翌日清晨，萧枫身着银光闪闪的铠甲整装待发。杜雪吟眼眶微红，颤抖着为他整理衣襟，语重心长道："枫儿，战场凶险，定要平安归来。娘在家日日为你祈福。"
萧枫轻轻将母亲拥入怀中，在她耳边低语："娘放心，孩儿定会凯旋。"他的声音沉稳有力，却掩不住那一丝哽咽。
"好了，让孩子去吧。"萧之航上前，将泪眼婆娑的妻子揽入怀中，目光坚毅地望向儿子，"记住，萧家男儿从不言败。"
皇宫大殿前，司马玉龙身着龙袍，与文武百官早已列队等候。萧枫单膝跪地："末将萧枫，参见国主。"
"众将士免礼。"司马玉龙目光如炬，"朕在此静候诸位捷报。"
萧枫翻身上马，长剑出鞘："三军听令，出发！"
队伍穿过宫门时，街道两旁挤满了送行的百姓。行至醉仙楼前，萧枫似有所感，抬头望去，只见萧云正拼命挥手，泪水模糊了视线；一旁的萧辰静立窗前，目光如炬，无声地传递着"平安归来"的期许。
翌日，皇宫颁布了随司马玉龙出使大清的名单：萧柠、萧辰、赵羽、上官兄妹赫然在列。齐浩轩因押运粮草重任在身，留守京城。左丞相与萧王爷则奉命监国。
出发当日，太后亲自为玉龙送行："龙儿，此行路途遥远，务必多加小心。"
"母后放心，儿子定会平安归来。"司马玉龙恭敬行礼，"还望母后保重凤体。"
太后欣慰笑道："有王妃和珊珊照料，龙儿不必挂心。"
赵羽上前提醒："国主，吉时已到。"
司马玉龙登上华贵的龙辇，却突然转身，将正要上马的萧柠一把拉入车中。这一举动引得众人侧目，却无人敢言。车队在百姓的欢呼声中缓缓启程，向着大清方向进发。
与此同时，紫薇等人回到宫中，对萧柠的真实身份守口如瓶，连最亲近的四大才子四大美女都未透露半分。
乾清宫内，乾隆高坐龙椅，太后与晴儿分列两侧。皇后、令妃等嫔妃，永琪、尔康等皇子大臣分列殿下。
"皇帝今日召集群臣，可是有要事相商？"太后慈祥地问道。
乾隆正色道："大楚国主司马玉龙不日将亲临，参加太子册封大典。此事关系两国邦交，务必隆重接待。"
太后颔首："玉龙国主亲至，确实不能怠慢。"
"福伦，此事交由你全权负责。"乾隆吩咐道。
"臣领旨。"福伦恭敬应下。
太后突然提议："哀家听闻玉龙国主尚未婚配，不如借此机会和亲，以固两国之好？"
乾隆沉吟道："皇额娘所言极是。不知您可有合适人选？"
"欣荣有个妹妹欣怡，昨日刚入宫。这孩子知书达理，最是合适。"太后笑道。
晴儿适时进言："皇上，和亲虽好，但若国主无意，恐有损欣怡格格清誉。"
乾隆点头："晴儿考虑周全。皇额娘，此事还需从长计议。"
皇后灵机一动："不如在国宴上安排欣怡献舞，先让玉龙国主一睹风采？"
"此法甚妙。"太后满意地看向乾隆。
"就这么定了。"乾隆拍板，"诸位且退下吧，朕还要批阅奏章。"
众人散去后，晴儿等人来到漱芳斋。得知楚国使团将至，紫薇坐立不安："不知萧柠此次是否随行？"
尔康宽慰道："玉龙国主素来疼爱她，再加上你们情同姐妹，想必会带她同来。"
紫薇望向窗外，轻叹道："但愿如此。"
整个皇宫都忙碌起来，为迎接这位尊贵的客人做着精心准备。宫女们忙着打扫宫殿，御厨们研制新菜，礼部官员反复演练接待礼仪。紫禁城内，一场影响两国命运的会面正在缓缓拉开帷幕......
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