谢府的马车停在沈府侧门时，暮色刚刚开始浸染天际。车帘掀开，先下来的不是云苓，而是一身鸦青色常服、作少年打扮的沈青梧。她长发尽数束起，藏在朴素的幞头下，面上敷了层特制的膏脂，掩去过于白皙的肤色，眉眼轮廓也略作修饰，若不细看，俨然一个清秀却不起眼的年轻书生。
谢珩已在车内等候，见她这般装束，眼中掠过一丝几不可察的微澜，随即恢复平静，只颔首道：“沈……公子，请。”
车内空间不大，两人相对而坐，中间隔着一张小几，几上温着一壶清茶，散发着淡淡的雨前龙井香气。马车缓缓启动，碾过青石板路，发出规律的辘辘声，将车外的喧嚣渐渐隔开。
这是自弘文馆约定后，两人第一次私下同处如此狭小的空间。气氛有些微妙的凝滞，并非尴尬，而是一种心照不宣的审慎。此行前路未卜，他们各自代表着家族的进退，甚至生死。
“二皇子这处别院，在城西三十里的‘翠微山’下，名‘揽秀苑’。” 谢珩率先打破沉默，声音不高，恰好能让沈青梧听清，“此处原是前朝一位亲王的避暑山庄，景致清幽，少有人知。二皇子三年前以体弱需静养为由向陛下讨来，实则用于会见不便在城中露面的宾客。”
沈青梧静静听着，指尖无意识地在膝上划着舆图的轮廓：“翠微山……我记得，京西大营的巡防路线，似乎不经过那一带。”
“是。” 谢珩眼中赞赏之色更浓，“不仅京西大营，连京城戍卫的日常巡逻也避开那片区域。二皇子选址，颇费心思。”
他顿了顿，提起茶壶，斟了两杯茶，将其中一杯轻轻推至沈青梧面前：“此去揽秀苑，明为赴宴，实为谈判。二皇子急需在朝中建立支点，清流是他必须争取的力量。而我们，需要借他的势，破魏党的局。但这势，不能白借，也不能借得太轻易。”
沈青梧接过茶杯，温热的瓷壁熨帖着微凉的指尖：“公子之意是，既要让他看到我们的价值，又不能让他觉得可以轻易拿捏？”
“正是。” 谢珩啜了一口茶，“价值，在于我们手中的证据，在于沈家可能的助力，也在于……” 他抬眼，目光清湛地看向沈青梧，“你我所代表的，一种不同于党争倾轧的可能。而不可拿捏，则在于分寸。谢家可以因公义而暂与皇子合作，却不能沦为附庸；沈家可借力脱困，却不能将全部身家性命系于一人。”
他的话清晰冷静，将这场即将开始的会面，剖析得如同棋局。沈青梧心中那点因未知而产生的紧绷，悄然松缓了些。有这样的人同行，似乎前路再险，也多了几分底气。
“青梧明白了。” 她微微点头，“见机行事，互利互惠，守住底线。”
“还有一事，” 谢珩放下茶杯，语气稍沉，“据我所知，今日之宴，恐怕不止我们与二皇子两方。”
沈青梧眸光一凝：“公子是说……”
“魏党耳目灵通，二皇子回京动静不小，他们不会毫无察觉。” 谢珩道，“即便二皇子设宴隐秘，难保没有漏网之鱼。或者……二皇子有意让某些人知道，也未可知。”
“搅混水，看风向？” 沈青梧瞬间领会。
“或许。” 谢珩不置可否，“所以，宴上无论见到何人，听到何言，都需多留一分心。”
说话间，马车已驶离城区，窗外景色渐由街市转为郊野。暮色四合，远山如黛，官道上行人车马稀少，唯有他们的马车和前后隐约跟随的几骑护卫，蹄声嘚嘚，打破旷野的寂静。
沈青梧掀开车帘一角，望向外面沉沉的夜色。翠微山的轮廓在天际模糊成一片更深的暗影，山脚下零星灯火，如同蛰伏的兽瞳。
“快到了。” 谢珩低声道。
果然，不久后马车偏离官道，拐上一条更为幽静平坦的石板路。路旁古木参天，虽在暮春，山间夜风仍带着凉意，吹得枝叶簌簌作响。又行了一盏茶功夫，前方豁然开朗，一座气派却不张扬的庄园出现在眼前。
