童磨循着山径往村落去时，特意挑了枝叶浓荫的密道，指尖捏着两片新鲜紫藤花瓣，将周身鬼气压得极低。日光透过叶隙筛下碎金，但凡落上一点在衣袂，便会泛起细微的灼痛，他微微蹙眉，脚步愈发迅疾——从前从不在意白日出行的苦楚，如今念着廊下琴叶的目光，竟莫名多了几分急切，只想早些办妥她托付的事，早些折返那片紫藤荫里。
山下村落的疫病果然肆虐，村口晾着的衣物还带着潮气，却少有人走动，偶有几声咳嗽从屋舍里传出，混着悲戚的低语，沉沉压在街巷上空。童磨敛了周身气息，琉璃色眼眸扫过家家户户的门楣，那些挂着白幡的院落，便是他此行的去处。他依着琴叶的话，只寻寿终正寝或是意外亡故之人，这些人本就没了生息，周身无半分强烈的执念与痛苦，气息淡得像将散的烟，入口时寡淡无味，远不及那些带着绝望或狂喜的鲜活生命那般醇厚。
他蹙眉咽下最后一口，只觉腹中空虚未减几分，恶鬼的本能在喉间翻涌，叫嚣着要去寻那些病痛缠身、情绪浓烈的人。可脑海里骤然闪过琴叶昨日含泪的眼眸，闪过伊之助抓着他手指时的温热，那点躁动竟硬生生被压了下去。他抬手拂去衣上沾着的尘土，指尖无意间触到衣襟内侧藏着的半朵干紫藤花——那是前日琴叶替他缝补衣扣时，无意间落进去的，他便一直留着。
折返寺庙时，日头已西斜，余晖将天际染成暖橘色，不再那般灼人。童磨刚踏入紫藤花丛，便见琴叶抱着伊之助立在院门口张望，晚风拂起她的发梢，沾着细碎的花瓣，眼底的担忧见他归来便尽数散去，化作一抹浅淡的笑意。
“回来了？”她快步迎上前，自然地接过他手里空着的食盒，又递过一方温热的帕子，“山下……还顺利吗？”这话问得小心翼翼，既怕听到不好的消息，又怕确认他真的依言而行，更怕他因此委屈了自己。
童磨看着她眼底的试探，嘴角扬起惯有的笑意，只是那笑意里多了几分真切的暖意：“顺利得很，那些人果然如你所说，没什么痛苦。”他刻意隐去了腹中的空虚，伸手揉了揉伊之助的头顶，小家伙已能稳稳站着，伸手便去扯他发间的紫藤花瓣，咯咯直笑。
琴叶悬着的心终于落地，转身往厨房走去：“我炖了银耳羹，温在炉上，你快些趁热喝。”她知道鬼本不需进食人间烟火，可这些日子总想着法子给他做些温热的吃食，仿佛这样便能让他沾染几分人气，离那些血腥再远些。
往后的日子，便这般悄然安稳地流淌着。童磨白日大多躲在屋内避阳，或是在紫藤花架最浓密的阴影里坐着，看琴叶浆洗衣物、晾晒被褥，看伊之助在院里蹒跚学步、追着蝴蝶跑。每到黄昏日头落尽，他便下山寻食，恪守着与琴叶的约定，从不动那些鲜活的性命，哪怕腹中时常空虚，哪怕本能无数次叫嚣，只要归来时能看到琴叶点亮的烛火，能闻到她煮的羹汤香气，便觉得那些克制都有了意义。
琴叶也渐渐放下了心底的芥蒂，不再时刻紧绷着神经，不再刻意回避他冰凉的触碰。她会在他避阳的午后，端着茶点坐在他身边，给他讲些乡间的趣事，讲伊之助夜里哭闹的模样；会在他下山归来时，仔细替他拂去衣上的尘土，检查他是否被日光灼伤；会在夜里，等伊之助睡熟后，陪着他坐在廊下看月亮，紫藤花的冷香与屋内的暖香交织，静谧得让人心安。
