次日，宣政殿华灯初上，笙歌缭绕。
许知楠并未与王久酷同行。本想着等等徐必成，可左等右等，直至宫门将闭，也未见他的踪影，想来是被什么事绊住了。
许知楠一人踏入这金碧辉煌、却处处透着冰冷的宫殿，早有引路的宫女垂首候着。她步履匆匆，带着我穿过喧闹的前殿，穿过衣香鬓影的人群，穿过一道道或好奇、或探究、或鄙夷的视线，最终停在了一个……令人玩味的位置。
下殿。倒数第七排。
许知楠停下脚步，看着那张位于角落、甚至有些靠近殿门、随时可能被进出的宫人带起的风吹到的席位，唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“本宫乃当朝嫡长公主，荣乐。”许知楠侧过脸，目光落在身边那瑟瑟发抖的宫女身上，声音不高，却带着不容错辨的寒意，“这个位置，怕是配不上本宫的身份吧？是礼部哪位大人的安排，还是……内务府失了章程？”
那宫女“扑通”一声跪倒在地，头埋得极低，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“公主殿下恕罪！奴婢、奴婢只是奉命领路……今日夜宴，殿下是以……是以诸侯身份出席，座次是依照各诸侯封地……每年进贡国库的……的……”她越说声音越小，到最后几乎听不见，“……所以……只能在此……”
呵。明白了。
不是这宫女故意刁难，她不过是个奉命行事、身不由己的小棋子。真正下棋的人，坐在那高高在上的龙椅上，用这种看似合乎“规矩”的方式，给我这个刚刚回京、风头太盛的嫡长公主，一个结结实实的下马威。
幽州贫瘠，税赋常年垫底。按“贡献”排座次，将许知楠扔到这犄角旮旯，名正言顺，任谁也说不出错处。
心底那点火气，反倒奇异地平复了下去。跟一个宫女计较什么？跟这早就设定好的“规矩”置气，更是愚蠢。
“行了，起来吧。本宫知道了，你退下。”许知楠挥挥手，语气平淡。
宫女如蒙大赦，连滚爬爬地退下了。
许知楠理了理裙摆，从容地在那个偏僻的座位上坐下。位置不好，视野倒是不错，能将整个大殿的众生相尽收眼底，还方便我……吃吃喝喝，无人打扰。
自斟了一杯酒，酒液澄澈，是宫中常备的玉露春，滋味尚可。又拈起一颗冰镇过的葡萄，慢条斯理地剥着皮。台上舞姬水袖翩跹，乐声靡靡，仿佛真的只是来赴一场寻常宴会，惬意得很。
直到——
“皇上，皇后娘娘驾到——”
李公公那独特的、尖细拖长的唱喏声穿透了殿内的喧哗。
瞬间，丝竹声停，歌舞骤歇。满殿的王公贵族、文武大臣、命妇女眷，齐齐起身，黑压压跪倒一片，山呼万岁千岁。
“众卿平身。”皇帝的声音从御座方向传来，听不出喜怒。
众人谢恩起身，各自归座。许知楠依旧坐在她的小角落，甚至又给自己倒了杯酒。
“太子呢？怎么没见太子？”皇帝的声音再次响起，带着一丝不易察觉的不耐。
许知楠抬眼望去，御座旁凤位上的皇后，今日打扮得雍容华贵，闻言立刻柔声接话：“许是还在处理宫宴的些许琐事，一时耽搁了。陛下，不如再等等？”
这话听着体贴，实则是在给太子“上眼药”。果然，皇帝脸色沉了沉，冷哼一声：“哼，安排宫宴这点小事都处置不妥，日后朕如何放心将江山交给他？”
声音不大，却清晰地传遍了大殿的每个角落。
殿内气氛瞬间凝滞。原本的笙歌笑语消失无踪，取而代之的是一种无声的、紧绷的暗流。无数道目光或明或暗地投向御座，又迅速垂下，各自心中盘算。
允王？恪王？还是……太子？
人心浮动，暗潮汹涌。
就在这时，殿门口传来一道清越沉稳的声音，打破了这令人窒息的沉默：