白墙青瓦，飞檐斗拱隐在繁茂的花木之后。两扇厚重的黑漆大门紧闭，门楣上“揽秀苑”三字铁画银钩，在门前灯笼昏黄的光线下泛着冷光。门前已有数辆马车停驻，样式普通，但拉车的马匹皆神骏非凡，车夫和随从个个精悍，目光锐利地扫视着四周。
谢珩的马车停下，立即有青衣小厮上前，验看了谢珩递出的令牌后，躬身行礼：“谢公子，请随小的来。这位是……” 他看向沈青梧。
“这位是沈先生，我的幕友。” 谢珩语气淡然。
小厮不再多问，侧身引路。大门无声开启，又迅速合拢，将外界彻底隔绝。
苑内别有洞天。引路回廊曲折幽深，廊下悬着琉璃灯，光线柔和。假山池沼错落有致，花木修剪得宜，空气中浮动着晚香玉与不知名草木的混合清气，雅致中透着一丝难以言喻的冷肃。行走其间，几乎听不到人声，只有他们几人的脚步声和远处隐约传来的流水淙淙。
沈青梧暗自留心，注意到廊柱转角、花木阴影处，似乎总有气息收敛极好的身影静立，应是护卫暗哨。这揽秀苑，看似宁静，实则戒备森严。
穿过几重院落，来到一处临水而建的花厅。厅堂开阔，四面轩窗敞开，夜风携着水汽穿堂而过，驱散了室内可能残留的闷热。厅中已到了七八人，或坐或立，皆非等闲之辈。
主位空悬。右下首第一位坐着一位身穿石青色常服的中年男子，面白微须，气质儒雅，正与身旁一位武将打扮的人低声交谈。沈青梧认得，那文士是御史中丞裴度，以刚直敢言著称，隐约有清流领袖之风；那武将则是京西大营副将陈锋，是二皇子在军中的心腹之一。
其余几人，有兵部郎中，有户部主事，还有两位面生的谋士打扮之人。见到谢珩进来，众人目光齐刷刷投来，惊讶、审视、好奇，兼而有之。显然，谢珩的到来，出乎一些人的预料。
“明璋来了。” 裴度率先起身，笑容和煦，“快请入座。这位是？” 他看向沈青梧。
“这位是沈青，沈先生，在下友人，精于刑名钱谷，今日特请来一同参详些杂务。” 谢珩从容介绍，言辞模糊却滴水不漏。
沈青梧拱手为礼，声音刻意压低，略显沙哑：“在下沈青，见过诸位大人。”
裴度目光在沈青梧身上停留一瞬，笑道：“原来是沈先生，请坐。”
谢珩被引至左下首首位，沈青梧自然坐在他下首。这个位置，既显尊重，又恰好能将厅中众人情态尽收眼底。
刚落座不久，厅外传来沉稳的脚步声。所有人立刻起身。
一人踏着夜色步入花厅。
来人约莫二十五六年纪，身姿挺拔如松，穿着玄色织金箭袖常服，未戴冠，只用一枚简单的玉簪束发。他面容英挺，肤色是常年在边疆风吹日晒留下的麦色，眉峰如刀，一双眼睛尤其慑人，目光扫过之处，仿佛有实质的压力。最引人注目的是他左侧眉骨上一道浅浅的旧疤，不仅无损其容貌，反添了几分久经沙场的悍厉之气。
正是二皇子，萧屹。
他步伐不快，却每一步都极稳，带着一种属于军人的铿锵节奏。走到主位前，他并未立刻坐下，而是目光缓缓扫过全场，在谢珩身上略作停顿，又在沈青梧身上掠过，最终开口道：“诸位久等，请坐。”
声音不高，却自有一股威严。
众人落座，厅内一时寂静，只闻窗外流水与风过竹叶之声。
“今夜请诸位前来，一为叙旧，二为议事。” 萧屹开门见山，毫无寒暄之意，“北境之事，想必诸位已有耳闻。狄人此次来势汹汹，绝非寻常劫掠。孤在幽云关苦战三日，虽暂退敌锋，然我军折损亦重，粮草军械，缺口甚大。朝廷若不能速决增援之策，恐幽云有失，北境危矣。”
他话音落下，那位兵部郎中立刻接口，面露难色：“殿下，非是兵部拖延。只是……国库空虚，粮饷筹措艰难。太子殿下日前在朝会上言，当以和谈为先，节省民力……”
