需先生此等真知灼见。愿通声气，共勉于时艰。”
读罢此信，陈胤心潮起伏，久久难以平静。这不仅仅是一封回信，更是一种精神的共鸣与同道者的确认。顾存朴不仅理解了他的思想，更以实际行动——修订自己的著作，吸纳并发展这些思想——做出了回应。这意味着，他们播撒的火种，在江南那片同样承受压力的土地上，不仅未被扑灭，反而真的点燃了另一支烛火，并且这烛火正在试图发出自己的光亮。
“这位顾先生，是真正做学问的人。”芈菇亦感慨道，“不畏压力，不慕虚名，但求道理之明。夫君，我们当助他。”
陈胤重重颔首。他即刻与芈菇商议，决定再次通过周掌柜的渠道，给顾存朴回信。信中，他以“东山散人”的口吻，对顾存朴的修订稿予以充分肯定，尤其赞赏其补充江南实例的做法，认为“学问之道，贵在能‘入地’，亦能‘出土’，先生之述，深得此味”。同时，他亦提醒顾存朴，京中“雅正”之风愈炽，且有南浸之势，万望谨慎，“述学宜更含蓄，植根宜更深广，以待天时”。随信，他又挑选了几条自己新近完成的、关于“循吏如何于法度框架内权变惠民”的注疏精要，供顾存朴参考。
几乎在接到顾存朴信札的同时，林老也从另一条秘密渠道传来消息，语气较往日略显急促。信中证实了无锡县学教谕入京并可能对顾存朴不利的传闻，并言江南学政衙门近日对各地书院、私塾的“讲学内容”过问增多，虽未明令，但已有数位与顾存朴理念相近的讲学先生受到“劝诫”。林老提醒，“彼辈此番，似有挟势南下、清厘江南学脉之图。存朴处境堪忧，然其人性情刚直，恐难屈从。子毅与之既有沟通，宜多加宽慰提醒。江南文网，或将更密。”
两相对照，形势已然明朗。一面是思想上的共鸣与生发，同道者的队伍在潜流中悄然壮大；另一面则是体制与风气上的压迫日益收紧，试图扼杀一切异质的声音。这是一场无声的角力，发生在奏章邸报之外，发生在茶馆酒肆的窃窃私语之间，发生在深宵灯下的奋笔疾书与凝神阅读之中。
秋意渐深，庭中那株“耐旱蒿”的黄花早已谢去，结出了细小的籽实。陈胤将其小心收集起来，包在一方素绢之中。这来自肤施苦旱之地的生命，已在京城的庭院里完成了它一岁的荣枯，并将孕育新的种子。
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