寒鸦肆的手下取来一个黑布头套，不由分说套在了木桐头上。眼前瞬间陷入一片漆黑，唯一的感知只剩下颠簸的脚步和耳边呼啸的风。他们带着她走了很久很久，脚下的路从平整的青石板，变成崎岖的土路，又换成湿滑的石阶，期间拐了数不清的弯，绕得木桐头晕目眩，连方向都辨不清了。她被人拽着胳膊，跌跌撞撞地跟着，手心的玉佩被攥得发烫，心里的恨意却烧得更旺。不知过了多久，头上的头套终于被扯了下来。

木桐猛地眨了眨眼，适应了半晌，才看清眼前的景象——哪里是什么竹林寨子，竟是一处深入地底的隐秘巢穴。空气里弥漫着潮湿的霉味和淡淡的血腥气，光线昏暗，只有几盏油灯摇曳着昏黄的光，将四周的影子拉得又细又长，压抑得让人喘不过气。

两侧是一间间用青石板砌成的牢房，牢房的地面上积着浅浅的水，浑浊的水面倒映着油灯的光，也映着牢里那些女子的身影。她们个个都生得极美，眉眼精致，肌肤白皙，只是脸色都透着一股死气沉沉的苍白，有的靠在墙边闭目不语，有的则望着牢外，眼神空洞得吓人。偶尔有几声低低的啜泣声从牢房里飘出来，很快又被压抑下去，只剩下水滴落在积水里的“滴答”声，在这死寂的巢穴里格外清晰。

“这就是无锋？”木桐的声音发颤，不是因为好奇，而是因为恐惧。

寒鸦肆没说话，只是带着她往里走。穿过长长的甬道，前方传来了兵器碰撞的脆响和女子的呵斥声。那是一间宽敞的石室，几个黑衣女子正在里面练剑，动作狠辣，招招致命，稍有不慎，就会被一旁的监工甩上一鞭子，鞭子破空的声响听得木桐头皮发麻。

她下意识地停下脚步，低头看向脚边的积水。水面晃动着，映出她的脸——头发凌乱，满脸灰尘，眼底还带着未干的泪痕，狼狈得像一只无家可归的野猫。

就在这时，寒鸦肆的声音在头顶响起，带着几分玩味的笑意：“你长得确实比她们好看一些。”木桐猛地抬头，撞进他那双冰冷的眼眸里。“在这里，美貌是武器，也是筹码。”寒鸦肆的目光扫过那些牢房里的女子，语气淡漠，“她们都是被精心挑选来的，日后要被送进宫门，要么成为棋子，要么成为亡魂。你有美貌，还有木家的制药配毒本事，比她们多了几分优势。”

优势？

木桐看着水面上自己的倒影，又想起爹娘惨死的模样，想起木府的断壁残垣。那点恐惧瞬间被滔天的恨意淹没，她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。是啊，有优势，就能更快接近宫门，就能更早报仇。

寒鸦肆看着她眼底翻涌的恨意，满意地勾了勾嘴角：“好好学，好好练。早日把本事学到手，才能早日为你爹娘报仇。”

木桐没有说话，只是死死盯着水面上的倒影。油灯的光晃了晃，倒影里的那个娇憨小姐，好像瞬间变了模样，眼底只剩下冰冷的恨意。这地底巢穴的潮湿空气，像是要渗进骨头里。可木桐的心，却比这巢穴更冷，更硬。

寒鸦肆带着木桐穿过潮湿的牢房区，拐过一道石门，眼前的景象骤然开阔了些。

这里依旧是地底巢穴，却比牢房区规整得多。一侧是连通着的训练石室，兵器碰撞声、呼喝声不断传来；另一侧的甬道向上延伸，隐约能看见尽头透出微光，听寒鸦肆说，那边才是无锋真正的腹地，有议事的殿宇，甚至有仿着外头景致造的小园，栽着些耐阴的草木，只是无论走到哪里，空气里都透着一股挥之不去的压抑，连光线都是昏沉的。

寒鸦肆将她带进一间静室，桌上摆着一个小小的瓷瓶。

“这是半月之蝇”他拿起瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，指尖捏着，在昏灯下泛着冷光，“入无锋的人，都得吃。每月需服解药，否则……”他没说完，可那未尽的话里的狠厉，木桐听得懂。

寒鸦肆盯着她，目光锐利：“你是木家传人，医术毒术都有底子，我本怕你暗中解了这药性，留不住你。”

木桐看着那粒药丸，没说话。她想起木府的废墟，想起爹娘的血，想起二哥最后的眼神。良久，她才抬起眼，声音哑得厉害，却字字清晰：“不会。”

只有这药性拴着，才能逼着自己不回头，才能逼着自己变强。

不等寒鸦肆再说什么，她抬手夺过那粒药丸，扬脖就咽了下去。药粒带着一股腥苦，滚进喉咙里，像是烧起了一小团火。

寒鸦肆挑了挑眉，眼底闪过一丝讶异，随即又恢复了那片冰冷：“下去吧，去试炼室。”

试炼室比训练石室更逼仄，地面同样积着半尺深的浑水，十几个女子被赶在里面，个个眼神狠戾，一见面就厮杀起来。水溅得漫天都是，夹杂着拳脚落在皮肉上的闷响，还有压抑的痛哼。