“儿臣参见父皇，母后。儿臣来迟，请父皇、母后恕罪。”
许鑫蓁来了。
他穿着一身玄色绣金蟠龙的太子常服，身姿挺拔如松，步履从容地踏入殿内。许是来得急，额角带着一丝薄汗，在宫灯映照下泛着微光。他目不斜视，走到御阶前，恭谨行礼。
随着他的出现，殿内那股无形的压力似乎为之一松。许多原本眼神游移的大臣，悄悄挺直了脊背，目光重新变得坚定。太子殿下虽年轻，但能力出众，处事公允，更难得的是嫡长正统，在朝中威望日隆。相比之下，允王虽有贤名，但终究是继皇后所出，与太子隔了一层；恪王年幼，母家势弱。储君之位，似乎仍是太子最为稳固——除了他那个“声名狼藉”的胞姐。
皇帝看着阶下的太子，脸色稍霁，但语气仍带着敲打：“平身吧。何事耽搁？”
许鑫蓁起身，姿态不卑不亢：“回父皇，儿臣去最后清点了一遍各诸侯王进献的贺礼礼单与实物，确保无误，故而来迟，请父皇降罪。”
理由充分，态度恭谨。
皇帝深深看了他一眼，没再说责备的话，只挥了挥手：“入座吧。”
“谢父皇。”许鑫蓁行礼，转身走向他的席位。经过许知楠这边时，他的目光不经意般扫过，在触及她所在的偏僻角落时，几不可察地停顿了一瞬，眉头微不可见地蹙了一下，眼底闪过一丝疑惑和……不悦？但他很快移开视线，面不改色地坐到了御阶下首最近的位置。
“各诸侯今年，都进献了什么宝物啊？朕，倒是有些好奇。”皇帝的声音再次响起，带着一种居高临下的审视。他的目光缓缓扫过下方诸侯的坐席，最终，不偏不倚地，落在了我的身上。
那目光沉甸甸的，带着探究，带着压力，也带着一丝……不易察觉的厌烦。
许知楠恍若未觉，依旧捏着那颗剥了一半的葡萄，仿佛那是什么绝世珍馐，值得全神贯注。
许鑫蓁会意，眼神示意一旁侍立的太监。李公公立刻捧着一卷明黄色的礼单，躬身上前，准备呈给皇帝。
“念。”皇帝却摆了摆手，示意他当众宣读，“也让众卿都听听，各地的孝心。”
“遵旨。”李公公展开礼单，清了清嗓子，用他那特有的尖细嗓音，开始高声宣读：
“淮州秦王殿下，进献——黄金百万两，江南云锦千匹，上等粳米千石！”
殿内响起一阵低低的惊叹。淮州富庶，秦王又是皇帝胞弟，出手果然阔绰。
“晋州楚王殿下，进献——黄金百万两，南海明珠、翡翠、珊瑚等珍宝百箱，另有三尺高的西海红珊瑚一座！”
又一阵惊叹。楚王封地靠海，盛产珍珠珊瑚，这份礼既显财力，又见心思。
“锦州宁王殿下，进献——蜀锦万匹，金丝银线千斤，黄金百两，另有益州精铁矿石千吨！”
宁王封地多矿产，这份礼实在，更显力量。
一个个名字，一份份厚礼，听得人心潮起伏，也听得人暗自比较。皇帝端坐御座，面无表情，看不出喜怒。
终于，轮到了最后一个——
“幽州荣乐公主殿下，进献……”李公公的声音忽然卡了一下，他抬头，飞快地瞥了荣乐一眼，又看向御座上的皇帝，脸上露出一丝为难。
许鑫蓁的眉头也皱了起来。
“嗯？”皇帝从鼻子里哼出一声，“荣乐的孝心，怎么能不念呢？给朕，大声地念出来。”
“是……”李公公咽了口唾沫，声音比刚才低了些，却依旧清晰可闻，“幽州荣乐公主殿下，进献——白银十万两，各色粮种、菜种千袋，新收粟米、小麦等粮食，共计千吨。”
话音落下，大殿内先是一静，随即，不知从哪个角落，响起了一声极轻的、压抑不住的嗤笑。紧接着，更多细微的议论声嗡嗡响起，像一群恼人的苍蝇。
“白银十万两……这、这怕是连秦王殿下的零头都不够吧？”
“还有种子？粮食？这……这也算贺礼？”
“幽州果然是穷乡僻壤，荣乐殿下这礼……也太‘实在’了些。”
