酉时的东宫，残阳如血，将宫墙的朱红泼洒得愈发浓烈。檐角的冰棱早已消融殆尽，御花园的梅树褪尽嫣红，只剩虬曲枝桠刺向天际，宛如淡墨勾勒的古画。唯有寒梅苑的方向，梅香依旧清冽，穿堂过巷，执拗地飘入疏影轩的窗棂，带着雪后初晴的微寒。
沈清晏正坐在案前，指尖轻捻着一封来自边境的密信。信笺是沈家特制的暗纹纸，字迹潦草却力透纸背，正是兄长沈清辞的亲笔。“伤势已无大碍，皇后安插的眼线已尽数清缴，暗中襄助者行事狠厉，不留痕迹，似与京中权贵在暗中勾连。”信的末尾，沈清辞特意加注的一行小字，让沈清晏的眼睫微微颤动。
能在边境悄无声息地帮兄长扫清障碍，且有这般雷霆手段的，除了那蛰伏在寒梅苑的陆惊寒，再无他人。她放下密信，抬眼望向窗外，寒梅苑隐在暮色之中，飞檐翘角被残阳镀上一层金红，神秘得如同一个解不开的谜。
“姑娘，该用晚膳了。”春桃端着食盒走进来，见沈清晏凝望着寒梅苑的方向，心中顿时明了，声音里带着几分小心翼翼，“姑娘是在想陆将军吗？今日边境传来捷报，大少爷平安无事，定是陆将军暗中相助。只是……”
“只是什么？”沈清晏收回目光，指尖摩挲着案角的寒梅玉簪，玉质温润，与心头的波澜形成鲜明对比。
“只是寒梅苑乃东宫禁地，陆将军性情冷僻，从不与外人交往。姑娘若贸然前去，怕是会吃闭门羹，甚至惹来不必要的非议。”春桃将食盒放在案上，揭开盖子，里面是几碟精致的小菜，却没什么热气。
沈清晏淡淡颔首，目光落在窗外的梅影上：“备一套素色衣裙，再备一份薄礼。今日戌时，我要去寒梅苑，亲自向陆将军道谢。”
“姑娘！”春桃急得上前一步，声音压得极低，“皇后的眼线还在东宫四处游荡，您深夜造访寒梅苑，若是被人撞见，定会被安上‘私相授受’的罪名！何况陆将军他……”
“我意已决。”沈清晏的声音平静却带着不容错辨的坚定，抬眸时，眸底的光锐利如刀，“陆将军于沈家有再造之恩，我若连亲自道谢的勇气都没有，岂不是显得沈家忘恩负义？何况，我也想亲眼见见，这位传闻中的战神，究竟是何模样。他的目的，他的执念，我总要亲自探上一探。”
春桃不敢再多言，连忙退下去准备。半个时辰后，沈清晏已换上一身月白素裙，裙摆绣着几枝淡墨寒梅，乌发松松挽成随云髻，只簪了一支简单的木簪。她手中提着一个紫檀木食盒，里面是她亲手做的梅花糕，还温着一壶自酿的青梅酒——那青梅是去年冬日她在东宫角落的梅树下摘的，酿了整整一年，清冽中带着一丝微苦。
戌时的东宫，夜色如墨，只有几盏宫灯在宫道上摇曳，投下昏黄的光晕，将树影拉得奇形怪状。沈清晏与春桃沿着最偏僻的宫道前行，脚下的青石板带着夜露的微凉，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添了几分静谧与诡异。春桃紧紧攥着沈清晏的衣袖，掌心早已被汗水浸湿。
寒梅苑的院门紧闭，是厚重的乌木所制，门楣上挂着一块黑底金字的牌匾，上书“寒梅苑”三个大字。字体铁画银钩，笔锋间带着一股凛然的杀气，仿佛能将人的目光割伤。沈清晏走上前，指尖轻叩门环，铜环与木门相撞，发出的声响在寂静的夜色中格外清晰。
片刻之后，院门“吱呀”一声从内打开，一个身着黑衣的暗卫走了出来。他面无表情，目光如鹰隼般警惕地扫视着沈清晏与春桃，声音冷得像冰，没有一丝温度：“来者何人？深夜造访寒梅苑，所为何事？”
“烦请通传陆将军，东宫伴读沈清晏，特来道谢。”沈清晏微微躬身，语气恭敬却不卑不亢，素裙的裙摆被夜风吹得轻轻摇曳，露出一双绣着梅纹的软底绣鞋。
暗卫的眼中闪过一丝诧异，显然是没想到沈清晏会亲自前来。他沉默片刻，终是点了点头：“姑娘稍等，属下这就去通传。”说罢，暗卫转身走进院内，反手将院门关上，仿佛将外面的世界彻底隔绝。
