第二部《风雨同舟》第一章北行

咸宁三年，冬十月，黑石关。

第一场雪来得比往年都早。细密的雪花在寒风中打着旋儿，将关城内外染成一片素白。城墙上，新修补的痕迹还未被完全掩盖，如同伤疤般诉说着不久前那场惨烈的战斗。

沈青梧站在关府书房的窗前，望着飘雪出神。她手中握着一封密信，是昨日从京城传来的。信上只有寥寥数语，却字字惊心：

“魏党遣密使北上，携国书、印绶、舆图，欲割让燕云三州与北狄。使者已过雁门，不日将抵狄王庭。”

比她预想的还要快。

“青梧。”谢珩的声音从身后传来。他披着墨色大氅，刚从校场回来，肩头落了一层薄雪。

沈青梧将密信递给他。谢珩扫了一眼，脸色沉了下来。

“不能再等了。”他说。

“我知道。”沈青梧转身，从书案上拿起一份文书，“这是出使的人员名单和礼单，你看看。”

谢珩接过，仔细翻阅。名单上除了沈青梧，还有韩铮（担任护卫统领）、谢琳琅（通晓北狄语言风俗）、两名精通北狄事务的老幕僚，以及五十名精锐护卫。礼单则包括丝绸、茶叶、瓷器、药材等北狄稀缺之物。

“护卫太少。”谢珩皱眉，“此去王庭，千里草原，危机四伏。五十人，若遇马贼或狄兵刁难，难以自保。”

“人多反而惹眼。”沈青梧道，“我们是以商队名义北上，护卫太多会引起怀疑。五十人刚好，既能应付寻常危险，又不至于太过招摇。”

谢珩还想说什么，沈青梧轻轻按住他的手：“明璋，你我都知道，此行事关重大，但也危险重重。我已做好最坏的打算。若我回不来……”

“不要说这样的话。”谢珩打断她，将她拥入怀中，“你必须回来。我们约好的。”

沈青梧靠在他胸前，听着他有力的心跳，心中涌起不舍。新婚不久便分离，重逢后又面临更大的分别。这乱世，仿佛永远在考验着他们的情谊。

“我会回来的。”她轻声道，“为了你，为了这座城，为了我们还没实现的抱负。”

谢珩松开她，从怀中取出一枚玉佩：“这是我谢家祖传的‘清流佩’，历代家主佩戴。你带着它，关键时刻，或可凭此取信于人。”

玉佩温润剔透，正面刻着“清流”二字，背面是谢家族徽。沈青梧郑重接过，贴身收好。

“还有这个。”谢珩又递给她一柄短剑，“‘破军’你带着防身。这把‘秋水’是我让鲁师傅新打的，更轻便，适合女子使用。”

短剑出鞘，寒光如水，剑身纤细，却透着凛冽之气。

沈青梧接过，拔剑出鞘，剑锋在雪光映照下流转着冷冽的光泽：“好剑。”

“希望你不会用到它。”谢珩深深看着她，“青梧，记住，谈判可以失败，但你必须活着回来。北狄之事，我们从长计议也无妨。但你若有事……”

他没说完，但眼中的决绝让沈青梧明白——若她真有不测，谢珩定会倾尽所有为她报仇，哪怕与北狄全面开战。

“我会小心的。”她承诺。

三日后，一切准备就绪。

出发那日，雪停了，但寒风依旧刺骨。关城外，商队已经整装待发。五十辆大车满载货物，护卫们骑着北地良马，虽穿着商队服饰，但个个腰佩刀剑，眼神锐利。

沈青梧一身狐裘，头戴风帽，面纱遮住了大半张脸，只露出一双清澈的眼睛。谢琳琅也是一身北地女子打扮，英气勃勃。韩铮扮作商队护卫头领，一身皮甲，腰挎长刀。

关城内外，百姓自发前来送行。他们知道，这位年轻的夫人是为了阻止北狄南下，为了保住他们的家园而冒险北上。

孟夫子代表众人上前，递上一卷文书：“夫人，这是关城三千五百百姓联名的‘万民书’，请夫人转呈狄王。书中言明，北境百姓愿与北狄和平共处，互通有无，但绝不接受割地之辱。”

沈青梧郑重接过：“定不负所托。”

谢珩最后走上前，在众目睽睽之下，为沈青梧系紧披风系带。他的动作很慢，很仔细，仿佛要将这一刻刻在心里。

“早去早回。”他低声道。

“等我。”沈青梧微笑，转身上马。

韩铮高喊：“出发！”

商队缓缓开拔，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。沈青梧回头望去，谢珩站在城门前，一身墨氅在寒风中飞扬，如松如岳。