木桐的轻功虽好，武功却实在太差。刚进去没片刻，就被一个高个女子一脚踹在胸口，摔进水里，呛得她连连咳嗽。那女子眸色一狠，抬脚就朝她面门踩来。

木桐闭眼，心头发凉。

就在这时，一道纤细的身影掠过，抬手格开了那女子的脚踝。动作利落，带着一股巧劲。木桐睁眼，看见一个穿着黑衣的女子站在她身前，眉眼清冷，身姿挺拔。“新来的？”女子声音淡淡，目光扫过那些围过来的人，带着几分威慑。旁边又跑过来一个脸上有雀斑的女子，挽住黑衣女子的胳膊，冲着那些人皱鼻子：“都散了！欺负新人算什么本事！”那些人对视一眼，虽有不甘，却还是悻悻地退开了。黑衣女子伸手，将木桐从水里拉起来。她的手很凉，却很稳。

“我叫云为衫。”她说。

脸上有雀斑的女子凑过来，笑得眉眼弯弯：“我叫云雀！”木桐浑身湿透，狼狈不堪，看着眼前的两人，张了张嘴，好半天才挤出自己的名字：“木桐。”

接下来的日子，三人便算是绑在了一起。云为衫武功高，护着她和云雀；云雀性子活泼，总能找到些吃食；木桐则悄悄把自己做的暗器拿出来，关键时刻能帮着抵挡一二，三人竟也在这残酷的试炼里，暂且活了下来。

夜里，三人挤在试炼室角落的干草堆上，云雀叽叽喳喳说着话，云为衫偶尔应和两句，木桐总是沉默着。

她听着两人说话，心里却藏着沉甸甸的秘密。她从不说自己是谁，从不说为什么来无锋，更不说，她心里那焚心蚀骨的恨。

那恨，是她活下去的唯一支撑。

一年的时间，在无锋的地底巢穴里，像熬一碗永远煮不透的苦药。

木桐褪去了昔日木府小姐的娇憨，一身黑衣衬得她脸色愈发苍白，眼神却淬着与年龄不符的冷厉。每日天不亮，她就跟着云为衫、云雀钻进试炼室，练拳脚、练身段、练隐匿的功夫。她武功底子弱，就比旁人多下三倍的苦功，手掌被兵器磨出层层厚茧，胳膊腿上的青紫旧伤叠新伤，夜里疼得睡不着，就摸出怀里的玉佩，指尖一遍遍摩挲着上面的木家徽记，直到恨意将疼痛盖过。

她没落下木家的本事，白日里跟着无锋的药师辨毒制药，夜里就借着油灯的微光，偷偷翻看记忆里的毒方，将那些淬毒的法子融进修改的暗器图纸里。袖箭上淬麻痹散，银针上抹蚀骨粉，那些精巧的小玩意儿，成了她保命的依仗。云为衫教她近身缠斗的技巧，云雀则偷偷塞给她甜糕，三人挤在干草堆上，分享一块糕点的甜，也分担彼此没说出口的苦。只是木桐始终沉默，从不说自己的过往。云为衫和云雀也默契地不问，她们都知道，在无锋，每个人的心里都埋着一道疤。

变故发生在一个暴雨夜。

豆大的雨点砸在巢穴的顶壁上，发出噼里啪啦的声响，油灯的光被风吹得摇摇晃晃，将三人的影子拉得忽长忽短。她们挤在干草堆上，云雀忽然低低地叹了口气：“明天就要启程了。”

白日里，传令的人刚来过——木桐和云为衫被选入备选新娘的名单，三日后便要出发前往宫门；而云雀因身手偏向隐匿，被留下做无锋的暗线。

“以后怕是见不到了。”云雀的声音带着哭腔，伸手攥住木桐和云为衫的手，掌心温热，“我其实不想待在无锋的，等任务结束，我想逃去江南，那里有软软的糯米糕，还有穿堂风，不会像这里一样，连风都是腥的。”

云为衫的手指轻轻拍着云雀的背，语气依旧淡淡的，却带着一丝不易察觉的柔和：“会的。等一切了结，我们就去江南。”她看向木桐，眼底闪过一丝探询，“你呢？你想去哪里？”

木桐的目光落在油灯跳动的火苗上，心里五味杂陈。

期待是真的。只要踏进宫门，她就能靠近那些仇人，就能一点点地，为木府满门报仇雪恨。可恐惧也是真的，宫门龙潭虎穴，此去九死一生，她怕自己还没来得及报仇，就成了宫门的一缕冤魂。

她攥紧了掌心的玉佩，指节泛白。少女心事于她而言，早已是奢侈的东西。那些桂花酥的甜，那些画暗器图纸的时光，都埋在了木府的废墟里。她唯一的念想，就是报仇。良久，她才开口，声音很轻，却带着斩钉截铁的决绝：“我要去我该去的地方。”

云雀没听懂，还在絮絮叨叨地说着江南的雨，云为衫却看懂了她眼底的恨，轻轻拍了拍她的肩膀。雨还在下，潮湿的风卷着血腥味，从牢房门缝里钻进来。

木桐闭上眼，眼前闪过的不是江南的软风，而是木府的断壁残垣，是爹娘倒在血泊里的模样，是二哥那句“给木家留个根”。

她不能忘，也不敢忘

明日启程，宫门的路，她必须走下去。

无峰