景明殿里弥漫着浓烈的血腥味。
萧景琰踏入偏殿时，几个太医正围在床榻旁，脸色惨白如纸。
二皇子萧景明的尸体平躺着，七窍流血，最诡异的是，那些流出的血不是鲜红色，而是暗青色，在锦被上洇开大片的污渍，像泼洒的劣质颜料。
“陛、陛下……”太医院院判颤巍巍跪下，“二皇子申时初刻突发抽搐，不过盏茶工夫就……臣等赶到时，已是如此。”
萧景琰没说话。
他走到床前，俯身细看。
萧景明才十六岁，脸上还带着少年的稚气，此刻却双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角残留的青黑色血沫已经半干。
他的左手死死攥着胸口衣襟，指节因用力而发白。
“都退下。”萧景琰挥手，“冯保，验尸。”
殿内只剩下皇帝、冯保和两名暗卫。
冯保戴上鹿皮手套，小心解开尸体的衣襟。
当胸膛露出时，所有人都倒吸一口凉气——
从心口开始，蔓延出蛛网般的青黑色纹路，与沈清澜颈侧的淡青纹路相似，但颜色更深，更像……坏死。
“子蛊。”萧景琰吐出两个字。
冯保用银针探入纹路最密集处，轻轻一挑。
针尖带出一丝粘稠的暗青色液体，滴在瓷盘里，竟发出轻微的“滋啦”声，冒出白烟。
“蛊虫已死，化作了毒血。”冯保声音发紧，“宿主死亡瞬间，子蛊反噬，将全身血液都染成了蛊毒。”
萧景琰闭上眼睛。
他在脑中快速复盘:二皇子体内有子蛊，那么母蛊在谁身上？太后？如果是，那太后现在……
“慈宁宫！”他猛然转身，“去慈宁宫！”
慈宁宫已乱作一团。
萧景琰赶到时，正听见寝殿内传来太后凄厉的惨叫。
宫女太监跪了一地，瑟瑟发抖。
他一把推开殿门，眼前的景象让即便是见过现代急诊室的他，也心头一紧。
太后周氏瘫倒在凤榻旁的地毯上，双手死死抓着心口，华贵的朝服被扯得凌乱。
她的脸上、脖颈、手背上，全都浮现出与二皇子胸膛上一模一样的青黑色纹路！
那些纹路如同活物般在她皮肤下游走，每一次蠕动都带来更剧烈的痛苦。
“皇、皇上……”太后看见他，竟挣扎着伸出手，“救……救……”
萧景琰没有动。
他看着这个曾经权倾后宫、与权臣勾结企图控制他的女人，此刻像条濒死的鱼在地上抽搐。
仇恨吗？有一点。但更多的是寒意，下蛊之人好狠的手段，用母子性命相连的蛊，来控制一个母亲。
“太医呢？”他问。
“来、来了……”陈守拙带着两个太医连滚爬爬进来，看到太后身上的纹路，腿一软跪倒在地，“这、这是母蛊反噬！子蛊死亡，母蛊失控，正在啃噬宿主内脏！”
“能救吗？”
陈守拙额头抵地:“若刚发作时立即施针封脉，或有一线生机。可现在已经……”
话音未落，太后突然弓起身子，发出一声不似人声的惨叫。
她张口喷出一大滩暗青色血液，血液中竟混着细小的、还在蠕动的黑色虫卵！
“退后！”萧景琰厉喝，一把扯过旁边的帷幔盖住那滩污血。
太后抽搐了几下，不动了。
她眼睛还睁着，直直盯着殿顶的藻井，眼角流下两行血泪。
那些青黑色纹路迅速褪去，皮肤恢复正常颜色，但这不是好转，是蛊虫已经将她的生命力吸干殆尽。
陈守拙颤抖着上前探脉，片刻后，重重叩首:“太后……薨了。”
殿内死寂。
萧景琰站在那里，看着这对母子的尸体。
一个时辰前，他们还是大渊朝最尊贵的母子；一个时辰后，成了两具被蛊虫反噬的残躯。
而操纵这一切的人，此刻可能正躲在暗处，冷眼看着这场惨剧。