直到商队消失在视线尽头，他依然站在那里。

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北上的路比想象中更难走。

出关五十里后，便进入茫茫草原。虽是冬季，草已枯黄，但一望无际的旷野依然令人心生敬畏。寒风毫无遮挡地呼啸而过，刮在脸上如刀割般疼。

“按这个速度，至少要走一个月才能到王庭。”韩铮策马到沈青梧身边，低声道。

沈青梧点头。她撩开面纱，呼出的白气在寒风中瞬间消散：“沿途可有驿站或部落？”

“有，但不多。”谢琳琅接话，“北狄是游牧民族，部落随水草迁徙。冬季大多集中在几处有水源的河谷。我们按计划，第一站先去‘白水河谷’，那里有几个大部落，可以补充给养，也能打探消息。”

沈青梧看向这位堂妹。谢琳琅今年十八岁，是谢家旁支，父亲早逝，自幼随母亲在京郊庄园长大。京城沦陷时，她与母亲失散，独自逃出，一路北上投奔谢珩。她通晓北狄语言，是因为母亲娘家曾有商队往来北境，她从小耳濡目染。

“琳琅，你对北狄了解多少？”沈青梧问。

谢琳琅沉吟：“北狄分三部：东部‘黑狼部’，以骑兵见长，最是骁勇善战；西部‘白鹿部’，占据水草丰美之地，人口最多；中部‘金鹰部’，是王族所在，控制王庭。三部名义上尊金鹰部为主，但各有心思，并不团结。”

“这正是我们的机会。”沈青梧道，“若三部一心，我们毫无机会。但若有分歧……”

“夫人是想分化他们？”韩铮问。

“不只是分化。”沈青梧望着远方地平线，“我们要让北狄明白，与魏党合作，得到的只是暂时的土地，却会失去长久的和平。与我们合作，得到的是通商互市，是稳定的贸易，是子子孙孙的安宁。”

谢琳琅眼睛一亮：“夫人的意思是……我们要给北狄一个更好的选择？”

“正是。”沈青梧点头，“北狄为何屡屡寇边？因为草原贫瘠，冬季难熬，需要南下劫掠才能生存。若我们能提供粮食、布匹、铁器，让他们不必冒险南下也能过冬，他们何乐而不为？”

韩铮皱眉：“可是……我们哪来那么多物资？”

“不需要我们提供，只需要我们开放商路。”沈青梧道，“北境有粮，中原有布，江南有茶，西域有马。若能打通商路，让货物自由流通，北狄可以用牛羊、皮毛、战马交换所需。这才是长治久安之道。”

谢琳琅钦佩地看着她：“夫人高见。但……北狄王会相信吗？”

“所以我们要去王庭，当面说服他。”沈青梧道，“不仅要说服狄王，还要说服各部首领。这很难，但值得一试。”

正说着，前方探路的护卫策马回报：“韩统领，前方十里发现一支马队，约百人，正朝我们而来！”

众人心中一凛。这荒原之上，突然出现百人马队，绝非寻常。

“戒备！”韩铮立刻下令，“护卫队保护夫人和货物！弓箭手上弦！”

商队迅速结阵，将沈青梧和货物护在中央。五十名护卫张弓搭箭，严阵以待。

约莫一刻钟后，那支马队出现在视野中。果然是百人左右，个个骑着高头大马，身穿皮袄，腰佩弯刀，典型的北狄骑兵打扮。

但奇怪的是，他们没有冲锋，而是在百步外停了下来。为首一人策马出列，用生硬的汉话喊道：

“前面可是黑石关来的商队？”

韩铮与沈青梧对视一眼，上前答话：“正是。阁下是？”

“白水部少族长，赫连真。”那人大声道，“奉族长之命，特来迎接贵客。”

白水部？正是他们要去的第一站。

沈青梧心中警惕。他们此行虽未刻意隐瞒，但一个北狄部落的少族长亲自来迎，未免太过隆重。

“多谢少族长好意。”她策马上前，面纱下传出平静的女声，“不知少族长如何得知我等行程？”

赫连真是个二十出头的青年，浓眉大眼，皮肤黝黑，典型的北狄汉子。他打量了沈青梧一眼，眼中闪过惊讶——显然没料到商队首领是个女子。

“三日前，王庭传来鹰讯，说黑石关有使者北上，让我们沿途照应。”赫连真倒也直率，“族长命我在此等候，已等了两日。”

王庭已经知道了？沈青梧心中一沉。消息传得这么快，看来魏党的使者可能已经到了。

“原来如此。”她不动声色，“那就有劳少族长带路了。”

“请随我来。”

马队调转方向，在前引路。韩铮示意护卫队保持警惕，自己策马到沈青梧身边，低声道：“夫人，小心有诈。”

“我知道。”沈青梧看着前方赫连真的背影，“但既然对方以礼相待，我们也不可失了礼数。见机行事。”