春桃紧张得声音都在发颤：“姑娘，这寒梅苑的气氛好生诡异，我们还是快些离开吧！万一陆将军不肯见我们，或是……”
“稍安勿躁。”沈清晏拍了拍春桃的手，目光落在院墙上。墙内的梅树影影绰绰，枝桠横斜，梅香愈发浓郁，带着一股清冽的冷意，钻入鼻腔，让她紧绷的神经稍稍放松了一些。她的指尖悄然触碰到袖中的寒梅玉簪，温润的玉质透过锦缎传来，给了她一丝莫名的底气。
没过多久，院门再次打开，暗卫走了出来，侧身做出一个请的手势，语气依旧冰冷，却多了一丝不易察觉的恭敬：“陆将军有请姑娘入内。”
沈清晏深吸一口气，提着食盒，迈步走进了寒梅苑。
院内的景象，与东宫的其他院落截然不同。没有精致的亭台楼阁，没有娇艳的奇花异草，只有一片望不到边际的梅林。此时虽是暮春，梅林却依旧枝繁叶茂，偶有晚开的梅花在枝头绽放，红白相映，清冽动人。脚下的青石小径，被梅树的枝叶覆盖了大半，走在上面，仿佛置身于一片与世隔绝的梅海之中。
一条铺满青石的小径，蜿蜒穿过梅林，通向深处的一座阁楼。阁楼名为“观梅阁”，与寒梅苑的整体风格一致，简单却不失雅致，没有多余的装饰，只有檐角悬挂的一串铜铃，在夜风中轻轻摇曳，发出清脆的声响。
沈清晏沿着小径缓缓前行，脚下的青石带着一丝微凉，空气中的梅香沁人心脾，让她紧绷的神经稍稍放松了一些。她的目光扫过梅林深处，隐约能看到几道黑影隐在阴影中，气息收敛得极好，显然是陆惊寒的影卫。
观梅阁前，一个身着玄色锦袍的男子正凭栏而立。他背对着沈清晏，墨发如瀑，披散在肩头，腰间系着一条玉带，上面镶嵌着一枚墨玉麒麟佩，玉佩的边缘被摩挲得光滑圆润，显然是常年佩戴。晚风拂过，吹动他的衣袂，玄色的锦袍在夜风中猎猎作响，宛如一幅水墨丹青，孤绝而冷傲。
沈清晏的脚步猛地一顿，心中泛起一丝异样的涟漪。她从未想过，陆惊寒的背影，竟会如此孤绝，却又如此令人心折。那背影中，仿佛藏着无尽的沧桑与执念，让人忍不住想要探究，却又不敢靠近。
似是察觉到她的到来，男子缓缓转过身。
一张棱角分明的脸庞，剑眉入鬓，星目如潭，鼻梁高挺，薄唇紧抿。他的肤色是常年征战留下的健康麦色，眼神深邃如古井，带着一股历经沙场的沧桑与冷冽，仿佛能看透人心。可当他的目光落在沈清晏身上时，那股冷冽瞬间消散，取而代之的，是一丝不易察觉的温柔，宛如冰雪初融的春水，缓缓流淌。
这便是陆惊寒。大曜的战神，令敌国闻风丧胆的男人。
沈清晏定了定神，压下心头的波澜，走上前，微微躬身：“臣女沈清晏，见过陆将军。今日前来，是为了感谢将军对沈家的大恩。兄长在边境的安危，全赖将军暗中照拂，沈家上下，没齿难忘。”
陆惊寒的目光落在她手中的食盒上，眸底闪过一丝暖意，声音低沉悦耳，与他冷冽的外表截然不同，带着一股磁性的沙哑：“沈姑娘客气了。举手之劳，不足挂齿。”他的目光扫过沈清晏素净的脸庞，落在她发髻上的木簪上，眸底的温柔又浓了几分——前世，她也喜欢这样素净的打扮，不施粉黛，却足以倾国倾城。
他侧身让开道路，做了一个请的手势：“姑娘里面请。”
观梅阁内的陈设简单却雅致，正中央的八仙桌上，摆放着一套青瓷茶具，茶具的边缘绘着几枝寒梅，与沈清晏裙摆上的花纹如出一辙。陆惊寒亲自为沈清晏斟了一杯茶，茶汤清澈碧绿，香气清幽绵长。
“这是用寒梅上的雪水冲泡的雨前龙井，姑娘不妨尝尝。”陆惊寒的声音低沉悦耳，指节分明的手指握着茶盏，动作优雅而流畅。
沈清晏端起茶杯，轻轻啜了一口。茶汤入口微苦，随即又化为甘甜，带着一丝梅香的清冽，令人心旷神怡。“多谢将军。此茶清冽甘醇，果真是人间极品。”