“和谈？” 陈锋副将冷哼一声，声音洪亮，“狄人狼子野心，岂是几车金银绢帛能喂饱的？今日退一步，明日他们便敢进十步！末将在边疆多年，深知狄人性情，唯有打疼了，打怕了，才有真正的太平！”
“陈副将所言甚是。” 一位谋士模样的人慢条斯理道，“然则打仗打的是钱粮。如今国库情况，裴大人最清楚。” 他看向裴度。
裴度捻须沉吟：“国库确不宽裕。去岁江南水患，今春山东蝗灾，赈济已耗去大半存银。若再兴大军，钱粮从何而出？加赋于民，恐生民变。”
话题迅速引向了最现实的难题——钱。厅中众人纷纷发言，有主张加税开源的，有主张削减皇室用度节流的，有建议向江南富商借款的，争论渐起。
沈青梧默默听着，观察着每个人的表情和立场。她注意到，萧屹自抛出问题后，便不再多言，只静静听着，手指无意识地在椅扶手上轻轻敲击，目光深沉，不知在想什么。
而谢珩，也一直未曾开口，只是偶尔与沈青梧交换一个眼神。
争论持续了约莫一刻钟，仍未得出可行之策。这时，萧屹忽然抬手，止住了众人的话音。
他看向谢珩，直接点名：“明璋，你怎么看？谢老太傅曾总领过户部，于钱粮之道必有家学渊源。”
所有人的目光瞬间聚焦到谢珩身上。
谢珩不慌不忙，起身拱手：“殿下，诸位大人。方才所议，开源节流，皆在常理之中。然非常之时，或需非常之法。”
“哦？何为非常之法？” 萧屹身体微微前倾，显出兴趣。
“其一，查。” 谢珩吐字清晰，“查历年军需账目，查各地仓储虚实，查权贵侵占之田亩，查官吏贪墨之钱粮。北境将士缺衣少食，而京城之内，朱门酒肉臭，路有冻死骨。若能追回一二，或可解燃眉之急。”
这话一出，厅中几人脸色微变。查账、清田、追赃，哪一样不是触动既得利益者的逆鳞？
裴度眼中精光一闪：“明璋此言，可有依据？查，从何查起？”
谢珩目光平静地扫过众人：“谢某近日翻阅旧档，偶有所得。譬如，景和七年冬，幽州卫所一批冬衣，账目似有蹊跷。再如，近年兵部核销之军械损耗，比例逐年攀升，远超常理。若顺藤摸瓜，或许能有所获。”
他没有点名赵坤，但在场有心人，自然能听出弦外之音。那位户部主事已经低下头，不敢与任何人对视。
萧屹敲击椅扶的手指停了下来，深深看了谢珩一眼：“查，需要时间，也需要人手。北境等不起。”
“所以，还需其二，” 谢珩继续道，“调。非常时期，行非常之政。可请旨，暂时截留东南漕运部分粮米，改道北运；可令北境临近州府，就地筹粮，以朝廷盐引、茶引抵偿；还可……启用一些非常储备。”
“非常储备？” 萧屹追问。
这一次，谢珩没有立刻回答，而是微微侧身，看了沈青梧一眼。
沈青梧会意，知道该自己出场了。她深吸一口气，起身，同样拱手：“殿下，草民沈青，或知一二。”
众人目光再次聚焦，这次更多了疑惑与审视。一个名不见经传的“幕友”，在此刻发言？
萧屹目光如电，落在沈青梧身上：“沈先生请讲。”
“草民曾游历北境，听闻一些旧事。” 沈青梧声音平稳，刻意维持着低沉，“前幽州都督沈峥老将军，治军严谨，常训诫部下‘备战备荒’。据说，老将军卸任前，曾暗中嘱咐旧部，于妥善之处，秘密储集部分军械、药材，以备不时之需。此事年代久远，真假难辨，但若确有此事，且那些物资尚存……” 她适时停下，留下无尽想象空间。
厅内一片哗然。
“沈老将军？竟有此事？”
“若真如此，那可是解了燃眉之急！”
“不知那些旧部与物资，现在何处？”
萧屹猛地坐直身体，目光锐利如刀，紧紧盯住沈青梧：“沈先生从何处听闻此事？可能寻得那些旧部与物资？”