她是真的慢慢接纳了他。接纳他是恶鬼的事实，接纳他眼底的漠然与偶尔的懵懂，接纳他笨拙的温柔与小心翼翼的迁就。她知道他双手沾满鲜血，知道他罪孽深重，可她更知道，这个百年孤寂的恶鬼，在她面前卸下了所有伪装，把唯一的温柔都给了她和伊之助。这份温柔，是乱世里最珍贵的馈赠，是她颠沛半生后，唯一能握住的温暖。
爱意便在这般日复一日的相伴里，悄悄生了根。不再是最初的恐惧与妥协，不再是权衡利弊后的依附，而是发自心底的牵挂与眷恋。那日童磨下山时不慎被落日余晖灼伤了指尖，回来时指尖泛着淡淡的焦黑，琴叶握着他的手，眼眶瞬间红了，小心翼翼地用温水擦拭，再涂上特制的药膏，动作轻柔得不像话。童磨看着她泛红的眼眶，琉璃色眼眸里满是茫然，他活了近百年，从未有人为他这般在意，这般心疼，温热的泪水落在他冰凉的手背上，烫得他心口发麻，良久才轻声道：“一点小伤，不碍事的。”
“怎么会不碍事？”琴叶抬眼望他，眼底满是嗔怪与心疼，“往后下山早些，莫要再这般不小心。”话音未落，便觉他反手握住了自己的手，他的手依旧冰凉，却握得很紧，带着一丝不易察觉的颤抖。
“琴叶。”童磨轻声唤她的名字，眼底是从未有过的认真，“有你和伊之助在，真好。”这是他第一次直白地表达自己的心意，没有玩味，没有漠然，只有纯粹的欢喜与满足。
琴叶的心猛地一颤，抬头撞进他琉璃色的眼眸里，那里清晰地映着自己的身影，映着漫天的紫藤花影。她忽然红了眼眶，踮起脚尖，轻轻靠在他的肩头，耳边是他平稳的心跳，鼻尖是他身上紫藤花与檀香交织的气息。“童磨，”她的声音轻得像耳语，“往后，我们便一直这样好不好？”
“好。”童磨收紧手臂，将她轻轻拥入怀中，生怕碰碎了这来之不易的温暖。他活了近百年，见惯了人间的悲欢离合，尝遍了鲜血的滋味，却从未有一刻像此刻这般，觉得活着——哪怕是以鬼的身份活着，竟是这般有意义的事。
怀里的伊之助不知何时醒了，咿咿呀呀地扒着童磨的衣角，要他抱。童磨弯腰将他抱起，一手拥着琴叶，一手抱着孩子，夕阳的余晖透过紫藤花架，将三人的身影拉得很长，暖得不像话。
只是安稳之下，总有暗流涌动。童磨恪守约定日久，腹中的空虚日积月累，偶尔夜里会控制不住地释放出些许鬼气，惊醒熟睡的伊之助。每当这时，琴叶便会紧紧抱着孩子，轻轻拍着童磨的背，柔声安抚他，而他也会很快收敛气息，眼底的红光褪去，重新恢复澄澈。
他从未告诉琴叶，那些寿终正寝之人的血肉，根本不足以支撑他上弦鬼的力量，长久的克制已让他的力量有所衰退，只是他不愿让她担心，更不愿打破这来之不易的安稳。
而山脚下的鬼杀队，也从未真正离去。那日隐匿在树影中的队员回去复命后，鬼杀队便派了更多人暗中探查，确认了这座紫藤荫里的寺庙，住着的正是上弦贰童磨。只是童磨行事愈发低调，周身鬼气收敛得极好，又有大片紫藤花隔绝气息，加上白日避阳、黄昏才下山，鬼杀队一时竟寻不到合适的时机出手，只能耐心蛰伏，等待最佳的狩猎时刻。
这日夜里，伊之助发起了高烧，小脸烧得通红，哭闹不止。琴叶急得团团转，童磨见状，不顾夜色深沉，执意要下山去寻郎中。琴叶拦不住他，只能叮嘱他万事小心，看着他的身影消失在夜色里。