她将食盒放在桌上，打开盖子，里面的梅花糕还冒着热气，青梅酒的香气也随之弥漫开来，与空气中的梅香交织在一起。“这是臣女亲手做的梅花糕，用的是去年冬日的梅花与新麦粉，软糯清甜。还有一壶自酿的青梅酒，度数不高，却带着青梅的清香。不成敬意，还请将军笑纳。”
陆惊寒的目光落在梅花糕上，眸底闪过一丝复杂的情绪。前世，她也常常做梅花糕给他吃。那软糯的口感，清甜的味道，是他记忆中最温暖的光。可如今，她就站在他的面前，却不记得他是谁，不记得他们之间的过往，不记得那场刻骨铭心的悲剧。
他拿起一块梅花糕，轻轻咬了一口。熟悉的味道在口中蔓延，让他的心头微微一酸，眼眶竟有些发热。他连忙垂下眼帘，掩去眸底的情绪，声音依旧平静：“姑娘有心了。这梅花糕的味道，极好。”
两人相对而坐，一时无言。阁楼外，晚风拂过梅林，发出“簌簌”的声响，檐角的铜铃轻轻摇曳，发出清脆的叮当声。梅香与茶香、酒香交织，在空气中弥漫，竟生出一种岁月静好的错觉。
沈清晏端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁，目光落在陆惊寒的脸上。他的侧脸线条极为流畅，下颌线紧绷，带着一股军人的硬朗与坚毅。可当他垂眸时，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，却又莫名地流露出一丝脆弱。
“将军为何要帮沈家？”沈清晏终是打破了沉默，目光灼灼地看着陆惊寒，眸底的光锐利如刀，“将军与沈家素无往来，为何要在暗中相助，甚至不惜得罪皇后与萧煜？这对将军而言，并无半分好处。”
陆惊寒放下手中的梅花糕，抬眸望向沈清晏，目光深邃如古井，带着一丝她看不懂的悲伤与执念：“因为，我欠沈家一个人情。一个必须用一生来偿还的人情。”
“人情？”沈清晏的眼中闪过一丝疑惑，“不知将军欠了沈家什么人情？臣女自小在沈家长大，家中长辈的往事也多有耳闻，却从未听他们提及过与将军有任何交集。”
陆惊寒的嘴角勾起一抹苦涩的笑容，目光飘向窗外的梅林，声音带着一丝悠远的沧桑：“这是我与沈家的秘密，时机未到，不能相告。姑娘只需知道，我对沈家绝无恶意，我所做的一切，都是为了保护姑娘，保护沈家。”他的目光重新落回沈清晏的脸上，带着一丝不容错辨的坚定，“清晏……沈姑娘，你信我。”
那一声几乎脱口而出的“清晏”，让沈清晏的心头猛地一颤。她敏锐地捕捉到了他语气中的变化，那声“清晏”，带着一股熟悉的亲昵与疼惜，仿佛已经喊了千百遍。
她的心中充满了疑惑，却也知道，陆惊寒既然不愿明说，她再问也是无用。她换了一个话题，目光落在桌上的《孙子兵法》上：“将军博闻强识，想必对兵法也颇有研究。臣女近日读《孙子兵法》，对其中‘兵者，诡道也’一句，颇有不解。将军久经沙场，身经百战，不知可否为臣女解惑？”
陆惊寒的眼中闪过一丝惊讶，随即化为赞赏：“姑娘竟也懂兵法？”
“略知一二。”沈清晏淡淡道，“家父与兄长皆是武将，臣女自小耳濡目染，对兵法也多有涉猎。只是女子不便上战场，只能在书中探寻一二。”
接下来的时间，两人从《孙子兵法》谈到《吴子兵法》，从排兵布阵谈到战场博弈。陆惊寒博闻强识，对兵法的理解极为深刻，往往能一语中的，点醒沈清晏心中的疑惑。他谈起边境的风沙，谈起战场的厮杀，谈起将士的忠勇，眼中闪烁着炽热的光芒，整个人都仿佛活了过来。
而沈清晏的见解也颇为独到，她虽未上过战场，却能从女子的视角，提出一些令人耳目一新的观点。偶尔的一句提问，竟能让陆惊寒陷入沉思，对兵法有了新的理解。