沈青梧不卑不亢：“草民也是道听途说。不过，若能寻得知情之人，或可一试。只是……” 她顿了顿，“此事牵涉前朝旧将，隐秘非常，需绝对稳妥之人经办，且需确保物资用于正道，方能告慰老将军在天之灵。”
这话说得巧妙，既点出了可能存在的好处，也暗示了需要条件（二皇子的保护与承诺），更表明了并非空口白话。
萧屹何等人物，立刻听出了其中关窍。他目光在沈青梧和谢珩之间来回扫视，片刻后，忽然朗声一笑：“好！好一个‘查’，好一个‘调’！裴大人，陈副将，你们以为如何？”
裴度捻须沉思：“若真能追回部分被贪墨之资，或寻得遗存军械，确是良策。然行事需隐秘迅捷，打草惊蛇则反受其害。”
陈锋则干脆道：“殿下，末将愿领人协查！谁敢阻挠，军法从事！”
萧屹点头，正要再言，厅外忽然传来急促脚步声，一名亲卫打扮的人匆匆入内，单膝跪地，双手呈上一封插着羽毛的信函：“殿下，幽云关八百里加急！”
厅内气氛瞬间凝固。
萧屹一把抓过信函，撕开火漆，快速浏览，脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，眉宇间煞气凝聚。他猛地将信函拍在案几上，声音冰寒：“狄人主力绕道阴山，突袭云州！云州守将战死，城破在即！他们这是要切断幽云后路，包我军的饺子！”
“什么？！”
“云州若失，幽云关便是孤城！”
“必须立刻发兵救援！”
厅中大乱。方才还在争论钱粮的众人，此刻都被这突如其来的噩耗惊住了。云州是幽云关后方最重要的补给枢纽，一旦失守，后果不堪设想。
萧屹霍然起身，玄色衣袍无风自动：“不能再等了！陈锋！”
“末将在！”
“你持我手令，连夜返营，点齐本部五千轻骑，备足三日干粮，明日黎明前出发，驰援云州！”
“遵命！”
“裴大人！”
“臣在。”
“请您连夜联络可靠御史，明日早朝，上本弹劾兵部、户部玩忽职守、贻误军机！重点，可放在历年军需疑案上！把水彻底搅浑！”
裴度肃容：“臣明白。”
萧屹一道道命令发下，雷厉风行，杀伐决断，尽显军中统帅本色。最后，他看向谢珩与沈青梧，目光灼灼：“查账追赃、寻找遗存物资之事，就拜托二位。孤许你们便宜行事之权，遇到阻挠，可报我名号。务必尽快，找出钱粮，送到北境！”
“谢某/草民，定当尽力。” 谢珩与沈青梧同时躬身。
“好！” 萧屹一挥手，“今夜就到这里。诸位，各自行事吧！北境十万将士的性命，江山社稷的安危，在此一举！”
众人神情肃穆，纷纷起身告退。原本的夜宴，因这封急报，瞬间变成了战前部署。
谢珩和沈青梧随着人流退出花厅。廊下夜风更凉，吹得人衣衫猎猎。两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
计划赶不上变化。二皇子的需求变得无比急迫，他们的“价值”也因此飙升，但相应的，风险和责任也成倍增加。
“先离开这里。” 谢珩低声道。
两人加快脚步，沿着来路向苑外走去。然而，就在即将穿过一道月洞门，踏入前院回廊时，异变陡生！
斜刺里一道黑影如鬼魅般掠出，速度极快，手中一点寒芒直取沈青梧后心！竟是不知何时潜伏在此的刺客！
“小心！” 谢珩反应极快，一把将沈青梧拉向身侧，同时另一只手已抽出腰间软剑（他竟一直佩戴着软剑！），“叮”的一声脆响，格开了那淬毒的短刺。
刺客一击不中，身形诡异地一扭，竟似不受力般滑开，手中短刺变招，划向谢珩咽喉。招式狠辣刁钻，绝非普通江湖杀手。