可童磨下山后不久，便遇上了埋伏的鬼杀队员。三名队员手持日轮刀，招式凌厉，直逼他周身要害。童磨起初还刻意克制着力量，不愿伤及无辜，可耐不住对方步步紧逼，加之长久未进食鲜活血肉，力量本就衰退，几个回合下来竟落了下风，手臂被日轮刀划开一道深深的伤口，鬼血汩汩流出。
恶鬼的本能瞬间被激发，眼底琉璃色尽数褪去，取而代之的是猩红的杀意。他冷笑一声，周身鬼气暴涨，不再留手，转瞬便将两名队员重创。剩下的一名队员见势不妙，转身便要去搬救兵，却被童磨甩出的血滴击中，动弹不得。
就在童磨抬手要了结他性命时，脑海里骤然闪过琴叶的叮嘱，闪过她含泪的眼眸，闪过伊之助咯咯的笑声。那抹猩红的杀意瞬间凝滞，他皱着眉，终究是收回了手，转身便往山上奔去，只留下那名队员瘫在地上，惊魂未定。
回到寺庙时，童磨手臂上的伤口还在流血，鬼血沾湿了素白的和服，散发出淡淡的腥气。琴叶见他这般模样，脸色瞬间惨白，连忙拉着他坐下，替他包扎伤口，眼泪止不住地往下掉：“是不是遇上鬼杀队了？我就说不让你去……”
“无妨，一点小伤。”童磨抬手擦去她的眼泪，语气依旧温柔，只是眼底深处还残留着未散尽的猩红，“郎中的药我带来了，快给伊之助用上。”
琴叶接过药，手抖得厉害，看着他伤口处泛着的黑气，看着他眼底尚未完全褪去的红光，心里忽然涌起一丝恐慌。她知道，童磨的克制终究是有限的，鬼的本能如同深埋的火种，稍有不慎便会燎原；她也知道，鬼杀队不会善罢甘休，上弦贰的身份，注定了他们无法拥有长久的安稳。
伊之助喝了药，渐渐安稳睡去。童磨拥着琴叶坐在床边，看着孩子恬静的睡颜，轻声道：“琴叶，若是有一日，我控制不住自己了，若是鬼杀队真的打来了，你带着伊之助，一定要好好活下去。”
琴叶猛地摇头，紧紧抱着他的腰，将脸埋在他的胸口，泪水浸湿了他的和服：“我不走，要走我们一起走。我们说好的，要一直在一起。”
童磨看着她倔强的模样，眼底满是疼惜，轻轻抚摸着她的长发。他没有再说话，只是将她抱得更紧些。窗外的紫藤花被晚风拂动，簌簌作响，月光透过窗棂洒进来，照亮了他眼底的挣扎——一边是与生俱来的恶鬼本能，一边是琴叶与伊之助给予的人间温暖；一边是唾手可得的血肉与力量，一边是小心翼翼守护的安稳与爱意。
他不知道这份挣扎会持续多久，不知道鬼杀队的利刃何时会真正划破这片宁静，更不知道自己能否永远守住与琴叶的约定。
但他知道，只要有她和伊之助在一日，他便要克制一日，守护一日。
夜色渐深，寺庙里的烛火渐渐熄灭，唯有紫藤花的冷香，依旧萦绕在院落的每一个角落。只是无人知晓，山脚下的密林里，此刻已集结了数十名鬼杀队员，日轮刀在月光下泛着凛冽的寒光，目标直指山顶那片开满紫藤花的寺庙。
而屋内，琴叶靠在童磨怀里，听着他平稳的心跳，感受着他冰凉的体温，眼底满是坚定。她知道前路凶险，却不再畏惧，因为她不再是孤身一人，她有想要守护的孩子，有想要相伴一生的人。
哪怕那人是恶鬼，哪怕前路是深渊，她也愿与他一同面对。
只是她未曾察觉，童磨在她熟睡后，悄悄起身，立于紫藤花架下，望着山脚下那片浓郁的杀气，眼底的琉璃色与猩红不断交替。他抬手轻抚过手臂上的伤口，嘴角勾起一抹冷冽的笑意——谁若敢打破他的安稳，谁若敢伤害他的妻儿，他便让谁，坠入真正的地狱。
京公网安备11010502036362号