“封锁消息。”他声音冰冷，“对外宣称太后突发心疾，二皇子悲痛过度，随母而去。葬礼从简，三日内办完。”
“陛下……”冯保欲言又止。
“照做。”萧景琰转身走出寝殿，在跨过门槛时，忽然停下，“还有，立即召集所有皇室成员、三品以上官员家眷，以‘为太后祈福’为名，入宫接受太医诊脉。重点查验身上是否有异常纹路。”
他顿了顿，补了一句:“尤其是，与二皇子有血缘关系的人。”
戌时，御书房。
萧景琰刚换下沾染血腥气的龙袍，还没来得及喝口茶，门外又传来急促的马蹄声。
这次不是宫内的太监，而是浑身浴血的传令兵，被两个禁军架着冲进来。
“陛、陛下！”传令兵扑倒在地，从怀里掏出一封被血浸透的信，“雁门关……北金大军突袭！沈锋将军中伏受伤，关城告急！”
萧景琰接过信。
信纸已经被血污得难以辨认，但最后几行字还能看清:“……完颜宗翰亲率八万精兵，分三路攻城。我军伤亡过半，箭矢将尽，粮草仅够三日。若援军不至，雁门关恐……臣沈锋，死战报国。”
“什么时候的事？”
“三日前！”传令兵声音嘶哑，“北金人切断了所有驿道，小的绕了三百里山路，换了三匹马才……”
“冯保。”萧景琰打断他，“地图。”
巨大的北境地图在案上铺开。
萧景琰手指点着雁门关，又划过龙门山，再到黄河孟津段。
三处危机，同时爆发，不，不是同时，是被人精心计算好的时间差。
龙门山发现玄铁矿和北金兵器，是第一步，试探他的反应。
皇后中蛊、太后母子暴毙，是第二步，搅乱朝堂。
北境开战，是第三步，趁他内忧外患之际，一举破关。
“好一个连环计。”萧景琰冷笑，“完颜宗翰……不，完颜宗翰没这个脑子。他背后有高人。”
“陛下是说……”冯保小心翼翼。
“大渊内部，有人和北金里应外合。”萧景琰盯着地图，“而且这个人，对朝堂、对后宫、对边境，都了如指掌。能同时操控这么多棋子，身份绝不会低。”
他忽然想起苏文正的话:另一对双生蛊，可能种在“父子、母子、兄弟”这样的至亲身上。
太后和二皇子是母子，已经验证。
那么沈清澜和苏文正算是表亲，符合“血亲”条件。如果还有第三对蛊……
“传苏文正。”萧景琰道，“立刻。”
苏文正来时，脸色依然苍白，但比午时要好些，显然是沈清澜的病情暂时稳定，子蛊反噬减轻了。
他看到御书房里的血迹和地图，瞳孔微缩:“陛下，北境……”
“开战了。”萧景琰直截了当，“朕现在没时间跟你绕弯子。苏相，你之前说另一对蛊可能种在至亲身上。除了太后母子，皇室里还有哪些人是至亲？”
苏文正沉吟片刻:“陛下与二皇子是同父异母兄弟，算是。但陛下身上并无蛊纹……”
“朕查过了，没有。”萧景琰顿了顿，“先帝的皇子，除了朕和景明，还有三个夭折的，一个早逝的大皇子。公主倒是有五位，但都已出嫁。”
“那会不会……”苏文正忽然想到什么，“不是皇室，而是外戚？”
外戚。
两个字像闪电劈开迷雾。
萧景琰猛地抬头:“沈家！”
沈清澜是皇后，她的血亲除了沈巍、沈锋，还有……她的母亲？兄弟姐妹？可沈清澜是独女，母亲早逝，父亲沈巍只有她一个女儿。
等等。
“沈巍有没有兄弟？”萧景琰问。
“有。”苏文正点头，“镇国公有一胞弟，名沈岳，二十年前因卷入谋逆案被流放岭南，不久后就病故了。但他留下了一个儿子，算起来……是皇后的堂兄。”
“这个堂兄现在何处？”
“臣不知。”苏文正摇头，“沈家对此讳莫如深。但臣记得，当年沈岳被流放时，那个孩子才五岁，按理应该随父去了岭南。若还活着，现在也该二十五六岁了。”
