御书房内龙涎香的气息浓得化不开，沉甸甸地压在空气里。皇帝没有像往常一样高踞御座，而是负手立在窗前，背对着周诣涛。午后的阳光透过精细的窗棂，将他玄色龙袍上的金线绣龙切割成明暗交错的光斑，龙首恰好落在他的肩头，随着他细微的呼吸，仿佛在缓缓蠕动。
“钎城啊，”皇帝的声音不疾不徐，像浸了油的丝线，滑腻而带着试探的钩子，“你说，荣乐这次这么轻易就答应和亲……是否，另有隐情？”
听到问话，周诣涛并未立刻回答。思索片刻回到。
“皇上明鉴，”他的声音平稳清晰，每个字都像是用尺子量过，不急不缓，“公主殿下……心思向来难以捉摸。”他用了“难以捉摸”，而非“深沉”或“有异”，既承认了异常，又未下定论。
皇帝转过身，日光恰好照在他半边脸上，另一半隐在阴影中，眼神晦暗不明：“哦？爱卿不妨细说。”
周诣涛再次垂下眼帘：“微臣斗胆，只是有些不合时宜的猜想。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，左手拇指的指腹，无声地摩挲着右手食指侧面一个极小的、因常年握笔而生出的薄茧。
“公主殿下如今手握兵权，虽是女流，威势却重。”他语速稍缓，像是边想边说，“她若大婚，按制，戍边的罗将军身为义兄，必得回京。届时京畿内外，罗将军麾下那些只听军令的精锐……”
他没有把话说完，留下一个意味深长的空白。御书房内只有鎏金铜漏计时的滴水声，滴答，滴答，敲在人心上。
皇帝的眼神锐利了一分，身体几不可察地微微前倾。这个细微的动作被周诣涛眼角的余光精准捕捉。
他继续开口，声音压得更低了些，带着一种纯粹为君王着想的忧虑：“再者，清星国二皇子此次来朝，名为祝寿，实则……”他恰到好处地停住，抬起眼，与皇帝的目光短暂一触，随即恭顺避开，“微臣只是担心，公主殿下风姿卓绝，若那二皇子年少慕艾，生了别样心思，甚至……甘为驱使。那于我朝而言，恐非幸事。”
“爱卿所虑，正是朕所虑啊。”皇帝缓缓踱步，走到周诣涛面前三步处停下。这个距离已经突破了君臣的安全界限，带着强烈的压迫感。
皇帝的目光像钩子，试图探入周诣涛低垂的眼帘深处：“依你之见，这赐婚圣旨……是下，还是不下？”
周诣涛没有后退，但肩背的线条几不可察地绷紧了一瞬，又迅速放松。他保持着恭立的姿态，连呼吸的频率都未曾改变。
“圣旨自然该下。”他回答得干脆，仿佛毫无私心，“君无戏言，既是试探，亦需有始有终。”他微微抬起视线，落在皇帝胸前龙袍的云纹上，“只是，或可缓些时日。清星皇子既已入京，公主少不得要与之周旋。他们有无往来，往来深浅，皆可观察。若一切如常……”他停顿，舌尖似乎轻轻抵了一下上颚，才继续道，“便可顺势而为，收兵权，全礼制，远嫁公主，既安外邦之心，亦解内顾之忧。”
他说的全是皇帝想听的，将“剥夺兵权”和“远嫁”包装成“顺势而为”的国策，听起来合情合理，毫无破绽。
皇帝沉默了。他忽然抬起手，那只养尊处优、却已略显干瘦的手，重重拍了拍周诣涛的肩膀。
“钎城啊，”皇帝的语调忽然变得有些微妙，带着一种长辈般的、近乎慈祥的探究，“朕记得，荣乐那丫头，当年对你，可是倾心得很呐。”
拍在肩上的手并未立刻拿开，反而带着压力，仿佛在掂量他骨头和血肉的分量，更在掂量他话语和心跳的真伪。
周诣涛的身体，在这一拍之下，发生了极其细微的变化。他的颈侧，有一根青筋极快地凸起、隐没，快得像是错觉。垂在身侧的手指，指尖微微向内蜷缩了一下，随即又强迫自己舒展开。
他垂下的睫毛，在眼睑上投下一小片阴影，遮住了所有可能泄露的情绪。
“皇上，”他的声音依旧平稳，但若细听，能品出一丝恰到好处的、被提及私事的尴尬与自嘲，“微臣年少时，能得公主殿下青眼，实是臣莫大的荣幸。”他顿了顿，像是在回忆，又像是在切割什么，“臣自幼苦读，所求不过是为陛下分忧，为社稷尽忠。儿女私情……于臣而言，太重，也太奢侈了。当年……臣便已做出了选择。”
他没有否认过去，而是将之轻描淡写为“年少时”的“荣幸”，并用“为君分忧”的大义，将自己塑造成一个弃私情、择大道的忠臣形象。
皇帝的手终于拿开了，但目光却更加幽深。他背着手，又踱了两步，忽然道：“若朕……许你两全呢？首辅之位，照坐。荣乐，亦可为你贤内助。你可愿意？”
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