两人越谈越投机，仿佛是相识多年的知己。阁楼内的烛火摇曳，将两人的身影拉得很长很长。沈清晏的脸上渐渐露出了笑容，那是一种发自内心的、轻松的笑容，与她平日里的警惕与冷漠截然不同。
陆惊寒看着她的笑容，眸底的温柔几乎要溢出来。他多想时间就此停驻，多想永远这样与她相对而坐，谈天说地，不问世事。可他知道，这只是一种奢望。深宫之中，危机四伏，皇后与萧煜的爪牙无处不在，他必须尽快扫清障碍，才能给她一个安稳的未来。
不知过了多久，沈清晏抬头看了一眼窗外的天色，发现夜色已深，天边已经泛起了一丝鱼肚白。她连忙起身，语气中带着一丝歉意：“将军，夜深了，臣女不便久留，先行告辞。今日与将军畅谈，受益匪浅，臣女感激不尽。”
陆惊寒也跟着起身，目光中带着一丝不舍，声音低沉而温柔：“我送姑娘出去。”
两人沿着青石小径，缓缓向院门口走去。梅林的深处，影卫们隐在阴影中，默默守护着两人的安全。夜风吹过，梅树枝叶摇曳，花瓣纷纷扬扬地飘落，落在两人的肩头，宛如一场浪漫的梅花雨。
走到院门口时，陆惊寒突然从袖中取出一件物品，递到沈清晏的面前。那是一件暖玉披风，玉质温润，触手生暖，披风的内衬绣着一朵小小的寒梅，花瓣层叠，脉络清晰，与沈清晏袖中的寒梅玉簪上的花纹如出一辙。
“夜里风大，姑娘穿上吧。”陆惊寒的声音温柔得能滴出水来，指腹轻轻拂过披风内衬的寒梅，“这披风是我亲手所绣，耗时三月，希望能为姑娘抵御一些风寒。”
沈清晏的眼中闪过一丝震惊，她万万没想到，陆惊寒竟会亲手为她绣披风。一个驰骋沙场、铁血铮铮的战神，竟有如此细腻的心思与手艺。她看着披风内衬的寒梅，又看了看陆惊寒，心中的疑惑愈发强烈——这个男人，究竟与自己有着怎样的过往？
“将军的心意，臣女心领了。”沈清晏的声音带着一丝犹豫，“只是这披风太过贵重，且是将军亲手所绣，意义非凡，臣女不敢接受。”
“这披风对我而言，意义非凡。”陆惊寒的目光执着地看着她，眸底的光灼热而坚定，“它本就该属于你。还请姑娘务必收下。就当是我对姑娘的一点心意，也是我对沈家的一点补偿。”
沈清晏看着他眼中的执着，又想起他这些日子以来的暗中相助，终是点了点头，接过了暖玉披风。披风入手温润，带着一股淡淡的梅香，与陆惊寒身上的气息如出一辙。她将披风披在身上，大小刚好合适，仿佛是为她量身定做一般。
“多谢将军。”沈清晏微微躬身，声音中带着一丝不易察觉的感激，“臣女告辞。”
陆惊寒看着她的身影消失在夜色中，眼中的温柔渐渐被坚定取代。他抬手召来暗卫，声音冷得像冰，带着不容错辨的杀意：“密切关注凤仪宫与皇家书院的动静。皇后与萧煜定不会善罢甘休，若有任何人敢对沈姑娘不利，格杀勿论。另外，查清楚今日有哪些人看到了沈姑娘进入寒梅苑，一律处理干净，不许留下任何痕迹。”
“属下遵命。”暗卫领命，悄无声息地退了下去，如同从未出现过一般。
陆惊寒转身回到观梅阁，拿起桌上的青梅酒，轻轻啜了一口。酒液入喉，带着一丝酸涩，却也让他的头脑更加清醒。他走到窗边，推开雕花木窗，目光望向疏影轩的方向，眸底的光执着而坚定。
“清晏，”他低声呢喃着她的名字，声音里带着三世的执念与今生的决心，“这一世，我定要护你周全。无论前方有多少艰难险阻，无论要付出多大的代价，我都绝不会让你再走上前世的绝路。我定要让你站在最高处，俯瞰众生，再无任何人可以伤害你。”
沈清晏与春桃回到疏影轩时，已是子时。她褪去身上的月白素裙，换上了寝衣，却毫无睡意。她坐在窗前，手中握着那支寒梅玉簪，又看了看身旁的暖玉披风，眸底的情绪愈发复杂。
陆惊寒的身影，在她的脑海中挥之不去。他的冷冽，他的温柔，他的博闻强识，他眼中那抹不易察觉的悲伤，还有那声几乎脱口而出的“清晏”，都让她的心头泛起异样的涟漪。