傍晚时分，他们抵达白水河谷。

河谷宽阔，白水河虽已封冻，但两岸仍有大片草场。数百顶毡帐如白云般散落在河谷中，牛羊成群，炊烟袅袅，一派生机。

赫连真将他们引到河谷中央最大的一顶金顶大帐前：“这是族长大帐，族长已在帐中等候。”

沈青梧下马，整理衣冠，在韩铮和谢琳琅的陪同下走向大帐。护卫队留在帐外，但手始终按在刀柄上。

掀开厚重的毡帘，一股热气扑面而来。帐内燃着数个炭盆，温暖如春。正中铺着华丽的羊毛地毯，一位五十多岁的老者盘腿而坐，身穿狼皮袄，头戴金环，正是白水部族长赫连雄。

“黑石关使者沈青梧，见过赫连族长。”沈青梧行了个北狄礼节——右手抚胸，微微躬身。

赫连雄眼中闪过赞许：“使者请坐。没想到，谢珩派来的使者，竟是位女子。”

“女子亦能为使。”沈青梧坦然入座，“我丈夫常说，英雄不问出处，能者不问男女。”

“好一个‘能者不问男女’。”赫连雄大笑，“来，先喝碗热奶茶，暖暖身子。”

侍女奉上奶茶，沈青梧接过，轻啜一口。奶茶咸香浓郁，是北狄特色。

寒暄过后，赫连雄切入正题：“使者此去王庭，所为何事？”

“为和平而来。”沈青梧放下茶碗，“我代表靖难军，愿与北狄缔结和约，开放商路，互通有无，永结盟好。”

赫连雄沉吟：“和平……自然是好事。但王庭那边，似乎另有打算。”

“族长指的是魏党使者？”

“看来使者已经知道了。”赫连雄也不隐瞒，“魏党使者三日前已到王庭，带去了大量金银珠宝，还有……燕云三州的地图。”

沈青梧心中一紧，面上却依然平静：“族长以为，割地求和的和平，能持久吗？”

“不能。”赫连雄直言，“今日割三州，明日就要五州。贪欲无尽，和平无期。”

“那族长为何还允许魏党使者入王庭？”

赫连雄叹了口气：“使者有所不知。我白水部虽是三大部之一，但这些年草场退化，牛羊减产，日子越来越难熬。族中年轻人，都盼着南下抢掠，过个肥年。我虽为族长，也压不住他们的心思。”

沈青梧明白了。北狄内部，主战派势力不小。

“若我说，我有办法让白水部不必南下抢掠，也能过个好年呢？”

赫连雄眼睛一亮：“使者有何良策？”

“开放互市。”沈青梧道，“白水部有牛羊、皮毛、战马，我北境有粮食、布匹、铁器。若能在白水河谷设立互市，双方公平交易，各取所需，岂不比刀兵相见更好？”

“公平交易？”赫连雄苦笑，“往年也开过互市，但你们汉人商人总是压价，一匹好马只换几袋黍米，一张上等狐皮只换几尺粗布。这样的交易，如何公平？”

沈青梧正色道：“以往是朝廷官府垄断互市，奸商从中牟利。但若由靖难军主导，定下公道价格，派官员监督，绝不允许欺压盘剥。我愿与族长立下盟约，白纸黑字，绝不反悔。”

赫连雄盯着她，良久，忽然道：“使者可敢在我族中住上几日？让我看看你的诚意。”

这是试探，也是机会。

沈青梧微笑：“固所愿也，不敢请耳。”

当夜，沈青梧等人被安排在贵客毡帐休息。帐内温暖舒适，但沈青梧却难以入眠。

“夫人，那赫连雄可信吗？”谢琳琅轻声问。

“一半一半。”沈青梧躺在羊毛毡上，望着帐顶，“他想为部落谋利，但又不敢轻易相信我们。这几日，他定会试探我们。”

“那我们该如何应对？”

“以诚相待，但也要有所防备。”沈青梧侧身看她，“琳琅，明日你带人去部落里转转，看看他们的生活，听听他们的心声。尤其是年轻人，他们是最想南下的。”

“是。”

“韩铮，你带护卫队帮忙做些杂活，打水、喂马、修栅栏，什么都行。要让部落的人看到，我们不是来耀武扬威的，是来交朋友的。”

韩铮点头：“末将明白。”

沈青梧闭上眼睛，脑海中却思绪纷飞。北狄之行，比她预想的更复杂。不仅要面对王庭的博弈，还要争取各部族的支持。

这盘棋，才刚开始。

而千里之外的黑石关，谢珩是否也在为她的安危担忧？

风雪之夜，两地相思。

但他们都明白，这条路，必须走下去。

为了那个还未到来的太平盛世。

第一章 北行

第一章北行