二十五六岁。
与萧景琰同龄。
“冯保。”萧景琰声音发紧，“立即去宗人府，调阅二十年前沈岳一案的卷宗，还有，派人去岭南，查那个孩子的下落，活要见人，死要见尸。”
“奴婢遵命。”
冯保匆匆离去。
苏文正看着皇帝，忽然道:“陛下是怀疑，这个失踪的沈家子，可能是另一对蛊的宿主？”
“不是可能，是极有可能。”萧景琰指着地图上龙门山的位置，“能在龙门山深处私采玄铁、私炼兵器，必然要有当地人配合。而沈家祖籍就在洛阳，对龙门山一带再熟悉不过。如果这个沈家子没死，而是被北金收买……”
他没说下去。
但苏文正懂了。
如果真是这样，那整个局就串起来了:北金通过收买或控制沈家子，在大渊腹地建立秘密据点。
同时用双生蛊控制关键人物（太后母子、皇后），制造内乱。
最后趁乱发兵，内外夹击。
“好大的手笔。”苏文正喃喃道，“布局二十年，就为今日。”
“所以我们必须更快。”萧景琰走到书案前，提笔疾书，“苏相，朕现在给你两个选择。第一，继续做你的首辅，但必须全力配合朕应对北境战事；第二，朕可以让你‘病退’，保你性命，但你要交出所有与蛊毒相关的线索。”
苏文正笑了。
这次是真的笑，带着几分释然:“臣选第一。不过陛下，臣体内的子蛊……”
“朕会想办法。”萧景琰写完最后一道手谕，盖上玉玺，“苗疆那边已经有解法，虽然凶险，但总比等死强。在那之前，你必须活着，皇后还需要你的子蛊吊命。”
他把手谕递给苏文正:“这是调兵令。你亲自去京营，点三万精兵，三日后开赴雁门关。粮草、军械，朕会让人准备好。”
苏文正接过手谕，深深看了皇帝一眼，撩袍跪倒:“臣，领旨。”
他起身时，萧景琰忽然叫住他:“苏相。”
“陛下还有何吩咐？”
“等这一切结束了，”萧景琰看着这个鬓角斑白的男人，“朕准你告老还乡。那枚玉佩……你可以带走。”
苏文正身体一震，良久，躬身:“谢陛下。”
他转身离开，背影在烛光中显得有几分佝偻，却又异常坚定。
萧景琰重新看向地图。
雁门关、龙门山、黄河，三个点连成一个三角形。
而他坐在这个三角形的中心，手里握着整个王朝的命运。
窗外传来更鼓声，亥时了。
冯保匆匆回来，手里捧着一卷发黄的卷宗:“陛下，找到了！沈岳一案卷宗在此，但奇怪的是……”
“什么？”
“关于他儿子的记录，被人撕掉了。”冯保展开卷宗，最后一页有明显的撕毁痕迹，“宗人府的老文书说，二十年前这卷宗入库时还是完整的。也就是说，是后来被人为销毁的。”
萧景琰盯着那处撕痕，边缘整齐，显然是利刃所为。
“还有更奇怪的。”冯保压低声音，“奴婢查了太医院这几日的诊脉记录。除了皇室成员，还有一个人，连续三日请太医诊脉，理由是‘心悸失眠’。”
“谁？”
“周延年。”冯保一字一句，“户部尚书，太后的族弟。”
萧景琰猛然想起:太后姓周，周延年是她堂弟。而周延年……正是王四海那本私账上，收受十万两贿赂的人！
“传太医令。”萧景琰的声音冷得像冰，“朕要亲自问问，周尚书身上，到底有没有‘心悸失眠’之外的症状。”
就在这时，书房的门被轻轻敲响。一个小太监跪在门外，颤声道:
“陛、陛下，坤宁宫来报……皇后娘娘，醒了……”
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