这个男人，究竟是谁？他与沈家之间，究竟有着怎样的秘密？他对自己，究竟抱着怎样的心思？这支寒梅玉簪，这件暖玉披风，又藏着怎样的过往与执念？
沈清晏的指尖轻轻拂过暖玉披风内衬的寒梅，心中充满了疑惑。她知道，陆惊寒的身上，藏着太多的秘密。而这些秘密，或许与她的前世，与沈家的命运，都有着千丝万缕的联系。
同一时刻，静思轩内，萧彻正坐在灯下，看着手中的密报，脸色阴沉得能滴出水来。密报上清晰地写着，沈清晏深夜造访寒梅苑，与陆惊寒在观梅阁内相谈甚欢，直至子时才返回疏影轩。陆惊寒还亲手送了沈清晏一件暖玉披风，两人并肩走在梅林小径上，宛如一对璧人。
“沈清晏！陆惊寒！”萧彻的拳头紧紧攥着，指节泛白，青筋暴起，眼中闪过一丝凛冽的杀意。他猛地将密报摔在地上，声音里带着浓浓的嫉妒与愤怒，“你们竟敢背着孤私会！孤定要让你们付出代价！”
他抬手召来心腹，声音冷得像冰，带着不容错辨的强势：“传我令，明日一早，在御花园设宴。孤要请沈伴读与陆将军一同赏梅。孤倒要看看，他们两人，究竟有何猫腻！孤要让全东宫的人都知道，沈清晏是孤的人，谁也别想染指！”
“属下遵命。”心腹领命，悄无声息地退了下去，心中却早已掀起了惊涛骇浪。他知道，三皇子殿下对沈伴读的占有欲，已经到了疯狂的地步。
萧彻走到窗边，推开雕花木窗，目光死死地盯着疏影轩的方向。他的眼中充满了嫉妒与占有欲，几乎要将眼前的夜色都点燃。“沈清晏，”他低声自语，声音里带着一丝偏执的疯狂，“你是孤的人，只能是孤的人！无论是陆惊寒，还是其他人，都别想从孤的手中抢走你！这东宫，这天下，最终都只能是孤的，而你，也只能是孤的后！”
凤仪宫内，皇后也收到了沈清晏造访寒梅苑的消息。她坐在镜前，看着镜中自己憔悴的面容，眼中闪过一丝狠厉的光芒。她的手中紧紧攥着一支金步摇，步摇的尖端深深嵌入掌心，渗出了点点鲜血，她却浑然不觉。
“陆惊寒果然是站在沈家那边的！”皇后的声音里带着怨毒，几乎要将牙齿咬碎，“本宫就知道，这个男人绝不是什么善茬！他蛰伏在寒梅苑，根本不是为了养病，而是为了沈清晏那个狐媚子！”
萧煜从外面走进来，脸上带着一丝阴沉的冷笑。他手中拿着一封密信，正是皇后娘家传来的消息：“母妃，儿臣刚收到消息，陆惊寒不仅暗中帮助了沈清辞，还派人清理了我们安插在东宫的眼线。这个男人，已经彻底与我们为敌了。”
“与我们为敌？”皇后的眼中闪过一丝疯狂的狠厉，“本宫偏不让他如愿！萧煜，你过来！”
萧煜连忙走到皇后身边，俯身听令。皇后凑到他的耳边，低声说了几句，声音里带着浓浓的阴毒。萧煜的眼中闪过一丝惊讶，随即化为冰冷的笑容：“母妃放心，儿臣定不会让您失望。明日御花园的赏梅宴，儿臣定要让沈清晏与陆惊寒身败名裂！”
夜色渐深，东宫的各个角落，都在悄然酝酿着一场风暴。
寒梅苑的梅香，依旧在空气中弥漫。疏影轩的烛火，依旧在窗前摇曳。静思轩的戾气，凤仪宫的狠厉，交织在一起，织就了一张密不透风的网。
沈清晏坐在窗前，望着寒梅苑的方向，眸底的情绪愈发坚定。她知道，从她踏入寒梅苑的那一刻起，她与陆惊寒之间的关系，便发生了质的变化。而萧彻与皇后的反扑，也即将到来。
她轻轻抚摸着暖玉披风内衬的寒梅，指尖传来的温润触感，让她的心头微微一暖。无论陆惊寒的目的是什么，至少此刻，他是站在她这边的。
一场围绕着沈家、围绕着储位、围绕着生死的博弈，即将在御花园的赏梅宴上，拉开最激烈的序幕。
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