“到底是女子当家，不懂这些场面上的事啊……”
议论声虽低，却足够让殿内每个人都听得清清楚楚。无数道目光或明或暗地投向许知楠，有幸灾乐祸，有鄙夷不屑，也有少数带着同情或疑惑。
许知楠依旧端坐着，甚至拿起酒杯，慢悠悠地啜了一口。仿佛那些议论，那些目光，都与她无关。
“荣乐，”皇帝开口了，声音听不出情绪，“你的献礼，倒是……别具一格。”他顿了顿，目光落在我身上，“幽州……这些年，看来确实清苦。”
这话听着像是体恤，实则是在敲打。清苦？所以贡礼寒酸？所以治理无方？
没等许知楠开口，一个洪亮的声音便响了起来，带着毫不掩饰的优越感和几分刻意的惊讶：
“荣乐殿下的献礼，怕是过于……简朴了些吧？”说话的是秦王，我的皇叔，皇帝的亲弟弟。他坐在前排，此刻转过头，捋着胡须，看向我的方向，脸上带着一种长辈似的、却并不慈祥的笑意，“莫不是幽州事务繁杂，殿下无暇精心准备？还是说……殿下觉得太后与陛下的寿辰，不值得费心？”
他这话，看似关切，实则诛心。既点明我贡礼寒酸，又暗指我怠慢君上，不懂孝道。
殿内瞬间安静下来，所有人都看向我，等着我的反应。
我放下酒杯，站起身，朝着秦王的方向，规规矩矩地行了一礼，姿态无可挑剔。
“皇叔所言极是。”我开口，声音平静，甚至带着一丝恰到好处的惭愧，“幽州地处北境边陲，土地贫瘠，民风剽悍，产出确实有限，远不如皇叔封地淮州那般富庶丰饶，物产丰盈。侄女能力有限，治理数年，也只能勉强维持边民温饱，让幽州不再拖累国库。进献之物虽然微薄，却是幽州上下军民的一片心意，还望皇叔，父皇母后，莫要嫌弃。”
我这一番话，姿态放得极低，将幽州的“穷”和我的“无能”坦然承认，甚至还“敬佩”了秦王的富庶。把自己摆在了一个弱小、可怜、但很努力的位置。
果然，秦王愣住了。他大概没想到我会这么“顺杆爬”，不但不反驳，还把自己的姿态放得这么低。他看着我，眼神里的轻蔑和挑剔渐渐散去，取而代之的是一种复杂的、我一时看不懂的情绪——似乎有些意外，有些探究，还有一丝……微不可查的……心疼？
他张了张嘴，似乎还想说什么，最终却只是“哼”了一声，转回了头，没再继续发难。
这微妙的变化，落入了另一个人眼中。
周诣涛坐在文官前列，自始至终，他都没有看向许知楠这边，仿佛殿内的一切纷争都与他无关。他只是静静地喝着酒，听着礼单，看着歌舞。直到秦王那带着复杂情绪的一瞥，和许知楠低眉顺眼的回应，才让他几不可察地抬了抬眼帘。
他端起酒杯，遥遥向着秦王的方向，极轻微地举了举。
秦王似乎有所感，侧头看去，对上首辅平静无波的目光。两人视线在空中一触，秦王眼神微动，随即也端起面前的酒杯，隔空示意，然后，两人同时将杯中酒一饮而尽。
一切发生在瞬息之间，除了少数几个一直留心观察的人，几乎无人察觉。
周诣涛放下酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲了一下，眼底掠过一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
我的荣乐殿下……背后站着的人，似乎比我想象的，还要有趣些。
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不好意思今天没有准时更新，所以今日这篇字数会比较多，就当做补偿吧！
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