谢珩面色冷凝，软剑如灵蛇吐信，瞬间与之斗在一处。剑光刺影在昏暗的廊下闪烁，快得令人眼花缭乱。沈青梧被谢珩护在身后，心脏狂跳，但她强迫自己冷静，目光迅速扫视四周——只有这一个刺客？还是有同伙？
就在这时，她眼角余光瞥见月洞门另一侧的假山阴影处，似乎有另一道模糊的身影一闪而过，手中弩箭微光一闪！
“有弩！” 沈青梧疾呼，同时不假思索地将谢珩向旁边一推。
“咻！”
弩箭擦着谢珩的衣袖射过，钉入廊柱，箭尾剧颤。几乎在弩箭射空的同时，谢珩手中软剑陡然爆出一片寒光，以不可思议的角度刺入近身刺客的肩胛。刺客闷哼一声，短刺脱手，转身就逃。
“哪里走！” 谢珩岂容他逃脱，正要追击。
“谢公子，穷寇莫追！” 沈青梧急声制止，她看得分明，那假山后的身影在射出弩箭后并未再动，更像是在观望，或者……调虎离山。
谢珩脚步一顿，也意识到了危险。他收回软剑，迅速环顾四周。揽秀苑的护卫已被打斗声惊动，正从各处赶来。
“怎么回事？” 陈锋副将带着几名亲兵率先赶到，看到地上带血的短刺和廊柱上的弩箭，脸色一变。
“有刺客。” 谢珩言简意赅，“目标似乎是沈先生。”
陈锋眼神凌厉地扫过沈青梧，又看向谢珩：“可曾受伤？看清刺客模样了吗？”
“无碍。刺客蒙面，身手极佳，不像寻常匪类。” 谢珩道，“另一人在假山后以弩箭偷袭，未曾露面。”
陈锋立刻派人搜索假山区域，果然已人去楼空，只在附近地上发现半个模糊的脚印。
“混账！竟敢在殿下别苑行刺！” 陈锋怒道，“谢公子，沈先生，受惊了。此事末将必严查！我派人护送二位回城。”
“有劳陈副将。” 谢珩拱手。
在更多护卫的簇拥下，谢珩和沈青梧迅速离开揽秀苑，登上马车。直到马车驶出翠微山地界，重新回到官道上，车厢内紧绷的气氛才略微缓和。
“你怎么样？” 谢珩看向沈青梧，目光落在她被他推开时可能撞到的肩臂处。
“没事。” 沈青梧摇头，心绪仍有些激荡，不仅是因刺杀，更因方才谢珩那快如闪电的剑法，以及危急时刻毫不犹豫将她护在身后的动作，“公子剑法精妙，青梧今日方知，公子不仅文采斐然。”
谢珩收起软剑，重新缠回腰间，淡淡道：“谢家祖上亦曾出过武将，家传些防身之术罢了。倒是沈姑娘，临危不乱，见识敏锐。” 他指的是她发现弩手并制止他追击的事。
“形势使然。” 沈青梧苦笑，“只是没想到，对方动作这么快，手也伸得这么长。揽秀苑的宴会才散，刺杀便至。”
“未必是宴会泄露。” 谢珩眸光微沉，“或许，我们从出城时，便已被盯上了。又或者……刺客本就潜伏在苑内。”
沈青梧心头一凛：“公子是说，二皇子身边……”
“未必是二皇子的人。” 谢珩打断她的猜想，“也可能是其他势力安插的钉子。揽秀苑虽戒备森严，但若有人处心积虑，未必不能混入一两个。” 他顿了顿，“今日之事，也给我们提了个醒。接下来的路，会更难走。沈姑娘，你若此时退出……”
“不。” 沈青梧斩钉截铁地摇头，目光坚定地迎上谢珩的视线，“开弓没有回头箭。今日之宴，我们已表明了立场，也展现了价值。此刻退出，前功尽弃，沈家更是危如累卵。唯有向前。”
谢珩看着她清亮决绝的眼眸，良久，唇角微微勾起一个极淡的弧度：“好。”
马车在夜色中疾驰，将翠微山远远抛在身后。上京城的轮廓在前方地平线上逐渐清晰，万家灯火在黑暗中连成一片朦胧的光海。
车厢内重归安静，但某种无形的纽带，却在生死一线的惊险与并肩作战的默契中，悄然加固。
沈青梧望向窗外飞速倒退的景物，手轻轻按在心口。那里，祖父的信贴身藏着。
刀已出鞘，风已满楼。
接下来，就该是真正搏杀的时候了。
---
京公网安备11010502036362号