运输机的引擎声像得了哮喘的巨兽。机舱里没有座位，所有人都坐在铁板地板上，背靠着捆扎固定的物资箱。机舱壁上用白色油漆刷着标语：“效率就是生命”，但“生命”两个字已经剥落了一半，看起来像“效率就是半条命”。
于洢靠着机舱壁，怀里抱着那支老步枪。枪栓已经清理过了，上了油，拉动起来顺滑了些，但枪托上的划痕还在。防弹背心勒得她呼吸不畅，头盔太重，压得颈椎发酸。
机舱里坐了三十几个人，分三组：于洢的小队六人，赤云所在的小队八人，还有一队是“资深警员”——其实也就比他们早来半年，但肩章上已经多了颗星。带队的警长姓陈，四十多岁，脸上有道从眉骨划到下巴的疤，说话时疤会跟着动，像条活蜈蚣。
陈警长在起飞前讲了任务简报，内容跟张教官说的差不多：阿里乌斯学院内部发生派系冲突，联邦学生会决定介入。他们的任务是协助特派员进入旧校舍区域，“恢复秩序”。
“记住，”陈警长说，疤在昏暗的机舱灯光下蠕动，“到了地方，听特派员的。他说开枪就开枪，他说停就停。别自作主张，别同情心泛滥。那里的人……跟你们不一样。”
“怎么不一样？”有人问。
陈警长看了提问的人一眼，那是个年轻警员，光环是淡绿色的，看起来很天真。
“等你看见就知道了。”陈警长说，然后闭上眼，开始打盹。
运输机飞了两个小时。机舱里没窗户，只有舱壁上几个观察孔，于洢凑过去看了一眼——下面是连绵的山地，植被稀疏，地表裸露着大片的灰黄色。偶尔能看见公路，但都是土路。
阿里乌斯地区。训练营理论课提过这个地方：基沃托斯最贫困的学院之一，资源匮乏，长期内乱。联邦学生会对那里的控制力很弱，只能通过定期“援助”和偶尔的“维和行动”维持表面影响力。
赤云挪到于洢旁边坐下。
她脸色有点发白，手指在膝盖上无意识地敲着。
“晕机？”于洢问。
“有点。”赤云吞了口唾沫，“主要是这破飞机晃得厉害，像坐海盗船。”
“海盗船至少有趣点。”
“也是。”赤云扯了扯嘴角，那笑容很快消失，“你说……我们这次去，真的只是恢复秩序？”
于洢没回答。她想起训练营里那些关于阿里乌斯的传言：学生吃不上饭，只能挖野菜；教学楼漏雨，冬天冻死人；为了一袋面粉那边的人就能火并。
“到了就知道了。”她说。
运输机开始下降，失重感让胃部翻腾。
机舱里响起一片压抑的干呕声。
陈警长睁开眼，疤也跟着醒了。
“准备着陆！检查装备！落地后按小组列队，别乱跑！”
飞机重重砸在地上，弹跳了两下才稳住。舱门打开，刺眼的光涌进来，带着一股尘土和焦糊的味道。
于洢眯起眼睛。眼前是一片临时搭建的营地：几顶脏兮兮的帐篷，几辆装甲车，还有一堆用沙袋垒起来的掩体。营地外围拉着铁丝网，网上挂着空罐头盒——简易的警报装置。
远处是山，光秃秃的，山腰上有几栋建筑的轮廓，那就是阿里乌斯的旧校舍。
空气很干燥，风卷起沙土，打在脸上像细针。
“集合！”陈警长喊道。
三十几个人在营地中央列队。营地里有其他的士兵，穿着同样的灰制服，但看起来更疲惫，眼圈发黑，制服上沾着洗不掉的污渍。他们看着新来的这群人，眼神复杂。
一个穿深蓝色制服的人从最大的帐篷里走出来。那是联邦学生会的特派员，三十岁左右，头发梳得一丝不苟，脸上戴着金丝眼镜。他手里拿着个平板电脑，边走边划，头也不抬。
“陈警长。”特派员开口，声音平稳，但有种刻意的冷淡，“你们迟到了十七分钟。”
“空中气流，长官。”
“我不需要解释，只需要结果。”特派员终于抬起头，眼镜后的眼睛扫过队列，“这就是新人？”
“是。三支小队，两名警长带队。”
特派员点点头，把平板电脑转向他们。屏幕上显示着地图，几个红点标注着位置。
“任务目标：旧校舍区域目前被‘阿里乌斯解放阵线’控制。他们拒绝接受联邦调解，袭击了我们的前哨站。你们的任务是协助我进入区域，逮捕或消灭抵抗者，恢复联邦管辖权。”
他顿了顿，推了推眼镜。
“情报显示，抵抗者大约有五十人，装备简陋，但熟悉地形，擅长游击。注意：他们可能会利用学生作为人盾，或者伪装成平民。所以，射击前确认目标身份，但如果对方有武器，不管看起来多像玩具，一律视为敌对。”
底下有人小声吸气。
特派员听见了，看向声音来源：“有问题？”
刚才提问的那个年轻警员举起手：“长官，如果……如果他们投降呢？”
“投降接受，押回营地审讯。”特派员说，“但根据过往经验，他们很少投降。更多时候会假装投降，然后偷袭。所以，保持距离，戴好防弹装备。”
