“别动。” 他低喝，语气不容置疑。随即凝神诊脉。
沈清辞僵在原地，手腕处被他手指按住的地方，传来清晰的脉搏跳动感，还有他指尖的温度。夜风微凉，两人站得极近，他专注垂眸诊脉的侧脸在月光下显得异常清晰，长睫在眼下投出淡淡的阴影。这个距离，这个姿势，过于亲密了。
她能闻到他身上更清晰的药味，还有独属于他的、那种冷冽又危险的气息。心跳，不受控制地漏跳了几拍，随即又更快地鼓动起来。
片刻，萧绝松开手，眉头微蹙：“忧思惊惧引动伏毒，气血略有逆乱。本王给你的安神香，没用？”
“……用了。” 沈清辞收回手，指尖蜷缩，仿佛还能感受到他留下的触感，“但外患不绝，内忧难平，香药只能缓解一时。”
萧绝深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有估量，或许还有一丝极淡的……别的什么。“沈清辞，” 他叫她的名字，声音在寂静的夜里格外清晰，“这桩婚事，你怎么看？”
他终于挑明了这个话题。在这危机四伏的深夜，在高墙之下，老槐树旁。
沈清辞抬起眼，迎上他的目光，面具下的脸看不清表情，眼神却清亮坦然：“一道淬毒的枷锁，一场针对你我的阳谋。王爷想必比我更清楚。”
萧绝唇角勾起一抹冰冷的弧度：“不错。皇帝想用你来羞辱本王、监视本王，也想用本王来敲打沈屹川，更想将沈家绑在本王这条看似将沉的破船上。二皇子推波助澜，是想将本王与太子党（通过沈屹川）一并拖下水。至于太子……” 他顿了顿，眼底寒意更盛，“或许乐见其成，或许，也想分一杯羹。”
他将局势剖析得赤裸而残酷。沈清辞听得心惊，却也更印证了自己的判断。
“所以，” 她缓缓道，“我们已是拴在一根线上的蚂蚱。王爷若沉，我必溺；我若亡，王爷恐怕也难独善其身。” 这话说得直白，甚至有些刺耳，却是事实。
萧绝没有动怒，反而点了点头：“你看得很透。那么，沈大小姐，你是打算认命，做个听话的、或许活不了多久的王妃，还是……” 他目光灼灼，如同暗夜中的火炬，“与本王一起，破了这个局？”
他的邀请，如同在悬崖边递出的手，危险，却可能是唯一的生机。
沈清辞心脏狂跳。破局？谈何容易！对抗的是皇权，是汹涌的政争，是无数隐藏在暗处的黑手。
但，坐以待毙，从来不是她的选择。
她看着萧绝那双深不见底、却在此刻燃着某种决绝火焰的眼睛，忽然想起了雨夜他忍痛的眼神，想起他勾落她面纱时指尖的微颤，想起他派人送来面具和安神香时的无声支持。
前路或许遍布荆棘，深渊就在脚下。
“王爷。” 沈清辞放下药箱，目光落在他肩上，“旧伤处痛感如何？可伴有灼热或寒战？”
萧绝抬眼，目光在她脸上停留一瞬，似在确认她的状态，才缓缓道：“灼痛，如蚁噬火燎，自肩胛骨缝深处蔓延至整条左臂，夜间尤甚，伴有间歇性寒战。与当年初中毒时感受……相似，但更隐晦。”
沈清辞心头一沉。果然是残余毒素与旧伤处异种真气被引动，甚至有复发迹象。她示意他褪去上衣。
当衣物褪下，露出左肩胛下那道深褐色旧疤时，沈清辞的呼吸几不可察地一滞。疤痕周围原本只是淡淡的青灰，此刻却隐隐透出一种不祥的暗红色，如同皮下有炭火在缓慢燃烧，皮肤温度也明显高于他处。疤痕本身似乎也微微鼓起，触手坚硬如铁石。
“近日可曾接触过特殊之物？或食用过非常之食？” 她一边净手准备，一边问。
萧绝眸光冰冷：“饮食一概由亲信查验。但三日前，二皇子曾遣人送来一盒南疆‘暖玉膏’，说是对旧伤有益。东西已处理，未用。” 他顿了顿，“送东西的内侍，手上戴着一种奇特的香料珠子，气味与当年北境某部落祭祀所用……有三分相似。”
线索串联起来了。二皇子的人，用了可能与当年引发“蚀骨冰焰”毒素有关的东西，试图刺激萧绝旧伤复发，加重他的病情，甚至可能引发毒发身亡！好阴毒的心思！
沈清辞不再多言，取出特制的长针。今夜所用的针，比寻常金针更粗更长，针身中空，便于引导毒血。她先以药油涂抹萧绝左肩及周围穴位，药性辛辣，直透肌肤。
“王爷，此次施针，旨在以针为引，将郁结在旧伤深处的混合毒素及异种真气，强行‘钩’出，导向手臂外侧几处‘泄毒穴’。过程痛苦，远超前次‘烧山火’，且毒素离体瞬间，可能引发短暂麻痹或晕厥，我已备好护心丹和解毒散。” 她声音冷静，目光却带着不容错辨的凝重，“请王爷务必紧守心神，无论多痛，不可运功相抗，亦不可让意识彻底沉沦。”
萧绝闭上眼，深吸一口气，复又睁开，眼底一片沉静决然：“来吧。”
第一针，刺入旧疤痕正中的最硬结处。针尖触及那异常组织的刹那，萧绝浑身肌肉猛然绷紧如铁，喉间发出一声极其压抑的闷哼，额角青筋瞬间暴起。针下的阻力大得惊人，仿佛刺入的不是血肉，而是腐朽的木头。
沈清辞运足指力，缓缓捻转，将一丝内力（她这些时日暗中修炼的微末内力，勉强够引导针气）灌注针尖，小心翼翼地探入那团混乱的气血毒瘤之中。她能清晰地“感觉”到，针尖碰触到了某种阴寒粘滞又隐含暴烈热意的物质，以及一缕极其顽固、充满怨恨与杀意的异种真气。
“呃啊——！” 萧绝终于忍不住，发出一声短促而痛苦的嘶吼，左臂无法控制地剧烈抽搐起来，冷汗如雨而下。
沈清辞额上也沁出豆大的汗珠，但她眼神丝毫未乱，手腕稳如磐石，以精妙绝伦的手法，一点点拨开那纠缠的毒与气，如同在满是荆棘的沼泽中开辟一条细微的通道。每深入一分，萧绝的痛苦便加剧一分，他的身体因剧痛而阵阵痉挛，牙齿咬得咯咯作响，嘴角甚至溢出一缕血丝，那是咬破了口腔内壁。
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