海耶斯咬紧牙关，胸口剧烈起伏，试图把那股混杂着愤怒、无力与恐惧的情绪压下去，却只觉得有什么东西在胸腔里横冲直撞。
这时，彼得罗忽然将一粒浅黄色的硬糖塞进他干裂的唇间。
海耶斯下意识含住。甜味在舌尖化开，粗糙的糖粒擦过黏膜，却勾出一股更深、更涩的苦。是糖本身带着苦味，还是他喉间漫上来的血锈与绝望？他分不清。
“味道怎么样？”彼得罗问。
海耶斯没有回答，只是用舌头顶着糖块。
哈蒂看了看彼得罗：“这是你自己做的？”
“嗯，”彼得罗垂下眼，“原先这种糖果……战前那种牌子，早就停产了。”
“我知道你的手艺不错，但我还是想问，你从哪弄来的原材料和工具？”
彼得罗嘴角很轻地弯了一下，又迅速抿平，声音压低：“自己偷偷带的。
“你俩谁也别说出去——”他抬起眼，目光扫过海耶斯和哈蒂，“不然以后都没份了。”
彼得罗擦拭着手中的水壶，没有抬头，声音里却带着刻意压平的刺：“我说哈蒂，你毕竟是个贵族。如果你能在上头再多说几句话，我不至于给队长弄点好吃的，都像做贼一样。”
哈蒂的手在膝盖上微微收紧：“你以为我不想吗？”
他吐出的字句又低又沉，“有话语权的贵族或者军官又不止我一个。想让那些高谈阔论的家伙松口可不是一件容易的事。”
“看起来，”彼得罗抬起眼，“你跟那些人谈得并不愉快。”
“何止不愉快。”
哈蒂扯了扯嘴角，“他们……对战争抱着一种幻想。”
“幻想？”
“他们相信战争是棋盘，士兵是棋子，而胜利，只是一道精心计算后必然的算术结果。” 哈蒂的声音沉了下去，像是陷入了某个糟糕的回忆
军事会议当日
克莱姆军需官正用指挥棒轻点着沙盘上奥芬巴赫的方位：“先生们，当前要务，是要求前线将士以坚定的阵地战，再向前稳步推进一点。只有把那些悬海三国的家伙彻底扔出去，和平才会真正降临。”
哈蒂坐在长桌中段，背脊挺得笔直：“我认为，在当前敌人预备队充足、火力配系完整的情况下，强行突破已无可能。战争的实际面貌，与我们在这里所推演的……有本质的不同。”
克莱姆转过头，嘴角挂上一丝宽容的、居高临下的微笑。“当然，前线偶有挫折，这是个别情况。”
他手中的指挥棒转向沙盘上代表“我军”的蓝色旗帜集群，“但战争取决于整体态势。您不能以局部困境来判定全局。您忠诚尽责，这份勇气值得最高荣誉。然而现在，最重要的战略目标，是在奥芬巴赫取得决定性突破，继而从侧翼上方给予敌人致命一击。”
“个别情况？”哈蒂轻声重复，随后，他猛地站起身，将一直攥在手中的那叠伤亡报告重重拍在光洁的桌面上！
“砰——！”
巨响让整个会议室为之一震。坐在他身旁的几位前线同僚，乌拉尔、亚历克斯和约伯明逊都不由自主地身体一颤，愕然看向他。
哈蒂再压不住胸膛里那团灼烧的火焰，他隔着长桌，指向克莱姆和他身边那些神色愕然或不满的面孔，声音因极力克制愤怒而嘶哑颤抖：
“你们到底懂不懂怎么打仗？！我身上是流着贵族的血，可我的血同样泼洒在奥芬巴赫的焦土里！我和我的人每一次都在拼尽全力！可你们看看这个——”
他手指狠狠戳着报告，“你们一直在送！一直在无脑的跟团！带节奏！奥芬巴赫的伤亡堆成了山，你们是不是就开心了？！输就输！气死人！”
咆哮在穹顶下回荡。
他们亲爱的祖国，法肯里奇高踞主座，沉默地注视着这场骤然爆发的冲突，并未出言制止。
会议最终在弥漫的尴尬、愤怒与无声的对峙中不欢而散。
哈蒂沉默了片刻，他忽然向前倾身，手肘撑在膝盖上，声音压得更低，却透出一丝截然不同的重量：
“不过……也不全是坏消息。”
彼得罗挑起眉，海耶斯则艰难地将视线聚焦在哈蒂脸上。
哈蒂凑近海耶斯，几乎耳语般说道：“有两支特殊小队，正在向奥芬巴赫靠拢。我们凌晨的进攻，除了推进战线，另一个关键任务，就是在指定区域与他们完成汇合。”
“汇合？”彼得罗的嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“这跟你刚才说的‘推进一两千米’有什么区别？无非是送死的目的地换了个名字。”
“听我说完，”哈蒂的目光牢牢锁住海耶斯，仿佛要传递某种力量，“其中一支……是‘震队’。”
海耶斯原本涣散的瞳孔骤然收缩了一下。
“你的偶像，威·施坦因。”
哈蒂一字一句地说，“如果我没记错的话，他是震队的队长。他会亲自带队过来。”
“哇哦……”海耶斯干裂的嘴唇微微张开，吐出一声混杂着痛楚与真正兴奋的叹息。
“这……确实是个像样的消息。”
他眼中似乎有微弱的光重新亮起，“那么，另一支呢？是纳巴坦的钢翼小队吗？有他们在侧翼的话……”
哈蒂他收回前倾的身体，靠回椅背，语气恢复了平淡，甚至带着一丝复杂的倦意：
“恭喜你……答错了。”
他停顿了一下。
“答案是，希斯·帕文带领的‘叛队’。”
“……”
海耶斯：“我要睡觉了，到时间了记得喊我。”
海耶斯迷迷糊糊地睡着，脑海中陆陆续续闪过几段介于梦境和回忆之间的画面，时而是母亲照顾生病的他，时而是他一个人。
然后，他感到一只手掌贴上了自己的前额。
那触感冷得像一块冰，干燥而粗糙，与他记忆中母亲温柔的掌心截然不同。
寒意透过皮肤直渗进来，让他即使在昏沉中也不由自主地打了个寒噤。
他不舒服地蹙起眉，想抬起沉重的手臂挥开这恼人的冰冷。
手臂无力地摆动了几下，指尖却意外地扫到了某个压在枕边的硬物。
触感陌生——不是粗糙的毯子，也不是军服布料。他勉强撑开仿佛粘在一起的眼帘。
借着帐篷缝隙透入的、黎明前最稀薄的微光，他看见一张对折的硬质贺卡正搁在脸旁。
封面是帝国鹰徽的烫金纹样，内页上用工整的印刷体写着“国颂日快乐”，下方赫然是他亲爱的祖国，法肯里奇凌厉的亲笔签名。墨迹似乎还未干透多久。
海耶斯怔住了，混沌的思维花了数秒才处理完这个信息。他缓缓转过头，朝隔壁床那个伤兵压低声音问：
“现在……是什么时候了？”
对方没转头，哑声回答：“你问现在几点？凌晨4点。离进攻还有一个钟头。抓紧时间再睡会儿吧。”
今天是国颂日啊……
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三个人在战争初期就应征入伍了，中间三人组成一个小队，然后一直打到现在，几乎打满全场，整支小队真的打累了。
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