他说得很平静，像在讲解操作手册。
“现在，分配具体任务。”特派员调出另一张图，“陈警长带第一、第二小队从东侧推进，建立防线，吸引注意力。我带领第三小队——就是你们这些新人——从西侧小路迂回，直插旧校舍核心。行动时间：一小时后出发。有问题吗？”
没人说话。
“好。去领补充弹药和通讯设备，检查载具。一小时后这里集合。”
解散后，于洢的小队被带到一辆装甲运兵车前。车是老式的BTR-60，八轮，炮塔上装着14.5毫米重机枪，但枪管锈迹斑斑。车身上用白漆歪歪扭扭写着：“阿里乌斯专线”。
良奈绕着车走了一圈，手指在轮胎上按了按。
“胎压不足，至少缺两个气。”她说，“悬挂也有问题，左边比右边低。开起来肯定歪。”
纱白打开引擎盖看了一眼，缩回脑袋时鼻尖沾了油污：“化油器该清洗了，火花塞估计也够呛。这车能开起来就是奇迹。”
朔夜靠在车身上，仰头看炮塔：“机枪能用吗？”
陈警长走过来，手里拎着个铁皮桶：“能用，但子弹不多，省着点。”他把桶放下，里面是散装的机枪子弹，黄铜弹壳上蒙着层灰。
夏羽蹲下，数了数子弹：“两百发左右。持续射击的话，两分钟就打光了。”
“所以让你们省着点。”陈警长说，“对了，你们的坦克呢？”
于洢看向良奈。
良奈说：“张教官说这次是步兵任务，坦克留在基地了。”
“啧。”陈警长挠挠脸上的疤，“也行吧，反正这地方地形复杂，坦克也展不开。行了，装车，准备出发。”
一小时后，队伍出发。陈警长带着两支小队乘坐两辆卡车从东侧大路走，烟尘滚滚，像故意招摇。于洢的小队和赤云的小队跟着特派员，坐那辆破BTR走西侧小路。
小路其实是条干涸的河床，布满碎石。BTR开上去颠得像跳床，车里的人被抛起来，脑袋撞到车顶，咚一声闷响。
“这他妈是坐车还是坐摇摇乐？”良奈捂着额头抱怨。
纱白抱着对讲机，怕它摔坏。朔夜闭着眼睛，呼吸平稳，像在睡觉。夏羽在颠簸中还在看那张手绘地图，铅笔在纸上划出颤抖的线条。
于洢坐在车尾，透过观察缝往外看。河床两侧是陡峭的土坡，坡上长着稀疏的灌木，叶子都蒙着层灰白。偶尔能看见废弃的农舍，土墙坍塌，屋顶破洞，像被啃过的饼干。
开了大概二十分钟，车停了。
特派员从副驾驶下来，打开后车门。
“下车，步行前进。前面路太窄，车过不去。”
所有人下车。于洢踩在地上，腿有点发软——颠太久了。她深吸口气，空气里有股奇怪的甜腥味，像腐烂的水果混合着铁锈。
特派员拿出平板电脑，确认位置：“再往前走一公里就是旧校舍外围。注意警戒，可能有埋伏。”
队伍呈散兵线前进。于洢的小队在前，赤云的小队在后，特派员和两个保镖在中间。路越来越窄，最后变成一条羊肠小道，两侧是乱石和灌木。
良奈走在最前面，枪口朝下，但手指搭在扳机护圈上。朔夜在她左翼，脚步轻得几乎没声音。纱白和夏羽在于洢两侧，一个盯着通讯设备，一个观察地形。
走了大概五百米，朔夜突然举起拳头。
停止手势。
所有人蹲下。
朔夜指了指左前方。于洢顺着她指的方向看过去——乱石堆后面，有片灌木在轻微晃动，和其他被风吹动的节奏不一样。
“一个，或者俩.”朔夜用口型说。
于洢打手势：良奈和朔夜从右侧迂回，她和纱白、夏羽正面吸引注意。
手势还没打完，枪响了。
不是他们的枪。声音很脆，像是小口径步枪，或者……气枪？
子弹打在良奈脚前的石头上，溅起火星。
“开火！”特派员在后面喊。
良奈已经滚到掩体后，举枪还击。她的短管冲锋枪声音沉闷，连发三枪。乱石堆后面传来一声短促的惊叫，灌木剧烈晃动。
于洢冲过去，赤云的小队从另一侧包抄。等她们冲到乱石堆后面，只看见地上有几滴新鲜的血迹，还有一个丢弃的布包。
布包是手工缝的，布料粗糙，里面装着几块硬得像石头的黑面包，还有一小包盐。包里还有本书，封面已经烂了，但能看出是算术课本。
“跑了。”赤云说，她蹲下检查血迹，“打中腿，但还能走。”
特派员走过来，看了一眼布包，用脚尖踢了踢。
“埋伏的哨兵。”他说，“看来他们知道我们要来。”
于洢捡起那本算术课本。书页泛黄，边缘被翻得卷起，里面用黑笔写着潦草的公式，最后一页画着个简笔画的小人，旁边写着“老弟”。
她把书放回布包。
“继续前进。”特派员说，“他们受伤了，跑不远，可能会回去报信。我们得加快速度。”
队伍继续前进，但气氛变了。
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